第四章 燈火

  五圈還是六圈，喬萱兒已經忘記了自己一共在這個循環裏重複了幾次。終於，她心下一橫幹脆走入了那片黑暗之中。她記得很清楚，通往後院的短廊與客棧的櫃台以及客棧的大門呈三角之勢。雖然那片黑暗裏隻有櫃台上的燈火可以看清，但隻要跟著自己的記憶走，她一定可以很輕鬆地跑到客棧的大門那邊。隻要破門而出，她就可以逃離這個詭異的地方。至於鏢局的同伴她也得在自己逃出生天後才能再想辦法施救。


  這樣想著，喬萱兒毫不猶豫地向著記憶中大門的方向跑去。


  奇異的事情再度發生了。跑出十幾步後的喬萱兒立馬意識到了問題。此時的她置身於濃重的黑暗裏，身體似乎是被蛋殼包裹住了一樣。她感覺到那種包圍自己的黑暗竟有一絲暖意。似是有著生命一般的黑暗附著在她的周身，讓她有了一種昏昏欲睡的感覺。預想中很快就到達的大門竟然始終沒有碰到。


  別說大門了，就連一麵光禿禿的牆壁她都沒能夠著。此時的她已經在黑暗裏迷失了方向，她已經找不到來路了。喬萱兒四處亂竄著，卻始終像是在一個無盡的空間裏遊蕩。隻有那一抹微弱的暖光還在不遠處搖晃。


  喬萱兒像是抓著救命稻草一般瘋狂地向那盞油燈的方向跑去。隻是沒過多久，她就發現，這燈火與自己的距離始終沒有一點縮短。她不斷地向前跑，卻總是和燈火保持著相同的距離，就像在原地踏步一樣。那微弱的燈火似乎有意識地將她排斥在外。


  這時候，她方才想起，如若此處真的是客棧大廳的話，那麽她轉了這麽久總該磕碰到廳內的桌椅。而這黑暗裏卻似乎空無一物，女人強烈的直覺讓她察覺到這黑暗裏並不是空無一物的，有某樣東西正在窺視著她。這種時時刻刻被監視，自己卻看不見任何東西，做任何事情都隻是徒勞的狀況讓她徹底絕望了。


  喬萱兒眼睛一閉停下了腳步，放棄了最後的掙紮。


  一切都該結束了，我認命了。


  就在這平時一向勇敢聰敏的女中豪傑放棄了掙紮的時候，一個聲音傳入了她耳畔。


  “喬姐姐,喬姐姐你在哪裏。你在哪裏.……”


  童子稚嫩的聲音有些距離，應該在稍微遠點的地方才是。喬萱兒猛一下睜開了眼睛，四周還是一片黑暗。但是黑暗裏的東西竟然逐漸清晰了起來，桌椅板凳樣樣都在。這裏不就是那一間普普通通的客棧大堂嗎。喬萱兒有些發愣，剛剛的一切似乎就像一場夢一樣，但那絕對不是夢，那種無比清晰的恐懼至今縈繞在她的心頭，久久不能散去。


  先不管了。喬萱兒再一次燃起了生的希望。她的眼睛已經熟悉了黑暗大堂，沿著最短的路徑便跑向了那通往後院的短廊。孩子的聲音就是從那裏傳來的。尋著聲音傳來的方向，喬萱兒穿過了那條短廊。掀開布簾，一個靜謐的小小院落出現在了她的眼前。


  院牆之上兩隻白頭翁在梳理羽毛。越過牆麵的那顆柳樹正平靜地垂著腦袋凝望地麵。青石子鋪成的地麵裏有幾株小草冒出了頭來，夏夜的微涼充斥著這平凡的院落。一切都是那麽熟悉，院子的中間馬車停放在那裏，車上的箱子還是原先的樣子被封條死死地封住。仿佛喬萱兒從沒離開過這裏一樣。


  把她拉回現實的是眼前站在短廊布簾口的那個小童。


  “姐姐你怎麽去了這麽久？”孩子帶著似是被嚇壞了的語調說道。


  此時已然到了醜時一刻，距離喬萱兒去客棧大堂已經過去了一個時辰還多。喬萱兒顯然沒有意識到這點。隻是有些呆愣愣地看著那個孩子，一時間不知道說什麽好。


  過了良久，喬萱兒才緩了過來。她回過神來後的第一件事自然是去把鏢局的同伴們叫醒。剛才發生的事情喬萱兒自然是弄不明白了。但無論如何，此地不宜久留定是不會錯的。


  起初，喬萱兒叫醒的是秦勇與他房裏的幾名弟兄。秦勇雖然不知道喬萱兒的用意，但是他也清楚，此女大半夜把人叫醒定然是出了事情。隨後幾間房也比較順利。尤其是韓嘯，他出門時還做出了準備迎敵的姿態。


  飛龍鏢局不愧是他們地界上的第一塊招牌，所有人都訓練有素。默契地收拾好了行裝。在喬萱兒那聽上去讓人百思不得其解的解釋中，眾人悄然從院子的後門離開了有方客棧。那個用呼喚把喬萱兒喊回魂來的三娃自然也跟著一起出發了。離開前那孩子還不忘去房間裏拿了那串還沒吃完的冰糖葫蘆。看著行色匆匆的眾人，年幼的孩子顯得無比茫然。


  拐過客棧後的巷弄，一行人的車隊轉到了小嘉城的主道上。隻見有方客棧的正門如同過去的那些夜晚一樣，正死死地緊閉著。在黑夜的襯托下，客棧竟格外肅然。那門口招牌上“有方客棧”四個燙金大字端端正正地排列著。一點異樣都沒有。


  此時的鏢隊眾人可謂是哈欠連天。原本想睡個好覺，誰曾想竟比昨日在野外睡得還少。眾人雖有怨言，但是也不敢去懷疑喬萱兒的判斷。喬萱兒的表述玄乎其玄又有些顛三倒四。離仙鬼之事無比遙遠的鏢師們自然難以理解。但是以秦勇為首的鏢師們都懂得一個簡單又刻骨的道理-——小心駛得萬年船。對於鏢師，隻要有一絲不對勁的風吹草動，立馬避開，絕對是唯一的選擇。


  在這未明的天色中，一行人匆匆離開了小嘉城。


  幸運的是南趙王朝沒有實施夜禁，不然又有一些麻煩得等著他們去應付了。


  出城已是寅時過半。東方的天空微微泛起了魚肚白。到了城外，鏢隊眾人眼前的是一條筆直的道路。這條道路看似筆直其實才真正是九曲十八彎。整條道路橫貫綿延千裏的九環山脈。可以避開其他一些小城直達滄州州城。九環山最高的一座山峰枯榮峰就位於那碩大的州城範圍內。


  一望無邊的道路深處在蒙蒙亮的天空下顯得有些蒼茫，早起的雀鳥喚醒了沉寂的大地。匆匆的過客們艱難地穿越在這浩瀚的天地之間，前方卻是凶吉難料。


  秦勇帶領著眾人急促地向前趕路，沒有人回頭，也沒有人言語。


  沉默之於這已然到來的黎明似是有些不合時宜。這也是沒有辦法的事情，誰叫這是一趟危險的“旅行”。


  無人知曉這通向群山的大道的盡頭在哪裏。或許是滄州州城，或許是天邊，又或許是死亡。


  眾人隻顧急忙趕路，去遠離那詭異萬分的小嘉城有方客棧。


  更是無人知曉，遠離的那間客棧如今已是屍山血海無一活口的慘烈光景.……