第426章 騎虎難下（下）
“夠了，瓦倫斯，朕沒有讓你來插手此事，別留在這裏繼續丟人現眼了。”一聲低語，威嚴的皇帝再一次開口，可他卻斥退了身邊的禁衛軍統領，隨即男人望向自己的弟弟慢慢地走上前去，用低不可聞的話音說道：
??“好了，現在隻有我們兩個人了，究竟有什麽意圖直接告訴我吧，沒有必要弄成現在這樣的局麵，提奧多爾，你知道沒有熱那亞人的幫助，我們什麽也做不了。”
??“陛下，您這話是什麽意思？”
??“一切已經夠了，提奧多爾，你讓這個欽察蠻子這麽做不外乎是想要討價還價而已。說出你真正的條件吧，不要再這麽冠冕堂皇下去了，你的為人朕難道還不清楚嗎？要知道，惹怒了熱那亞人，對你我都沒有好處。”米哈伊爾皇帝冷冷地低聲道，在他看來這一切都是自己的這位弟弟搞的鬼……事到如今心中雖然惱火，他還是覺得做出一些讓步。畢竟這一次和熱那亞聯盟他誌在必得，隻要有了這股力量的幫助製衡住威尼斯人的話，那麽君士坦丁堡以及真正的皇帝之名也將唾手可得。所以即使麵對眼前這個水火不容的兄弟，米哈伊爾也願意無條件做出讓步。
??而聽到這樣的話，提奧多爾伯爵的臉上卻不禁微妙的神情，隨即壓低了聲音反問道：“哦，條件，那麽陛下您又能夠給我什麽條件呢？”
??“哼，這一次讓你擔任進攻塞薩洛尼卡的統帥你還不知足麽？”米哈伊爾微微冷笑。
??然而提奧多爾親王卻麵不改色地對眼前的皇帝回答道：“一碼歸一碼，既然是我的人獲得了這場比武大會的勝利，因此這難道不是我應得的麽？”
??“人太貪心可不是什麽好事，提奧多爾，你還是老樣子！不過朕也早已經料到會是這樣。隻要你答應朕的要求不再來插手搗亂此時，之前我們的過節一筆勾銷，而朕也可以下詔承認你在莫利亞雅典的統治權，包括日後光複塞薩洛尼卡的失地一部分也將成為你的封地。等到朕真正加冕於君士坦丁堡之後，你便將是未來帝國的共治皇帝，權力僅次於朕之下。”
??開出如此慷慨的條件，一時間連在旁的查士丁尼聽了也不禁暗暗吃了一驚，沒想到為了拉攏提奧多爾米哈伊爾皇帝居然如此不遺餘力，而如果真的是旁人的話恐怕很榮譽便利令智昏了。
??然而查士丁尼卻從中嗅到了一絲糖衣炮彈的味道，至於一旁的提奧多爾親王，自然也沒有那麽容易就被糊弄。
??“莫利亞和雅典？我記得那裏似乎是阿納斯塔修斯專製公的領地吧！”
??可米哈伊爾皇帝卻意有所指地笑著說道：“已經是風燭殘年的老人家不是麽？而且朕聽說他命在須臾，這種風燭殘年的老家夥根本撐不了多久。朕不認為身處近在咫尺的阿格裏尼翁你會一點心思也沒有，你的兩個野戰連隊不是一直都駐紮在阿爾戈斯嗎，提奧多爾？”
??這刺耳的話語落入了查士丁尼耳中，一股無名怒火從年輕人的心中竄起，他沒有想到米哈伊爾杜卡斯的下限遠遠超出他的預料，可是心中的告誡卻最終壓下了查士丁尼的衝動，隱忍了下來。
??而似乎察覺到了這一點的提奧多爾親王意味深長地看了一眼查士丁尼，隨即又將目光收了回來，對自己的皇兄說道：“可是那裏可還有一個查士丁尼啊，陛下！”
??“你是說他？區區一個外來的小子，除了他曾經是穆茲菲烏斯皇帝的侍從之外，朕早已經查過了他的身份，他連一個貴族姓氏都沒有，既然朕可以任命他為莫利亞的總督也可以隨時剝奪。怎麽樣，這個條件對你來說應該不差吧？”在米哈伊爾杜卡斯看來沒有人會拒絕這樣的誘惑，即便是自己的弟弟提奧多爾一直有不臣之心，他也不可能拒絕一個趁機壯大自己力量的機會。雖說這樣之後可能會有尾大不掉的麻煩，可是有了熱那亞人的支持他也就根本不必擔心，對付自己這位不恭順的弟弟隻是遲早的問題。而且這樣做，也正好可以借此機會把莫利亞的查士丁尼順便解決，雖說那個小子還沒有讓他到寢食難安的地步，可是終歸是個威脅。
