第六百八十章 交鋒
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白恩又一次感到他的心跳到了嘴邊。他努力不讓臉上露出犯下罪惡和驚慌的表情，而是顯露出一絲驚訝和對自身擔憂的表情。奧斯特瓦爾德的眼睛裏閃過一絲愉快的光芒，告訴他那人注意到了什麽。
“這是一個熟悉的名字，”白恩說道，他無法確定對方從自己的表情中看出了什麽，一些細微的表情很容易讓人認錯，他隻期待自己並沒有搞砸這件事。“我想我在我兄弟的俱樂部見過他一次。”
“很好，白恩先生。請允許我和你分享一件事——以你作為一個紳士所說的話為依據，我告訴你的任何事情都不能超出這個房間的範圍。”
這些話的語氣告訴白恩，奧斯特瓦爾德並不僅僅指望他是個紳士。白恩堅信，如果他背叛了這個人的信任，將會遭到嚴重的暴力報複。白恩不禁想到，或許眼前的人就是那位死去秘密警察頭子的接替者。
“請繼續。我向你保證，我不會告訴任何人。”
“弗裏茨-馮-哈爾施塔特被謀殺了。“
白恩以為他會被當場打倒。他確信對方肯定已經了解到事情的經過，而奧斯特瓦爾德這個該死的混蛋隻是故意在玩弄自己，他馬上就要叫衛兵把自己關進地牢裏去了。
“是那群老鼠人幹的。”
白恩真想如釋重負地長舒了一口氣，但他還是克製住自己，露出皺著眉頭有些不敢置信的表情。
“我看得出你很震驚，白恩先生。”
“我嗎?”白恩恢複了裝出來的表情。“我的意思是——難道不是嗎?”
“是的。這是一個很可怕的想法，不是嗎?我再告訴你另一件事。弗裏茨-馮-哈爾施塔特不是殿下的普通仆人。他是殿下秘密警察的首領。我們認為他一定是發現了什麽老鼠人的陰謀，因此被謀殺了。”
如果你用了‘加入’這個詞而不是‘發現’，我不得不同意你的看法，白恩心想。不過他卻說的是:“你怎麽會這麽想?”
“在他家被燒毀的廢墟中，我們發現了一具非人類的生物骨架。我們懷疑這是一個被老鼠人召喚來刺殺馮-哈爾施塔特的怪物。他一定和它搏鬥過，殺死了它，然後他又因傷而死。房子可能在他們搏鬥的過程中被點燃了。”
“繼續。”很不錯的想法，白恩點點頭，心說道。
“有趣的是，在那之後不久，有人企圖謀殺你。據我所知，當時隻有你和你的助手，矮人格雷羅根，聲稱見過那個老鼠人。也許這正是為了掩蓋他們的蹤跡。”
“我想我明白你的意思了。”非常不錯的解釋，聽上去很合理，白恩心想道。
“還有一些事情你可能不知道，白恩先生，我現在告訴你，隻是為了讓你意識到形勢的嚴重性。你可能聽說過工程學院失火的事吧?”
“是的。”
“你可能沒有注意到的是，火災也是老鼠人的傑作。我向你保證，白恩先生，這沒什麽好笑的。諸神在某種程度上是反對這些老鼠惡魔的。好像發生了什麽意外，因為我們在現場發現了許多老鼠人的屍體。”
“為什麽我沒有聽到更多這樣的事呢?”並不是意外，白恩心說。
“你會的，要不是殿下認為是避免恐慌的明智之舉的話，而如果普通民眾發現我們的城市被老鼠人包圍了，那肯定會引起恐慌!”
