第七百六十一章 獵犬
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“我們在這裏休息。”哈格瑞姆說，舉起手示意他們停下來。起初，白恩不知道為什麽矮人隊長選擇了這個地方。這似乎隻是另一個被毀壞的走廊，就像他們穿過的許多其他走廊一樣。最後，他注意到牆角上刻著一個如尼文，一股水流從牆上噴進了一個大水池。至少，這是一個他們可以飲水的地方。
哈格瑞姆對他的一個戰士咆哮著下了一道命令，那個矮人向前走去。他從皮包裏取出一塊石頭，把它浸在水裏。他盯著水池看了一會兒，然後點了點頭。
“水是清澈的，隊長，”他說。
哈格瑞姆注意到了白恩好奇的目光。“有時候外來者會在水裏下毒。有時它包含某種邪惡的東西，導致瘋狂和變異。威立雅的符文石中有古老的魔法，警告人們注意這些事情。”
“這是一件有用的東西，”白恩說。
“沒錯。一件必不可少的東西。如果沒有它，我們遲早都會死。”
“你所說的預言是什麽?”白恩問道，他決定至少試著得到一個答案。
“這不關你的事。”哈格瑞姆斬釘截鐵地說道。“這是為了讓國王檢驗它的真相。趁你還能休息的時候，最好休息一下。”
矮人們疲憊不堪地躺下休息，隻有四個哨兵在每個入口站崗。白恩讚同地注意到這個房間的四個出口，所以如果有任何方向的危險，希望他們總能有一條撤退的路線。他走過去，坐在了格雷羅根、斯諾瑞和瓦裏克的旁邊。
他的三個同伴似乎都異常高興。白恩認為他明白為什麽——他們找到了失散的親族。在岡特格瑞姆的地下大廳裏仍然有矮人活著。無視所有的可能性，一些人仍然活著，即使在四百年的隔絕之後，在被邪惡勢力侵占的廢墟中。
他仰麵躺著，眼睛盯著天花板，想著他們到這個偏僻地方的旅程。這並不容易。他們在岡特格瑞姆地下迷宮般的隧道裏越走越遠。
旅途中，白恩數了數他周圍的矮人;差不多有五十個。他們全都身穿皮甲，輕裝上陣，與他所熟知的傳統矮人戰士截然不同。他們似乎輕裝前進，飛快地穿過曾經是他們的城市的大廳，更多地依靠秘密行動和出奇製勝，而不是依靠武力。瓦裏克叫他們隧道戰士。
當他們走得更遠時，白恩才明白為什麽他們的盔甲這麽輕。他們經過的地方，到處都是明顯的邪惡諸神追隨者之間公開戰爭的跡象。在這座矮人之城的廢墟裏，一場瘋狂而殘酷的戰鬥正在進行。他問過哈格瑞姆這個問題，但那個矮人沒有回答。很明顯，這裏有很多謎團。他隻是需要找一個能給他解釋的人。
好吧，現在再擔心也沒什麽意義了。他躺下，盯著天花板，不知道安吉莉卡現在在幹什麽。一會兒，他就睡著了。他聽到的最後一件事是鋼條刮擦金屬板的聲音，因為瓦裏克正在用他的鋼條筆在他的書中記錄了當天的事件。
一聲可怕的嚎叫把白恩從睡夢中驚醒。它在大廳裏回響，穿透了他的夢境，把他驚醒了。這些噪音有些不自然，有些能引起原始恐怖的東西。一聽到這聲音，他的脊梁骨上就一陣戰栗，兩腿發軟。
他周圍的矮人們都醒了。當他們伸手拿武器時，他能聽到喧鬧聲。他環顧四周，發現除了格雷羅根和斯諾瑞裏，每個人的臉上都回蕩著內心的恐懼。
“這是什麽?”他問。“這就是你們說的‘恐怖’?”
