53.053
曹小姐在申城不過逗留了兩日便離開了。
許妙芸是在報紙上看到這消息的，她以前不喜歡這些時政, 但新來的謝先生每天都會帶一份報紙過來, 下課的時候又從不拿走, 許妙芸倒也養成了每日看報紙的習慣。
雖然沈曹兩家聯姻的事情傳得沸沸揚揚的，不過這婚事卻也沒有這麼快定下來。許妙芸放下了報紙，正要起身離去，看見大小姐許秀芸還趴在一旁溫習功課，二小姐許淑芸早就不知去向了。
「大姐, 回去吧, 明天再學好了。」許妙芸有前世的基礎, 學不學都無所謂，要不是怕在許長棟和馮氏跟前露餡, 這家庭教師其實都不用請的。
「不行，過兩天有廟會，我想跟母親出去逛逛, 這兩天先把功課複習複習。」
也不知道是不是許妙芸的錯覺, 自從換了一個先生, 許秀芸學習的態度也比以前好了很多，雖然時不時還會在課上打瞌睡，但好歹是真心啃起了書本。
「放心, 廟會那幾天母親讓先生不用來了，他這個年紀, 大約應該有女朋友, 說不定還要陪著女朋友逛逛廟會的。」
許秀芸聽了這話抬起頭來, 略略皺了皺眉心，問許妙芸道：「現在是不是學堂里的人，都可以自由的相親？」
「什麼自由的相親，那叫談朋友，洋人也叫談戀愛。」
許妙芸對這些開放的思想是很了解的，正因為了解，所以才會去分析利弊，才發現其實一味的開放，也未必是真的好，而一味的保守，也未必就是所謂的封建糟粕。
許妙芸見許秀芸若有所思的樣子，只笑起來道：「大姐，你不會是因為知道學堂里可以自由戀愛，所以才這麼賣力看書的吧？」
許秀芸一時沒反應過來，等她想明白的時候，只羞得臉頰都紅了，站起來追著許妙芸道：「你這壞透了的小蹄子！你胡說什麼呢！小心我告訴祖母去！」
許妙芸才不怕她，早就笑著跑開了，她如今畢竟不是十五歲的小姑娘，重活一世，飯都多吃了幾年，再不會為了這頂點大的事情跟她們鬧真格的。
……
晚上一家人吃飯的時候，許長棟說起了聖誕晚會的事情，許家收了不少帖子，能回的都回了。許霆和吳氏打算去法蘭西領事館的聖誕晚宴，馮氏因為洪家的事情，不想出門。
許長棟便同許妙芸道：「妙妙明天同我一起去日本領事館走一趟。」
「什麼？你要去日本領事館？」馮氏聽了大驚，「那怎麼行？日本人沒一個好人……」
馮氏這聲音一大，幾個人都朝她看過去，她便有些不好意思的低下頭，小聲道：「洪家老大才被打得個半身不遂的，你們還要去招惹日本人，我當然害怕……」
許長棟知道馮氏膽小，擺了擺手讓她平靜下來，解釋道：「這次我去北邊這一趟，多虧了有領事會的渡邊先生從中幫忙，無論如何也要去一趟的，他有一個外甥女剛才從日本過來，比妙妙大了兩歲，聽說也要進中西女學深造，所以我才會帶上妙妙一起去。」
「日本女孩子，妙妙才不想同她當同學呢！」馮氏嘀咕了一句。
許霆忍俊不禁，開口道：「母親，日本人也並非人人都是像表面上一樣壞的。」
「表面上不壞，那心底里壞不還是一樣的？」馮氏仍舊發表著言論。
這時連許妙芸也忍不住笑了起來，同馮氏道：「母親你就放一百個心吧，領事館那種地方還是很安全的，去的都是有頭有臉的人，日本人再傻，也不會當著人的面打人啊？洪大哥那件事情，外頭的人不知道底細的，也只當他是借了高利貸的錢，才會被打的。較真理論起來，也只能吃這個暗虧了。」
