六、押寶有術
在飯桌上，當高明談起與丁方的賭局，感慨道：「說實話，如果不是我師哥給我使眼色，還真得被丁先生的氣勢嚇住了。相信沒有人能夠在面對這麼大賭注時還表現得如此泰然自若。再者，不是師哥及時出手，如果被丁方在底牌裡帶進紅桃K或者別的牌，那我就對不起趙先生您了。」
趙敬武點頭說：「雖然丁方輸了，但我們不能不承認他的賭技確實達到出神入化的水平，我相信，民國再也沒有比他更有賭博天分的人了，但是，正由於他太相信自己的賭技，因此自信自大，從來都不把別人放在眼裡。在天津，他就沒有不敢得罪的人，就算我們小刀會給他提供保護，他非但沒有感恩，還多次挖苦我們，這讓兄弟們非常不滿。說實話，舍掉他，我也是迫不得已！」
獨錘笑道：「像丁方這麼孤傲的人，突然輸了這場賭戰，真不知道他會不會瘋掉。」
趙敬武沉默片刻，緩緩地抬頭盯著高明：「賢弟，賭博，無論你的技術有多高，最終的結果都是失敗，你師哥八斤與丁方的事情可以證明。不過呢，這次也不能讓你白幫忙，臨走帶幾萬大洋，回去過安穩日子，不要再賭了。」
高明點頭說：「在下遵聽趙先生教侮，從此洗手。」
正著說，趙信的貼身隨從哭咧咧地來到餐廳，說：「會長，不好了，出大事了。」
趙敬武瞪眼道：「天塌啦？有話不會慢慢講。」
隨從說：「丁方把公子用槍打啦。」
大家聽說趙信現在在醫院搶救，生死未卜，馬上奔往醫院。趙信已經被推進手術室5個小時，至今還沒有出來。在等待的時間裡，趙敬武問了詳細原因，聽說趙信去強暴丁方的夫人水萍，正好丁方回到家裡，向他開了槍，趙敬武嘆了口氣，沒有說什麼。
獨錘說：「媽的，我們不能饒了這個丁方。」
趙敬武說：「這是醫院，我們先不談這件事情。」
又過了兩個小時，醫生們才從手術室出來，趙敬武他們迎上去問情況。醫生說：「命是保住了，不過是否醒得過來，這要看個人的情況。說實話，這一槍打得巧了，子彈是擦著心臟過去的，如果再偏一厘米，就沒命了。好了，你們可以到病房看他，但不要太吵了。」
當滑輪車把趙信送進病房后，趙敬武他們到病房裡看了看，就被護士給趕出來了。趙敬武對獨錘說：「這件事情不要再找丁方的麻煩了，說到底也是趙信不成器，我們要換位思考，如果在那種情況下，我們是丁方，也不會冷靜的。再說了，何況我們算計丁方在前，這對於丁方是不公平的。趙信沒事就好，現在我們需要做的，是把高明送走。」
獨錘說：「我師弟說了，想留下來幫著會長做事。」
趙敬武搖頭：「我倒是希望這樣，可是你想過沒有，他贏了這麼多錢，如果他還在天津，丁方肯定還會向他挑戰，再次交手，勝負就很不好說了。再說，現在丁方是周大年的人，實際上是在為袁誠印與租界的人做事，我們多一事不如少一事。」
晚上，獨錘給高明包了些銀元，開車送他去港口，車子剛拐過衚衕就被一隊當兵的攔住了。獨錘把車停下，打發一個小兄弟過去問情況，那小兄弟回來說：「他們說現在形勢緊張，督軍下令禁夜，任何人禁止出入天津，如果有重要的事要辦，也得去督軍府開出入證，否則格殺勿論。」沒有辦法，獨錘只得把高明拉回去了。
趙敬武明白，高明贏了這麼多錢，租界與袁誠印肯定眼紅，他們不會讓高明走的：「高明賢弟，這段時間只能委屈你了，等風聲過後，我們再想辦法把你送走吧……」
事實就像趙敬武想的那樣，衛皇賭戰的風聲還沒平靜，緊接著報上就登出丁方向高明挑戰的啟事，發誓要把輸掉的錢贏回來，要把尊嚴贏回來。丁方還在報紙上大罵小刀會與趙敬武，說他們是利用自己的正直欺騙了他，並妨礙了賭博的公平，號召天津衛的人都要譴責小刀會，並希望官方取締這個黑幫團伙……趙敬武對高明說：「沒辦法啊，這就是賭博的魔咒，你贏了就無法脫身，輸了還想贏回來。現在丁方不在我們的控制下，再賭勝負難料。以我看，高明你回應丁方接受他的挑戰吧。我們爭取這次小注輸給丁方，然後在他們得意之時把你送出天津。否則，他們死盯著你，想要脫身太難了。」
