第二百六十八章 節日競賽
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在獵獲節上，首先登場的節目都是悔罪角鬥。這是從瑞爾馬斯那裏學到的方式，法塔林島上的輕罪犯們，可以誌願參加這些實力懸殊的打鬥，以換取減刑或是生活條件的略微改善。
此刻，一名身形高大肌肉發達的男人，他是來自夜梟私人衛隊的戰士，正展開淩厲攻勢。他身穿黑皮甲，配以光可鑒人的鋼製胸鎧，鋼盔頂上裝飾著一條巨型飛魚剛被砍下的魚翅，鱗片和鰭刺熠熠生輝。戰士在烈日下前衝後撤，用鐵頭杖好整以暇地進行攻擊。
那名戰士站在一塊麵積很小，但穩如磐石的平台上。一係列圓形木板環繞在他周圍，被一臂遠的水麵阻隔。這些歪歪扭扭晃晃悠悠的平台上，站著十幾名瘦弱肮髒的囚犯，每人手持一根小木棒。一次集體衝鋒也許就能打垮那位身著鎧甲的行刑者，但這些人似乎缺乏協作的勇氣。
他們隻會單槍匹馬或是結成小集團，向這名戰士慢慢逼近；隨後便一個個被劈頭蓋臉的棒擊打落水中。幾艘小船在周圍巡遊，將失去知覺的犯人打撈出來，以防他們就此葬身水底。阿門加農以慈悲為懷，不允許悔罪角鬥出現有意致死的結果。
白恩沒想到夜梟會派出自己的侍衛參加這種活動，他精心挑選了不少施法者學院和島上參軍的士兵中最強壯並且技藝嫻熟的人組件了他的私人騎兵隊。他幾乎是認真地把他們當做騎士來培養，每個人都差不多能以一當十。
正午早已過去，悔罪角鬥也結束了，接下來則是贖罪角鬥的戲碼，這是一種比較文雅的說法。這是從瑪格瑞塔流行的節日活動中學來的。
這一次的罪犯全是都是重罪犯，需要麵臨絞刑或者砍頭的那種。不過瑪格瑞塔的廢物利用的方式讓迪恩覺得直接處死他們太過浪費，不如留著這會兒再用。
參加者都是謀殺犯、強奸犯、叛徒、縱火犯之類的人物，因此被挑選出來進行精彩刺激的公開處決，好為參加狂歡節的民眾提供娛樂。
嚴格來說，他們隻自願參加戰鬥並且是有武器的，隻不過自願的方式有些不同，他們都會被扔進角鬥場中，他們可以自願選擇戰鬥而死或者毫不反抗地死去。
而且假如能設法殺掉他們所麵對的野獸無論到底是什麽東西，就能爭取到從輕發落的機會。但那些野獸通常都是如此凶猛，而他們的武器又是如此可笑，所以通常來說，這些人隻有死路一條。
不過正如黑塔曾經的導師所做的，迪恩還是給了他們一個希望，他們之中沒準有一個人可以活下來，接受從輕發落的機會，如果他表現的足夠好，獲得自由也不是不可以。
不過這一次，黑麋鹿沒能找到太好的野獸。所以隻好把這群人全部扔進冰冷的河水中，跟剛剛被從鐵籠中放出來的惡魔魚進行生死決鬥。
惡魔魚的六根觸須有十尺長，跟帶有灰黑色條紋的波浪形身體長度幾乎相當。它被關在一處由鐵籠和平台圍成的六十尺圓場中，跟它作伴的還有十幾個男人。他們揮舞著雙臂，拚命踩水，發出陣陣哀號；大多數人早就把那玩具似的小匕首扔到水裏。
緊張的衛兵們手持弩弓和長矛，在平台上巡邏；如果有犯人試圖爬出來，就會被推回水中。那條惡魔魚不時在混濁的血水中翻個身，白恩便會瞥見一顆沒有眼瞼的黑眸子，大小跟他手裏端著的湯碗差相仿佛。
“再來點，白恩大人？”一名侍者走到他身邊，雙手捧著一個托盤，上麵擺著盛有熱湯的銀碗；深紅色的番茄湯用胡椒和洋蔥調味，上麵漂著龍蝦潔白的嫩肉。
白恩搖了搖頭，拒絕了侍者的好意，把空碗放在他的托盤上。
迪恩的承諾成為了泡影，那些重罪犯中隻有一個人刺傷了那條惡魔魚，受傷的惡魔魚接下來便把他撕成碎片，跟其他十幾個人一樣。人群中則不停地傳來驚叫和歡呼聲。
