第一章 古木森林
八百里秦川連綿，回首間故土何在。
昔日，悠悠弱水橫斷秦川東南，湯湯間直抵南海，異石古木星羅棋布，奇珍異寶皆聚於斯。
百年來坊間傳聞，南海之濱有一處禁地，喚作「古木森林」，林中藏有一株千年古木，千年一開花，千年一結果，其實名為命果，此果奪天地之造化，有活死人肉白骨之奇效，種種傳聞玄之又玄。
這一天，兩隊修行者並排而行，打破古木森林寂靜的清晨。
為首的是一個身穿錦繡火雲紅袍的青年人，他的身後跟著五六個身著同樣服飾的年輕人，另一側是一水兒的藍衫修行者，年紀看上去都差不多二十齣頭，隊伍最後面是一位清麗的少女，年紀大約十五六歲，奇異的是她身側有一個黑影若隱若現。
「到了，前方就是古木森林內圈，有凶獸出沒，各位師弟和雪劍湖的師妹們要打起十二分精神。」青年人舉起手中的長劍喝道。
「是，赤師兄！」
眾人齊聲應答。
年紀最輕的少女卻不作理會，目光飄向一旁的草叢，輕叱道：「出來！」
草叢間發出窸窸窣窣的聲音，突然有一團紅色的火焰撲騰著向少女飛去。
少女也不作騰挪，右手握住劍柄，正當寒光出鞘之時，一個黑影擋在她的身前，一手將她的長劍拍回劍鞘。
少女猝不及防，「啊」的一聲驚呼出來。
危急關頭，領頭的青年人突然拔劍奔襲而來，泛著赤紅色光芒的長劍直點向那團火球。
黑影握在少女劍柄上的左手順勢拔出長劍，盪開了青年人的劍器，右手一把握住火團。
青年人順著長劍偏離的方向抖了一個劍花收回劍鞘內。
「大膽狂徒！」四周的紅袍修行者紛紛拔出長劍指著黑影，厲聲喝道。
「各位師兄請見諒，這位是小妹請來保護小師妹的隨行護衛。」雪劍湖一方年紀最大的女子出聲解釋道。
而藍衫少女終於看清自己身前站著一團黑影，原來是一個全身裹著黑袍、頭戴斗篷的怪人，自己右手握著佩劍又被那人緊緊抓住，又驚又惱，情急之下左手並成劍指，一道帶著冰寒之氣的劍訣點了過去，剛出手又心生悔意，大聲叫道：「小心！」
黑影越來越淡，那道冰寒劍氣直接穿透黑影，落在不遠處的一株小樹上，很快小樹就結上了一層層薄薄的白色霜冰。
「好，穎兒師妹的冰霜劍法更加精進了！」青年人出聲喝彩道。
「赤師兄過獎了，這點微末伎倆怎麼能入得了師兄的法眼。」少女聽見青年人直呼自己的名字，心中一陣惡寒，臉面上又不願失了禮數，不咸不淡地答道。
少女避開赤師兄的灼灼目光，低頭看去，只見剛剛那個黑衣人徒手接住的火團還在地上翻滾著，好像是在逃跑的樣子。
少女玩興大起，身形稍動就將火團拎在手裡。
這會逃跑的火團原來是一隻火紅色的小老鼠，亮紅色的毛皮遠看就像一團烈火一樣，眼睛里還泛著淚光，像是在祈求少女放過自己。
「好一隻通人性的小老鼠，以後我就叫你小紅吧。」少女看見老鼠的樣子忍俊不禁，便忍不住開始逗弄起老鼠了，直接把赤炎劍派的一干人等晾在了一邊，回想起自己差點殺死這麼一隻可愛的小動物時，又是一陣后怕。
小紅似乎對少女很有好感，蹦到少女的左肩上坐定下來，帶著好奇的神色打量四周，瞟過那群赤炎劍派的紅袍人時帶著深深的不屑，看向雪劍湖的女子們時又換上一副楚楚可憐的樣子。
