第六百九十章 生意
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在埃莉莎離開之後，無聊的白恩四處遊蕩，直到來到法爾海姆在海德堡的聯排別墅。看到門是鎖著的，並且有人把守著，他並不感到奇怪。但他驚訝地發現法爾海姆和他的徒弟並沒有逃出這座城市，而且衛兵認出了他，允許他通過。
法爾海姆等在他的書房裏迎接他。他還在工作，在他的賬簿上記下一些東西，寫一些可能永遠也收不到的文件，這些文件是為法塔林協會的其他業務部門準備的。那一刻，白恩莫名其妙地為他感到驕傲。在如此困難的情況下繼續工作需要很大的勇氣。
“我能幫你什麽忙嗎，白恩?”法爾海姆頭也不抬地問。
“沒什麽。我隻是過來看看你怎麽樣了。”
“很好!”法爾海姆露出蒼白的微笑。“生意興隆”。
“是嗎?”
“當然不是!老鼠正在吃存貨。工人們正在偷所有沒有釘牢的東西。顧客們死於瘟疫。”
“你為什麽還沒有離開這個城市?”
“兩個原因，一個是皇家海軍封鎖了雷克河，第二個則是必須有人留下來照顧我們的利益。好在七港聯盟我們多少還是有些關係，或許這裏的東西出不去，但是外麵的東西並不是不能進來。協會已經準備了不少囤積的食物。你知道的，那些北方佬們似乎被我們喂得太飽了，對食物已經開始變得挑剔。”
“卡斯勒夫？還是那些蠻族？”
“都有。或許過上一段時間我還要去那裏開拓一下業務。”
“這麽說你在等待島上運來的食物？這估計能在城市的管理者心中提升不少地位吧？”
“算是吧，你知道，這些都會過去的。損失的時候總是這樣。然後是重建工作。人們需要羊毛、木材和建築材料。他們需要奢侈品來代替被搶劫的東西。他們需要貸款來購買所有的東西。當他們這麽做的時候，來自法塔林島的法爾海姆仍然會在這裏。”
“我敢打賭你會的。”
“那你呢?”法爾海姆問道，終於抬起頭來。
“我在等待這一切的結束。我在等那個老鼠人露麵。”
“你認為他們會嗎?”
“我敢肯定。我敢肯定這些都是他們幹的。”
“你怎麽能這麽肯定?”
白恩久久地凝視著他的同伴。“你似乎一點也不在乎?”
“事實上，確實是。”法爾海姆放下筆說道。“這不是我們的地盤，或許和我們的事業有些關係。但是說實話，你告訴我了我關於你冒險的故事，雖然我相信有不少細節你並沒有提起，但是那個老鼠人如果可以跟這個城市的人類交流，我相信他也可以跟我交流。如果他們真的統治這座城市，也許需要一些技巧，但是我猜沒準他們並不會比這座城市現在的管理者更難對付。”
“和那些老鼠人做生意？”白恩並沒有真正想過這一點，或許和他殺了太多老鼠人有關。但是轉念一想，法塔林島上的哥布林不也是一樣。
“生意就是生意，與種族無關。”
白恩認為這是真的。法爾海姆做的生意需要非常‘開放’的態度，還有必須相當謹慎。
“說實話，我真的從未想過這一點。”
“也許你和那個矮人一起太久了，被他的觀念所影響。”
白恩猜這是真的，格雷羅根確實在某些方麵改變了自己。
