第四百一十二章 雷蒙德
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那天剩下的時間裏，這兩位騎士沿著一條蜿蜒曲折的小路穿過田野，穿過樹籬間的縫隙。這條小路和農民們種地時走的是同一條小路，這是一種迂回的路線，可以讓農民在洪水泛濫時避開塌陷的小路。他們緩慢而穩定地穿過了沼澤。如果沒有雷蒙德在過去沿著這條路走過幾十次，梅爾森子爵知道自己永遠也不會找到正確的路。即使有年輕的騎士帶領著他們，梅爾森子爵也感到很緊張，因為他不知道他們要去哪裏。
“你確定你認識路嗎?”自從他們離開沉沒的小道以來，這位年邁的貴族已經問了他們一百次了。
雷蒙德發出一聲憤怒的歎息。“如果你不想讓我把我們弄迷路，那就不要分散我的注意力，”他抱怨道。他再一次站在馬鐙上，直起身子，向樹籬外張望，研究著鄰近田野的布局，並把它們與他記憶中的地圖進行比對。
接著雷蒙德立刻又坐回到馬鞍上，他的手飛快地伸向他的劍。除了梅爾森子爵粗暴的嘮叨之外，他現在還有別的事要擔心。樹籬的另一邊有一群武裝人員。
“有人在樹籬的另一邊，”雷蒙德爵士低聲對梅爾森子爵說。
“亡靈?”貴族問道，左手同樣伸向自己的武器。
“不，”雷蒙德爵士回答。“活著的人，但帶著長矛和弓。我想他們沒看見我們。”
當年輕的騎士在馬鞍上轉過身來，打算用同樣的低語警告燕麥杆。當他這麽做的時候，他發現已經太晚了，不再需要提醒燕麥杆這些人的事。因為他已經知道了。七個穿著破破爛爛的鬥篷、戴著肮髒兜帽的衣衫襤褸的男人們，把燕麥杆的人和馬都圍了起來。其中一個人手裏握著小馬的韁繩，另外兩個人手裏牽住了戰馬的韁繩。其他四個人手裏拿著弓，箭扣在弦上，瞄準著這兩位騎士。
“你現在可以出來了，羅伯特，”一個弓箭手喊道。“我們得盯著這些‘好紳士們’。他們的斜眼看起來就像鬥雞，而且還是那種隻會大口狼吞虎咽的老公雞。”
這不是一個毫無意義的威脅。布爾坦尼亞的長弓的力量是出了名的，它能從一百碼外穿穿一層鋼板。這些弓箭手離得更近，他們的闊頭箭在如此近距離內能輕易地穿透兩位騎士所穿的盔甲。
接著又一群同樣肮髒、蓬頭垢麵的人從樹籬中擠了出來。大多數人拿著粗糙的矛，矛尖上有淬火硬化過的痕跡，但也有幾個人拿著和伏擊兩位騎士的人一樣致命的長弓，還有幾個人甚至拿著鐵劍和斧頭。當騎士們從樹籬中走出來時，他們惡狠狠地瞪了他們一眼，其中有幾個人在兩位騎士經過時停下來朝地上啐了一口唾沫。
“看哪，這些高尚勇敢的貴族在市集和普通民眾中享受他們的樂趣。”這句話不過是一個蓄著胡須、長著胡子的農民在喉嚨裏的咆哮，他那像腿一樣粗的大手拿著一個破舊的盾牌和一把彎著的劍。“當我們的家被燒毀，我們的家人被帶走時你們哪裏去了?所有高高在上的領主們，讓我們的汗水變成他們的脂肪!但是當我們需要你的時候，我們強大的英雄們在哪裏呢?”
“當心點，伯德，”另一個農民警告說。“當心點，他們會把你的脖子掛起來的!”
一個弓箭手譏笑著他那驚恐的話語。“我沒看見繩子。我看到的隻有兩隻高貴的鴿子在等著被拔毛。”他收回搭在弓上的箭。“給我一個銀幣，我就能把這玩意射進了那個老家夥的眼睛裏!”
