第三百七十章 凱瑟琳
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謝天謝地，馬蹄聲沿著鋪滿鵝卵石的街道傳來，大得足以打斷他們的談話，讓凱瑟琳暫時把法羅勳爵的冷嘲熱諷放在一邊，看看周圍的環境。
薩默賽特的房子比起比爾巴利顯得的又高又窄，人們穿得也更鮮豔。這看上去是一個幹淨整潔、精心照料的地方。當遊行的士兵和馬車經過時，人們從建築物裏出來，甚至從窗戶裏探出頭來看看發生了什麽。許多人揮手微笑，但也有少數人隻是站在那裏，盯著這些剛出發的士兵看。
城鎮很快被鄉村所取代，當車隊穿過綠油油的田野和開滿鮮花的果園時，那裏的人就少了。馬車一直開到傍晚。在法羅勳爵莊園中寬敞的家裏，凱瑟琳受到了足夠的禮遇，有漂亮的房間，一個浴室，和私人空間，但她幾乎沒有時間享受，因為那天晚上有一個招待會，她是主賓。
當莎拉擺出她的布爾坦尼亞風格的長裙時，凱瑟琳意識到她和以前一樣不喜歡它們;它們是非正式場合應該穿著的，更何況它們是坦胸露肩的款式。她更喜歡她的束腰比爾巴利晚禮服，一件銀灰色的裙子，袖口和脖子上繡著刺繡和珍珠。她試了試父親給她的項鏈，可惜項鏈戴在她衣服上不合適，因此她沒戴上。她讓女仆們把她的頭發別起來，按她習慣的簡單發型卷起來。
簡聽到這個要求，她笑了。“非常高貴，殿下。”
不過，尼婭皺起了眉頭。“是很高貴，但我看到其他一些客人已經達到了，殿下。他們的穿著太棒了。一位女士頭發上的羽毛幾乎刮到天花板。我想也許穿其中一件布爾坦尼亞式的衣服可能更合適。”
“也許明天吧。這是漫長的一天，我覺得這樣更舒服。”凱瑟琳堅持道。
凱瑟琳一走進大廳就意識到了自己的錯誤。事實上，在宴會廳中的每個女人，甚至每個男人，都穿得比她更華麗更奢侈。婦女們把頭發高高堆在頭上，用絲帶、珍珠、鮮花、羽毛甚至鈴鐺編織而成。不僅發型更加精致和時尚，她們還增加了女性的身高。
凱瑟琳站在大廳裏的時候，非常清楚地意識到自己缺乏自信，因為她看不到大多數客人肩膀以上的部分。在遠處，她遠遠地看見諾耶斯，像往常一樣目不轉睛地盯著她。值得慶幸的是羅蘭爵士及時出現在她的身邊。
“殿下，很抱歉讓您久等了。讓我來為你介紹一下。”
事情就這樣開始了。在閑聊和假笑的過程中，凱瑟琳意識到自己受到了評估，那些人在評價她。也同樣意識到自己顯得多麽矮小和年輕，但她主要意識到自己很生氣和疲憊。最後，他們都被領到另一個房間去參加宴會，凱瑟琳坐在法羅勳爵和佩弗利中間。葡萄酒供不應求，談話卻少得可憐。
不過好消息是，她從羅蘭爵士口中知道了不少曆史知識，薩默賽特隻是現在布爾坦尼亞十五個公爵領之一，在布爾坦尼亞建立的時候，第一位國王分封了他的十二位聖騎士，組成了由十三個公爵領組成的王國。
是的，十三個公爵領，因為後來的布爾坦尼亞國王必須由他們所信仰的那位女士的女先知加冕才能成為國王，而不是憑借領地或者其他什麽。雖然中間也偶爾會出現意外，不過大體上一直在執行這個規則。
另外兩個公爵領，關於阿基坦。第一位布爾坦尼亞國王宣稱未來的阿基坦公爵和自己為布爾坦尼亞的聯合國王，雖然阿基坦曆代公爵們並沒能行使這個權利。但阿基坦因為其錯綜複雜的原因，主要是因為這片領土來自於第一位國王的妻子，阿基坦女公爵埃莉諾，因此自布爾坦尼亞建立以來，就一直保持它的獨立性。
至於蘭開斯特領，則是另外一回事，不過羅蘭爵士沒機會來得及細說，不過他說不管是蘭開斯特，還是阿基坦，都是布爾坦尼亞人不願談起的地方。
當宴會結束時，法羅勳爵作了一個簡短的、明顯非常不受歡迎的演講，詳述了比爾巴利的嗜血曆史和洛泰爾王子的意外缺席。令凱瑟琳非常好奇的是，這裏的人似乎非常不願意稱呼洛泰爾為王子，而更願意稱呼他為爵士。
法羅勳爵最後說:“因此，我們必須承認，比爾巴利軍隊對奧格伯恩領的小小入侵並不是為了征服奧格伯恩，顯然也不是為了征服伊斯塔尼亞，而是為了確保我們兩國聯姻。也許這些士兵才是關鍵，因為就連勇敢的洛泰爾爵……王子似乎也一想到他即將結婚就發抖。”
歡樂的漣漪低低的掠過桌子。凱瑟琳感到羞愧。佩弗利怒不可遏。他本來是要代表凱瑟琳回答的，但他沒有站起來，他的下巴因憤怒而緊繃著。
羅蘭爵士瞥了凱瑟琳一眼，站起身來，凱瑟琳知道她應該讓他緩和一下氣氛，但她被法羅勳爵的不得體的幽默和客人們的傲慢的眼神激怒了。甚至都沒能仔細去想為什麽薩默賽特公爵既沒有接待自己，也沒有出席這場晚宴。
