第七百八十一章 神的選民
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賈哈爾-紮德裏斯把他的坐騎推到了前麵。格羅瑪斯有馬的形狀，但不是純天然的馬。一個凡俗野獸決不能忍受神的選民所投射出的恐怖光環。
這頭野獸的兩翼是深灰色的，布滿了粗糙的鱗片。它的蹄子有鋼鐵般的光澤，在厚厚的盔甲下，它的眼睛像煤炭一樣燃燒著。他比一匹自然出生的馬要寬，也要高得多。格羅瑪斯是一個完全非自然的造物，在世界最北端的育獸大師們的洞穴中被培育出來，靠活生生的人肉養大。它的牙齒像肉食性動物的牙齒，尖銳而鋒利，它移動時很有分寸，輕鬆自如。
盡管作為被選中的人來說太老了，太沉溺於殘忍，並不多愁善感，但賈哈爾-紮德裏斯還是和這個怪物建立了某種聯係。戰馬的血管裏湧動著一種聰明的惡意，他已經開始欣賞這種惡意了。這位被選中的人喜歡用格羅瑪斯殺死的人仍然溫暖的屍體來喂養它。因此它從來沒有短缺過食物。
縱隊一路向南迂回前進，既不匆忙，也不拖拉。重甲兵團對自己將會戰無不勝充滿信心，並且取得了良好的進展。但沒有必要加快速度。事實證明，他們所遇到的任何事情都隻不過是對他們的任務的一點小小的幹擾。
兩天前，一群看起來疲憊不堪的民兵曾試圖伏擊，但即使以人類的標準來衡量，他們也是心不在焉並且十分可悲的。賈哈爾-紮德裏斯讓他後麵的信徒屠殺了他們。他們中的一些人也喜歡吃人肉，因此時不時地向他們扔些殘羹剩飯是值得的。
事實是，馬爾努斯帝國毫無準備，被懷疑和瘟疫弄得四分五裂，更不用提最近幾年突然崛起的七港聯盟。它的軍隊橫跨廣闊的疆域，試圖與來自東方的更強大的軍隊交戰。是的，賈哈爾-紮德裏斯知道，如果換做是他，他也會更加防備東方的蓋坦帝國，他們一直在蠢蠢欲動。
同時賈哈爾-紮德裏斯也想知道那些更重要的帝國巨頭們是否知道他的進展。他希望如此。他的勇士們遲早需要一個更嚴厲的考驗。他們的紀律很好，由他實施的嚴格的恐懼規則控製著，但他們需要更多有價值的鮮血來保持興趣。當這支隊伍深入到虛弱的人類皇帝的土地時，他相信一支正規的軍隊很快就會來對付他。他漸漸厭倦了殺害這些弱小的農民。
不過他並不希望遇見七港聯盟的人，或者說他們的船。那些船和他以前見過的都不一樣，更大，有更多的火炮。即使是他的軍隊也無法在海上對抗它們。但他也有辦法對付它們，它們喜歡追逐海上的長船，那就讓他們去追好了。
上一個蠻族之王認為他可以擊敗七港聯盟，就像他祖先做的那樣，駕駛著長船從北地沿著海岸線一直駛向馬爾努斯帝國的海岸，然後登陸去搶奪一切，最後帶著戰利品返回家鄉。七港聯盟給了他一個教訓，近六百條長船艦隊沉在了那片海域。甚至沒有對七港聯盟的艦隊造成太大的損失。
愚蠢，賈哈爾-紮德裏斯同樣沒見過那樣的船，但他知道當自己遇到一種沒見過的東西時，應該先派一些手下去試探一下。而不是把自己的全部家底都賭在上麵。
他比那位死去的蠻族之王要聰明的多，或者至少正常的多，也許這就是神會選擇自己成為它的選民的原因。他最初開始嚐試多少長船會吸引七港聯盟的追捕，最初是三十條，然後是二十條，直到他發現即使隻有十幾甚至幾條長船，都會吸引七港聯盟的追捕時，他便直到自己可以選擇另外一條路前往馬爾努斯帝國，一條依靠雙腿而不是船槳的路。
而且七港聯盟的那些大船有一個缺點，它們是海船，太過依靠風帆，長船可以依靠多帶奴隸來保證航速，在逆風的時候，對方根本無法追上長船。而如果對方膽敢派出那些小船，他們就會反身吃掉它們，是的，真正意思上的吃掉。
當然，對方也會變得聰明起來，七港聯盟隻是依靠快船來確定長船們的方向和位置，保證它們很難脫離追捕。但那又如何？那隻是一個把戲，而七港聯盟的艦隊因為這個小把戲幾乎全部被困在那片海域之上。這就足夠了。
