第 1 章
冷是真冷啊，今天下了入冬後頭場雪，昨兒太陽照在人身上，背後還出一道熱汗呢，今兒說話就變天了。
楊愚魯搬著成摞的題本，從廊子底下快步而來，風卷著細雪，鋪天蓋地無處不在，飄進他的領窩裏，落在遮擋不住的手腕子上，消融的時候一片刺骨冰涼。路過正堂的時候，堂上高懸的嶽飛畫像揚起朱紅的鬥篷，像一蓬噴灑的血霧……
他縮起脖子，匆匆到了暖閣外，門前站班的小火者①掀起厚重的門簾，暖意夾裹著炭火的馨香迎麵而來。將要黃昏的當口，屋子裏黑洞洞的，沒有掌燈。他回頭問：“少監人呢？”
小火者嗬腰道：“先頭內閣張大人送爺爺②手諭來，少監點了東廠的番子，出去辦事去了。”
楊愚魯“哦”了聲，心裏明白了個大概。
轉身看，萬裏穹頂如墨，半空雲靄間，一隻鷹隼正撲張著翅膀盤旋，一聲尖嘯後向西飛去——
崇山峻嶺，蒼茫平原，雪越下越密，隻有常綠的樹木，從無邊的白中頑強掙脫出枝椏來。就著暮色看，也是寒涼錯落，像燒壞的青花瓷，斑斑駁駁，散落在蕭索的大地上。
鷹眼倒映出一點微茫，那是山腳驛站窗口的火光。筆直的官道那頭，十幾乘快騎疾馳而來，馬蹄颯踏揚起漫天的雪沫子。將到驛站前勒韁下馬，開路的番子一腳踹開驛站的大門，轟然一聲巨響，驚動了廳堂裏打尖的旅人。眾人回頭看，見錦衣輕裘的一行人長驅直入，為首的身著過肩蟒袍，玄狐披領遮住了大半張臉，因官帽壓得極低，看不清長相。但單憑這身打扮，還有下裳襞襀上繁複得令人暈眩的繡金絲膝襴，便知道是司禮監辦事，別說客人們，連驛丞也不敢吱一聲。
“少監，人就在裏頭。”番子壓刀回稟，正要闖進去，上峰抬了抬手。番子意會，道了聲“是”，恭恭敬敬退到了一旁。
描金袖襴下的手指白潔細長，微微屈起來，輕扣了扣門扉，說話的聲氣兒很是溫軟和善，如平時一樣，緩聲道：“幹爹，兒子來給您請安了。”
屋裏沒有回應，但燈下有個人影移過來，在桌前落了座兒。
大檔頭上前，小心翼翼替他解了肩上鬥篷，鬥篷底下，鸞帶束出一截好身腰來，人顯得愈發挺拔修長。他邁進檻內向上行禮，“幹爹腳蹤兒不定，叫兒子好找。”
座上的汪軫托著茶盞一哼，“我的四條馬腿，到底敵不過梁少監手眼通天，跑到這地方，還是叫你找見了。這回你親自出馬，八成是打算取我性命了？總不至於長途跋涉，當真給你幹爹請安來。”
汪軫說完這話，跟前的人緩緩從交疊的雙手上抬起眼來，一雙光華萬千的眸子，平時斂起鋒芒，到了狩獵時，警敏得像頭豹子，吃人不吐骨頭。
他在笑，那種帶著絲絲涼意的神氣兒如日光下的冰棱，妝點那張眼角眉梢俱是詩的麵孔。當初汪軫就覺得他是個好苗子，是天生吃弄權飯的人，果然沒有看走眼。這個曾經鞍前馬後為他效力的孩子長大了，終於把刀架在了他幹爹的脖子上。
“兒子是奉命行事，內閣彈劾幹爹的奏疏，是夏連秋直送到皇上麵前的，兒子想攔都攔不住。”他笑了笑，複又道，“不過幹爹放心，待事情平息後，兒子一定替幹爹報仇。”
報仇？說得好聽，不過鏟除異己罷了。汪軫笑不出來，知道落進他手裏，終是難逃一死。
