第八百二十七章 探礦者
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當白恩回來時，他停下來觀察了矮人們一會兒。馬凱森坐在那裏，眼睛盯著火焰，但卻對火煻裏發出木材爆裂的劈啪聲和燃燒的嘶嘶聲視而不見，而他的手指漫不經心地擺弄著某個小型發條裝置的內部。這位矮人首席工程師旁邊坐著比喬尼、烏力和那個沉默的矮人。白恩經過比喬尼時，他終於鼓起勇氣去做白恩整天想做的事。
“你叫什麽名字?”他問那個陌生的矮人。
“杜拉爾，”新來的矮人回答，他的語氣和表情足以阻止別人再問下去。但比喬尼認為這隻是讓他成為一個更好的觀眾。
“嗯，杜拉爾，你可能聽說過關於我和三個精靈少女的故事。這不是真的。也不完全是這樣。他們隻有兩個，而且隻有一個是精靈，嗯，實際上是半精靈，我直到後來才發現，雖然尖尖的耳朵應該是一個明顯的特征，但她戴著頭巾，你看。我喝醉了，所有的‘貓’在黑暗中都是灰色的……”
如果杜拉爾聽到了，他也沒有任何回應。他隻是繼續憂鬱地凝視著爐火。白恩試圖把比喬尼的話排除在腦海外。他和烏力似乎成了靈魂伴侶。他們至少互相給對方提供了一個聽眾，好讓他們沒完沒了地吹噓。比喬尼有很多關於他愛情生活的趣聞軼事。烏力隻談到他參加過的戰鬥，以及他即將贏得的戰鬥。
“……然後我說，那麽給我一頭驢比一比，”比喬尼說。“你真該看看她臉上的表情……”
白恩掃視了一下其他的棄誓者，看看他們是怎麽想的。杜拉爾隻是呆呆地望著爐火，沉浸在內心的痛苦和折磨之中。白恩想和他談談，但他知道他的殷勤是不會受到歡迎的。
斯泰格坐在馬車下麵，用刀削著一塊木頭，似乎沒有注意到馬凱森偶爾向他投來的目光。馬車後麵，斯諾瑞和格雷羅根在負責警戒。白恩走過去看看情況如何。
“有一個陌生人來了。”斯諾瑞看到白恩走來後說道。“斯諾瑞能聞到他。”
格雷羅根哼了一聲。“我五分鍾前就知道了。是一個矮人來了，我們很快就會和他說上話了。”
白恩知道最好不要去問格雷羅根這個問題，也不要問他是怎麽知道自己做了什麽。多年來，他對格雷羅根敏銳的感官產生了極大的敬意。即使在這個世界上如此黑暗而荒涼的地方，矮人也有一種他永遠無法擁有的，像在家一樣的自在感。
白恩朝格雷羅根所指的方向瞥了一眼。外麵有東西在動。在兩輪月光下，白恩可以看到兩個模糊的輪廓。當他們走近時，他能聽到馬蹄踏在石頭上的聲音。
陌生人走近時，白恩發現是一個矮人牽著一頭騾子。
“您好，陌生人，”來人說道。“一個年老的淘金者能和你一起分享火嗎?”
“啊，可以。”格雷羅根說道，“如果你告訴我們你的名字。”
“我是瑪格瑞斯特氏族的赫尼之子馬爾格裏姆。請問你是哪位?”
“我是格雷羅根，索爾瑞恩之子。”
“斯諾瑞。”
這位矮人探礦者現在就在白恩長劍可及的範圍內。白恩看得出來，他是一個典型的矮人，個子矮，但身子寬。他戴著一件連帽衫，遮著頭，他的長胡子幾乎長到膝蓋。他手裏拿著一把鶴嘴鋤，從他拿著鶴嘴鋤的樣子看來，白恩猜想他很善於把它當作武器來使用。
騾子背上馱著一把鏟子，還有淘金者用來從河水中過濾黃金的網盆。矮人的臉上布滿了皺紋，眼睛裏充滿了警惕。當他看到格雷羅根和斯諾瑞都是棄誓者時，他的眼睛稍稍睜大了一點，而當他看到白恩是人類的時候，眼睛就更大了。
“兩個棄誓者和一個人類帝國的人一起旅行，”他說道。“我相信這裏麵有一個故事。”
白恩陪著矮人們回到火邊。馬爾格裏姆看了看在火堆旁的那五個棄誓者，然後又看了看格雷羅根和斯諾瑞。“我沒有聽說親戚們為戰爭而集結。”他說道，“山地氏族中沒有戰旗經過經過。”
“沒有集結。”格雷羅根說著癱倒在火邊。
白恩意識到，馬爾格裏姆認為這麽多殺戮者聚集在一起的唯一原因是為了響應戰鬥的召喚。