白恩倒是很驚訝。經過多次徒勞的嚐試，他試圖讓別人認真對待這個老鼠人的威脅，而現在有人試圖說服他!他不知道該笑還是該生氣。他決定扮演分配給他的角色，因為經過考慮，他意識到，如果自己展現出比奧斯特瓦爾德所認為了解的更多的信息，很容易被對方同樣認為是危險的人物。
“我不是在開玩笑，白恩先生。自從你和格雷羅根報告說下水道裏有老鼠人的戰鬥隊伍，就有其他的目擊報告，甚至還有小衝突。成群的老鼠人甚至在夜間襲擊我們的碼頭，偷取食物，甚至偷走了一艘糧食駁船。我告訴你們，我們正在被圍困。”
“圍困?這個說法是不是有點太牽強了?軍隊、戰爭機器、那些喋喋不休的鼠群在哪裏?”
“這些話很強硬，白恩先生，事實上，這些話隻是在形容局勢。秘密警察局長遇刺。市民遭到襲擊。一個巨大的帝械庫被摧毀了——現在又麵臨著瘟疫的威脅!”
“我——”
“現在，白恩先生。我知道你是認真的。我知道你對此有所了解。我們有一個共同的熟人他把你在這件事上的所作所為都告訴我了。”
“共同的熟人?”
奧斯特瓦爾德拿出一個類似於掛在白恩脖子上的那種銅球香爐。他把它放在鼻子底下，深深地吸了一口氣，然後把它放在桌子上。
“當然，我指的是德雷克斯勒醫生。他告訴了我你參觀莫爾花園的情況，以及你在那裏發現了什麽。不管怎麽說，他還是善待了你的仆人。”
當然是他，白恩心想道。支撐這位醫生對於知識的好奇心的財富肯定不是憑借給平民看病能得來的。而這位醫生拒絕了法塔林協會的招募很可能也是因為已經和海德堡的高層有了足夠密切的聯係，這樣他看不上一個外來的組織也說得通。
“你是怎麽認識德雷克斯勒醫生的?”白恩試圖拖延時間。他熱切地希望奧斯特瓦爾德在格雷羅根的聽證會上，永遠不要把矮人稱為自己的仆人。
“作為一個病人和一個朋友來說。他是許多尊貴家庭的醫生。”
“但是——”
“我想你意識到了另一種更深層次的聯係。我懷疑像你這樣有本事的人能做到這一點。”
白恩本想問“為什麽德雷克斯勒要告訴你這些?”但他決定閉上嘴，看看這個冷酷而聰明的人會有什麽冷靜而聰明的解釋。
“我告訴你這些隻是因為情況真的很危急，白恩先生，我們非常需要你的幫助。”
是的，如果你需要我的幫助，那你一定是走投無路了，白恩心想，情況一定很危急。尤其是當我不知道你在說什麽的時候。
“德雷克斯勒和我都是長矛教團的元老。”他一邊說著，一邊在心口上做了一個奇怪的手勢，把正常的左、右、中、下的順序顛倒過來。“你聽說過我們嗎?”
“某種馬爾努斯秘密組織，”白恩猜測道。這並不難猜。長矛是馬爾努斯帝國崇拜的標誌，有許多奇怪的隱藏的社團有他們自己的符號、標誌和密碼。
如果說這個世界的人們熱衷於什麽的話，白恩一定會說人們普遍熱衷於加入各種各樣的社團、組織、協會，從幾個人到數百人不等。據說光知名的組織就有上千個，這還不算那些不知名和秘密組織的數量。就好像你不加入某個組織都不好意思出門一樣。
“這是正確的答案。一群虔誠的人發誓要保護我們古老的文明不受邪惡的威脅。我們有許多共同的目標和古老的知識。他告訴我，加爾-開普勒親自選擇了你做他的繼承人。”
“繼承人?”好吧，白恩這下真的不知所措了。
“你拿著他的劍，白恩先生。你認識那個人。”
“嗯。事實上——”白恩掏出那枚徽章。“屬於加爾-開普勒兄長的那柄劍…損毀了。”