他放下手裏杯盞，長長歎了口氣，“梁遇，咱家記得，當初你入咱家門下，不過十四歲，這些年咱們通力合作，也算父慈子孝。如今幹爹老了，擋了你高升的道兒，其實隻要你一句話，咱們父子之間，有什麽不好商量的？”
梁遇聽了，似乎也靜心思量了一番，那雙沉沉眼眸裏湧起對往日歲月的眷戀來，然而說出的話，卻全然不是麵上表露的那樣。
“幹爹進宮，今年正滿五十年，五十年一點一滴積累，才走到今兒。兒子很想在幹爹跟前盡孝，也多番提醒過幹爹，萬事留一步，才好有回身之地，可惜幹爹不聽兒子的。如今上頭下了手諭，兒子正是念著幹爹多年教導之恩，才向皇上討了恩旨，由兒子來處置這件事。”他說著，回身在一旁坐了下來，“兒子是為顧全幹爹顏麵，幹爹別錯怪了兒子，也別叫兒子為難。要是換了旁人，哪裏容得幹爹走到這沙田峪來，早在前頭鳳鳴關，就把事情辦了。”
這麽看來，太極是預備打到底了。梁遇的心狠手辣他早就知道，以前尚覺得這把刀用起來趁手，這會子看看，刀有了道行，成氣候了，再也不聽你的使喚了。
汪軫擱在膝上的雙手虛虛攏起了拳，那張溝壑縱橫的臉，在燈影下顯得有些猙獰，“咱家知道，內閣彈劾的那些案宗，少不得你推波助瀾。好小子，咱家是養虎為患，反咬了自己的脖子。”
梁遇依舊恭敬，在椅上微欠了欠身，謙遜道：“全賴幹爹教誨。”
他倒坦然，汪軫一時窒了口，良久才道：“這件事，還有沒有轉圜的餘地？”
梁遇很遺憾模樣，緩緩搖頭，“幹爹在宮裏伺候多年，應當明白咱們的難處，食君之祿忠君之事麽，誰讓咱們是聽差辦事的。這回要幹爹命的是皇上，縱是兒子有心，也救不得幹爹。”
汪軫不由譏嘲，“皇上的意思……你是皇上大伴③，平素最親近的，這樣交情，你要真有那份孝心，皇上未見得不叫我致仕頤養。”
梁遇果然不說話了，隻是似笑非笑看著他，隔了半晌道：“幹爹一向爽快，早前也常教導我，吃咱們這行飯的，攬得了權就要下得去狠手，幹爹忘了？”邊說邊站起身來，曼聲道，“時候差不多了，幹爹上路吧，我也好回去交差。”
汪軫知道大勢已去，自己喪家犬般出逃，到了離老家二十裏的地方折了，也算歸了故裏。隻是最後毀在自己調理出來的人手上，像個諷刺的笑話。
他抬頭看向梁遇，灰敗的臉上肌肉不住痙攣，“你還記得咱家的話，很好。不過光記得這句可不成，還有另一句更要緊的，你也該放在心上。咱們這號人，幹的本就是竊權的勾當，常在河邊走，哪能不濕鞋？你今兒這麽對咱家，明兒自有人也這麽對你，初一十五輪番做東，這是咱們的命。”
梁遇原要出門，聽了他的話微微回了回頭，滿身平金繡蟒，在燈火中折射出細碎的輝煌。他牽了下唇角，淡然道：“幹爹今日種種，教會兒子一個道理，既要登高，就要管得住嘴。我和您不一樣，我沒有收幹兒子的癮兒，您下輩子要是還托身太監，千萬記住這個教訓。”
他提袍邁出門檻，再不管身後憤怒的咒罵，昂首吩咐：“送汪大人一程。”
番子領命，如狼似虎撲了進去，隔著窗屜子看，一左一右生拽綾子，那情景投在桃花紙上，如同一幕皮影戲。
人啊，一輩子大夢一場，糊裏糊塗地來，無可奈何地去，真是半點意思也沒有。他歎了口氣，從袖底抽出帕子掖了掖鼻子，轉頭看外麵天色，星月俱滅，隻有一盞白紗燈籠高高懸在桅杆上，照出細雪紛飛的夜。
