第四百九十二章 理查德爵士
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即使那些不知疲憊的怪物對雷蒙德爵士和他的隊伍緊追不舍，但白天的陽光還是極大的限製了它們前進的速度。比雷蒙德爵士和梅爾森子爵預計的稍晚一些，當亡靈們到達河邊時，已經是中午了。
這些從森林中出現了從獵龍山便開始追趕雷蒙德爵士和其他人的那些騎著亡靈馬的死亡騎士們，那是一堵由蒼白的骨頭和生鏽的盔甲構成的可怕的牆。這些骷髏怪物盯著理查德爵士和他的騎士們，他們沉默不語，紋絲不動，就像墓碑組成的方陣。
另一邊在橋梁前麵早已列好陣勢的騎士們也同樣安靜，這支隊伍中即使是那些少數追尋聖杯的騎士也從未見過如此數量的亡靈，更不用提那些還未獲得自己紋章的遊俠騎士了。但不管是這些年輕還未經曆足夠冒險和考驗贏得自己紋章的遊俠騎士，還是放棄了自己的頭銜和領地去追尋聖杯的騎士。他們都擁有屬於騎士階級的勇氣，當麵對這些邪惡的亡靈時，他們絕對不會逃跑。
當一個邪惡的騎手從這群骷髏騎兵的隊伍中擠出來時，寂靜被打破了。黑暗騎士的黑色盔甲和外衣就像一塊午夜的石頭，拒絕被太陽征服。戴恩-加特勒-惠特曼爵士的盔甲裏升起了一縷淡淡的煙，帶著燒焦的的病態氣味。
黑暗騎士是最近才加入亡靈軍團的，他不需要血鷹公爵強大的魔法來維持白天的活動。他身上仍然有一種生命的回響，所以黑暗騎士不需要一直躲在他的墳墓裏，直到夜幕降臨才能出來活動。但是這個吸血鬼仍然不能完全無視太陽充滿敵意的凝視。如果純潔的光不足以毀滅他，那就足以燒焦他汙穢的，讓他不潔的身體充滿痛苦。
因為受到太陽的折磨，被迫完成主人的命令，黑暗騎士憤怒地瞪著保衛大橋的騎士，這些人擋在了他和完成任務的目標之間的道路上。他可以看見遠處河岸邊上那麵查理國王破爛不堪的旗幟，它聳立在一座帳篷的上方，這些天來一直不停地逃亡的雷蒙德爵士和梅爾森子爵在帳篷的蔭涼下休息。黑暗騎士記得他主人的命令血鷹公爵想要那麵旗子和旗手。因此惠特曼爵士不會讓任何東西，甚至是他自己的痛苦，阻止他履行這一義務。
黑暗騎士沒有作任何開場白，也沒有發出任何警告，就拔出劍騎著馬向大橋衝去。一直跟隨它的亡靈騎兵毫不猶豫地跟在他後麵，一大群咧嘴笑著的頭骨和腐爛的長矛在奔騰。屬於血鷹公爵的黑騎士和其他的亡靈騎士們混雜在一起，他們的骨頭包裹在有坑洞的盔甲和破爛的鎧甲裏，而古代的馬王們的枯骨則隻帶著青銅頭盔和破碎的盾牌。無論他們在曾經活著的時候是什麽樣子，現在這些亡靈騎士們都因為死亡而團結在了一起。
理查德爵士看著那群從頭到尾沉默不語的亡靈騎兵們開始逼近大橋。亡靈騎士們組成的軍隊數量遠遠超過了他的軍隊，但是它們的吸血鬼指揮官並沒有想過要把它們組織成一個正規的戰線，這對理查德爵士來說是一個好消息，他有信心帶著這些英勇的小夥子們戰勝這群由骨頭組成的敵人。眼看著亡靈們組成一團混亂的戰線衝向布爾坦尼亞的騎士們。理查德爵士準備帶領他們盡快把這群烏合之眾解決掉。
“阿基坦的男人們！”理查德爵士舉起他的鋼製長矛，高聲喊道。“你們的榮耀時刻即將來臨!為了那位女士和國王!策馬奔騰吧！”
理查德爵士驅策他那強壯的戰馬向敵人發起了攻勢，在他周圍集結了所有追尋聖杯的騎士，他們的長劍已經準備就緒。他們組成了衝鋒陣型的核心，而在他的騎兵中隊的兩邊，都有大量的遊俠騎士楔入他們的側翼，他們的長矛都放下來了。
隨著鋼鐵的撞擊聲和馬蹄的轟鳴聲，兩股力量在離河岸三百碼的地方相撞了。理查德爵士的鋼製長矛刺穿了不死族騎士們腐蝕的盾牌和脆弱的盔甲，在這次攻擊的巨大衝擊下粉碎了騎在骷髏戰馬上的骷髏騎士。追尋聖杯的騎士們則用他們手中巨大的劍擊碎了那些不幸來到他們麵前的邪惡力量，在他們狂暴的進攻中連同亡靈騎兵和它的戰馬一起劈開。
片刻之間，這群騎士們就穿過了他們亡靈敵人的那支離破碎的隊伍。理查德爵士驚異地望著他的部下從被粉碎的敵陣中衝出來。整個攻擊行動隻讓他損失了十幾個人，但戰場上卻有數百個骷髏騎士被擊得粉碎，到處都是粉碎的骨骼和碎片。他的追隨者中沒有人被眼前的景象嚇到，他們無一例外地追隨著他衝入敵陣，這些跟隨他參加戰鬥的人所展現出來的無以倫比的勇氣使他感到無比自豪。
當理查德爵士把目光投向大橋時，他的喜悅很快變成了恐懼。隻有為數不多的騎士被留下來守衛渡口，理查德爵士認為隻有發動一次猛烈的進攻才能對付如此之多的亡靈騎士們的衝鋒。反攻的效果遠好於他的預期，但理查德爵士還未能充分認識到他麵對的是什麽樣的敵人。
任何凡人的軍隊都會被理查德爵士和他的騎士們所帶來的浩劫擊潰。然而，亡靈們的心中沒有恐懼，也沒有懷疑。就在理查德爵士的注視下，在他發動突襲後的亡靈幸存者仍在繼續向大橋推進。即使在理查德爵士向它們索取了如此之多的死亡之後，仍然有上千個骷髏騎士朝著它們的目標前進。在它們的前麵，黑暗騎士的盔甲上還冒著煙，堅定地朝著河邊衝去。
“回來!回到戰場!加入戰鬥！”理查德爵士揮舞著他的劍，大聲喊著，努力集結他的人馬，準備發動另一次進攻。大多數遊俠騎士扔掉他們的長矛，從腰間抽出各式各樣的劍、斧頭和狼牙棒，急匆匆地跟隨他們的領袖返回戰場。
再一次，理查德爵士被他的敵人嚇了一跳。在半獸人或北方蠻族人身上，對他們後方的攻擊會使敵人陷入混亂的恐慌。然而，這些恐怖的敵人似乎對它們的命運漠不關心，隻在可能的情況下對攻擊者進行反擊，但在他們不計後果地衝向大橋的過程中卻對他們視而不見。