第六百零六章 追捕者
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“醒醒，白恩!有東西來了!”
白恩從睡夢中醒來。一縷縷怪誕的夢境仍然籠罩著他的頭腦。他搖了搖頭，想把它清理幹淨，卻感到脖子和後背因為躺在冰冷的森林地麵上而疼痛。寒氣腐蝕了用樹葉鋪墊的隔熱層，榨幹了他身上的力氣。他慢慢地站起來，用手揉著睡眼。他盡可能平靜地拔出劍，環顧四周。
格雷羅根站在附近，像是巨大的雕像在逐漸暗淡的火光中凝固了。他的斧頭刃反射出餘燼的紅光。如同矮人拿著一件帶血的武器。
白恩望著天空。月亮快落下來了。很好。黎明就在不遠處。
“發生了什麽?”他問道。他的話哽在喉嚨裏，發出刺耳的低語。他不需要矮人警覺的姿勢來告訴他出了什麽事。樹林裏有一種無聲的威脅的氣氛，連他都能感覺到。
“聽!”
白恩聽著。他豎起耳朵嚐試去聽任何不尋常的聲音。起初，他隻聽到自己的心跳聲。
他什麽也聽不見，隻聽見夜蟲的啁啾聲和樹葉的沙沙聲。然後，在遙遠的某個地方，他聽到了低沉的咕噥聲，那地方是那麽安靜，這也許隻是他的想象。他又看了看矮人。格雷羅根點點頭。
白恩環顧四周，想看看凱特怎麽樣了。她也醒了，弓著背坐在篝火旁。她的眼睛在火光中顯得又大又嚇人。白恩祈禱太陽快點升起來。他從火堆旁轉過身來，向黑暗中張望，決心不再回頭看，以免破壞他的夜視能力。
“小凱，往火上添些木柴。”他平靜地說。這幾乎是一種無法抗拒的誘惑，要他轉過身來，看看她是否在服從。他掙紮著抗拒這種誘惑，當他聽到身後有動靜，木頭發出劈啪聲，光線照過來時，他才放下心來。影子從火堆旁疾馳而去，他們所站的光明之島擴大到環繞著附近的森林。在昏暗的燈光下，樹木看起來就像黑白的巨人。
白恩站著一動不動。盡管天氣寒冷，汗水還是順著他的脊背往下淌，弄得他的衣服濕漉漉的。他的手掌很滑，感覺四肢的力量都在流失。他有一種衝動，想要逃避任何迫近的東西。
它肯定是越來越近了，沒有任何潛行的企圖。他能聽到遠處沉重的腳步聲，還有一聲短促的犬吠，聽起來像是痛苦的嚎叫。他的胃裏肌肉緊繃，腹部有一種興奮的顫動。他們的敵人的不謹慎的做法顯示了其壓倒性的自信。他是要見到克萊因伯爵城堡的毀滅者嗎?
奇怪的是，他開始有一種衝動，想要朝那聲音的方向移動，去調查，而不是像一隻等著被宰的羊那樣，隻是站在火邊。為了使自己平靜下來，他試著用劍揮了幾下。它在空中呼嘯著。它的刀刃上的符文變得更亮了，仿佛預見到了即將到來的衝突。他的肌肉放鬆了，他那把被施了魔法的利刃也準備就緒了，這使白恩稍微放鬆了一些。他的唇上掠過一絲微笑。如果他死在這裏，他也不會孤獨地死去。
一陣嚎叫在樹林裏回響，從至少半打野獸般的喉嚨裏得意洋洋地爆發出來，這種信心頓時消失了。在黎明前的黑暗中，它們是他噩夢的回聲。事實就在那兒——那些他不願麵對的事實。追捕他們的人知道他們已經很接近了，準備好了要殺了他們。白恩思考要不要丟下他的同伴逃跑。他失去了魔法的力量，就像酒杯裏灑出的酒一樣。他很懷疑自己是否能在森林裏獨自逃生。在他身後，凱特抽泣著，他聽到了她偷偷移動的聲音，好像她在爬著尋找掩護。
“穩住，人類。他們那樣做是為了嚇唬敵人。削弱他們的殺傷力。不要讓你的恐懼控製你。”
格雷羅根平靜而低沉的聲音幾乎讓人安心，但白恩不禁認為，不管發生什麽事，對殺手來說都是可以接受的結果。或者他會征服他的敵人，或者，更有可能的是，他會得到他英勇的死亡結局。白恩不知道現在是不是應該指出，如果他自己沒有活下來，就沒有人可以記錄下來這一切。他的幽默使他笑了一下。他聽見敵人走得更近了。
追蹤他們的人幾乎快看到他們了。白恩可以聽到他們踏在小徑路上發出的沙沙聲。他們的距離不可能超過一百步。他環顧四周尋找掩護。在最大的那棵樹下有一小片灌木叢。他不知道躲在樹叢中間，然後從埋伏之處跳出來是否明智。或者可能根本不用跳出來，隻是希望邪惡的仆從沒有找到他。不管怎樣，他意識到這對他來說，希望渺茫。
他用劍尖指著那片灌木叢，低聲說:“小凱，躲在那兒。如果我和格雷羅根出了什麽事，就一直躲起來!”