獨錘說：「會長，我們想辦法把丁方幹掉？」
趙敬武瞪眼道：「胡鬧，這是什麼辦法。現在我們贏了這麼多錢，租界與督軍正在想辦法利用丁方把錢給贏過去呢，如果我們這時候把他們的工具給搞沒了，他們肯定合力對付咱們，那我們還有什麼精力去對付周大年。跟兄弟們說，任何人，在任何時間都不能動丁方，我們的原則就像以前那樣，不只不動他，還要保護他。」
住在周大年家的丁方寄人籬下，本來心裡就不痛快，當他得知自己那槍並沒有打死趙信，不由悲憤交加，用拳頭對著自己的頭就打，咆哮道：「我為什麼不再補上兩槍呢？我怎麼這麼笨呢？」水萍與丫鬟小鳳死死地拉著他的手，最後跪到他面前，丁方才沒有繼續摧殘自己。從此以後，丁方變得沉默了，每天都在案前練習賭術，把麻將玩得嘩嘩響，玩得都燙手。
周大年明白，自己的手現在還沒任何起色，以後能否上牌桌，誰都說不好，必須要仰仗丁方代自己拋頭露面了，因此，他對丁方格外的照顧，幾乎每天都過去跟他寒暄：「丁賢弟，千萬要把這裡當自己的家，不要客氣，有什麼需要儘管提出來。如果你悶了，讓老三保護你去租界里隨便轉轉，租界里還是有很多好玩的地方。不過呢，最好不要走出租界，相信小刀會的人肯定在想辦法找你。」
「周兄，大恩不言謝，以後有什麼需要小弟的，儘管說。」
「賢弟，你太客氣了。對了，你對下面的賭戰有何看法？」
丁方搖頭說：「他們知道沒把握贏，相信是不會下大注的。我感到這次的賭約只是在應付咱們，少下注認輸，讓我們贏得比賽，平衡咱們的心理。我感到這樣的賭局不是我想要的效果，我想讓他趙敬武吐血，讓他付出慘重的代價。」
「賢弟說得是，那我們怎麼辦？」
「我們要求，雙方的賭本決不能少於10萬塊大洋，否則就是沒有誠意。」丁方說著，眼睛里露出了凶光。
在接下來的協商中，趙敬武提出的要求是，如果賭資規定10萬塊大洋以上，那麼就必須由兩方各選出賭戰的場地，然後擲骰子按大小點決定去哪家賭場。其實對於趙敬武來說，去哪個賭場並沒有什麼關係，他本意是想輸掉這場，平衡一下氣氛，想以輸者的身份把高明送走，以防被賭博的魔咒套住。他之所以提出公平選擇賭場，只是想表明自己對這場賭博的重視，給對方一種錯覺。
在簽訂協議這天，雙方又來到衛皇大賭場。獨錘帶著兄弟站在高明身後，三禿子帶著兄弟們站在丁方身後，以賭檯為界，虎視眈眈。由於就是在這個桌上輸給高明的，丁方盯著高明那張胡碴臉分外眼紅。獨錘對丁方冷笑說：「丁先生，你能活到現在，真是個奇迹。」
丁方說：「如果你有膽量，我想專門跟你立個合同，附加賭你的那隻手還有你那張臭嘴，怕你並不是站著尿的。」
獨錘說：「如果你肯押上你夫人，我說不定會考慮。」
三禿子瞪眼道：「獨錘你存心來搗亂的是嗎？」
獨錘說：「好啦好啦，我們開始吧。」
高明選的賭場是在小刀會地盤裡的港角大賭場，丁方這方選的是英皇大賭場。港角大賭場是小刀會置辦的，主要接待來往的船員以及商人，裡面的設備相對樸素，而英皇大賭場就不同了，是幾家租界合資投建的賭場，曾在這裡舉辦過幾次賭王大賽，提供的是世界上最高級的賭博業務，其入門級別也高，想在那裡賭博，底碼最少一萬大洋以上。
周經理拿來6枚骰子、兩個搖筒，發給雙方。高明首先抓起骰筒來，把骰子吸進去晃幾下扣下，開筒時都是六點。丁方拾起骰筒來，用手捏著骰子一個一個扔進筒里，閉著眼睛一陣搖動，搖得那骰筒都變成影子了，然後猛地扣到桌上，輕輕地把骰筒提起來，結果比高明多了一點，因為他把一枚骰子搖成了兩半，一面是六點，還有一面是一點。