“損毀了？好吧，真是可惜。”奧斯特瓦爾德歎了口氣說道，但白恩一點都沒覺得對方對此感到可惜。“我知道加爾-開普勒先生是幾個秘密組織的成員之一，也是他名義上所屬的那個組織的成員。他是一個虔誠無畏的人，白恩先生。就像你一樣，他把自己奉獻給了與任何地方發現的邪惡勢力作鬥爭。”
“我不屬於他的團體。”事實上，如果你真的知道我做過什麽，恐怕你會把我劃歸道邪惡勢力那一邊，白恩心想。
“我能理解你會否認這一點，白恩先生。加爾-開普勒先生曾參加過許多組織，他們的保密誓言比我們的還要嚴格。我不會逼你這麽做的。”
還好，白恩苦笑著想，不然你會發現我的無知到底有多深。不過自己確實也算是組織中的一員，但法塔林協會當初建立的時候為什麽沒想過成為一個秘密組織呢？這些秘密組織似乎都喜歡藏著掖著，還要發誓保守組織的秘密。
不過白恩轉念一想，就明白，法塔林協會和它們不一樣，不光是因為法塔林島上並沒有能夠威脅協會的存在，更重要的是，法塔林協會並非保護者，隻是一個用來聚集力量的工具。
奧斯特瓦爾德停頓了一下，然後說道，好像是想轉移話題:“德雷克斯勒告訴我，你自己就掌握了大量的知識。”
“我想我隻擁有一點點。”
“也許你所知道的一點點其實是很了不起的，白恩先生。跟我說說這個給你寫警告信的老鼠人怪胎。你遇到它了嗎?”
所以，白恩認為這就是所有關於秘密組織和嚴重威脅的話題的最終討論方向。這是一次獲取信息的嚐試。
他意識到德雷克斯勒醫生一定把他們的整個談話都報告給了奧斯特瓦爾德，所以他覺得沒有必要隱瞞關於那封信的任何事情。
“我從來沒見過，”白恩誠實地說道。“事實上，我不知道為什麽它選擇我來交流。也許並沒有選擇我。也許它選擇了格雷羅根。”
“這似乎不太可能，白恩先生，考慮到矮人的業餘愛好。不，我確信你是被選中的那個人。為什麽?”
“也許因為我能讀懂。”白恩也不確定這一點。
“你能讀懂老鼠人的鼠人符文?”
“不會，但我能讀懂馬爾努斯帝國文。”
“這麽說這封信是用帝國文寫的?”奧斯特瓦爾德看起來驚訝。
“當然。不然我怎麽能讀懂呢?”白恩明白，聰明人偶爾也會犯蠢。但他確實覺得有些好笑，為什麽眼前這位聰明人不會想到對方用帝國文寫信呢？
“你身上帶著這些信嗎?”
白恩笑著諷刺地說道:“不，我看完它們之後，它們就像一股煙一樣消失了。”他本想補充一句說，他通常不會隨身攜帶這些信件，但奧斯特瓦爾德打斷了他。
“的確強大的巫術!白恩先生，你一定明白了這件事的重要性。我已經接管了弗裏茨-馮-哈爾施塔特的工作。這個偉大城市的安全掌握在我的手中。如果這個老鼠人再跟你聯係，你必須馬上通知我。”
“沒有什麽比這更讓我高興的了，”白恩真誠地說。尤其是如果你能處理那些該死的戰鬥的話，就太美好了。
“不，請認真對待我的話，白恩先生。我感覺你知道的比你現在願意告訴我的要多。這很公平。每個人都有自己的小秘密。但我必須堅持讓你告訴我。我不想再看到更多類似在午夜闖入墓地這種事。我知道你是一個勇敢和足智多謀的人，但這些事情最好由當局來處理。”
“我完全同意。”白恩點點頭。
“很好，白恩先生。不要企圖在這一點上欺騙我。我的手伸的足夠長。”
“我做夢也不會這麽想。我向你保證。”
“很好。那你就可以自由離開了。記住——“
“別擔心，奧斯特瓦爾德先生。放心吧，一旦我知道了老鼠人的任何計劃，我就會通知你的。”白恩說道，他熱切地希望自己再也不會得到這樣的消息了。