“不，”哈格瑞姆說。“這是獵狗。”
“它們是什麽?”瓦裏克問道。
“你很快就會看到的。”哈格瑞姆轉身對他的追隨者們講話。“我想要十個誌願者來阻止獵犬，而我們其餘的人則努力取勝。”
白恩從他們臉上的表情可以明顯看出，矮人們認為他是在為一項自殺任務征集誌願者。盡管如此，還是有二十多人挺身而出。
“我會留下來。”格雷羅根不合時宜地說道。
“斯諾瑞也是。”斯諾瑞也說道。
“你不能。我必須讓你離開。坦格利姆國王一定要聽聽你的故事。”
“可能來不及了。”白恩說著，朝最北邊的入口瞥了一眼。一隻巨大的野獸從入口跳了進來。沒人反應過來，它咬住了離它最近的哨兵的胳膊，把另一隻胳膊扯到地上，用爪子把他的內髒掏了出來。
白恩隻來得及抬手開了一槍，完全沒有擊中它。這隻野獸移動得如此迅速，如同帶著超自然般的優雅，白恩幾乎無法跟上它的動作。
又有幾隻巨獸從門口跳出來。它們像巨大的狗，隻不過頭上有奇怪的爬行動物的褶邊，脖子上有巨大的鐵項圈。他們的肉閃著鮮血的顏色。每一個都比一個正常人類還大。其中一隻張開了嘴，叫了起來。
就在這時，它的嘴像蛇一樣張得大大的。它看起來好像能輕易咬掉一個人的腦袋。惡魔生物身上的某些東西讓白恩想轉身逃跑，尖叫著求救。他強迫自己守住自己的位置。他知道，如果他逃跑，那隻野獸就會追上他，撕咬他的肉，就像咬之前矮人哨兵的肉一樣。
“寇霍恩的獵狗。”他聽見瓦裏克倒抽了一口冷氣。“我還以為它們隻是傳說呢。”
“自由射擊。”哈格瑞姆命令道。一陣弩箭向貪婪的野獸飛來。他們張開嘴，嘲弄地叫著。大多數箭矢隻是從它們的皮肉上彈回來，落到地板上。在白恩看來，隻有一支箭矢命中了野獸的嘴。這時瓦裏克開槍了，他的子彈和弩箭的效果一樣。獵犬們向前跳躍著，邁著看似很長很輕鬆的步伐，跑過地麵的速度比馬還快。子彈幾乎全部落在獵犬們的身後。
白恩這時開了一槍，擊中在因撲擊另一個矮人哨兵而停留在空中的獵犬，它發出一聲哀嚎，然後向一側飛了出去。但馬上就再次起身，白恩能看見自己的子彈隻在它身上留下了一個小小的洞，從裏麵流出融通熔岩一般的血液。
被救下的矮人哨兵感激地看了白恩一眼，然後飛快地向大部分的方向跑來。白恩再一次開槍試圖阻擊追趕哨兵的獵犬，但這一次又沒有擊中，好在嚇了對方一跳，讓這隻獵犬選擇躲避而不是追殺哨兵。
“往後站。”格雷羅根說著走出去迎接他們。矮人們沒有一個不服從。白恩可以看出，他們和他一樣，也受到了這些生物超自然光環的影響。隻有格雷羅根沒有表現出任何沮喪的跡象。白恩注意到他的斧頭刃上的符文比他以前見過的都要亮。
盡管如此，白恩還是想知道他能否活下來。這些動物又快又壯。他還沒來得及意識到，它們就撲了上來。它們張大了嘴巴。它們的牙齒閃爍著金屬般的光澤。它們得意洋洋的叫聲越來越響，連死人都被吵醒了。
白恩放棄了裝彈的打算，飛快地從盔甲下衣服和腰帶上的暗袋裏掏出五個瓶子，這個法術需要血液或者類似的東西。但需求的量太大，這讓白恩無法使用自己的血。那具矮人哨兵的屍體又離他太遠了，如果可以，他更想問問有沒有矮人願意犧牲自己，來讓他釋放這個法術。不過他明智地沒有開口。
白恩腦海內飛快地思索，但仍沒能找到更好的辦法。這時格雷羅根的斧頭像閃電一樣向前閃了一下。第一隻獵犬如同裝甲般的皮膚在斧刃接觸的地方冒著煙，燃燒著。當斧頭掃過它的時候，它幾乎要爆炸了，斧頭把它劈成兩半，裏麵的東西濺得滿地都是。
這便是白恩需要的，白恩飛快地把手中的瓶子全部照著獵犬屍體的位置扔去。然後再次飛快地掏出祭刀，劃破掌心，用手指沾著鮮血在地上繪製出一個魔法陣。最後，他把一柄祭刀投向獵犬的屍體，一柄祭刀刺入魔法陣的中心。開始念誦咒語。
這時剩下的獵犬或許因為第一是獵犬的死亡而猶豫了一下，這給了白恩時間。但它們很快便開始改變進攻策略，開始包抄這個可以對它們造成威脅的矮人。當它們開始進攻時，格雷羅根試圖先解決其中一隻，但它敏捷地閃開了，白恩甚至覺得它的眼裏閃動著某種狡黠的目光。
