第三百二十章 絕對忠誠
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凱瑟琳把臉從佩弗利輕蔑的聲音中移開。這就是她從書中了解生活的方式。雖然這不是她的錯，但她不被允許認識任何人，不被允許去旅行，不被允許從這個世界中了解世界。但是凱瑟琳確實喜歡書，在過去的幾天裏，她在圖書館裏翻遍了所有與死刑有關的書籍:她學習了法律、方法、曆史和無數的案例。關於死刑的大部分插圖都是劊子手舉著被砍下來的頭顱，這已經夠糟糕的了，但是選擇見證這一切，選擇成為其中的一員，成為呼喊著要血的人群中的一員，這是凱瑟琳無法理解的。
“我還是不明白凱瑟琳為什麽要來這裏，”哈羅德抱怨道。
“我不是叫你閉嘴嗎?”佩弗利說話時甚至沒有轉向哈羅德。
“但女士們通常不會來看。”
佩弗利這時終於忍不住回答說:“不，通常不會，但凱瑟琳需要上一堂忠誠的課。她需要明白不遵守我們為她製定的計劃的後果。”他轉向凱瑟琳，補充道，“在每一個方麵。哪怕是最微小的程度。”
哈羅德皺起了眉頭。“什麽計劃?”
佩弗利沒理他。
哈羅德翻了翻眼睛，湊近凱瑟琳問道:“這是關於你的婚姻嗎?”
凱瑟琳輕輕笑了。“這是執行死刑，所以我無法想象你為什麽要把它和我的婚姻聯係起來。”看到佩弗利怒視著她，她接著說，“我的意思是，我很榮幸能嫁給布爾坦尼亞的洛泰爾王子，我將確保婚禮的每一個環節都按計劃進行，不管我是否看到有人被砍頭。”
哈羅德沉默了一會兒，然後問道:“但為什麽說她會不按計劃進行呢?”
“她會的，”佩弗利回答。“父親不會讓任何事情阻止它的。”
這是真的，凱瑟琳必須完全服從計劃的每一個細節，這就是她來這兒的原因。一周前，她犯了一個錯誤，對她的侍女戴安娜說，戴安娜也許可以期待一段基於愛情的婚姻。戴安娜曾問凱瑟琳，如果可以選擇的話，她會嫁給誰。
凱瑟琳開玩笑說:“至少和我談過一次話的人。”她一邊說著，一邊想起了上次和安布羅斯的談話。他曾拿營房裏的食物質量開玩笑，後來在描述比爾巴利後街的貧困時，他變得嚴肅起來。黛安娜似乎知道凱瑟琳在想什麽，她說:“你今天上午終於和安布羅斯爵士談過了。”
在與黛安娜談話的第二天，凱瑟琳被叫到佩弗利麵前，這時她才意識到她的女仆與其說是她的女仆，不如說是諾耶斯的密探。凱瑟琳忍受著佩弗利冗長的說教和盤問，但最仔細地聽她回答的是諾耶斯，盡管他假裝靠著牆，偶爾打個哈欠。
諾耶斯甚至不是一個勳爵，甚至算不上一個紳士，但是他那撇著嘴唇露出一絲微笑的樣子使凱瑟琳渾身起雞皮疙瘩，她對他的恐懼是她哥哥的兩倍。諾耶斯是她父親的代表，他的密探，他的眼睛和耳朵。佩弗利當然也是，但佩弗利總是一副板著臉的樣子。
在那次會談中，佩弗利重複了一貫的那句話：關於絕對忠誠和服從的老一套。凱瑟琳很高興自己能保持冷靜。
“我隻是有點緊張，就像所有準新娘在婚禮前一樣。我從未見過洛泰爾王子。就像我努力成為父親最好的女兒一樣，我也希望成為洛泰爾王子的好妻子，我期待著和他交談，了解他，了解他的興趣所在。”
“他的興趣與你無關。我感興趣和關心的是你有沒有表達反對國王的意見。”
“我從來沒有發表過與父親意見相左的意見。”
“你向你的女仆暗示，你的婚姻可以改善，你不希望嫁給洛泰爾王子。”
“不，我隻是說戴安娜的婚姻可以用另一種方式成功。”
“不同意國王對你的計劃是不可接受的。”
“我不同意你的意見，而不是國王對我的計劃。”
“我常常在想，”諾耶斯打斷了他的話，“什麽時候才算叛徒呢?當忠誠和背叛之間的界線被跨越時。”
凱瑟琳直起腰來。“我沒有越界。”
她什麽也沒做，除了想到安布羅斯。
“以我的經驗……而且，凱瑟琳公主，我認為我在這方麵的經驗是相當豐富的。”諾耶斯低聲說。“根據我的經驗，一個內心和思想上的叛徒很快就會成為一個真正的叛徒。”
他看著她的樣子，仿佛他真的能看到凱瑟琳的內心。但她回頭盯著他說:“我不是叛徒。我要嫁給洛泰爾王子。”
凱瑟琳知道這是真的。即使王國與王國之間的聯姻會因為各種程序而變得漫長，但她最多在三年後就會嫁給一個她從未見過的男人，但她無法控製自己的思想和心靈屬於其他地方。她情不自禁地時時刻刻想起安布羅斯，喜歡和他交談，盡量靠近他，而且有一次還碰了碰他的胳膊。
當然，如果安布羅斯碰她，他就會被處死，但她不明白為什麽她不能碰他。這些想法和觸摸真的是背信棄義的行為嗎?