獨錘叫道：「這是抽老千，不算。」
丁方冷笑說：「我們以點的多少決定輸贏，你懂不懂？」
三禿子得意地說：「你們有本事也給搖成兩半啊。」
獨錘說：「這局不算，重新來。」
周經理說：「大家不要再爭了，我來說句公道話，按照賭場的規矩，丁先生贏了，由丁先生選擇賭場。」
丁方站起來，耷下眼皮說：「既然我有選擇權，那好，我們就定在港角大賭場里賭。」此話說出，大家頓時愣住，因為之前爭議的就是到哪個賭場進行賭戰，丁方不選擇對自己有利的英皇大賭場，卻選擇小刀會旗下的港角大賭場，這太不符合常理了。三禿子靈醒過來，眨巴著眼睛問丁方：「丁先生，您剛才是不是說錯了？」
「沒錯，我選擇去港角大賭場。」
「什麼什麼，那可是小刀會的地盤啊。」
「是的，我知道，所以才選擇那裡。」
「為什麼？」三禿子梗著脖子，「為什麼選擇那裡？」
「因為那是小刀會的賭場。好了，不要多說了，就這麼決定了。」
在回去的路上，三禿子說：「丁先生，這就是您的不對了，您明明贏了，為什麼還選擇去港角賭場？你是不是之前並不知道港角大賭場的背景，那可是小刀會開的，所有的服務人員都是小刀會的人，您剛打傷了趙敬武的兒子，現在他們正處心積慮地想報復您，您還選擇那裡。就算您贏了，怕也不能全身而退。」
丁方淡漠地說：「生死由命，富貴由天，我不害怕。」
回到府上，周大年聽說丁方贏了選擇權並且選港角大賭場，不由感到吃驚。這麼多年，他從來都沒有去過港角賭場，因為那裡是小刀會的地盤，並且是小刀會成員最密集的地方，他去了怕回不來了。丁方剛把趙信給打了，現在各界都在議論，說丁方敢謀殺黑幫頭子的兒子，他丁方雖然活著但已經死了，可是他卻選擇到港角賭場去賭：「賢弟，你可能對天津衛不太了解，你的選擇太下策了。」
「周兄，我在趙敬武那邊時，曾聽他們談論英皇大賭場里有老千機，如果我們選擇在那裡賭，他們肯定不敢下注，也就是應付我們一下，可是，到了他們的賭場，他們看到了贏的希望，必然敢於出本兒，那樣贏過來才夠勁。」
「這倒是個實理，不過我擔心賢弟的安全。」
「賭博本身就是不安全的。我曾聽趙敬武說過，真正的賭博不在桌上，而在人的心裡。我不只要跟他們賭錢，還要跟他們賭勇氣。」
「你確定能贏他們嗎？如果再輸了，就不好辦了。」
「放心吧，我敢於破釜沉舟就是有必勝的決心。」
雖然周大年佩服丁方的膽量，但內心深處還是感到丁方太年輕了，缺少沉穩，面對大事考慮不周。現在哪個賭場不玩點老千，不弄點貓膩？如果只靠抽水賺錢，賭場根本無法生存。周大年感到這件事應該跟督軍袁誠印談談，讓他出面保護丁方的安全，如果只是讓三禿子他們跟著丁方，怕是應付不了這局面的。
他給袁誠印打電話說：「丁方考慮到在英皇大賭場里開局，趙敬武他們肯定不敢下注，所以他選擇了去港角大賭場，目的是誘使他們敢於下注，只是我擔心他的安全問題。」
袁誠印說：「好，我就喜歡丁方的這種做事風格。放心吧，你們要做的是給我贏錢，至於安全問題，這個你就不用操心了。」
對於趙敬武來說，丁方選擇港角大賭場，這不只讓他感到意外，還讓他感到有些為難。他的本意是到英皇大賭場賭，故意輸掉這場，讓租界與袁誠印小有賺頭，讓他們眼紅得輕點。在臨出發前，他還讓高明第一次搖骰時要搖全點，第二次要以一點的差距輸給丁方，不讓對方產生懷疑，還要達到去英皇大賭場的目的，可誰想到丁方用這麼出人意料的辦法贏了，更出人意料地選擇了港角。
