第七百五十四章 追趕者
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白恩醒來後，仍然坐在風琴槍的射擊椅上，發現一名工程師正在他周圍打掃甲板。他打了個哈欠，伸伸懶腰，站了起來，決定去吃早飯。當他站起身來的時候，他注意到在他們的正下方有一小群騎著馬的戰士，他們顯然是和飛艇飛行的方向相同。
“他們在跟蹤我們嗎?”他下意識地問道，盡管他知道這是個愚蠢的問題。就在他注視著的時候，那些黑甲騎士已經遠遠地落在了這艘飛速前進的飛艇的後麵。
“不，”那位正在打掃的矮人工程師回答道，“但肯定有什麽事情發生了。整個早上，我們都在穿越向同一個方向移動的戰團。就好像他們知道我們要去哪裏，並且正在攔截我們一樣。”
“這是不可能的。”白恩說道，以飛艇的速度和高度來看，不可能有人能猜到他們要去哪裏，也不可能有人真正能攔截他們，但他內心深處並不確定這一點。畢竟，誰知道邪惡諸神的力量究竟能做什麽。
當白恩簡單地用過早餐，來到指揮甲板的時候，便聽到裏麵有人在談論之前他看到的情況。
“情況越來越糟，”瓦裏克一邊說著，一邊繼續把望遠鏡對準指揮甲板窗外。“還有幾百個。現在，我們前麵的人似乎比後麵的人多。”
白恩皺著眉頭走到窗前，被迫同意瓦裏克的話;那些在飛艇下方的人群，即使用肉眼也能看得很清楚。
接下來他們整天都在越過成群的野獸、黑暗力量的追隨者和其他邪惡怪異的東西。他們走得越遠，目擊的次數就越頻繁。所有的黑暗勢力的追隨者都朝著飛艇前進的方向湧去。這就好像一個秘密的集結信號已經發出，正在召集一支軍隊。
“我一點也不喜歡這件事情，”白恩說道。“他們真的知道我們在做什麽嗎?他們在等待我們嗎?”
“我認為這不太可能，”老矮人博雷克有點不耐煩地說。他癱倒在一張皮椅上，坐在那裏，用一隻粗糙大手的手指沉思地撫弄著他的胡子。“他們不可能知道我們的到來。我們船上沒有叛徒。在我們出發之前，誰也不可能知道我們的計劃，即使他們知道了，他們也不可能比我們旅行的速度更快地發送消息。”
老矮人聽起來好像在試圖說服自己。白恩則毫不費力地在他的論點中找出了漏洞。艾森海姆-施耐德知道他們的目標，伊萬-彼得諾維奇-莫戈羅瓦和他的許多追隨者也知道。考慮到艾森海姆-施耐德是自己猜到，之後才向矮人求證的。白恩相信這個世界上的聰明人絕對不在少數。
至於其他方麵，魔法傳送信息的速度甚至比飛艇還快。更簡單地說，也許這群黑暗勢力的追隨者中間有預言能力的人，他們可以預見未來。白恩發現事情轉向它黑暗麵是如此迅速和容易，有時這讓他感到震驚。
“我們假設他們與我們有關，”博雷克繼續說。“也沒有證據證明這一點。也許他們聚集在這條路上有他們自己的理由。”
“那會是什麽呢?”白恩忍不住諷刺道。
“我不知道，但我相信事情如果真是這樣的話，我們很快就會知道的。”
當飛艇繼續飛行時，下方的戰團變得更大，因為許多較小的邪惡崇拜者聚集在一起組成了更大的部隊。在一些隊伍裏可以看到多達十幾麵旗幟在風中飄揚。