“最好弄清楚界線在哪裏，凱瑟琳公主，”諾耶斯平靜地說。
“我明白了，謝謝你，諾耶斯。”
“同時也要清楚後果。”他漫不經心地揮了揮手，幾乎是輕蔑地。“為了這個目的，你必須參加對諾文叛徒的處決，親眼目睹那些背叛國王的人的下場。”
“一個懲罰，一個警告，一個教訓，三者完美地結合在一起。”凱瑟琳模仿諾耶斯的動作，輕蔑地揮揮手。
諾耶斯麵無表情地回答道:“這是國王的命令，殿下。”
遺憾的是，在凱瑟琳接受談話的第二天，戴安娜經曆了一場艱難的下樓之旅，由於手臂骨折，她無法繼續履行職責。凱瑟琳的其他女仆，莎拉和尼婭，當時都和戴安娜在一起，但不知怎麽的，但不知怎的卻沒能阻止這場事故的發生。“我們同意諾耶斯的看法，殿下。”尼婭微笑著說。“叛徒應該受到懲罰……”
凱瑟琳被人群的喊叫聲帶回了現場:“布拉德韋爾!布拉德韋爾!”
兩個人走上斷頭台的台階，都穿著黑衣服。老人向人們舉起手來。他那年輕而出奇地天真的助手拿著他們行當裏的工具，一把劍和一頂簡單的黑兜帽。
“那是布拉德韋爾。”哈羅德一邊越過佩弗利，俯身在凱瑟琳身前，一邊多餘地介紹道。“他執行了一百多次死刑。一百四十一次，我想是的。而且他砍頭隻需要一劍，從來不需要砍第兩次。”
“一百四十一，”凱瑟琳附和著說。她想知道哈羅德見證了他們中多少人的死刑。
布拉德韋爾走在行刑台上，揮舞著他持劍的手臂，好像是在鍛煉肩膀的肌肉，他的頭左右擺動著，然後又轉了一圈。哈羅德翻了個白眼。“該死，他看起來很可笑。艾塔克應該得到這份工作。”
“我相信諾文侯爵夫人要求過布拉德韋爾執行死刑，國王也答應了。”佩弗利說。“諾文想把它做得幹淨利落，似乎認為布拉德韋爾是最好的。但我認為在這一點上沒有任何人能保證。”
哈羅德說:“艾塔克也能做的很幹淨利落。”
“我同意。他會是我的選擇。布拉德韋爾的眼光遠遠超過了這一點。不過，要是他把工作搞砸了，我可能會更感興趣。”
一提到諾文侯爵夫人，凱瑟琳的目光就轉向刑台的對麵，轉向另一個高高的觀景台。她覺得不主動談論那裏的人太危險了，但既然佩弗利提起了這個話題，她覺得她可以問:“那邊站台上穿綠上衣的是諾文的侯爵夫人嗎?”
“是的。還有諾文家族的全體成員。”佩弗利回答。雖然凱瑟琳注意到隻有男性家庭成員。“叛徒的親屬必須見證行刑;事實上，他們必須要求處死這個叛徒，否則他們將失去他們的頭銜和所有的土地。”
凱瑟琳對法律很了解。“他們的榮譽呢?”
佩弗利哼了一聲。“他們試圖抓住這一點不放，但如果他們連屬於自己的人都控製不了，他們將很難在法庭上維護自己的地位。”
“榮譽和地位在法庭裏是一回事，”凱瑟琳回答。
佩弗利望著凱瑟琳。“就像我說的，他們哪一個都不準備放棄。他轉向對麵的站台，補充道，“我看到你的警衛和他們在一起，不過謝天謝地，他沒有穿製服。”
凱瑟琳不敢評論。安布羅斯沒有穿著皇家衛隊的製服，是出於對皇室的尊重還是對他們的不尊重?她知道他對榮譽有自己的看法。他說要做正確的事，要保衛比爾巴利，要幫助這個國家再次偉大起來，不是為了私利，而是為了幫助這個國家所有遭受貧困之苦的人。
她剛坐下來就注意到了安布羅斯，便強迫自己轉過身去，但現在佩弗利提到了他，她可以稍微多看一會兒。他的頭發，在陽光下是金黃色的，鬆散地披在臉上和肩膀上，像柔軟的波浪。他穿著一件黑夾克，皮帶和銀扣，黑褲子和靴子。他的臉色莊嚴而蒼白。他一直盯著劊子手，自從凱瑟琳到來以後，他的目光就沒有轉向過她。