這兩個活動結束後，便是賞金決鬥，獲勝者可以獲得賞金，最終的冠軍可以獲得更加豐厚的獎賞。參加的人員大部分都是施法者學院的學員，或許因為是第一次舉辦，傭兵，冒險者和賞金獵人參與的人數反而不多。
他們在那個有著大量空洞的，用十幾條平底船拚接出來的平台上決鬥。落水，投降或者昏迷都算輸。阿門加農不希望這種給學員們提供實戰經驗的機會變成死亡角鬥場，但是麵對偶爾突發的死亡也並不在意，畢竟危險隨時隨地都會降臨。
不過由於允許使用盔甲，並且不允許惡意殺死對方，加上除非獲得冠軍，否則賞金並不值得送死。明白自己實力不濟的人大多數都投降了。一下午的比賽隻有一起意外事故發生，一個使用狼牙棒的傭兵拍碎了一個學員的腦袋。不過傷者倒是不少。
最後的冠軍是一名施法者學院的導師，他使用的魔法跟水有關，在河流上簡直是他的主場。他基本先是給自己釋放了一個由水組成球狀防護法術，隨後幾乎是用各種各樣的水係法術玩弄對方。
白恩注意到那條大獲全勝的惡魔魚在水中遊弋，士兵們則開始圍了上去，用弩箭作為它為這次節日服務的報答，確認它死掉後，又用鉤鐮和鎖鏈把惡魔魚的屍體從水中的角鬥場中拖走。這些用於角鬥的生物一旦完成了自己的使命，是不會再關回籠子的，基本上它們的命運是被送上節日的餐桌。
清理水下角鬥場是為了最後的壓軸大戲。舒舒服服在施法者學院學習的學員們會告訴你跳幫鯊是一種美麗迷人的動物，它們的肌肉比例比任何最強壯的公牛都高，它們粗糙的表皮上生有鮮豔條紋，從古銅的綠到暴雨雲的黑應有盡有。但所有在塔圖加港碼頭和近海工作的人，都會告訴你跳幫鯊是凶殘的大雜種，而且最喜歡跳！
這些跳幫鯊被小心裝籠，幾天沒有喂食，又被血腥味刺激得幾近瘋狂；它們正是安排在獵獲節的壓軸大戲。本來與它們相搏的是從瑪格瑞塔專門請來的女性角鬥士，白恩說不清那些女子算不算漂亮，但她們的確惹人注目。
她們全是皮膚黝黑的南方大陸人，像農場女孩一樣肌肉發達，遠遠看去都能感到逼人的氣勢。她們身上幾乎不著片縷：隻有黑色緊身棉內衣圍在胸部，外加摔跤手的纏腰布和薄皮手套。女子們的黑發用傳統的紅色大手帕綁在腦後，穿過用黃銅和白銀打造的發箍，在陽光下反射出一連串白色光芒。
不過可惜的是，今天看不到這些手持特殊裝備的女子跟一條活蹦亂跳的鯊魚作戰了。今天人類方麵的主角是那些在森林裏被夜梟俘虜的反叛軍。
那些可憐的反叛軍幾乎光著身子，隻有手中有一根短毛。周圍的士兵手持長矛和長戟嚴陣以待，不允許他們逃離浮在水麵上的小平台。不過其實也不用擔心，如果他們打算從平台上遊到周圍的船上，他們隻會死的更快。
叛軍站在水麵上一係列小平台上戰鬥，每一塊都是兩尺見方，比水麵高出半尺。這些平台被安放在一處方形柵格中，間隔四五尺，給狼鯊留出了足夠的遊動空間。
白恩猜測那些女角鬥士們為了對抗跳幫鯊必須在平台間來回跳躍，向鯊魚發起快節奏的攻擊，同時還要躲避它們的跳躍。如果不慎滑入水中，通常意味著比賽就此結束。
可惜這些叛軍並沒有她們那樣的技巧，很快一個接一個地便被躍出水麵的跳幫鯊代入水中。隻在水麵留著了一串氣泡，接著染紅了那片水域。
叛軍慌亂地躲避跳幫鯊，盲目地向這些鯊魚亂刺，不過沒什麽用，比白恩預計的時間要短的多，很快小平台上就空無一人了。不過民眾似乎很高興。而且時間掐的很好，快要到晚餐的時候了，正好可以給人群留一些緩和的時間，不用在晚餐是仍然被血腥的氛圍刺激到。