??這如此歹毒的計劃可謂是一石二鳥，可惜的是米哈伊爾雖然誌在必得，但查士丁尼此刻卻近在眼前，而提奧多爾更不會是那樣鼠目寸光之輩。
??“容我拒絕，我親愛的哥哥！我對你的條件一點也不感興趣。”
??帶著一絲戲謔，提奧多爾親王斷然拒絕了皇帝這無比慷慨的條件，隻留下米哈伊爾愕然站在原地。
??“什麽？”大為意外的米哈伊爾杜卡斯吃驚地看著自己的弟弟拂袖而去，而下一秒緊接著會場上忽然響起了提奧多爾親王的慷慨陳詞：
??“齊聚於魯斯尼納的諸位，無論是貴族還是平民，在此我不想作一篇冗長的演說來評述一些你們都很熟悉的問題，因為這將近兩年的時間我們已經一同經曆了帝國有史以來最黑暗的一段時光。所幸的是我們並肩作戰砥礪而行，這才得以看到希望的曙光：所以我不說我們現如今麵臨的危險局麵，也不說我們衛國戰士英勇地抵抗我們拉丁人入侵的戰役。我所要說的，首先是討論如何讓我們偉大的帝國重新煥發昔日的榮光。如今的我們的確需要幫助——因為羞於求援隻能讓我們困守在世界的孤島之中走向滅亡。就像希拉克略皇帝靠突厥人打敗了波斯人，阿曆克塞一世皇帝靠十字軍擊退了塞爾柱人一樣，這從來不是一件可恥的事情。我並非是是故意想要阻止這場同盟，畢竟如今的我們亟需得到熱那亞人的援助，然而諸位，當一個人快要渴死的時候，他真的會服下一瓶毒藥止渴嗎？這是當然不可能的。倘若我們的熱那亞朋友出手僅僅是代替威尼斯人在羅馬帝國疆土上的地位，那麽恕我直言，這樣的友誼恰如飲鴆止渴。如果真的為了兩國邦交情誼可以地久天長的話，我希望暫停兩國之間的結盟，至少一切事宜應該交與上下貴族的宮廷議事進行商討，而不應該由皇帝陛下一個人獨自裁決。”
??此言一出，頓時群情湧動，在場瞬時間有不少貴族們紛紛附和起來，他們大多數都是剛剛歸附伊庇魯斯的地方貴族，其實心裏麵對米哈伊爾杜卡斯的皇帝權威還是半信半疑並且對熱那亞人和米哈伊爾皇帝之間達成的協議還是一知半解，此刻被這句話點醒，於是大聲在會場上表達出了自己的不滿。而這讓目睹這一切的米哈伊爾皇帝頓感壓力倍增，他隻不過想要借此機會鞏固統治，卻沒有想到反而被將了一軍。要是自己這件事情處理不好的話，隻怕自身的正統地位也將被動搖。想到此處，望著自己的弟弟，這位共治皇帝眼神中更是怨毒。
??……
??而望著這一幕熱那亞使團來的人也是臉色難看到不行，他們此次前來滿懷希望能夠做成這一筆一本萬利的買賣，可現在他們看好的這個希臘人國王卻連這點事情都擺平不了，令他們也不禁失望透頂。要是這次結盟就這樣半途而廢，那出醜可就大了。可在人群中，唯獨安德烈亞多利亞卻顯得很平靜，他既沒有因為之前阿爾弗雷德的死而感到十分意外，也沒有因為現在局勢緊張而苦惱，相反而是他那雙銳利的雙眸凝視著賽場中央正半跪著的查士丁尼，仿佛用看穿那具嚴嚴實實的欽察盔甲似的。
??“真是令人煩惱的事情不是麽？”一旁傳來了費爾南男爵的聲音，相比起其他人這位仁兄也是一副輕鬆自在的模樣，不過更大的原因恐怕還是在於他嚴格意義上並不算是一個熱那亞人，而是一個單純的合作者，於是乎這場鬧劇與他而言也就沒有太大的關係了。
??而安德烈亞卻有些不置可否，依舊望著場上沒有其他任何的表態，似乎心裏麵也才在思索著什麽。