趙敬武憂心忡忡地說：「丁方太讓人琢磨不透了，他明知道是我們的地盤還來進行這場賭戰。我能夠明白丁方的想法，他是怕我們到英皇大賭場不肯下本，所以選擇到我們的地盤我們的場子里賭。既然這樣，那我們就再贏他一次。」
獨錘點頭說：「會長，只要我們再贏他一次，丁方就死定了。」
趙敬武握著煙斗，細長的眼睛眯成線，碩大的鼻頭括開的八字紋越發顯深刻，他輕輕地呼口氣說：「記住，在我們的場子里賭，決不能抽老千，如果事敗，賭場都保不住。還有，一定要對會裡的兄弟們說，在我們的地盤裡，就是丁方把脖子往咱們身上撞，我們也得趕緊躲開，如果傷著他，事情將會變得非常麻煩。」
隨後，獨錘通知分會的頭目開會，向他們傳達了會長的指示，讓他們通知到小刀會裡的各個兄弟，決不能在小刀會的地盤動丁方，不只不要動，還要保護他的安全，以防有人嫁禍小刀會。幾個小頭目都感到不解，七嘴八舌問：「您是不是聽錯了？他丁方剛把趙信公子給打了，會長為什麼下這樣的命令？」
獨錘瞪眼道：「你們懂什麼，會長是什麼層次？他的任何決定都是正確的。比如，他對周大年恨之入骨，有無數可以殺掉他的機會，可他老人家為何不動手，因為他考慮的不只是自己的恩怨，還要考慮到小刀會各個會員的安全。你們要明白，他丁方與周大年現在是督軍與領事們賺錢的工具，我們動了他們的工具，他們就會對付咱們小刀會，畢竟袁誠印握有重兵，我們無法與他匹敵。」
當新的賭約與賭場決定下來並且見報后，天津衛又掀起押注的熱潮。沒辦法，這就是賭博，輸的人總想賺回來，贏的這方還想贏。由於之前丁方慘敗，大家並不了解內幕，他們認為這次高明還會贏，因為高明佔據了天時地利人和，所以，大家都向高明下注，而丁方這邊卻是冷冷清清的。
趙敬武對於贏不贏這局並不在意，所以向外界聲明，小刀會不接手注資，大家可以向專門經營賭事的衛皇去下注，無論這起賭戰的結果如何，跟我們小刀會沒有任何關係。誰想到在這個公布發出去后，美國領事奧查理前來拜訪，拿出10萬大洋的票據要求押高明贏。趙敬武感到有些意外：「有個問題想請教您。」
「趙先生請講。」奧查理聳聳肩。
「聽說上次大家都看好丁方的情況下，您卻押了高明贏，這本來就是出人意料之舉。這次您明知道丁方有備而來，勢在必得，您還來押高明，為什麼？」
奧查理又聳聳肩，笑道：「我相信我的判斷。」
趙敬武說：「這次我們沒有任何把握贏丁方，如果您把錢投在丁方那邊，我相信贏的概率會大。」
美國領事搖搖頭：「NO、NO、NO，我就支持那個山西佬。」
趙敬武說：「我們不接手注資了，您可以去衛皇賭場，他們在經營這個。」
美國領事意味深長地笑著說：「趙先生，我可是一直支持你的，希望你能接手我的注資，把他作為財本運作。你放心，無論輸贏我都不會怪你，因為這是賭博，不是用零散的票子兌整。如果你不肯接受的話，那麼我會認為你有什麼陰謀，要是我在外界亂說的話，對你就很不利了。」
趙敬武托著煙斗的手抖了兩下，寬厚的嘴唇抿得緊緊的，閉上眼睛輕輕點點頭：「好吧，既然您這麼支持敬武，再不接受，這就太過分了。」他們隨後簽訂了協議，表明自願參與，後果自負。當奧查理告辭后，趙敬武把獨錘與高明叫來，疑惑地說：「奧查理又送來了10萬大洋的賭注，並要求以賭本運作，這件事讓我感到不對勁，我們不能讓他總是感覺這麼好，這讓我們沒有安全感，這樣吧，我們出10萬資本，再加上奧查理的賭本，全部輸給丁方。」
高明有些不解：「為什麼？」
趙敬武端著煙斗，眯著眼睛盯著某個角落，嘆口氣說：「不為什麼，我的直覺告訴我，我們必須這麼做，而我的直覺向來是很準確的。你們想過沒有，我已經跟外界聲明，我們不經營這次賭事的注資，他親自到門上來，還要求我們把這些錢作為賭本經營，而我們並不知道他為什麼這麼做。任何一個人有反常的舉動必有特殊的原因，可問題是我們並不知道這個原因。」