“當你和其他動物一起躲在樹林裏的時候，一個銀幣就能讓你走到很遠的地方，皮埃爾。這句話是一位上了年紀的農民說的，他瘦削的臉上仍然留著黑色的煤煙痕跡。從他衣服的質量來看，他很可能是村裏的頭人，被那些劫掠的不死族從他的農場裏燒了出來。
“別插手這件事，霍福德!”弓箭手咆哮道。
燕麥杆盡他所能地挺直身子，怒視著凶殘的皮埃爾。“當然，別聽那個講道理的家夥說話!”他輕蔑地哼了一聲。“你不用等著那個怪物來殺你。隻要殺了這些家夥，他們會派出一百個騎士來找你。相信我，他們會的。大人物們有一種發現事情真相的方法，他們會為自己人複仇。”他直勾勾地盯著雷蒙德爵士，然後把目光轉向了梅爾森子爵。
“當他們要為親人報仇的時候，他們就會發瘋，即使是常識也擋不了他們的路。鬆開那支箭，你最好向邊境森林逃跑。你也許可以在那裏躲藏一年左右，作為一個亡命之徒。”燕麥杆聳了聳肩，由於他的殘疾，這個動作因為他的畸形而令人不安。“也就是說，如果你不是先餓死或者被野獸吃掉的話。”
皮埃爾的眼裏充滿了恐懼。那人慢慢地放下弓，他的肩膀因挫敗而耷拉下來。雷蒙德爵士從其他農民臉上看到了疑惑並且不知所措的表情。他們並不是真正的殺人犯，他們隻是生氣和害怕，想找個人把他們的不幸歸咎於那個人。一個可以猛烈抨擊並且發泄他們憤怒的人。
“我對你們的困境表示同情。”年輕的騎士對暴徒們說道。“但試圖殺死我們不會讓你的死掉的人複活，也不會重建你的農場。這當然阻止不了血鷹公爵。”
當他提到傳說中那個惡魔可怕的名字時，雷蒙德爵士目睹了人們的反應。農民們都倒抽了一口粗氣，甚至有幾個人跪倒在地，做著對女神祈禱，尋求保佑的手勢，祈求慈悲女神保護他們免受這個噩夢般的怪物的傷害。
“血鷹公爵，”頭人霍福德沉重地倚在他拿著的鐮刀上，渾身打了個寒顫，口中又說了一遍。“是血鷹公爵毀了我們的家，殺了我們的族人?”他搖搖頭，做了個痛苦的表情。“這麽多年過去了，血鷹公爵還是回來了。”
“我不會讓他在這個世界上逗留很長時間的，”梅爾森子爵發誓說，他的聲音裏充滿了惡毒的咆哮。
熊一樣的羅伯特嘲笑年邁貴族的吹噓。“要有好幾支支軍隊才能到達怪物身邊，還要有最強大最無畏的騎士才能把他埋進墳墓!兩個孤獨的騎士怎麽可能對付這樣一個怪物!”羅伯特輕蔑地表示他的懷疑時，一陣憤怒的低語聲在農民中響起。
雷蒙德爵士舉起手，示意大家安靜。多年的順從和奴役使這群農民幾乎本能地作出反應。“你的懷疑是對的，但如果有辦法在這個怪物傷害到其他人之前阻止它，那麽我們就有義務去嚐試。”
“他們瘋了。”皮埃爾喊道。“他們兩個都瘋了!沒必要用箭射他們，他們會自己完成這項任務的!”
“詛咒你的無禮！”梅爾森子爵咆哮道。“那個怪物殺了我的妻子，我的徒弟和我的仆人!”既然他把自己當成那血淋淋的神，那麽任何稱自己為男人的家夥都可以追捕這個人渣!”
“我們打算向女先知尋求指引。”雷蒙德插話道，“也許她的魔法能給我們指明消滅血鷹公爵的方法。”
農民們陷入了令人不安的沉默。他們焦急地互相看了一眼，都希望自己的同伴先發言。最終打破沉默的是頭人霍福德。
“你打算去那座塔嗎?湖邊的那座？”他問道。
“這就是我們的計劃，”梅爾森子爵回答道，語氣裏透著惱怒。年邁的貴族對浪費時間和這些人在一起越來越惱火。
頭人霍福德點點頭。“那麽你最好把你的馬留在這兒，”他說道。當他看到兩個騎士臉上閃過的猜疑時，他笑了。“我們會為你照顧他們的，”他保證道。“這裏的每個人都知道，唯一比殺死騎士更愚蠢的事就是偷他的馬。”
盡管不太情願，雷蒙德和梅爾森子爵都有些勉強地慢慢下了馬。
“大人，這個女孩怎麽辦?”燕麥杆問道。帕米拉繼續緊緊地摟著燕麥杆的腰，這使得這個跛足的農民下馬變得更加困難。
“有人能照顧這個女孩嗎?”雷蒙德問頭人霍福德。“她沒有任何親人，她的村莊被血鷹公爵消滅了。”
“我會讓她得到最好的照顧，”頭人霍福德保證說。一個弓箭手把武器扛在肩上，把小女孩從馬背上抱了起來。那孩子反抗著，試圖抓住燕麥杆的後背。燕麥杆輕輕地鬆開了她的手，弓箭手把她帶走了。
“大人，我要警告你們一句。”頭人霍福德對騎士們說。“我們得小心我們要去的地方。如果你想離塔足夠近，就保持安靜，保持謙卑。”