第四百五十二章 查理
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在暴風雨的呼嘯聲中，烏鴉從森林深處飛了出來。早在他看到它們之前，查理就聽到了它們的聲音，它們飛快地在樹林間移動著，在濃密的烏雲中飛速飛翔。它們在樹枝間俯衝而過，以驚人的速度向森林精靈和查理直衝而來。
“薩爾瑪熱！”站在不遠處的森林精靈的領袖高喊道，他手中的箭還指著查理。他毫無預兆地放開了弓弦。
即使那支箭向他射來，查理也沒有退縮或者逃跑。那支箭在他耳邊尖嘯著飛過，從離他不到一寸遠的地方擦身而過，他聽見它砰地一聲落在他身後的某個地方，伴隨著一聲摻雜著痛苦和憤怒的嚎叫。
查理回頭一看，隻見三十尺外的一棵樹上釘著一個人影。它就像一個發瘋的木偶，掙紮著要掙脫出來。它發出可怕的尖叫聲，聽起來更像某種可怕的猛禽，而不像任何森林精靈或人類的聲音。
由於精靈們完全無視他的存在，查理拔出了自己的佩劍，把那麵盾牌從背上甩了下來。它被漆成紅色和藍色，表麵裝飾著一條銀色的龍，但這幅畫現在不僅褪色了，還被刮花了，下麵裸露出閃閃發光的金屬。這是一麵飽經風霜的作戰盾牌，上麵布滿了凹痕，這是他經曆過無數次戰爭的證據，證明他在無數場戰役中幸存了下來。當鳥群向他撲來的時候，它們的叫聲震耳欲聾，他把盾牌搭在左臂上，準備迎接它們的猛攻。
它們很大，比烏鴉還大，但比查理以前見過的任何動物都更光滑。它們的身體被拉長以提升速度和機動性，完美地適應了森林樹冠下的生活。它們一點也沒有被濃密的樹葉拖慢腳步，在光禿禿的樹枝間快速而優雅地旋轉著。查理現在能看到，它們黑色的羽毛閃著藍色的光澤，它們的喙和爪子像匕首一樣閃閃發光。它們中的十幾隻被森林精靈的箭射中，但剩下的都飛了過來，尖叫著，嚎叫著。
查理看到它們並沒有偏離航線，便躲到他的盾牌後麵，保護自己的眼睛。鴉群像潮水一樣向他湧來，從他的兩邊湧來。當被它們難以分辨的黑色羽毛所包圍時，他短暫的失明了。他感到自己的盔甲受到了幾處撞擊，就好像有人朝他扔石頭一樣，他不知道自己的感覺到的是尖利的喙還是爪子。接著他的脖子側麵一陣劇痛，這群鳥兒從他身邊飛過。它們重組成一個整體，旋轉著身子準備再次俯衝一次。
趁著這個機會，查理把卡在脖子上的一根小刺拔了出來。
“以那位女士的名義發誓！”在他端詳自己手指之間的東西時，他說道。
它不到一寸長，就像草葉一樣薄。它看起來像一塊小小的碎裂開來的石片，但它的頂端有刺，就像一支狩獵用的長矛，隻是尺寸很小。一顆血珠從尖端滴落下來。
一群烏鴉又朝他撲來，在空中發出刺耳的叫聲和拍打翅膀的聲音。它們飛得那麽快，他幾乎不可能把注意力集中在其中任何一隻疾飛的鳥兒身上，但是查理瞥見了一個小小的身影，它刷的一下就出現了，在一隻疾飛的烏鴉的脖子上眨了眨眼睛。
他隻看了一眼，但是就在那一瞬間，他從一張像自己的指甲蓋那麽大的消瘦的臉上，看到了一雙凶狠的、發亮的眼睛。它的臉輪廓分明，但像煤一樣黑。它戴著一頂紅色的帽子，對他咆哮著，露出了過多的小尖牙。它朝他的眼睛投了一個小小的帶刺飛鏢，然後眨了眨眼睛，消失得無影無蹤。依靠下意識的本能反應才使查理免於失明他猛地一甩頭時，飛鏢打在他的臉頰上。
他揮拳猛擊，隻擊中空氣。鳥兒像煙霧一樣在拳頭周圍飛來飛去。
他拂去麵頰上的飛鏢，又拔出了另一枚打在他下巴上的飛鏢。還有更多的這種東西卡在他的披風裏和鎖子甲的鏈扣之間。
傷口並不深，但已經開始隱隱作痛了。查理的視線模糊了，他開始搖搖晃晃。
中毒。
鳥兒又撲向他。這一次，鴉群並沒有越過他，而是像一陣眩目的旋風一樣，在他周圍盤旋著，有著羽毛和尖利鳥嘴般的旋風。在查理的視線範圍內，他看到了幾十個戴著紅帽的小妖精，它們用毒箭襲擊他時，臉上的麵孔扭曲著，發出野蠻的歡聲笑語。大部分的毒箭擊中了他的盔甲，掛在了上麵，但是其他的飛鏢刺進了他裸露的脖子和臉。
不知從什麽地方冒出來，那個之前停留在查理肩膀上的發光的花仙子又閃了回來，它向前衝去，從周圍的飛行坐騎上撕下一頂紅帽子。這兩個身材矮小的大自然精靈在空中翻滾著，拚命地搏鬥。
查理在他周圍猛烈地揮舞著手中的長劍和盾牌，感覺那些鳥類脆弱的身體在他的盾牌上折斷了，翅膀和纖細的骨頭像幹枯的樹枝一樣折斷了。更多的鳥被他的劍砍到，在他的身後留下了一撮血跡斑斑的羽毛。
那位戴著麵紗的女士似乎沒有受到周圍爆發的騷亂的影響，她是這股鴉群風暴中的一片平靜的綠洲。森林精靈們在她周圍把她團團圍住，組成了一道防線，來保護她和失去知覺的森林精靈戰士免受傷害。
加裏博站了起來，烏鴉在她周圍盤旋，馬蹄亂踢。查理奮力穿過盤旋的羽毛雲團，抓住了戰馬的韁繩。駿馬驚恐地睜大了眼睛，但在查理的牢牢控製下，她平靜了下來。
一個森林精靈從上麵的樹枝間掉了下來，重重地砸在附近的地上。查理看到這個森林精靈的臉上布滿了細小的帶刺飛鏢。毒藥在他的血管裏擴散時，他已經在抽搐了。
更多的箭射穿了幾隻可惡的食腐鳥，鳥群四分五裂。當它們從查理身邊猛衝過去時，他向他們猛擊，帶起幾道血跡。小妖怪們射出的飛鏢從他的盔甲上彈落下來，但是鳥群很快不見了，消失在森林裏。那個小小的發光的花仙子凱旋而歸。它的一隻翅膀已經破爛不堪了，但它微笑著，在查理麵前挺起胸膛。
查理的嘴唇和指尖麻木了，他的喉嚨幹得難以吞咽。森林的顏色似乎太鮮豔了，樹木像湖麵上被投擲的石塊擾動的倒影一樣起伏不定。他眨了眨眼睛，他的視力開始恢複正常，謝天謝地，他的盔甲保護了他，使他躲過了樹林下最猛烈的炮火。