千戶馮坦上前道：“大人，看樣子今兒是走不脫了，卑職讓驛丞預備幾間上好的客房，大人好好歇一晚，明早再趕路不遲。”
梁遇調過視線四下打量了一番，“荒村野店，不住也罷。叫些吃的，填飽肚子就動身。”
司禮監的人向來挑剔，住不慣這冷炕臭被臥。馮坦不敢有違，忙嗬腰應了個“是”。
雪到後半夜時漸停，次日皇帝五更起身，梁遇已經在東暖閣外候著了。
年輕的皇帝，登基才不過兩年，舉手投足間尚有一段少年義氣。跟前伺候穿戴的內侍是新近提拔的，戴冠的時候因為不敢窺視天顏，一味垂著眼皮忙活，皇帝嫌他手腳慢，每每臉上有慍色。
梁遇當即揮手讓人退下，自己親自上來伺候。
皇帝抬高下巴問：“汪軫的事都辦妥了？”
梁遇手上微頓了下，複又仔細替他整理好組纓，輕聲回稟：“臣去的時候，晚了一步，掌印大約自覺愧對主子，已經懸梁自盡了。”
皇帝得知後有些悵然，喃喃道：“是麽……汪軫早年還算兢業，朕當初龍潛，他處處關照朕，你還是他送到朕身邊的。後來有了年紀老糊塗，做下那些貪贓枉法的事，朕雖恨他，也念著舊情兒，不願意叫他死。原想著賞他還鄉，留他一命的，可惜……”
梁遇道：“萬歲爺這心田，掌印泉下有知，也會感激涕零的。隻是生死早有定數，半點不由人，怨臣的馬半道上失了蹄，耽擱了，要是不出這岔子，興許還能留住他。”
皇帝擺了擺手，“大伴頂風冒雪，自己沒傷著就是萬幸了。細想想，汪軫也確實該死，既然連天都不容他，那就由他去吧。眼下最要緊一宗，司禮監不能亂，還有東緝事廠，那幫混賬行子沒人提督不成事。”一麵說，一麵拍了拍梁遇的肩，“大伴是朕膀臂，朕最信任的人就是你。這兩年來朝野上下表麵賓服，暗地裏卻非議不斷……”
帝王家講究多子多孫多福氣，子孫多固然是好事，但到了要分出伯仲來時，少不得傷筋動骨。無論皇子中最後是誰克承大統，總會與一部分人的利益相左，梁遇明白皇帝的意思，“臣粉身碎骨為皇上分憂，請皇上放心。”
皇帝點了點頭，“司禮監和東廠一向是你管著，填了你幹爹的缺，不過左手倒右手，不費事。今兒授了官印，就走馬上任吧。”
一切都順理成章，早在汪軫癡迷小戲兒，張羅私宅養女人的時候，兩個衙門的實權就一點點落進了他手裏。其實加官進爵沒什麽值得高興，唯可高興的是如履薄冰十餘年，終於不必再仰人鼻息，讓那些豬狗一樣的東西驅使了。
從乾清宮退出來，總管太監在簷下待命，他撫了撫手上扳指，視線落在遠處連綿的殿頂上，“重挑個穩當的，伺候穿戴檔。”
總管太監一疊聲道是，“小的疏忽了，請大人恕罪……”再抬頭時，人已經拐了彎兒，往遊廊那頭去了。
司禮監是這皇城裏頭消息最靈光的，通常乾清宮一發話，衙門裏就洞悉。梁遇甫出乾清門，那些素日追隨的已經候在台階下，見他來，腳下蹉著碎步上前接應，一聲“老祖宗”，叫得人通體舒坦。
“先頭汪公公的遺物都收拾幹淨了，東邊閣子騰出來，安置了老祖宗慣用的東西。老祖宗這兩日辛勞，且回府裏歇歇……”隨堂太監承良說罷頓了頓，複細聲道，“還有一樁事要回老祖宗，東廠高千戶今早遞話進來，說老祖宗讓找的姑娘找著了，這會子人在提督府上，隻等老祖宗召見。”