“法爾海姆——我認為你和協會的人應該離開這座城市。”白恩最終還是決定按照自己的想法來說，“如果七港聯盟能幫協會把物資放進來，那麽肯定也能……至少能把協會在這裏的重要人物弄出去。從最近這些天的情況來看，那些老鼠人很可能馬上就要來了，我懷疑事情會不妙。即使你認為可以和那些老鼠人做生意，但是戰爭之中做生意，我認為至少需要最基本的‘保護措施’。”
“我這裏有全副武裝的仆人，”法爾海姆笑道，“而這所房子差不多被改造成了堡壘，白恩。我們在這裏要比你在酒館安全的多。除非這座城市的統治者派兵來進攻這裏，否則除非上百個雇傭兵，要不他們連院牆都翻不過來。”
白恩很了解法爾海姆，他知道要說服他是不可能的。“好吧，你最了解自己的情況，”他說道。
法爾海姆點了點頭。“現在來一起吃飯吧，夥計。我從這裏都能聽到你肚子裏的咕咕叫的聲音。”
“當然，這也是我的目的之一，”白恩笑著說道，讓後從背包裏掏出一本厚重的大部頭。“這本書裏描述了不少關於老鼠人的情況。說實話，如果可以我真想買下它，不過這本書的主人恐怕並不在乎金錢，尤其是在知識方麵。你最近有人手閑著嗎？”
法爾海姆走上前，接過那本封麵是《可惡的老鼠人和他們所有的卑鄙親戚》的書。他摸索著書脊，嘴裏下意識地念誦著。“康斯坦-雷伯爾？那位傳奇法師？這麽容易被借出，我猜並不是魔法書，對嗎？”
“更像是一本記錄，但也許對協會有用。”白恩點點頭。
“著急還嗎？”
“是的，今天晚些時候我還要去拜訪這位書籍的主人，順路便去還這本書。”
“好吧，”法爾海姆隨意翻了翻。“這可是本大部頭，這點時間恐怕抄不了太多。”
“不，我並不是讓你的手下人去抄錄它，好吧，也可以，它屬於那位德雷克斯勒醫生。我的意思是你留在城裏的這段時間，可以派你的手下人幫我去找找有沒有類似的書籍。如果可以買下來就更好了。尤其是關於那種稀有的，傳說中的怪物或者什麽東西的書籍，我懷疑老鼠人的突然出現或許不是什麽單純的巧合。”
“你是說有一個巨大的陰謀？你也是那種懷疑論者了嗎？”法爾海姆把書抵還給白恩後說道。
“我也希望不是，但我聽說馬爾努斯的老皇帝被刺殺了，而新皇帝有非常多的不滿者。海德堡的這位女伯爵就是其中之一。”
“你知道想聽這些傳聞嗎？恐怕有點多，我們最好邊吃邊聊。”說著法爾海姆帶著白恩朝餐廳走去。
法爾海姆餐桌上的食物在如今卻是算的上極為豐盛，外層煎的焦黃，但內部中心仍然帶有淡淡粉色的牛排，配上用檸檬、蜂蜜和其他一些香料調配的醬汁。表皮被烤的酥脆，但下麵的肉被叉子一插便分離成一條條冒著熱氣的鮮嫩肉條的烤豬肘。還有新鮮出爐的烤麵包，用有拿的時候會發出酥脆的哢哢聲，同時從表麵的裂紋中噴出誘人的奶香氣。
“真是該死。”白恩咒罵了一聲，不顧形象直接抓住烤豬肉的骨頭，一口咬下來一大塊皮肉，直接嚼了起來。
法爾海姆看著白恩的動作，笑著搖了搖頭說道。“你們那裏沒有食物了嗎？為什麽不早點過來？”
連續兩個問題並沒有讓白恩聽下口中的動作，他試圖用另外一個手比劃來解釋，但發現這並沒有什麽用之後，狠狠地把食物嚼爛，然後吞了下去後，才開口道。
“很少，好在那是間酒館，已經比大部分地方好的多了。”白恩頓了一下。“而且我以為你離開了。”
“好吧，你可以帶些食物走。也可以經常過來。”法爾海姆為白恩倒了杯葡萄酒，遞給了他。