在三禿子的保護下，丁方趕往港角大賭場，周大年並沒有陪同前往，說到底，他還是害怕趙敬武會對付他，畢竟他身上押著54條人命，趙敬武每天都想取他的腦袋，他不敢拿著頭去驗證這次賭局的安全性。在丁方他們走後，他給袁誠印打電話，問他派的兵到了沒有，現在丁方已經出發了。
袁誠印說：「我馬上就派。」
周大年吃驚道：「什麼，還沒有派？」
袁誠印放下電話后，隨後又撥通了警廳，讓他們多帶些警員，要確保港角大賭場這場賭局的安全，並要確保丁方的人身安全，把贏的錢安全帶回來，如果小刀會敢來橫的，不要對他們客氣。
由於是丁方與高明的賭戰，港角大賭場外面格外熱鬧，有很多下注的人堆在那裡等好消息，還有些小商小販趁機前來兜售。當警廳廳長帶著幾十個警察到來后，把門前堆著的人都給趕到遠處，他們把警員布防在門前。
在賭場內，丁方與高明隔台而坐，兩人的心情與表情是不同的，由於高明必須要輸掉這局，所以他的心情比較輕鬆，顯得悠閑自在。他掏出盒火柴，從裡面掏出根火柴棍來，用舌頭舔了舔頭，開始剜耳朵。這種火柴易燃，如果不搞濕就剜，怕是耳朵就得表演火山爆發。丁方端坐在那裡，雙手扶著案沿，冷冷地盯著高明。現在的高明已經颳去了鬍子，臉上顯得非常乾淨，而丁方的嘴上卻留出了小鬍子。回想他們第一次賭戰時的情景，他們的精神面貌好像整個調過來了。
當發牌開始時，每發一張牌，丁方都扔上5萬大洋的籌碼，高明總是跟5萬。最後，當丁方拋出20萬的底碼后，對方不跟了，一副認輸的樣子。丁方明白，自己的牌決定於對方，所以對方不敢下注了。高明知道自己必須要輸給丁方，但也不能太明顯了，趙敬武曾說過，如果太明顯了，就失去了輸的意義了。
丁方感到贏得20萬太微不足道，這離上次輸掉的百萬大洋差得太遠了，他決定抽老千，把自己的牌換小，並讓對方指出自己抽老千。這樣的話，他就可以站出來說，你們聽說過抽老千讓自己的牌變小的嗎？然後說對方存心搗亂，另約時間再賭。於是，他把自己底牌中的K變成8，讓自己的牌變得最小，並故意放慢換牌的動作，期望高明能夠指出來。
高明也看到丁方換牌了，但他要輸掉這20萬大洋，所以他裝作沒有看見。
當雙方打開底牌后，高明吃驚地發現，自己這麼小的牌竟然還大於丁方，他明白，丁方剛才換牌，把自己的牌換小了。
丁方面無表情地站起來：「你贏了。」
三禿子見丁方又輸了局，他感到這人是死定了，也沒有必要再替他保駕護航了，帶著兄弟捨棄丁方走了。他們來到大門口，警廳廳長問是不是丁先生贏了，三禿子朝地上呸口痰說：「他媽的，簡直是個廢物，又輸了20萬。」
「什麼什麼，又輸了？」
「我算看明白了，他丁方就是個大話簍子，實際上連個三流的賭徒都不如。高明那麼小的點子還讓他贏了，這牌就是我打，我也不會輸掉，像這樣的人還有必要保護他嗎。」
破牆亂人推，痛打落水狗，廳長聽說丁方又輸了，他招呼著屬下也走了。三禿子回到府上，用很誇張的表情對周大年說了經過，周大年首先目瞪口呆，然後沉默了好一會兒，問：「你是說丁方換牌了？」三禿子說：「是的，他換牌的手法太慢了，場邊上的人斱看到了，他們還在議論丁方抽老千，讓人感到遺惑的是，高明好像看到了，卻並沒有指出來。對了對了，他們是不是串通好的？是不是丁方故意輸給高明？」
「你馬上把丁方給我找回來。」
「老闆，怕是現在他早被小刀會的人砍了。」
「這個你放心就是了，我相信趙敬武不會在他的地盤動他，不但不動他，還會把他安全地送到租界門口。我感到他們快到了，你馬上去租界門口等著。」
