第六百一十六章 死亡
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白恩轉過拐角。他立即再次投入戰鬥。燃燒的建築物的熱氣使他暖和起來。刺鼻的煙味充滿了他的鼻孔。戰鬥的喧鬧聲在他耳邊回響。他能聽到格雷羅根的喊聲，他在砍倒敵人，但他的眼睛被本能的、不假思索的恐懼吸引到邪惡的勇士——以及在她麵前的黑暗中畏縮的孩子身上。
他現在看得一清二楚，他們的相似之處顯而易見。不隻是頭發上的白色條紋。他們有相似的特征:同樣的大眼睛，同樣的窄下巴。看到女戰士舉起劍來攻擊，他向前衝去，咆哮著，心裏知道自己要來不及了。
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賈斯汀看著自己的影子落在她前麵的孩子身上。她看到了它眼中恐懼的神情。從同樣蒼白的臉上，她看到了她和自己的相似之處，不禁納悶，這麽多年過去了，她究竟是怎麽一點感覺都沒有的呢?
“你叫什麽名字，姑娘?”她平靜地問。
“凱特。卡特琳娜。”
賈斯汀點了點頭，奇怪的是她對這個消息毫無感覺。
在靈光一閃中，她終於明白了惡魔王子的思考方式。她看到了所有的考驗，所有的儀式，所有的犧牲，都是為這個關鍵時刻所做的準備。她現在知道所有的殺戮和流血都是有目的的。這是一個過程，把她變成了一個不同於過去的人。她在這個過程中得到了鍛煉，就像一個鐵匠師傅在磨刀一樣。在經曆了所有的暴力和屠殺之後，她終於明白，一個人可以適應任何事情，甚至可以適應使他們成為邪惡之主勇士的命運。她知道，在這個時候，她可以轉過身去不去看那孩子，那也沒有什麽關係，她終於誠實地向自己證實，她已經走在了詛咒的道路上。現在殺了她也沒用了。如果她願意，她可以做這件事，但這毫無意義——隻是一個記錄，僅此而已。當她在幾分鍾前決定殺了她的時候，她已經到了不能回頭的地步。不過，她想，最好還是把東西收拾幹淨。此刻，她現在的感覺就像她要砍一根木頭一樣，她把刀刃舉得高高的。
當有什麽東西撞到她身上時，她的一側感到一陣劇痛。
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白恩把魔法火槍重新揣回腰間，這是他最後一發子彈，本來是準備當一切快要結束時用來給自己維持尊嚴用的。不過現在他不用再擔心這一點了，他縱身一躍，越過了自己和惡魔戰士之間的距離。就在那女人舉起劍時，他猛擊了她一下，使她失去了平衡，兩人都摔倒在地。他知道他再也不會有機會了，就用他的劍猛擊那女人的肋部。她隻是輕輕哼了一聲，沒有任何痛苦的跡象。
當他們在被踐踏的土地上翻滾，緊緊地擁抱在一起時，白恩立刻意識到自己被打敗了。女人伸出戴著護甲的手，掐住他的喉嚨。他伸出手想把它們移走，至少他很慶幸她把劍掉在了地上，並且立刻意識到自己犯了個錯誤。這個惡魔戰士比他強大得多，擁有一種超自然的力量，這種力量比他自己的力量要強大得多，就像他比一個孩子的力量要強大得多一樣。他拚命想鬆開她的手，但這就像想撬開巨怪的手指。
她現在壓在他身上，盔甲的重量壓得他喘不過氣來。他試圖翻了個身，想把肩膀抬離地麵，把她甩下去，但是沒有用。她似乎能輕鬆地預料到他的一舉一動。在那一刻，他知道自己要死了。他麵對的對手對他來說太強大了，而沒有人能在這裏救他。