“不了，”白恩搖搖頭，並非他不想帶食物回去，而是酒館的人太多，而路上拿著這種食物一個人太過危險。
“我可以派人去送。”法爾海姆似乎看出來白恩所擔心的事。
“沒必要，”白恩仍然搖搖頭，酒館裏的人太雜了，而且之前在幾百名士兵的守衛下，倉庫仍然被暴民衝了進去的消息讓他有些擔心。“這樣吧，幫我裝一袋麵包好了。最好找個密封一點的袋子。”
“好的，”法爾海姆對旁邊的侍者做了個手勢，對方轉身離開了餐廳。
看著白恩一隻手拿著烤豬肘，一隻手抓著麵包，偶爾還放下麵包猛灌一杯葡萄酒的樣子似乎讓法爾海姆陷入了某個回憶，兩人就這麽沉默了一會兒，法爾海姆才從回憶中退了出來。
“你想知道什麽樣的傳聞？”法爾海姆問道。
“大部分人都知道的，或者詭秘一些的，或者聽上去有些不可思議的。”白恩一邊嚼著食物一邊說道。
“好吧，先說老皇帝的死。”法爾海姆歎了口氣，說道。“死亡時間似乎是你在比爾巴利參加圍城戰的時候。新皇帝還是斯特蘭德人，這很正常，老皇帝在生前給出了很多承諾，他們需要一個人來幫他兌現。不過這也導致了不少人不滿，這座城市的女伯爵就是其中之一。”
法爾海姆想了想繼續說道。“恩，老皇帝最初傳言是被精靈們刺殺的，因為當時有一支外交使團正好在城裏。並且還有一隊人前往了皇宮。不過最後不了了之，把遇刺的事情怪罪道了那些黑暗精靈頭上，反正在人類看來他們長得都一個樣。”
“還有馬爾努斯帝國北方在打仗，七港聯盟也參與其中，事實上，他們似乎是海上的主力。但情況似乎不太好。北方幾個省也不安分，雖然現在還隻是小打小鬧。卡斯勒夫的沙讚——馬爾努斯人稱作沙皇的羅曼諾夫正在試圖統一北地的蠻族，現在據說正在和食人魔王國開戰。”
“這差不多就是所有人都知道的傳聞了。至於其他詭秘一些的，我也沒聽說過。不可思議的倒是有幾個，一個是傳聞有人看到了龍，真正的龍，不是那些雙足飛龍或者隻能地上爬的，不過確實不太可信。另外一個則是據說蓋坦那邊似乎在準備進行某個大祭禮，為了他們的偉大先祖蓋坦而舉行的。不過蓋坦人對蓋坦的崇拜極為瘋狂，自虐這種事甚至都很常見，自殺也不在少數，所以也算正常。”
“我有時間的話倒是想去看看。”白恩含糊地說道。
“我不建議你去，馬爾努斯的獵巫人和蓋坦的比起來就像…好吧，我也隻是聽說過傳聞而已。但蓋坦那邊並不歡迎法師或者巫師，那裏的人更相信神和神術。”
“有什麽區別？”
“區別就是如果你是一個無法施法的牧師，你也仍然會被幾乎所有人尊重，而哪怕你是位強大的法師，你也要小心行事，因為隨時可能有獵巫人以某項罪名把你抓起來。”
“聽上去和這裏沒什麽不同。”
“哈，海德堡甚至還有死靈巫師存在呢。隻要他們足夠老實，行事足夠低調，沒有人在乎他們在搞什麽。蓋坦則完全不同。”法爾海姆似乎還不放心，最後有加上了一句。“而且蓋坦離這裏太遠了，來回一趟可能要花上好幾年的時間。”
“這才是關鍵，不是嗎？”白恩終於吃飽了，“這個世界很大，有些地方你總想去看看。”
“也許吧，”法爾海姆對此不置可否。
他站起身，安排仆人把裝滿麵包的袋子交給白恩後，站在房間的窗戶旁，看著白恩離開視線，他總覺得這位從小一起長大的同伴變得越來越疏遠了。