??“你還是覺得有些不對是麽？”饒有興趣地望著這個小夥子的臉，費爾南問道。實際上他對安德烈亞多利亞十分感興趣，他差不多也是像安德烈亞多利亞這個年紀一個人獨自出去闖蕩終於弄出了一番事業，縱然是一個熱那亞貴族看不上的未來暴發戶，但是卻無法否認他的能力。可現在他卻不得不承認同年齡的時候自己遠不如身旁這個年輕的小子，無論是心思還是手段都十分老道，也難怪成為多利亞家族中的一顆種子。他很好奇，這個年輕人究竟發現哪裏有什麽不對。
??然而安德烈亞卻收回了目光看向了費爾南，道：“其實閣下不也一樣麽，何必明知故問，從一開始我不便認為事情隻有看上去那麽簡單。一個被自己哥哥十年來壓製在一隅之地的希臘貴族居然給身為共治皇帝的兄長以及我們下了這樣一個連環套，太難以置信了，而剛才那種煽動性的話語也不想那樣的人可以說出來的。”
??此刻，安德烈亞多利亞已經察覺到不對，很明顯對方是有備而來，似乎在之前便已經知道了他們與米哈伊爾杜卡斯談判的內容，要不然這一係列發生的事情不可能環環相扣才對。但若是真的這樣，這背後的人未免也太可怕了，不僅僅是手段，還有他居然可以讓一位帝國的親王願意受其驅使直麵米哈伊爾皇帝的怒火，著實不可思議。
??“那麽你認為會是誰呢，安德烈亞君？”費爾南問道。
??“自然是讓閣下輸了錢的那個人嘍！”
??費爾南微微一愣，隨即想了起來，神情有些愕然道：“您是說那個欽察人？不對，應該是埃德薩邊境伯……”
??可安德烈亞卻沉吟著搖了搖頭道：“隻怕連那個所謂的埃德薩邊境伯恐怕也隻是一個假的身份。既然可以捏造一個，那麽再捏造一個也不是什麽難事。”
??“那麽我們現在該怎麽辦，就這樣放棄嗎？”
??“要不然呢？那是希臘人的事情，我也懶得插手去管了，現在的局麵是騎虎難下，究根到底，這位米哈伊爾陛下明麵上的身份也不過是一個共治皇帝，而在場又有許多貴族仍然沒有完全歸順於他，所以那個人才敢於當眾采取這種策略逼得我們也進退兩難。接下來也隻能看我伯父他決定怎麽做了。反正最壞的結果也不過是我們不得不換一個合作對象而已。”
??……
??……
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??而正當麵色鐵青的皇帝不知道該如何處置麵臨的問題的時候，會場上一個老人沙啞低沉的聲音卻在這一刻緩緩響起。隻見不知何時，作為熱那亞使團的代表，康斯坦斯多利亞居然也從台上走了下來進入到了人們的視野之中。
??麵對著無數道質疑的目光，康斯坦斯既沒有氣急敗壞也沒有退縮放棄，相反地是坦然接受著來自四處的噓聲，一直等到不滿的聲音漸漸平息了下來方才緩緩地開口道：
??“我十分理解諸位的質疑，畢竟如今的帝國早已經是千瘡百孔了，越是這樣越是對外來者警惕。然而諸位可曾想過我們熱那亞人並非是救濟院也不可能真正做到無償無私地援助貴國。人人都希望最好的選擇自然是能夠和帝國達成互惠互利的關係，可事情往往就是這樣難以達成公平。或許有些條件有些苛刻，這才使得有的人會擔心我們成為第二個威尼斯。可平心而論，在我們看來維護兩國之間的友好才是最符合熱那亞利益的。畢竟肆虐貴國海洋的不是我們，蠶食貴國國土的也不是我們。若是僅僅為了單純的風險便放棄了一個潛在的盟友，那麽很遺憾將是帝國的損失。請諸位權衡一下，君士坦丁堡是準備還要蒙受外來侵略者的屈辱多少年，是十年還是二十年？亦或是更長？而如果帝國如今可以得到我國的鼎力相助，那麽為什麽又要拒絕呢？”
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