在叮當作響、搖擺不定的圓柱兩旁，大地正在變成一堆堆低矮的小山丘。一大片接著黑色土地的沼澤地，使這條路變得很危險。黃色的草像獠牙一樣成簇地生長，灰色的地平線上稀疏地點綴著細長的黑色樹木。
在這片荒無人煙、滿目瘡痍的地方，幾乎沒有什麽值得注意的東西。他的視力被增強了，但沒有發現任何魔法的痕跡。這是一個被遺忘的地方。如果它曾經有人居住過，那它也早就被遺棄了。他騎馬的時候，幹癟的烏鴉叫聲在空蕩蕩的天空中回響。他看到的越多，就越喜歡它。
沒有人會發現正在行軍的他們，隻有這些雜草，樹木和烏鴉知道。隻有當他們突然在馬爾努斯帝國境內的時候，才會有人發現他們。
他們沿著一條雜草叢生、坑坑窪窪的小路前進，繞過一段長長的山坡。當他轉過拐角，前麵的景色展現在他麵前時，賈哈爾-紮德裏斯發現前麵騎著馬的人。獨自一人，耐心地等待著。
“在這兒等著!”他厲聲說道，舉起他帶著鐵手套的手，攥緊了拳頭。
他身後的戰士們立即停止了前進。命令在整條戰線上發出，整個隊伍都停止了移動。一旦移動時盔甲的叮當聲減弱了，就沒有了進一步的聲響。他的部隊默默地站著。
賈哈爾-紮德裏斯狠狠地踢了格羅瑪斯的兩肋，這頭巨獸向前邁了一步。被選中者接近對方。他身材很高，穿著華麗的毛皮衣服，手裏握著一根黑色金屬手杖，坐在一匹結實的戰馬上，但與騎在馬上的‘神的選民’穿著龐大盔甲的身軀相比，他顯得很矮小。
他的戰馬緊張地跺腳，但仍堅持不動。賈哈爾-紮德裏斯想，它一定已經習慣了這樣的聚會。騎手冷冷地抬頭看著他。如果這個人有任何恐懼，他並沒有顯露出來。他結實的體格如同是一名戰士，盡管他最好的年華可能已經過去了。
賈哈爾-紮德裏斯能發現他臉上有一些明顯是精靈血統的痕跡。並且能感受到巫術的存在。那個人顯然不久前以某種形式與黑魔法有過密切接觸。當然，這是意料之中的。
“你怎麽知道在哪兒能找到我?”賈哈爾-紮德裏斯說道，他那變異了的嘴唇又一次笨拙地翹起，變成能說出人類語言的生硬形狀。
“我不是沒有自己的本事，”那人說道，他的表情流露出一絲輕蔑。
這很好。這個人顯然蔑視神的選民，盡管他自己也暗地裏效忠。這說明了某種勇氣。輕蔑勝過恐懼。
“很高興聽你這麽說，”賈哈爾-紮德裏斯說道，對他的傲慢略感興趣。“到目前為止，這段旅程是乏味的，變化總是值得歡迎的。現在，你為什麽來見我?”
那人越過賈哈爾-紮德裏斯的肩膀看著在後麵等著他的軍隊，然後又把目光投向了這位被神選中的人。
“來看看你是不是已經上路了，”對方平淡地說道。“我們有一段時間沒有聽到任何消息了。我想讓你知道一切都準備好了。我們主人的計劃快要成熟了，你沒有什麽好害怕的。”
賈哈爾-紮德裏斯的嘴唇又一次扭曲起來，好像在大笑。當他那和血肉融合在一起的頭盔移動時，從他的盔甲軀幹深處發出一聲像水沸騰冒泡一樣的回聲。
“害怕?”他反問道。“你以為我還記得那是什麽嗎?我在神的目光下行走了幾十年，沒有遇到任何讓我害怕的事情。至於你在這件事上的角色，我深表信任。我們都知道失敗的代價。”
這個人再一次沒有表現出任何焦慮的跡象，隻是聳聳肩，似乎並不擔心神會讓他付出的後果。賈哈爾-紮德裏斯不由自主地承認他給自己留下了深刻的印象。很少有人能站在他的麵前，更不用說對他的話如此輕視了。如果真有這樣的機會，他會很樂意幹掉這個家夥，並在自己的盔甲上刻下他那冷漠的臉的痛苦輪廓。
“不會有失敗，”那人說。“召喚已經到了最後的階段，即使是現在，我的巫師們也還在召喚他。再過一天，也許兩天。再來一次獻祭就夠了。”
賈哈爾-紮德裏斯深吸了一口氣，發出嘶嘶的聲音。
“不要太早!”他說。“我不會催促我的部隊。所有人都已做好準備。當我抵達的時候，詭詐之主必須顯現。”