雖然她沒有時間思考，但她還是站起來了。參加宴會的人們在說話，雖然有些人停下來看她，但很多人沒有。她下定決心，她的聲音一定要堅定而不顫抖，但當她看著人山人海的麵孔時所有的人都比她年長，都比她聰明，大多數是男性，大部分來自薩默賽特她覺得自己就是一個十六歲的外國女孩。最糟糕的是，她又能感覺到諾耶斯的目光落在她身上。她立刻後悔站了起來，但是現在太晚了。
“在比爾巴利，我哥哥佩弗利王子替我回答是很正常的。但我現在正在進入一個新的國家，一個新的生活，一個新的婚姻如果有必要的話，在我哥哥的部隊的幫助下，盡管我希望我們不會訴諸於此。”觀眾禮貌地笑了，她停頓了一下。“我的生活即將發生巨大的變化，是時候為自己說話了。當然，我很高興能來到美麗的布爾塔尼亞的薩默賽特，雖然我為父母和心愛的比爾巴利的離別而難過。”
凱瑟琳環顧了一下房間，發現客人們與其說是感興趣，不如說是好奇。這隻是一個女人站著為自己說話的場麵嗎?但現在凱瑟琳連這都做不到她的腦子一片空白。一對坐在後麵的夫婦靠在一起低聲說。凱瑟琳需要吸引他們的注意力，讓人們站在她這邊。
就是這樣，這就是贏得他們的方法人民。
“我到你們這裏來的時候、是個年輕的女人、不過十六歲。我也是以公主的身份來的，是比爾巴利國王迪尼仕-阿維斯的女兒。”
現在她驚奇地發現，她說話時帶著真正的自豪。“但我很榮幸能嫁給你的王子，今天我很高興第一次看到布爾坦尼亞王國，這裏真是個美麗的地方。但一個王國不僅僅是一塊土地和一個國王。想象一個像布爾坦尼亞一樣美麗的國家，卻沒有人居住。把一個人送到這個國家來。現在叫他國王吧。然而，這片土地並沒有什麽特別之處。它不是一個王國，隻有一片土地和一個叫國王的人。但現在讓那些熱愛他們的國家和他們的國王的人充滿那片土地，你就有了一個真正的王國。我知道布爾坦尼亞人民愛他們的國王，也愛洛泰爾王子。我今天在這裏的旅途中已經見到了其中的一些人，我打算盡可能多地與他們見麵。布爾坦尼亞是我的新家。布爾坦尼亞人是我的新夥伴。我離開比爾巴利時還是那個國家的孩子，但我繼續我的旅程，作為一個熱愛她的新國家的布爾坦尼亞人。我期待著在這裏的生活。因此，我要為布爾坦尼亞和它所有的人民幹杯。”
凱瑟琳舉起杯子。沉默了片刻，然後，在桌子的另一端，一個男人站了起來，然後一個又一個，直到所有的客人都站起來喝祝酒，掌聲響徹整個房間。
凱瑟琳坐下來，佩弗利轉向她。“說得好，妹妹。不過我不記得是我建議你去做這件事的。”
“這都是我自己對這一切的看法，”凱瑟琳淡淡地回答。“別愁眉苦臉了，兄弟。在布爾坦尼亞，在這個房間裏，甚至在我的婚姻裏，似乎都有一種敵意的成分。我的話比你的愁眉苦臉更能讓這些人對我產生好感的。我們不希望任何事情來妨礙婚禮，不是嗎?”
佩弗利繃著臉笑了笑，站起來走了。當他昂首闊步地走出去時，羅蘭爵士走到凱瑟琳跟前，護送她到大廳去參加舞會。
“殿下，我對您的演講表示敬意。”
“佩弗利對我的話不太滿意。”凱瑟琳答道。
“我懷疑他對法羅勳爵不太滿意。佩弗利是個軍人，殿下，而法羅勳爵不是外交官。”羅蘭爵士勸解道。
“而你肯定是後者，羅蘭爵士。我媽媽向我提起過你。她說我可以信賴你。”
羅蘭爵士第一次猶豫了一下。“我有幸在比爾巴利宮廷中待過一段時間，在當時國王與瑪格瑞塔的戰爭中缺席。那時我見到了王後陛下。她今天會為你感到驕傲的。”
來自宮廷的友誼!凱瑟琳若有所思地想到：大使一定是個真正小心謹慎的人。要是有人懷疑他和她母親之間有什麽不正當的地方，羅蘭爵士現在就不會有這麽好的地位了。如果她父親懷疑這一點，這位羅蘭爵士就不會有腦袋。
“關於我的演講，我希望下次能改進。我很期待你的建議。”
“當然，殿下。那將是我的榮幸。”羅蘭爵士行了一禮。
“很好。那就明天早上。有沒有一個安靜的地方我們可以見麵?”
“圖書館是一個可愛的房間。我相信早餐前會很安靜的。”羅蘭爵士想了一下，回答道。
“完美。”凱瑟琳稱讚道。
“但是現在，恐怕這裏還有更多的工作要做。很多人都渴望被介紹給你認識。我可以陪你去嗎?”
“當然，羅蘭爵士。”
很久很久以後，凱瑟琳精疲力盡地倒在床上，但她意識到自己在微笑。她覺得她已經取得了一些成績。她站了起來，站在佩弗利麵前，發表了講話，贏得了她聽眾的掌聲。她做這一切的時候穿錯了裙子。
明天，後者將得到糾正。