他很高興地看到那個小家夥衝了過來，趴在地上，扭動著身子鑽到矮樹叢裏。如果他們倆都倒下了，她也許還有機會。
他想知道自己是怎麽被找到的?這僅僅是運氣不好嗎——這隻是一隊偶然發現他們的偵察兵嗎?還是有什麽惡毒的魔法在起作用?關於邪惡，你永遠說不清。有那麽一會兒，他讓自己產生了這樣的幻想:這一切都是個誤會——這是一群商人，他們會庇護他們。但他知道，隻有死人或殺死他們的凶手才會在克萊因伯爵的領地之內走夜路，這個想法使他不寒而栗。
腳步聲已經很近了，他覺得他們的追兵很快就會出現。但願那些奄奄一息的月亮能脫離雲層，給他更多的光明。白恩的祈禱似乎得到了回應，烏雲突然出現了一道裂縫。他開始後悔之前發出的願望了。
白月陰森的銀光與巫月染紅的血色混合在一起。雨水順著樹梢的裂縫衝下來，落在追趕他們的人的臉上——如同從他最瘋狂的噩夢中走出的怪物。
走在最前麵的是一個係著皮帶的突變體。它蜷縮在地上，嗅著小路。這是白恩聽到的鼻塞聲的製造者。它有一張像狗一樣的無毛臉和一個巨大的鼻子。它脖子上的尖刺項圈與一根沉重的鐵鏈相連，鐵鏈的另一端是一頭強壯的、長著山羊腦袋的野獸。它肌肉發達，肩上披著一件皮鬥篷。脖子上戴著一條項鏈，看上去像是幹了的眼睛。它沒有自己的眼睛，隻是在眼窩的地方有一片空白的肉。然而，它走路的樣子就好像它能看得清清楚楚。白恩不知道是什麽邪惡魔法使這成為可能。它一隻手拿著一根巨大的尖頭木棍，木棍的尖端塗滿了凝固的物質，白恩不打算去思考這些物質的本質。
緊隨其後的是它的手下:就好像從同樣的巨大模版上剪貼下的更小的版本;肌肉發達的怪物弓著背，手裏拿著長矛和生鏽的劍。山羊頭和鹿頭瞪著野獸般的眼睛，在火光中變成了紅色。除了它們的領袖外，其他的怪物們沒有任何明顯的進一步變異的特征。白恩一看見他們就渾身起雞皮疙瘩。但想到前一天晚上他們在村子裏所做的事，他既擔憂又憤怒。
這位沒有眼睛的領袖停下來，用一隻有著巨大的手指關節的手向他的追隨者示意。他們慢慢走進空地，在那人和矮人麵前圍成一個大半圓。白恩進入了他的戰鬥姿勢，希望他的肌肉放鬆，就像他在法塔林島上的那位劍術大師教他的那樣。他試圖理清思緒，冷靜下來，但是麵對這些高大的怪物，這是不可能的。
在很長一段時間裏，人類和長著野獸頭顱的怪物隔著陰暗的空地互相怒目而視。白恩決心麵對離他最近的那個山羊腦袋的凝視。我會殺了你，他想，希望能嚇住那個怪物。它那動物般的嘴張著，舌頭伸出來。它的嘴唇上出現了淡淡的泡沫。它看起來好像在嘲笑他。嗯，也許我不會那麽輕易地殺死它，白恩想了想，笑了。
他想看看格雷羅根，看看矮人會怎麽做，但白恩不敢把目光從對手身上移開。他擔心如果他把目光移開，他們會以超乎尋常的速度進攻。這是麵對未知水平的敵人的最糟糕的時刻;誰知道它們能做什麽?
角獸們堅守著自己的位置，仿佛不知道麵對兩個毫不畏懼的對手該怎麽辦。他們麵麵相覷，似乎覺得很有趣，也似不確定。白恩認為，也許他們是在決定誰可以優先選擇獵物的肉。他感到奇怪的是，就像牛頭人一樣，這些愛吃人肉並且名聲惡劣的東西竟然同樣長著食草動物的頭。也許這是邪惡力量開的一個玩笑。
“準備好了嗎，人類?”
白恩認為，對於一個即將開戰的戰士來說，格雷羅根的話聽起來非常清晰。他低沉的聲音平靜、平和，絲毫沒有感情的流露。
“我永遠都準備好了。”白恩更緊地抓著劍柄，直到手指近乎感覺到痛苦。他前臂的肌肉像鋼帶一樣僵硬。當他聽到矮人狂笑時，也衝上前麵對敵人。