那人草率地點了點頭。
“我知道這一點，”對方不耐煩地說道。“這是我旅行的另一個原因。我需要確定我們還有多少時間。請放心，可以確定的是，當你與馬爾努斯帝國防衛者交戰時，他們滅亡的原因將會是因為他們一直處於察覺這偉大計劃的邊緣。”
“還有一些其他事情，”對方頓了頓，繼續補充道。“有消息稱殺戮之主的一位現世的領主在矮人城市岡特格瑞姆中被…送了回去。我不知道怎麽做到的，不過可能有人在嚐試破壞詭詐之主的計劃。但就像我說的那樣，你不用害…擔心，當你達到的時候，他們已經因為瘟疫和叛亂而虛弱了。他們曾經用來抵抗你的力量已經消失了。”
賈哈爾-紮德裏斯一聲失望的歎息從他扭曲的頭盔麵罩中滑落。
“太弱了，”這位神的選民若有所思地說。“我發現自己懷念過去那種無用的英勇。那時有一些英雄，我可以為他們的死慶祝。人類是一個不斷被削弱的種族，就像你們一樣，巫師。”
騎手毫無畏懼地轉頭看著他。
“你自己也曾經是個人類，”對方說道，迎著賈哈爾-紮德裏斯的目光。“如果我們被削弱了，你應該問問你的主人為什麽需要我們的幫助。別低估了人類，他們不止有一個馬爾努斯帝國這樣的國家。弗裏德裏希-斯特蘭德或許很年輕，但他也是一個精明的人，在它的疆域內仍有活躍的權力和資源。如果我們現在把它們視為理所當然，所有的一切都可能瓦解。”
賈哈爾-紮德裏斯以鋼鐵般的目光凝視著對方。這引起了他的興趣。
“說得好，”他用嘶啞的聲音說道。“告訴我，德拉科-馬爾福，如果你有這樣的感覺，你為什麽要偏離你祖先的道路呢?如果你對人類有這樣的信念，為什麽還要幫助他們的毀滅計劃呢?”
騎馬的巫師一刻也沒有退縮，眼睛一直盯著這位詭詐之主的選民。
“我們和短命種不一樣，”馬爾福平靜地說道。“但我想要你想要的，每個人都想要的。權力。塑造世界的機會，主宰世界的機會。當我們的工作在這裏完成時，我已經得到了很多承諾，並且有了更多的野心。別小看我，賈哈爾-紮德裏斯。我不是什麽睜著大眼睛的天真新手，沉醉於虛無的夢境，期待著背叛或詭計的時機已經成熟。我是我自己的主人，當馬爾努斯帝國陷入癱瘓，徹底屈服，當似乎沒有什麽更糟糕的事情可以摧毀不幸的人類王國時，我就會回到屬於我自己的地方。”
德拉科-馬爾福保持目中無人的姿勢。賈哈爾-紮德裏斯思索著這些話。很久沒有人這樣跟他說話了。隻要一揮他的戰錘，他就能在一瞬間將他麵前的生命消滅。但即使他們的共同計劃不需要對方的存活，他也不會這樣做。在這件事上，這個人身上有一種奇怪的氣質。
“我們拭目以待。”賈哈爾-紮德裏斯壓低聲音說道。“考驗的時刻還沒有到來。”
馬爾福點了點頭，拿起他那匹緊張的駿馬的韁繩。
“我現在就離開。我將懷念你們的存在。當詭詐之主響應召喚時，我們還會再見麵。到那時，願你的行為受主指引。
“我並不擔心這一點，”賈哈爾-紮德裏斯說道。
馬爾福把他的坐騎調轉方向，一腳踢在它的側腹部。那匹馬順著小路飛奔而去，回到了荒涼的山區，顯然很高興能離開它對手那可怕的存在。
格羅瑪斯發出一聲輕蔑的低吼聲，跺著沉重的蹄子。賈哈爾-紮德裏斯走上前去，心不在焉地撫摸著蛇一樣的鬃毛。這次會談給了他很多值得思考的東西。雖然他不會懷疑，但他仍然有危險的意識。這個人不是他所期望的那樣。他讓他想起了誰?肯定不是他自己。那是很久以前的事了，他幾乎想不起凡人的生活是怎樣的。南下遠征中要考慮的事情很多。
這位被詭詐之主選中的人從他的反省中醒悟過來，又一次舉起了手。他頭也不回地聽到他的隊伍重新拿起武器繼續前進的聲音，心裏很滿意。不一會兒，他又被他的戰士們包圍了，艱苦的行軍繼續著。沒有人說話，也許是感覺到他們的指揮官的心情。他們行進著，很快周圍唯一的聲音是烏鴉粗魯的叫聲和北方寒風的呼嘯聲。