黑暗壓在他身上，火星在他眼前閃爍。在遠處的某個地方，他聽到了格雷羅根的戰鬥嚎叫聲，而他的一部分——無限遙遠而又無限超脫的一部分——覺得很諷刺的是，棄誓者將目睹他的死亡，而不是相反。
“現在，凡人，你死了，”女人平靜地說，她的手開始扭他的脖子。
隨著可怕的壓力越來越大，白恩使出了全身的力氣，他知道，如果他一鬆手，他的脖子就會像樹枝一樣折斷，死亡就會馬上降臨到他身上。當他試圖抵抗時，他感到血管膨脹，肌肉撕裂，他知道這是徒勞的，一轉眼就會結束。黑暗加深了。一切都像影子一樣。除了他胸中的呼吸聲和他心跳聲的遙鳴外，四周一片寂靜。他知道他輸了，他不能再忍受下去了，他的肌肉開始鬆弛下來，他的身體開始投降了。
“原諒我，瑪麗。原諒我。”白恩的喉嚨發出微弱的呢喃，他的旅程將會終結，而他沒能完成自己的複仇目標。悲傷和內疚充滿了他的內心，而一切很快就會隨著死亡而煙消雲散。
這時候，白恩的身體似乎發出了一些古怪的聲音，摻雜著喉部運動和吐痰的聲音，但仔細聽似乎又像是某種遠古惡意的語言。
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凱特看著這場可怕的戰鬥。她知道惡魔戰士要殺了她。她知道白恩曾試圖救她。她知道那個穿著黑色盔甲的女人就要殺了他。她知道她必須做點什麽。
附近的地上有什麽東西在發光。她看到那是惡魔戰士丟下的黑劍。它的邊緣在火光中閃閃發光。也許她能做點什麽。她伸出手想把它撿起來，但它太重了。如果她用兩隻手。慢慢地，刀刃開始上升。它在她手中扭曲著。劍刃上的符文閃著明亮的紅色，她感覺到劍刃內可怕的力量。
現在她要是能——
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白恩的身體內的聲音越來越大，越來越響，甚至隨著聲音和抖動。白恩的思維在遠去，很快就將要消失，但他突然感到可怕的壓力消失了，身體的控製權再次回到了他的掌控中，那個聲音也消失不見了。
白恩的目光注意到惡魔女戰士低頭看了看他，然後又看了看自己的胸部。白恩順著她燃燒的目光望去，看到了那把黑色的金屬劍。紅色符文閃閃發光。冒著煙的血從傷口滴下來，落到地麵時蒸發成有毒的煙霧。
惡魔女戰士站直了身子，搖搖晃晃地站了起來，然後轉過身去看著那一劍刺過來的方向。
白恩瘋狂地強迫自己移動。他四肢沉重地回應著。他四處尋找他的劍，伸手去抓。他的手指交疊在劍柄上，想把它提起來。他好像是想把大門外麵那門大炮的重量舉起來，但不知怎麽的，他強迫自己這麽做了。他挺直身體，看到周圍沒有其他人，隻有惡魔戰士，他自己和凱特。那個女人的眼睛緊盯著女孩，她的嘴唇扭曲成一個可怕的諷刺的微笑。她的嘴角發出一陣狂笑。她向前邁了一步;劍刃仍然從她的胸部伸出來，凱特向後退了一步，驚恐地睜大了眼睛。
這幅畫麵慢慢地滲透到白恩的腦子裏，那一定是發生了什麽事。在戰鬥中，凱特舉起了那柄沉重的劍，刺進了惡魔戰士的背部。她救了他的命。現在輪到他來救她了。他慢慢地迫使他那傷痕累累的身體移動。他在惡魔戰士後麵掙紮著拖著自己在地上走。
那女人的腳步顫抖了。慢慢地，她開始向前傾倒。
賈斯汀在心裏笑了起來，盡管疼痛在侵蝕著她的意識。這是最後一個可怕的笑話。她被她要殺的人殺死了。一個小女孩在邪惡之主勇士失敗的地方獲得了成功。