「為什麼？」三禿子不解地問，「他丁方把趙敬武的兒子打了，現在還在醫院呢，人家為什麼不動他？」
「你懂什麼，馬上把他給我接回來。」
三禿子帶人來到租界大門口等著，他越想越感到納悶了，自從丁方來到府上住，他周大年也變得讓人不能理解了。沒多大會兒，他發現獨錘那輛專用的小車開來，停在租界門口。獨錘從車裡跳出來，把車門打開，丁方從車裡鑽出來，倒背著手站在那裡，歪著頭看租界大門上方的字。
獨錘對三禿子說：「人我交給你了。」
三禿子問：「獨錘你現在是不是信佛了，這麼好心？」
獨錘笑道：「我只信我們會長，別的不信。告訴你吧，你們以為我們會殺掉丁方，我們就不殺他，要殺你們自己殺。」
三禿子跟在丁方身邊一同往租界裡邊走，歪頭問丁方：「姓丁的，你告訴我，你是不是故意輸給高明的？要不你為什麼換了牌后，點子還這麼小？」丁方冷冷地說：「你懂什麼？」三禿子不由火了，臨來時周大年說你懂什麼，現在丁方又這麼說，他吼道：「我他媽的什麼都不懂，就懂這次你小子死定了，讓你媳婦來賠償損失。」
丁方盯著前方，把綳著的指頭猛地彈開，三禿子的鼻子被一枚骰子給擊中，眼淚與鼻血都躥出來了。他捂著鼻子叫道：「誰他娘的打我？」低頭看看是枚骰子，抬頭看看丁方倒背著手向前走了，他掏出槍來：「好你個兔崽子，敢暗算我，我斃了你。」
丁方依舊沒有回頭，不緊不慢地往前走著。
當他們回到了府上，周大年見三禿子捂著鼻子，問他：「你捂著那玩意兒幹嗎？」三禿子盯著丁方，鼻音挺重地說：「他把枚骰子彈到我鼻子上，都流血了。」周大年點點頭，回頭盯著丁方：「賢弟，坐吧坐吧。」
丁方坐下，平靜地說：「周兄，有話你就說吧。」
周大年摸了摸頭皮：「為什麼故意輸給高明？」
丁方平靜地說：「如果我贏了這局，那我們就敗了。說實話，我的點子本來比高明的要大，我用了極慢的速度換了小牌，期望他能夠指出來，然後我說沒有人抽老千抽小牌的，他是存心搗亂，然後另行約定，可是他裝作沒有看見，這足以說明，他是存心把錢輸給咱們的。所以，這次雖然咱們輸了，但是實際上咱們贏了。」
三禿子叫道：「你放屁，明明輸了你還狡辯。」
周大年瞪眼道：「這裡沒你的事，出去。」
丁方說：「我想要的不是這幾十萬大洋，我要把趙敬武贏得傾家蕩產，走投無路，暴死街頭，這局我必須要輸。」
「丁老弟，說實話吧，我也知道這次趙敬武想讓我們贏，我們贏了反而是敗，可問題是，租界的領事們想錢都想瘋了，他們肯定不會理解咱們的做法。這次的賭資全是租界出的，是想用來賺大錢的，如今把錢輸掉，他們肯定不會善罷甘休的。」
丁方說：「周兄如果解決不了，就任憑他們處置吧。」
周大年說：「我儘力，你先休息。」
為了能保住丁方，周大年親自登門拜訪袁誠印，跟他說明整件事的經過。袁誠印聽說，丁方想用抽老千抽最小的點子讓對方指出來，然後說對方存心攪局，另行約定，感到這小子非常有創意，便點頭說：「沒想到丁方這小子越來越成熟了，好，我支持他這麼做，至於租界那邊，我會跟他們溝通的。」
送走周大年後，袁誠印前去拜訪莫德。他知道20萬的賭資，有10萬都是莫德出的，現在輸了錢，肯定在家裡發火。結果，莫德看到他就吼道：「丁方這個王八蛋存心幫著趙敬武，我懷疑他們是同夥，馬上派人把丁方幹掉，讓周大年出面跟那山西佬賭。」
袁誠印平靜地說：「這件事，丁方用了欲擒故縱的計策。」
莫德急了：「老是縱，可我的錢呢？我討厭你們中國的這種辦法。」
袁誠印問：「您是想要20萬大洋，還是想要趙敬武的家業？」
莫德說：「我不管那麼多，馬上讓他們給我贏錢。」
