第八百五十二章 死亡
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“你們是誰?”當白恩他們進入那座被毀的城鎮時，一個瘋女人問道。她站在一家小旅館的廢墟外麵。像鎮上所有的建築物一樣，它是用石頭建造的。
但它現在隻表現出了巨龍的毀滅能力。它的牆壁被燒焦了，被木頭燃燒產生的煤煙給熏黑了。在一些地方，連石頭都已經熔化和流淌，這就是龍息高溫的見證。
白恩看著她。她的臉很髒，衣服散發著臭味。她穿著破爛的衣服。一條發黑的圍巾遮住了她亂蓬蓬的頭發。她的腳上裹著更多的破布。巨大的爪狀指甲從纏在她左腳上的布中露出來。從她的眼神裏，白恩可以看出，她和理智早就分道揚鑣了。
矮人們警惕地看著她。幾分鍾前，格雷羅根就警告過他們被監視，現在他們都準備好了武器。除非她是某種女巫，否則很難看出她會對這樣一個全副武裝的冒險隊伍成什麽威脅。白恩瞥了艾森海姆-施耐德一眼。魔法師看著那個女人，搖了搖頭，似乎在揣摩他的心思。
“我們是過路的旅客，”白恩說。“你是誰?”
“我曾經有一個名字。我曾經有一個男人。我還有孩子。這是我的家。”老婦人用一個瘋狂的手勢指向客棧被燒毀的外牆。“都沒了。如今我隻是在等待著。既然你旅行到這裏，那麽你也將旅行去麵對死亡。”
“你這是什麽意思?”
“死亡就住在你旅行的路上。他住在山裏的一個山洞裏。死亡來到這裏，吞噬了我的家人、朋友和孩子。死亡很快就會為我再來。”
白恩對那個老婦人有一種不舒服的同情。她眼看著自己的一生都被惡龍毀掉了，陷入了瘋狂。這是巨龍的另一個受害者，就像可憐的瓦裏克。
“是龍殺死了你的親人，”白恩最後說。
“死亡是龍。龍就是死亡。”她說著，發出一聲尖厲的咯咯笑聲。“在這兒，死亡有許多仆人和崇拜者。你很快就會知道的。就像其他人一樣。”
“其他人?”白恩問道。
事實上，這個老婦人在瘋了之後應該把龍當成了死神。而更讓白恩擔憂的是她提到的仆人和崇拜者。崇拜巨龍這件事從古到今都十分盛行，據說在人類紀元初期很長一段時間內，拜龍教都統治了相當大的一片區域。
後來隨著巨龍的逐漸消失，拜龍教似乎才因為信仰崩塌而分崩離析，但世界各地仍然有小規模的拜龍教信徒活動。
“其他小矮人都拿著大斧子，頭發剪得很糟。勇士們騎著戰馬，手持長矛。暴徒們來尋找死亡的寶藏。現在所有的骨頭都散落在通往死亡之穴的路上。”
白恩知道她指的是在他們之前的幾個矮人棄誓者。他對騎士們和這支顯然是來尋找龍之寶藏的雇傭兵們感到好奇。看來卡蘭迪爾已經把他們全部毀滅了。
“跟我說說這些雇傭兵吧。”白恩說。“他們是誰?”
“他們是來尋找死亡的黃金。他們有劍、盾牌和斧頭。他們有巨大的破壞機器和可以施魔法的巫師。他們攀登死亡之山。
死亡帶走了他們。死亡吞噬他們的血肉，吐出他們的骨頭。他讓他們中的一些人逃跑，然後用他的皮質翅膀追捕他們，並獵殺他們。死亡聽著他們的尖叫聲，他強大的翅膀的陰影落在他們身上。最後，死亡把他們都帶走了，但隻是在他讓他們受苦之前。”
“龍在玩弄他們，”艾森海姆-施耐德不安地說道。
“死亡不是仁慈的，”老婦人繼續說道。“死亡會降臨到我們每個人身上。有些人他讓他們活著，好讓他們崇拜他。有些人因為不服從他的意誌而受到懲罰。死亡是一個可怕的、憤怒的神。陌生人，你最好還是回去，趁你還可以回去的時候。”
“你是說一些幸存的居民崇拜龍嗎?那你呢?”
“有些人還住在這裏，他們殺了新來的人，把他們當作祭物獻上。我說他們是傻瓜。他們的獻祭有什麽用呢?死亡可以帶走他想要的一切，總有一天他也會帶走他們的生命。”
太棒了，白恩認為。我們不僅要擔心龍、獸人和土匪，還有一些瘋狂的幸存者，他們把這隻野獸當作神來崇拜。
“謝謝你的話。你需要什麽嗎?“白恩問道。“食物?水?錢?”
瘋女人搖了搖頭，轉身一瘸一拐地走到廢墟裏去了。白恩覺得他應該做點什麽。也許給叫她回來或者給她提供保護，然後他意識到這個想法是多麽可笑。他們很可能無法保護自己，而對她來說，最安全的方法就是遠離他們。
“讓她去吧，”艾森海姆-施耐德說道。
白恩看著她走出視線。他內心的一部分認為，如果他也這樣做，或許會更安全。
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這條路沿著湖岸蜿蜒而行。水麵平靜無波，像一麵鏡子映照著周圍的群山。偶爾，風掀起一些波浪，把它們吹到湖灘上。
除了風聲和馬凱森馬車輪子的嘎吱聲，這是白恩唯一能聽到的聲音。周圍的景色一片荒涼。這裏有許多人類居住的跡象——茅屋、農舍、牧羊人的小屋——但所有這些看起來都被遺棄或毀壞了。
白恩試圖想象這個山穀有人居住的時候會是什麽樣子。羊一定在這些山上吃過草。伐木工人一定在冷杉叢中工作過。情人們一定是手拉手沿著湖邊漫步。毫無疑問，漁船在湖裏拖著漁網。
白恩看到了這座城鎮裏那些曾經支撐著燒毀的碼頭的石塔。他看到被熏黑的船體在水中翻覆，被巨龍的突襲燒毀，船身被龍爪挖出洞來。
現在很冷。他把他那件黑色的羊毛鬥篷緊緊地裹在身上，以驅散寒冷。比喬尼突然唱起了一首粗鄙下流的歌謠，是關於一個巨怪和一個酒店老板的女兒的。他低沉的聲音打破了可怕的寂靜。
白恩知道比喬尼唱歌是為了減輕他們陰鬱的心情，但即便如此，他還是希望比喬尼不要這麽做。在某種程度上，挑戰這令人沉思的沉默，以任何方式引起他們的注意，似乎都是不明智的。
這樣做也許會招致毀滅降臨在他們身上，就像曾經降臨在山穀居民身上的一樣。
也許，白恩想，也許這就是比喬尼想要的。他畢竟是一個棄誓者，而英勇的死亡是他公開宣稱的目標。
仿佛是在回應比喬尼的歌聲，遠處傳來一聲低沉、獸性十足、咄咄逼人的吼聲。它像雷聲一樣在群山中回響。那聲音大得很不自然，很可怕，比喬尼一聽到便不作聲了。
白恩凝視著地平線，確信惡龍很快就會出現在他們麵前。他的手伸向劍柄，頓時感到一陣溫暖地刺痛。他向四周看了看，除了那聲龍吼的回音外，沒有巨龍出現的任何跡象。