“真遺憾，”馬爾格裏姆說，“因為這裏太需要人手了。山上的獸人為了戰鬥而聚集在一起。尤格瑞克-剝皮人已經在他的旗幟下組織起了所有的部落。”
白恩皺起了眉頭。即使在馬爾努斯帝國境內遙遠的海德堡，他也聽說過‘剝皮人’的故事。他的名字被用來嚇唬淘氣的孩子。據說他是一個巨大的獸人，會活剝了俘虜的皮，用他們的皮做衣服。白恩一直認為這個故事隻是一個傳說，但是探礦者聽起來相信他的存在，他不像是一個為了探礦而僅僅講述旅行中聽到的故事的矮人。
令白恩吃驚的是，是艾森海姆-施耐德接下來說的話。“山裏有一個獸人薩滿的傳說。據說他有強大的魔法。我聽說他也在追隨那個殺人魔。”
“好吧，如果他們擋住了我們的路，我們會讓他們看看他們的內髒是什麽樣子的!”烏力吼道。“我們正在前往殺死巨龍卡蘭迪爾的路上，沒有任何東西可以阻擋我們。”
探礦者環顧四周，慢慢地點了點頭，好像明白了。“我想我已經知道，在沒有旗幟飄揚的情況下，是什麽將七名棄誓者帶到山裏。你所尋找的龍會給你一個偉大的死亡。當他蘇醒過來的時候，他已飛遍高山峽穀，使穀地荒涼。不過，我想知道你是否能見到他，因為獸人很多，山裏還有人類強盜。”
“山區的情況非常嚴峻。”白恩淡淡地說道，如果馬爾格裏姆聽出了他聲音裏的諷刺，他也沒有表現出來。
“是啊，山中總是很危險，但也有一些被獸人和那條火蜥蜴掠奪而被迫離開家園的絕望的人們加入了他們。現在山裏的生命是短暫而廉價的。甚至比平常更甚。”
“為什麽灰矮人國王不集合他的軍隊來解決這些呢?”白恩問道。
馬爾格裏姆最先笑了起來，其他矮人也跟著笑了起來。“保持這條山穀大道暢通無阻是克拉加丁-拉杜格的職責，他還要阻止獸人大軍從東部進入人類帝國的領地。如果他帶著他的部隊離開這個山穀，而獸人得到了消息，那麽一個獸人部落很快就會在你們帝國的東部省份橫衝直撞。”
“我不是馬爾努斯人，”白恩辯解道，雖然他無數次為這件事辯解而感到厭煩。“為什麽這對矮人很重要?他們為什麽要關心馬爾努斯帝國是否被侵略了呢?”
馬爾格裏姆看起來震驚。“我們兩國人民之間有著具有約束力的友好誓言和條約。人類可能會忘記過去的關係，但矮人們不會。我們的祖先發過誓，因此我們也要這樣做。”
“啊，是的!”烏力也吼道。
“還有，”馬爾格裏姆補充道，“這張大道是我們的。我們不會讓獸人隨意通過的。”
白恩明白，這一切不過是一種官方論調的說法，意思是說，矮人們不會派出部隊去清理這條山穀大道。當他考慮探礦者的話時，他又有了一個新的想法。
如果矮人是這樣的想法，他們為什麽還要考慮派遣軍隊去幫助卡斯勒夫人呢?簡單的思考給了他答案。邪惡諸神的威脅比僅僅是獸人部落侵入人類和矮人土地的威脅要大一個數量級。如果北方的居民們在邪惡諸神大軍的猛攻下陷落，那麽所有的南方居民很快就也會淪陷。至少，他希望矮人們是這樣想的。如果他們不這樣想，卡斯勒夫就沒有希望得到幫助。
“我說我們停下來，在去找路的路上先去殺一些獸人!”烏力建議道。
“如果你想這麽做，你就可以去，”馬凱森說道。“但那隻大野獸在等著我，我有事情要做。”
“龍被幹掉後，獸人還會在那裏。”比喬尼說道:“這取決於我們中是否有人還活著並且還關心這件事。”
“如果有獸人擋住了我們的去路，我們就殺了他們，”格雷羅根說道。“否則我們就去殺龍。”
“斯諾瑞認為這是一個很好的計劃，”斯諾瑞說完，然後若有所思地補充道，“盡管如此，斯諾瑞還是不介意屠殺一些獸人。”
“很晚了，”格雷羅根說道。“那些不負責警戒的人應該睡一會兒。”
探礦者點點頭，在爐火旁躺了下來。白恩則回到了安吉莉卡和其他人類坐著的地方。
“這是怎麽回事?”安吉莉卡問道。
“那些矮人瘋子們無法決定我們應該先清除山上的獸人還是那條龍。”
“為什麽不兩者都做呢?”奧列格諷刺地問道。
“噓!”白恩低聲說道。“他們可能會聽見。”