第七百三十二章 再次起航
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當飛艇離開時，人群敬畏地抬頭望著。馬凱森轉動方向盤，拉動控製杆，稍稍改變了他們的航向。他們勉強避開了尤利克神廟的塔尖，向北進發。
白恩在指揮甲板上的一張扶手椅上放鬆下來。這裏有足夠的空間，甚至顯得有些空。大多數矮人都在宿醉中睡著了，隻剩下一名船員守在上艦橋上。
說實話，馬凱森本人看上去也有些憔悴。他不時發出的呻吟聲，再加上他眯著眼睛望著地平線的樣子，這些都不能使人安心。白恩一點也不確定他是否應該駕駛這艘飛艇。
“需要幫忙嗎?”白恩問這位首席工程師。
“你這是什麽意思，年輕的白恩?”
“也許我可以在你休息的時候幫你控製一下。”白恩不太喜歡矮人在熟悉之後稱呼他為年輕的白恩。雖然他能理解這是矮人們表示一定程度上親切的問候，但考慮到矮人們自己也是這麽稱呼年輕矮人的，白恩覺得多少還算可以接受。
“啊，這說不好。這是一項技術性很強的工作。”
“我可以試一試。萬一你出了什麽事，在飛艇上再安排一個會駕駛這艘飛艇的人也許會有用。我的意思是你是個棄誓者，你追求——你知道的。”
“其他工程師也都一個勁地這麽說——不過，我想你還是有道理的。得多安排一個飛行員，以防萬一。”
“這意味著你會這麽做嗎?”
“啊，應該是吧。不過這是違反行規的，教一個矮人之外的人去做這些事，但話又說回來，這整件該死的事都是違反行規的，所以讓他們見鬼去吧，怎麽樣?”
馬凱森示意白恩過來站在他原來站的地方。“握住方向盤，白恩先生。”
白恩必須彎下膝蓋才能站得和矮人一樣高，他覺得這種姿勢很不舒服。輪盤在他手裏感到沉重。他盡力穩住它，但它感覺就像自己有生命一樣，先是在這邊施加壓力，然後是在那邊施加壓力，所以白恩不得不不停地為保持住自己現在的位置而掙紮。
“那是氣流，”馬凱神說。“它們拉動船舵和副翼。你需要一段時間才能適應。你明白了嗎?”
白恩緊張地點了點頭。
“往你左下方看。你會看到一個小玩意兒。這是一個指南針。”
白恩照做了。他可以看見一個羅盤，它在一個複雜的平衡環上擺動，所以中心的指針總是指向北方。
“你會注意到我們現在正朝東北偏北的方向前進。這很正常。如果你稍微轉動一下方向盤，我們就能改變航向。你現在稍稍轉動一下，然後再把航向帶回東北偏北。”
白恩照吩咐做了，盡量輕輕地轉動著方向盤。窗外，地平線似乎在慢慢地旋轉。他把方向盤往相反的方向移動，他們又轉回到正確的方向。
“非常好的操作!你會發現這沒什麽，對嗎，嗯?”馬凱森笑著說道。
白恩發現他也對馬凱森笑了笑。能控製像飛艇這樣又大又快的東西是一件令人興奮的事。
“接下來呢?”白恩問道。
“看到你右手旁邊的那排拉杆了嗎?”
“是的。”
“好的，第一個拉杆是控製速度。在我讓你做之前，什麽都不要做，但是當你推動它向前時，引擎就加速了。當你把它拉回來，引擎就失去速度。當你把它往後拉的時候啊，葉片就會倒轉，動力方向逆轉。你能跟上我嗎?”
