第二百二十一章 閃金鎮
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以法塔林島北部的標準來看，閃金鎮是一個很大的地方。它正好坐落在法塔林協會控製範圍內北方長長邊界的中心，把森林東側散亂的邊緣地帶與開闊的荒野和山穀分隔開來，這些荒野和山穀一直延伸到北部山區崎嶇不平的山丘上。
這片土地開闊而單調，暴露在從北部山峰呼嘯而下的狂風和來自東方的雨水中。在那個地方生長了幾個像老太婆一樣彎著腰的樹，它們的枝幹像緊握的手臂一樣伸展著。
也許這裏的景觀曾經沒有這麽被破壞的這麽嚴重。也許是在莊稼被種植到農田裏，道路被修建並且維護和使用之後。不過，現在不是了。到處都是暴力和破壞的跡象，動物的屍體在田野裏腐爛，孤立的農莊空無一人，空曠的窗戶像坑洞口一樣張開。
閃金鎮本身也未能幸免。當白恩，安塔拉特姆和莫裏斯走進小鎮時，他們看到了牆壁上有燒焦的痕跡，麵前幾百尺的地麵留下了被瘋狂踐踏的腳印。法塔林協會的旗幟仍然在塔樓上飄揚，在低矮的城牆上可以看到人的輪廓，但是這個地方看起來就像已經被摧毀了。
閃金鎮得名於不遠處的一處溪流中的金沙，溪流源頭有一座小金礦。不過最初這座鎮子叫做金屬鎮，在北部的山丘中有一片小礦坑。西北邊的狗頭人礦坑如果說是奴隸和罪犯的墳墓，這裏可以算是窮人的天堂。不少窮苦人依靠撿拾到的狗頭金一夜暴富。
在太陽快要落山時，白恩的隊伍已經接近了城門。鎮上的入口被兩扇沉重的橡木鐵門堵住了，每扇門都有二十尺高，門栓上有著粗鑿的橫梁。右邊的那扇門被鑿開了一扇小門，這扇門半開著。
一群人懶洋洋地圍著它，有些人靠在兩邊的牆上，有些人拿著武器站在外麵。白恩不喜歡他們任何一個人的樣子，大多數人穿著胸甲戴著頭盔，還有幾個人手裏拿著長矛。他們的臉沒刮幹淨，臉頰曬得通紅，滿臉狐疑地看著他們一行人。一個人正在用錫製酒杯喝酒，他們周圍的空氣中充滿了陳腐的酒精味道。
當安塔拉特姆走向大門時，其中一個守衛擋住了他的尼祿。他是個大肚子男人，留著濃密的灰色胡子，腰間挎著一把長劍。
“向您問候，”他說道，雖然他的聲音裏沒有歡迎的意思。他懷疑地盯著安塔拉特姆，更懷疑地盯著白恩。“你來這兒幹什麽，法師大人？”
安塔拉特姆比那個人高，就像他比所有人都高一樣。他居高臨下地看著這個男人。
“你們以前也這麽盤問來這裏的人嗎？”他問道。“你應該知道我是來幹什麽的。”
那人又看了看莫裏斯，然後又看了看白恩，最後又看了看安塔拉特姆。
“我們以前從來不會這麽做，”他說道。“但這裏發生奇怪的事情已經很長一段時間了，我開始懷疑你們是否還跟以前的法師一樣。”
“你們這裏沒有法師嗎？”白恩問道。
那人搖搖頭。
“死了，或者離開了。”他說。“就像任何有更好去處的人一樣。”
“那麽誰是你們法師？”
那人笑了，但聲音既嚴肅又淒涼。
“我們的法師嗎？”他轉向他同伴們，但他們都沒有笑。“法師大人，這裏不需要法師。”
安塔拉特姆朝他投去了不以為然的一瞥，這是白恩習慣看到的那種經常看向他的眼神。
“我不喜歡聽到這種話，”安塔拉特姆說道。“在法塔林島上，法塔林協會的統治之下。一個小鎮需要一個法師，人民必須由法師領導，由法師來執行紀律，由法師帶給他們希望。”
那人酸溜溜地看著，好像他是某個殘酷玩笑的受害者。
“希望？”他說，但沒有笑。“法師大人，不管您從哪兒來，還有您的同伴。您們從南邊過來，就好像您從沒有見過那些怪物似的。如果您見到過那種怪物，我敢打賭，您不會用那個詞。如果您知道周圍的村子和這裏發生了什麽，您永遠也不敢說出來那個詞，它會嗆到您。”
“我在哪能找到你的頭兒？”安塔拉特姆冷冷地看著那個人，隨後開口問道。
大胡子的男人聳了聳肩。