這是真的，就像惡魔王子一直說的那樣。沒有一個戰士能殺死她。是她自己的孩子幹的。她跌跌撞撞地向前走著，跌進了等待著她的黑暗中。
白恩看著那個邪惡的惡魔戰士倒下。融化，以可怕的速度分解，在黑色盔甲裏隻留下一具臭氣熏天的骨架。沒有人告訴他，白恩也不知道為什麽，但他就是知道他看到的是一個很久以前就死了的人的屍體。一看到它，他就想嘔吐。
什麽東西打濕了他的臉。暴風雨終於來了，開始下雨了。從附近傳來的噝噝聲告訴他，雨滴正在與大火搏鬥。很好，也許這座城鎮最終不會被夷為平地。
突然，凱特出現了，蜷縮在他身邊。“這是結束了嗎?”她問道。
白恩聽著周圍屠殺的聲音，點了點頭。
“很快就會的，”他輕聲說。“不管怎樣。”
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白恩癱倒在樹樁上，回望著小鎮。梅斯納和凱特坐在附近，用責備的目光看著他。他們倆都認為他不應該起床走動。他的喉嚨仍有瘀傷，說話和吃飯也有困難，但看起來他會好起來的。他慶幸自己還活著。
在這場大戰及其餘波中幸存下來的大約二百名村民也是如此。他還能聽到他們在馬爾努斯神廟裏吟誦感恩禱文，感謝他們的獲救。
一位騎士騎馬經過，他是公爵為響應梅斯納的命令而派來的強大力量之一。他把一個角獸的頭釘在長矛上。白恩和梅斯納看著他走過，白恩看得出這個人的想法和他一樣。梅斯納臉上有一絲輕蔑的表情。騎士拿著戰利品擺姿勢固然不錯，但真正的戰鬥結束時他們在哪兒呢?戰鬥結束後的第二天早上，勝利的英雄們來到了這裏。
“所以你找到大炮了?”他問道。他的聲音以嘶啞的低語傳出來。
“是的，”梅斯納說。“那是一件可怕的東西。他們說它摸起來和肉一樣溫暖。這肯定涉及到黑魔法。我們已經派了一個牧師來驅魔。如果不行，老公爵就派一個巫師來。”
“不過角獸都死了。”
“是的，我們把每一隻都找到了。格雷羅根天剛亮就回來了。他說這是最後一個。”
他們倆隻是想讓凱特保持安靜，他們都知道。兩人都不想讓她插話。盡管如此，這個消息還是讓白恩很高興。角獸們似乎失去了信心，當他們邪惡的首領的死訊傳出去的時候，他們就逃走了。這場潰敗在林務官的追擊下變成了一場大屠殺。現在看來，凱特通過她的行動拯救了整個小鎮。她是個女英雄，大家都這麽說。現在，她聽起來不太像。
“我還是想和你一起去，”女孩說。即使經過兩天的爭論，她也沒有放棄。
“你不能，凱特。我和格雷羅根前往危險的地方，我們不能帶你去。在這裏和梅斯納待在一起。”白恩很感謝這個女孩救了自己，但他確實不打算帶著她去冒險。
“你可以留下來，孩子，”梅斯納補充道。“這裏有你的位置，跟我、瑪格達和孩子們在一起。你肯定會在其他小朋友中間交到朋友的。”
凱特懇求地看著白恩。他搖了搖頭，竭力裝出一副嚴肅而鎮靜的樣子。他不知道自己還能撐多久，這時他聽到了矮人的聲音。格雷羅根邪惡地對白恩笑了笑。從他的表情來看，白恩猜想他在這場戰鬥中已經造成了巨大的傷亡。
“時間在浪費，人類。我們最好還是走吧。”
白恩慢慢地站了起來。梅斯納走上前，握了握手。凱特先擁抱了白恩，然後擁抱了矮人。最後梅斯納不得不把她拉開。
“再見，”她含淚說。“我會永遠記得你的。”
“我知道，小家夥。”格雷羅根輕聲說
他們轉身離開了弗倫斯堡。路很陡，路也崎嶇不平。前方是虛無縹緲的未來。白恩在坡頂上轉過身來回頭看。在他們下麵，梅斯納和凱特是兩個正在揮手的小人兒。