白恩又點點頭。
“現在，在你麵前有一個刻度盤，刻度是遞增的。你會看到它被標上不同的顏色。”
白恩看到羅盤旁邊的儀表。此時，指針在第九個增量處，正處於綠色區域。距離紅色區域還有六個增量的位置。
“隻要指針還在綠色區域裏，你就沒事。這是引擎的容忍範圍。現在，向前推進——但要保持指針處於綠色狀態。”
白恩把手放在操縱杆上。當他推動它時，它抗拒他的力量，所以他比原來計劃的更用力地推動。當他這樣做時，指針向前移動，引擎的嗡嗡聲變成了更高的音調。地麵似乎在他們下麵展開得更快，雲朵在他們的兩側更快地飄過。白恩突然感到馬凱森的手壓在他的手上。手指像鋼帶一樣閉合，他發現拉杆被拉了回來。
“我說過，別讓它跑出綠色區域，你聽明白了嗎？紅色隻適用於緊急情況。你在紅色區域運行引擎，你會跑得更快，但過一會兒你就會把它燒了，甚至會讓它爆炸。在這麽高的地方，這可不是件好事。”
白恩發現自己不小心把指針弄到了禁區。他想把手抽回去，但馬凱森把他的手握了一會兒。“別把你的手從遙控器上拿開，直到我告訴你。把你的手放在變速杆上，好嗎?”
白恩點點頭，首席工程師鬆開了他的手。“別擔心。你不是太糟了。你隻需要等速度穩定之後，便可以把手放開了。所以，右邊的下一根拉杆控製鰭片。試試吧，但不要把這兩根拉杆弄混，可能會造成混亂的!”
白恩開始希望他從來沒有提過要學這個。似乎有許多他從未想到過的發生災難的可能性。“以什麽方式?”
“嗯，鰭片控製著離地麵的高度。當你把操縱杆往後拉時，尾巴上的鰭片就會改變姿態，我們就能升上去。當你推動它前進時，我們會下降。這就是你真正需要的全部。實際的原因有點技術性，我想你應該能理解。”
“我相信你的話。”
“事實上，飛艇就和船一樣，海上的那種船。”馬凱森開始講解道。“那些船依靠舵來改變航向，實際上我覺得效率有點低。你見過鯨魚吧？”
“是的，”白恩點點頭。
“它們有鰭，巨大的鰭，它們會利用它來改變方向。鰭片也是類似的作用，而氣流就像水流一樣，隻不過它不像水可以托起那麽重的東西。事實上，我也考慮過鳥類為什麽會飛行，但我模仿鳥類設計的飛行器有些問題，翅膀太脆弱，很容易就折斷。而且平衡性很難把握，如果把翅膀造的太大還會因為氣流而被影響，尤其麵對亂流幾乎注定會墜毀。”
“也許是比例問題，”白恩下意識地說道。
“也許，也許不是，也許人並不能像鳥一樣飛。”馬凱森無奈地聳聳肩。
“但你們仍然發明了旋翼機不是嗎？”
“那不一樣，旋翼機是依靠螺旋槳，隻需要讓螺旋槳稍微傾斜角度便可以改變方向。而鳥不一樣，翅膀提供了動力，也提供了升力。但我們沒辦法造出像鳥一樣的翅膀。”
“當你們仍然造出了這艘飛艇，不是嗎？也許未來的某一點，你們會造出像鳥一樣飛行的飛行器。”
馬凱森沒有回答，隻是又一次聳聳肩。
“好的，把控製杆拉回來。溫柔一點!我們不想吵醒任何人。現在你會注意到測速儀下有個小玩意兒。這是你的高度。增量越高，我們就越高。由於某種原因，我們進入了紅色區域。那可能是致命的，因為我們飛得太高了。但試著不要把它歸零，因為那意味著我們會撞到地麵。現在，把控製杆滑回到中間位置。當你這麽做的時候，你會感到有輕微的哢嗒聲。這意味著我們將會保持平穩。”
白恩按吩咐做了。他的耳朵裏有一種奇怪的嗡嗡聲，但當他把控製杆拉回中間時，嗡嗡聲就消失了。他把手從高度控製杆上移開，指著一排小而粗的控製杆，它連接在左手高度的麵板上。“這些是做什麽用的?”
“哪一個也不碰。他們控製不同的功能，如鎮流器，燃料和其他東西。我以後有時間再告訴你。現在，你知道的，你需要駕駛這艘船。現在，繼續朝東北偏北方向飛。看見那邊的鍾了嗎?兩小時後叫醒我。我想睡一會兒。我昨天喝酒喝得有點醉了。”
“現在嗎？如果出了什麽問題怎麽辦?”白恩有點不敢相信馬凱森就這麽把飛艇的駕駛權交給自己。
“喊我一聲就行了。我就睡在這張椅子上。”說著，馬凱森坐到椅子上，很快他的呼嚕聲響徹了飛艇的艦橋。