從格雷羅根背後發起攻擊的獵犬惡狠狠地撲向他。但這時白恩的咒語也念誦結束，他握住魔法陣裏的祭刀，第一隻獵犬的屍體流出的血液則變成了手腕粗細的觸手，從地麵上飛射而起，纏住了半空中的那隻背襲的獵犬。但那隻獵犬的力量太大了，緊緊隻能阻礙它一下。
但這對於格雷羅根來說足夠了，他的下一擊又擊中了這一隻獵犬的項圈。金屬與金屬碰撞時，火花四濺。發出一聲可怕的刺耳的尖銳摩擦聲。格雷羅根的斧頭上的符文像熾熱的煤炭一樣閃耀著光芒，而它的項圈也鬆了下來。這條獵犬的頭和脖子分開了。屍體撲通一聲倒在地上，熔化的液體流到地板上。
然後白恩再一次控製越來越多的液體，伸出越來越多的觸手，纏住了剛才那隻引誘格雷羅根進攻的獵犬。注意到被纏的結結實實的奸詐獵犬，格雷羅根臉上露出了極為惡意地微笑。他高高舉起手中的斧頭，一擊將第三條獵犬的血肉從中間縱向切開，露出骨架、脊椎和破裂的器官。
被矮人的狂暴攻擊和詭異的魔法嚇了一跳，剩下的獵狗像陷入絕境的狼一樣咆哮著撤退了。然後，帶著一種可怕的智慧，它們又回到了戰場。三隻獵狗同時向格雷羅根發起攻擊，三個方向各有一隻。
該死，白恩咒罵道，他隻能操控這道法術控製住其中一隻。
格雷羅根用斧頭砸碎了其中一隻的腦袋，無視了白恩控製的那隻，在另一獵犬跳躍的時候掐住了它的喉嚨。格雷羅根幾乎不費吹灰之力就把這個怪物舉到一臂遠的地方，然後他把它舉得那麽高，以至於它的後肢在空無一物的情況下亂抓著尋找地麵。讓後他放開了它。它還沒落地，他就用斧頭把它從肋骨的位置砍斷了。
最後一頭獵犬就在格雷羅根身後，瘋狂地用力掙脫了白恩的法術，正要跳到矮人的背上。“小心!”注意到對方掙脫自己法術的白恩喊道，但斯諾瑞已經扔出了他的斧頭。它從那家夥的肩膀上彈回來，但那一擊的力量分散了那隻獵犬的注意力。
它把腿收在身下準備騰空而起進行撲擊，但就在它飛向空中時，格雷羅根半轉身，用斧頭砍出了一道血淋漓的弧線，這條弧線嘎吱一聲穿過了它的胸腔，最後落在了它的肚子裏。那一擊的力量把那隻獵犬打倒在地。格雷羅根踩著它的脖子，惡狠狠地獰笑著。隨著一陣可怕的椎骨摩擦聲，斧頭又一次落下，結束了這個怪物不自然的生命。
這些邪惡的生物屍體開始在它們倒下的地方冒泡。一時間，血肉和骨頭融化了，流失了，像沸水一樣蒸發了。就在白恩注視著的時候，它們變成了一縷縷看起來很髒的水蒸氣，升向天花板，然後消失了。它們好像從來沒有存在過那裏一樣。白恩皺著眉頭，知道自己的法術為什麽會失效了，這種液體存在的時間太短了，如果沒有自己之前投擲的藥劑讓它們存在的時間延長，恐怕連纏住對方的機會都沒有。
片刻的沉默之後，矮人們爆發出熱烈地歡呼聲和掌聲。過了一會兒，他們似乎記起了自己是在為誰鼓掌，便沉默了。
“如果我曾經懷疑過那是瓦萊克的斧頭，現在我再也不會懷疑了。這是一場值得坦格利姆國王親自參與的戰鬥。”
“這很容易。”格雷羅根說著往地上吐了一口唾沫。
“我們最好現在就走。”哈格瑞姆說。“如果獵犬在這裏，它們的邪惡主人可能就在附近，不管你有多強大，格雷羅根-馬哈爾，你都無法戰勝它。”
“那帶它來，我們就會知道了。”
“不!現在我比以往任何時候都必須要把你帶到國王麵前。他必須聽你的故事。”
在與獵犬搏鬥之後，白恩注意到這些矮人們的態度發生了變化。他們似乎更能接受這四個外來人，而沒有那麽多疑了。甚至老托瓦爾德也隻是偶爾朝他們那個方向投去懷疑的一瞥。他們繼續在一望無際的寂靜走廊裏行進，就連白恩也看得出他們現在一直在往下走。他想知道這種情況能持續多久。又過了幾個小時，他覺得他們似乎要繼續往下走，一直走到世界那顆熾熱的中心，但這是不可能的。
相反，他們停在了一條長長的、看起來毫無特色的走廊中間。當他的部隊掩護他的時候，哈格瑞姆操縱了一個隱藏的開關，打開了一個秘密的小門。牆壁上出現了一個以前沒有的洞口。矮人做了個手勢，臉上帶著嚴肅的表情，讓白恩四個人先進去。
“你們現在要小心行事。你現在是在神聖的土地上，我們一發現你有背叛的跡象就會殺了你。”