赤炎也不惱怒，只是深深看了一眼雪穎兒身後那團黑影，自己常年習劍目力過人，也只能勉強看出那個人的身影，且不說修為如何，光是那人的身法就要比自己強上很多，想到這裡，臉上不由露出了凝重的神情。
「各位同門，我們要加速行進，正午時分林間會泛起致幻迷霧，為免節外生枝，我等速速前往樹海摘取命果。」赤炎大聲說道。
眾人齊聲應是。
隊伍快速前進的間隙，少女側身對著黑影輕聲說道：「謝謝。」
說完少女疾行的速度更是加快了幾分，站在肩膀上的小紅也轉身向著黑影抱爪，不料主人突然加速，差點從肩膀上滾了下去，只得死死抓著少女肩頭的衣服。
忽然間，一道火牆斜斜襲來截斷了隊伍，赤炎拔劍奮力一斬，大喝道：「退開！」
第一道火牆才被斬出一個缺口，緊接著又是四道火牆從前後左右四個方向洶湧而來，堵住了一行十餘人的所有去路。
「原來是雪劍湖的師妹們，怪為兄唐突了，你們幾個還不散去火牆。」不遠處走出一個年輕人，繼續說道，「各位師妹怎麼會跟赤炎劍派這樣的烏合之眾一路同行，為兄感到很是不安啊。」
「敢情來得是火焚谷的蝦兵蟹將，各位師姐，我們自己動手破開牆壁，就不勞煩這些魚蝦蟹。」少女心知雪劍湖和火焚谷一向不和，說話也不客氣。
只見一道黑影繞著火牆飛掠一周，四面的火牆腰斬而斷，黑影縱身一躍，落在火焚谷的年輕人身前，說道：「你們一路殺進來的？」
年輕人看見黑衣人身法不俗，也不敢怠慢，笑道：「在下火焚谷赤烈火，今日只為捉拿本門叛徒赤炎而來，赤炎此人不尊師命，自立門戶，欺師滅祖，請閣下不要妨礙我火焚谷清理門戶。」
「你小心，這個赤烈火在天南劍榜上位列第十三席，一身修為已經到了地階上品，只差一步便能踏入天階。」雪穎兒怕黑衣人吃虧，連忙出聲提醒道。
「我問你有沒有殺死林中野獸！」黑衣人好像根本沒聽見少女的話一樣，繼續質問道。
「閣下好大的威風，不知道手下有沒有真功夫。」赤烈火自忖道除了劍榜上排行前三的絕頂天才人物，哪怕是排名第四的瘋子自己也敢斗一斗，眼前這黑衣人說話聲音聽上去年紀應該不大，自己又有何懼，本來不想動手，可也不能在師弟師妹們前掃了威風。
及此，赤烈火凝神默默念起劍訣，隨手揚起一道火炎劍氣擊向黑衣人，又在身前布下了一道火牆防禦，內勁運轉間這一攻一守儼然無懈可擊，赤烈火正準備看著黑衣人如何應對時。
雪穎兒在後面心中思忖道：「這赤烈火不愧是登上劍榜的人物，這一身修為絕對不在大師姐之下，不知道那個人會怎麼辦。」
只見黑衣人一指點散劍氣，之後余勢不減，直接破開火牆，停在赤烈火的眉心，雪穎兒驚呼一聲：「罡氣！」
「不用說了，你好自為之吧。」黑衣人看著身前瑟瑟發抖的年輕人，聞到了他身上散發出的濃重血腥味，搖了搖頭，掠回雪穎兒身邊，說道：「不好，快走！」
雪穎兒對黑衣人冷冰冰的語氣很不滿，卻不敢忤逆，剛想出聲詢問，忽然聽見古木森林的深處傳出一陣驚天的獸吼聲，巨響剛罷，野獸的吼叫聲此起彼伏，從四面八方向自己一群人壓迫而來，肩上的小紅嚇得嗖的一下鑽進了自己腰間的行囊里。
雪穎兒精緻的小臉上瞬間失去了血色，喃喃道：「獸潮。」