袁誠印說：「你以為我就不想贏，我現在比您更需要錢，可是我們要明白，錢是不進急家的。我想過了，我們不只要贏幾十萬大洋，而是要把趙敬武的家業給贏過來，然後控制小刀會。只要把小刀會給控制了，以後就算我們不賭，也有源源不斷的進賬。你想過沒有，他們有多少會員、多少店鋪、把著多少碼頭、每天的收入多大。說實話，用賭博來賺錢，這多少會有些風險的，上邊不問是不問，如果問起來，我們就很難應付。」
莫德怒道：「那你儘快去辦，不能老縱，你老縱我有你好看的。」
袁誠印隨後來到周大年的府上，跟周大年與丁方協商，策劃一起豪賭。周大年分析說：「他趙敬武贏了這麼多的錢，現在想著輸點錢把高明送走，我擔心，我們老是對高明提出挑戰，他趙敬武會不會把高明給暗殺掉？然後對外界說，高明攜款逃亡，沒法跟我們應戰，這樣我們的計劃就落空了。」
丁方雙手插著，兩個大拇指輕輕地逗弄著：「只要我們向外界公布，高明與獨錘是師兄弟，高明是趙敬武請來的賭手，無論高明有什麼不測，那就是趙敬武殺人滅口，如果他趙敬武不敢再賭，那就說明他是耍賴，是種詐騙行為，政府應該對他進行制裁。只要輿論影響造得足了，想必他趙敬武不敢輕易退出。這就是賭博的特性，你贏了你就無法脫身，你輸了你就想贏回來。」
督軍袁誠印點點頭說：「我相信趙敬武不敢拒絕，他這麼聰明的人，不會不知道他贏得巨款之後已成為天津人的焦點，都盯著他呢。現在的問題不是贏高明，而是我們要想辦法把趙敬武的家業給弄過來，這才是我們要做的事情。」
丁方點頭說：「這正是小弟我真實的想法。」
周大年說：「你督軍握有重兵，他市長都不敢對你說聲不字，這麼多年了，你為什麼不找個理由把他辦了？以至於讓他的實力越來越大，人變得越來越猖狂，竟發展到跟你搶食兒。」
袁誠印瞪眼道：「你懂個球，能動的話我早動了。他趙敬武能夠混到現在的地步，你以為他是個小混混啊。你周大年知道抱租界的大腿，他趙敬武就不會有自己的後台？據我得知，他趙敬武跟政府要員有來往，我們沒有充足的理由是不能動他的。就算他沒有後台，我們把趙敬武給殺了，小刀會的人還不反了天，到時候天津衛大亂，上面還不拿我來問罪。所以，想要把趙敬武給整倒，得想個萬全之策，不是衝動就能解決的問題。」
周大年對袁誠印說話的口氣感到非常難受：再怎麼說我也是你岳父，你平時不叫父親也倒罷了，我聽著難受，但你也不能張口閉口的大年，有時候還大年老弟，有時候還像訓自己的孩子。他說：「我真懷疑他趙敬武給了你什麼好處。」
袁誠印惱了，罵道：「扯你媽的蛋，他給我什麼好處了？」
周大年用鼻子噴口氣，嘟噥道：「我哪知道。」
袁誠印站起來，指著周大年的鼻子叫道：「大年，你比趙敬武的層次差遠了，趙敬武每天都想要你的小命，可他這麼多年就不動你，因為他動了你就會失去安全感，會影響穩定的格局。他之所以這麼想，是因為他明白有些關係是微妙的，是相互制約的，牽一動十，所以他暫時不動你。這就是他的層次。算啦算啦，跟你說什麼相互制約的道理，你根本就不懂。」
丁方說：「咱們不討論那個了，還是說說下面該做的事情吧。我感到從今以後，我們不能再跟高明挑戰了，直接針對趙敬武。我們就跟趙敬武提出挑戰，讓他沒有退路。只要趙敬武參與進來，我們就有機會把他給徹底打敗。」
袁誠印說：「大年啊，看看人家丁方老弟，他的辦法就不錯嘛。我的想法也是這樣的，把趙敬武硬拉到賭壇上，讓他沒有退路，我們找合適的機會讓他以身家性命作為賭資，這時候我們贏過來，他趙敬武必定全盤皆輸。」
丁方說：「現在我們不能忽視報紙的力量，我感到應該拿出點錢來，找些記者，讓他們發表文章造造趙敬武的輿論，就說他趙敬武贏得巨款，成為了天津衛的賭王之王，不用動手就能贏得比賽，讓他再也沒法全身退出賭壇……」
