第四百四十一章 查理
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查理發現了峭壁上的一條裂縫，看上去比其他的裂縫稍微寬一點，他越來越絕望地爬上前去查看，引導加裏博走向狹窄的裂縫。它的寬度勉強能容得下這匹全副武裝的戰馬，但他還是繼續前進，向這位女士祈禱。水沿著陡峭的山坡流下來，蕨類植物緊貼著山坡。
很快這條通道就變窄了，查理開始擔心他得往回走。加裏博不高興地哼了一聲，但當查理繼續安慰她走下去時，她並沒有反抗。大約走了二十步後，峽穀變成了隧道，一條狹窄的通道深入岩石深處。
查理滑過加裏博，用一根倒下來的樹枝蓋住了他們的足跡，盡可能地掩蓋他們在雪地上留下的腳印，然後把隊伍帶到了更深的黑暗中。
瀑布的轟鳴聲在隧道中回響，他們越走越響。剛開始的幾步路幾乎是漆黑一片，但前麵的路卻漸漸明亮起來。一串串發光的水晶貼在岩壁上，發出淡淡的磷光。
查理在其中一個怪圈旁邊停了下來。那是一堆匕首一樣的碎片，有許多和他的前臂一樣長。它們發出的藍白色的光，並且像心跳一樣跳動著。查理靠近了一些，仔細觀察，他看到像蜘蛛一樣的小生物在水晶層中巡邏，像蜂巢裏的蜜蜂一樣勤勞地成群結隊。它們的身體是珍珠狀的，幾丁質，它們內部發出的光也很強烈。。
隨著繼續前進，水晶結構變得越來越複雜和令人印象深刻，直到蜿蜒的隧道通向一個寬敞的、光線充足的洞穴。這就像走進了一座玻璃禮拜堂。
巨大的水晶柱從地板上升到天花板，巨大的結構像精致的枝形吊燈一樣垂下來，冷冷的閃著微光。
一陣沉寂的吼聲在洞窟中回響，查理帶著敬畏的心情，帶著加裏博和昏迷的森林精靈，在洞窟的大廳裏遊蕩。他來到了一個大豁口，就像一扇巨大的拱形窗戶，雖然代替玻璃的是一層閃閃發光的水幕。原來他們在瀑布後麵。
最近有另一群人把這個地方用作露營地。查理在地板的一個洞裏找到了灰燼和木炭，在牆角處有一堆幹柴和木柴。幾個低矮的架子從火坑周圍的牆上伸出來，上麵緊緊地綁著一些葉子，表明它們是用來做鋪蓋的。
他不知道是誰把這地方當作避難所，也不知道他們是否會回來，但他拋開了一切顧慮，感謝那位女士帶他來到這裏。他把昏迷的森林精靈從馬鞍上放下來，把他放到一個鋪蓋上。他的皮膚又冷又灰，血從傷口中滲出。他的心跳得很快，但也很微弱，同時呼吸也很短促。查理知道自己需要保證森林精靈的體溫，於是便開始生火。
不出幾分鍾，他的火焰熊熊燃燒起來，他把注意力轉移到森林精靈的傷口上。
他那副有紋身的身體上滿是劃痕和刮傷。大部分傷口集中在他的上半身和軀幹上。他的背上幾乎沒有什麽痕跡，表明這個森林精靈是麵對著攻擊他的人。他的手和前臂的皮膚與肌肉都被撕碎了，好像他是在試圖抵擋攻擊。幾十根幾寸長的鉤狀刺嵌在他的身體裏。它們漏出一種刺鼻的、粘稠的綠色汁液。
有些傷口很淺，毫無疑問很痛，但並不致命，但也有很多傷口很深，足以引起嚴重的關注。查理在探查一個特別嚴重的傷口時臉上抽搐了一下。
斷了的肋骨像折斷的小樹枝一樣從小精靈一側鋸齒狀的傷口中伸出來，鮮血從那裏源源不斷地流出。如果沒有人照料，他肯定會失血過多而死。但即使流血被阻止，也無法確定他能活下來。
最令人擔憂的是每處撕裂傷周圍都有一種看上去有害的變色。它們在皮膚下展開，就像樹根一樣。這些邪惡的、像蛇一樣匍匐的卷須是深綠色的。任何人都能看出他中毒了。
查理決定立即動手把倒刺清除掉。他首先把精力集中在受傷最嚴重的軀幹傷口上，盡可能地清洗和縫合傷口。在一個小碗裏，他磨碎了他在旅途中攜帶的草藥混合物，與六個月前他在馬爾努斯帝國購買的一個水晶罐子裏的最後一點蜂蜜混合在一起。這些草藥具有藥用性質，與蜂蜜結合可以幫助預防感染。查理把黏糊糊的膏藥塗在森林精靈鋸齒狀的傷口上。他從一件備用的束腰外衣上剪下一條條布條，把它係好。
他花了至少一個小時照料森林精靈的傷口。他的病人在不安的睡眠中大聲喊叫，但查理聽不懂他的話。有幾次他醒了，但他的眼睛呆滯而茫然，他完全沒有注意到查理的存在。
森林精靈仍然戴著他的角狀頭飾，即使在無意識中也表現出一種野蠻的高貴。牆壁發出的冷光突出了他那不同於人類的外貌，使他的顯得閃閃發光。很難猜測他的年齡，他可能有二十或二百二十歲，因為森林精靈被認為是長壽的種族，甚至可能是不朽的。據說，他們的壽命甚至超過了矮人的壽命。
山洞現在暖和了，火燒得很旺。查理知道他不能再為森林精靈多做些什麽了，於是他照看著他的戰馬。他把她推倒在地，檢查她的腿和蹄子有沒有受傷。隻有當他的馬喂飽了水和食物時，查理才會讓自己放鬆下來。他把他的長劍和盾牌靠在牆上，在一個山洞的鋪蓋上坐下。加拉蒙特之劍橫放在他的膝上。它那熟悉的重量讓人感到安慰。他一邊吃著鹹牛肉一邊看著瀑布，思緒飄忽不定。
他在許多年前，他還年輕的時候便曾同樣放下長槍去追尋答案。他在女神麵前發誓，放棄了所有的物質財富。在那個時候，除了他的男仆所穿戴或攜帶的東西外，查理一無所有。他從阿基坦城堡騎馬出發，決心要麽成功，要麽在途中死去。
在路上的歲月使他變得堅強，就像在鐵匠鋪裏鍛煉的劍。他經曆了種種艱難困苦，終於獲得了勝利，他的精神、身體和靈魂也日漸堅強。但他仍然沒能找到自己所要的答案，追尋的旅途也遠未結束。
世俗中的煩惱早就將他吞沒，他需要承擔起責任，為了布爾坦尼亞和她的人民負責。這麽多年來，他除了越發的蒼老以外，似乎並沒有什麽真正意義上的變化。他渴求自己能最終完成追尋的旅途。
現在，他祈禱著，他的旅程即將結束。