“鎮裏最大的房子，就像你想的那樣。不過，別指望他會很歡迎你，是上一個法師說服他留下來的。從事情的結果來看，我猜他對這個決定不太滿意。”
“那個法師是對的，留在鎮裏你們活下來的可能更大。在野外你們無法生存下去。而且法塔林協會規定一個鎮子的首領必須守住城牆。”
“去他嗎的法塔林協會。”
白恩看見安塔拉特姆的拳頭像蛇一樣快速地抽打了出去，握緊的拳頭打在那人的臉上，把他打了回去，後退了幾步，屁股重重地落在地上。
其餘的人開始警覺起來，拔出武器，慢慢地在法師周圍圍成半圓形。安塔拉特姆尖銳的目光掃過他們，他們退縮了，誰也不願邁出第一步。
白恩翻了個白眼，有時候安塔拉特姆的原則讓人尷尬。
“別再罵了，”安塔拉特姆用之前一樣既冰冷又溫柔的聲音說道。“否則你們將了解到法塔林協會的憤怒。”
大胡子男人抬頭看了看他，嚇得半死，血順著他的絡腮胡子流了下來。他嚐試回答，但話幾乎沒有說出來。他呆呆地望著法師，眼睛裏滿是震驚。
安塔拉特姆轉向白恩，臉上帶著不耐煩地輕蔑。
“走吧，”他說。“我們還有工作要做。”
閃金鎮的街道狹窄而曲折，到處都是垃圾，滿是玻璃般的舊水坑。這些房子大多是單層木板房。靠近中心的建築變得更宏偉了，山牆伸出來，斜斜的屋頂上掛著瓦片。
當他們經過時，人們懷疑地看著他們三個。看向他們的大部分人都穿著破破爛爛的衣服，瘦削的臉上掛著疲憊不堪的表情。當白恩走近他們的時候，他們退縮了，用後背對著肮髒的牆壁，垂下他們的眼睛。
安塔拉特姆毫不理睬他們，大步走在肮髒的街道上，讓他沉重的靴子把汙泥濺到披風上。他在城裏走了一小段路，心情一下子變的憤怒起來，下巴也繃得緊緊的。
也許，他不能忍受軟弱，白恩看著他的表情想到。不，不是這樣的。白恩自己否定了之前的想法，從他可以接受哥布林和一定程度上會保護弱小上來看，安塔拉特姆能容忍某些形式的軟弱。但他弄不清楚安塔拉特姆現在在討厭什麽，也許是缺乏決心，也許是不夠誠實。
無論如何，一般人無法接近安塔拉特姆。任何違背他目的的行為，似乎都會在他心中激起一種粗暴的，強烈的憤怒，而這種憤怒與引起這種憤怒的罪行是不成正比的。那怕安塔拉特姆更多的表現出來的是一種令人害怕的淡漠感。
白恩覺得這其實很令人惱火，安塔拉特姆是一位大師級的法師，他能像任何人對付一隻咬人的小蟲一樣，毫不猶豫地把恐懼一掃而空。但並非所有的人都能跟他一樣淡漠和冷靜。其他人害怕黑暗和怪物，他們是對的，因為他們沒有武器來對抗黑暗和怪物。
哪怕隻要擁有一套盔甲和一把精良的武器，很多人也可以站出來對抗黑暗和怪物。但不僅是法塔林島，這個世界上大部分地方的人民沒有這樣的奢侈品，他們一生中的大多數時間都在跟勉強生存這個大敵對抗。
白恩的隊伍繼續前進，三人後麵的士兵讓閃金鎮的鎮民躲得更遠。隊伍費力地穿過鎮子中心一個鋪著稻草的集市，這是一個不規則的廣場，周圍是一群破舊的商人的房子。雞從隊伍的旁邊跑過，又叫又跳。一群在泥裏玩耍的孩子看了隊伍一眼，嚇得拔腿就跑。
如果門衛所說的他們首領就在那座最大的房子裏是真的，那麽首領的房子就在廣場的另一邊。這座建築是磚砌的，比其他建築略幹淨一些。有些窗戶裝有玻璃，二樓的屋簷上雕刻著粗糙的木雕人像。
一個高高的煙囪搖搖晃晃地從瓦片屋頂上伸出來，由木質支柱支撐著，噴出黑色的煙霧。當白恩等人走進房子時，一個臉上得了黃疸病的衛兵爬了起來，摸索著他的長矛。
“坐回去。”安塔拉特姆瞪著他說道。
那聲音一如既往地柔和，但那絕對的，徹底的威脅的語氣是如此有力，以至於那個衛兵真的那樣做了。等他恢複了鎮定，安塔拉特姆已經踢開了門，正順著搖搖晃晃的樓梯上到了上一層樓。
白恩從警衛身邊匆匆走過時，帶著些許的歉意聳了聳肩。莫裏斯急匆匆地跟在白恩後麵，生怕把他一個人留下。