事情就像丁方預測的那樣，趙敬武突然見報紙上到處都登著他是賭壇王中王，是賭壇最大的贏家，是最高境界的賭聖……他的心情非常沉重。那天，他焦躁不安地在書房裡踱著步子，眉頭皺起了個疙瘩。獨錘通過趙敬武的表情，就知道這件事情的嚴重性。趙敬武是那種能拿得起放得下的人，無論面對什麼樣的事情，他都能夠心平氣和地對待，但是今天他卻皺起了眉頭。
「會長，其實我們沒有必要這麼緊張。」
「八斤啊，你明白什麼叫不失不得嗎？」
「會長，在下不太明白。」
「我們雖然贏了錢，但我們卻輸掉了安寧，輸掉了安全感。我們贏了錢之後，現在想把錢交出去都沒有機會了，從此之後，我們將無法停手，被賭壇牽制著，將來最終的結果是失敗。」
「會長，我們就是不賭，他們還能拿咱們怎麼樣？」
「我們沒法不賭，這就是賭博的特性，我們用賭博賺來了巨款，讓天津衛各界的人都感到眼紅，都對咱們產生了敵對情緒，甚至盼著我們發生意外。督軍與租界更是處心積慮地想從咱們手裡挖出來，並想盡辦法對付咱們，所以，我們沒法停手了。」
「會長，那我們現在怎麼辦？」獨錘問。
「我們被逼到這種分上了，還能怎麼辦，發布啟事，接受挑戰。」
隨後，趙敬武跟太太來到醫院看望趙信。自從趙信醒過來之後，趙敬武從來都沒有來過，這次突然來了，趙信慌亂地低下頭說：「父親，他們是血口噴人，孩兒真的沒做那種事，孩兒想要女人，什麼樣的沒有，怎麼會看中個有夫之婦呢。」
趙敬武拉著臉說：「那件事情不要再提了，你安心養病吧，現在會裡的事情多，所以這麼久沒有過來看望你。希望你這次康復之後，再做什麼事情要動腦子，不要再莽撞做事。你想想自從你輟學之後幫我做了幾件有意義的事情？哪次不是給我惹堆麻煩。」
夫人蘭芝雅忙說：「孩子還小嘛，得需要慢慢學嘛。」
趙敬武哼道：「小什麼小，我在他這個年齡已經拼出自己的地盤了。丁方也大不了他幾歲，你看看他的作為，現在都能跟我叫板了。唉，我本想趙信你能獨當一面，我也好安心地休息，可是他做了幾件撐起眼皮的事？我把小刀會交給他，能服眾嗎？所以，我現在感到自己很失敗，太失敗了。」
趙信低下頭：「父親，我會努力的。」
趙敬武說：「你應該想想怎麼能樹立起自己的威信來，不能再這樣胡鬧，這樣下去不只我對你失望，整個小刀會都會對你失望的。」
等父母離開病房，趙信把自己的親信小鬍子叫到房裡，跟他商量說：「小鬍子，你要知道，將來我是要繼承小刀會的，如果我不做出點成績來，還怎麼讓大家信服我？現在我父親年齡大了，精力也越來越不好，我想做點大事。」
「老大，您吩咐就是。」小鬍子說。
「父親自來到天津，他的目的就是想把周大年給殺掉，告慰死去的54名老鄉。從小我就常見他在54個死者的牌位前上香，掉淚，訴說歉意。這件事小刀會的人都知道，如果我能把周大年殺掉，那麼我的威信必然就高了。」
小鬍子嗍嗍牙花子說：「老大，會長這麼大本事都沒有動周大年，我們能行嗎？要不，我們還是想辦法對付丁方吧。」
「你他媽的懂個屁，他周大年死了，丁方自然失去靠山，到時候還不是任我們宰割。媽的，我決不能輕饒了丁方，我要把他的雙手剁去，把他的老婆給娶了，看他還能怎樣。」
「老大，你說我們怎麼殺掉周大年吧？」
「你看你，辦法不是想的嘛，它自己會跳出來？」說到這裡，趙信腦海里又浮現出水萍那嬌美的面龐，身上散發出的那種清爽的香氣，他深深地嘆口氣說，「我一定要把她弄到手。」
「老大，到底是殺，還是抓活的？」
「你懂什麼，我說的是殺周大年，弄丁方的娘們。」
「明白了趙公子，你是文化人，說出的話意思多。」