而那些變異怪誕的生物在下麵的生物中變得越來越普遍。白恩看到了奇怪的戰士，一半是男人，一半是女人，長著巨大的蟹爪。他們騎在有著長而突出的舌頭的兩足動物身上。當他從高空用望遠鏡觀察時，這群惡魔般的騎兵追上了一群分散的畸變體。它們那肮髒的坐騎伸出長而粘膩的舌頭，抓住獵物，像某些叢林蜥蜴抓蒼蠅那樣，把它們卷到它們的主人或女主人的爪子裏。
還有些怪異、色彩鮮豔的動物，它們那張誇張得可怕的臉似乎直接從身體中間冒了出來，在明亮的沙漠中跳躍著。它們朝路過的飛艇揮了揮手，好像是在問候一個失散已久的親人，然後緊緊抓住它們自己的身體，在惡魔般的瘋狂歡笑中打滾。
白恩能這裏為什麽被稱為地獄與現實的交界處，這裏的生物從表麵上看無法被簡單歸類，那些有著人類軀體，但是同樣有著巨大蟹爪的生物或許應該被歸類為畸變體，但他們每一個都如此相像，反而更像單獨一個物種。
而那些奇特怪異的動物們，有一些真的像是從地獄裏冒出來的，完全看不出任何與世界上其他生物相似的地方，但另外一些，似乎多多少少可以看出最原始的正常形態。
這時候，一個身強力壯的黑甲騎士帶著一群獵犬穿過岩石。他的動物們有巨大的爬蟲類生物的冠，它們的皮膚發出明亮的金屬紅色。有時候，白恩覺得自己好像在看著從某個瘋子的噩夢中拖出來的場景，但他還是忍不住想要看。
在他們前麵，沙漠中出現了一排小山。當他們走近時，白恩發現這片山麓隻不過是一大片高聳山峰的先驅者，這些山峰之高堪比世界之脊山脈中的任何山峰。不過這些小山閃爍著不自然的色彩。而且白恩第一次在廢土之中看到了類似植物的東西。
山坡上開滿了奇形怪狀的黏菌林。每一個巨大的蘑菇都有最高的樹那麽高，它的樹冠大得足以容納一個小村莊。每一株都是一種略微不同的病態顏色——黃疸病的黃色，白骨的白色，惡心的綠色——每一株都直衝雲天，仿佛為了每一絲光亮和每一寸空間而與同伴們爭鬥。
有些真菌有多個菌帽，每個菌帽都有一個中心莖。一種惡臭的黏液包裹著真菌樹的樹幹，不停地滴到下麵的地麵上。這一切都暗示著某種不自然的、邪惡的東西，一種在任何理智的世界裏都不應該存在的生命。
在那裏，有一棵巨大的真菌樹倒下了——或者是被故意砍伐掉了——角獸和畸變體在上麵爬來爬去，就像腐爛原木上的螞蟻。他們吃掉了倒下的巨樹腐爛的菌肉，喝下了它的粘液。他們一吃下去，就開始大叫大嚷，互相大打出手，搞得不可開交，好像那死去的東西裏含有某種奇怪的、令人陶醉的藥品。
在白恩全神貫注的注視下，群山拔地而起，變得越來越幹淨，沒有了不自然的植被。相反，更多的廢墟變得清晰可見。他發現了一些小堡壘，是用一些堆積起來的大石頭建成的。這些精心製作的城堡，牆壁上釘著鋼和黃銅。
就像在岩石上雕刻出來的宮殿。這完全沒有道理。不過白恩同樣注意到每座建築裏都有骷髏和未埋的屍體，或者掛著死去的角獸的絞架。山坡上彌漫著燃燒和死亡的氣味。顯然，這個地區曾發生過多次戰鬥，但現在已空無一人，被徹底遺棄了。當他們繼續飛行時，原因就顯而易見了。
戰士們成群結隊地翻山越嶺，像湍急的河流一樣流向山穀中的道路，加入了在塵土飛揚的道路上行進的邪惡崇拜者洪流。他們騎著馬，他們一瘸一拐，他們前進，他們爬行，他們跳躍，他們摔倒，但他們都移動了——他們都有一個目標。毫無疑問，現在所有的邪惡崇拜者都在朝著他們自己的方向前進——遙遠的群山。