「你瞧瞧，連妙妙都比你明白事理。」許長棟只開口道。
馮氏又道：「我是怕洪老爺知了，以為你去投靠日本人，反跟你生分了，那就不值當了。」
「老洪又不會像你這般糊塗，現在整個上海灘，除了青幫，誰敢跟日本人硬碰硬？」許長棟說著，嘴角不由翹了翹，繼續道：「我倒是對那位小三爺佩服的很，有魄力、有膽氣，也難怪黑白兩道都敬他幾分。」
許妙芸聽了這話，想起宋銘生的模樣，問許長棟道：「爹爹，你見過那什麼小三爺沒有？」
許長棟想了想，蹙眉：「我去百樂門談生意的時候，遠遠的瞧見過幾回，並沒有看清長什麼模樣。」
許妙芸夾了一片香菇慢慢的吃著，想起那人借走了《聖經》。花子君曾經說過，讀《聖經》可以洗清身上的罪孽，像宋銘生這樣的人，看著溫文爾雅，但青幫必定是做一些上不了檯面的事情，難道他也有什麼罪孽要洗嗎？
……
許妙芸是第一次去日本領事館，平常在門口路過的時候，她只能看見那高聳的圍牆和裡面美輪美奐的西洋建築。
這樣的大型的宴會每年都有，前世許妙芸也經常參加，卻唯獨沒有來過日本領事館。雖然不知道許長棟的這次北上為什麼有日本人幫忙，但生意上的事情她一向知道的少，也許前世也有過聯繫，只是她沒有在意罷了。
那日逛街買到的衣服卻正巧派上了用處，白色V領的收腰洋裝，配上尖細的高跟鞋，長長的捲髮盤成一個髮髻，在旁邊帶上許霆上次送自己的蝴蝶結髮夾，秀美卻不失婉約、靈動又不失精巧、更有一種小女生的清新甜美。
許長棟很少帶許妙芸出席這樣的場合，因此當許妙芸挽著許長棟的手進場的時候，早已先入場的賓客們紛紛側目，為這位如出水芙蓉一般靚麗嬌美的小女生傾倒。
有前世的經驗，許妙芸神色淡然，帶著蕾絲長手套的手臂挽著許長棟，稍稍靠在他的身側。
許長棟拍了拍她的手背，似乎是怕她太過緊張，湊到她耳邊道：「別緊張，他們看你，是因為還不認識你，一會兒我會介紹他們給你認識。」
許妙芸點點頭，她心裡知道，那些人驚艷的眼光，也不過就是因為無意中看了她一眼，覺得她長得好看而已。
許長棟領著許妙芸在人群中應酬，將她前世認識的亦或者不認識的一些友人介紹給她。許妙芸一路上都保持著溫婉的微笑，臉都笑得有些僵硬了。
她前世是很得心應手於這樣的場合的，但現在卻覺得有些厭倦。許長棟見她眉心稍稍的皺了皺，終究嘆了一口氣，想著她到底是和馮氏一樣的性子。
「許桑……這位可是令千金？」
人群中有人向許長棟打招呼，許長棟抬起頭，看見渡邊信一正從人群中走過來，他身後跟著一位年輕少女，穿著淺紫色的洋裝，頭髮燙成了大卷，扎了一個大馬尾在後面，眉梢略挑，神采飛揚。
許長棟拍了拍許妙芸的手臂，許妙芸回頭，看見已經從人群中走來的兩人。
「這是渡邊先生，這位是？」
許長棟也沒有見過渡邊信一身後的那個女孩，渡邊信一便笑著介紹道：「這就是我的外甥女由美子。」
許妙芸朝著由美子微微一笑，她不知道她會不會中文，正想著到底怎麼跟她打個招呼，誰知道那人卻先開了口，笑著伸出手來，同她道：「你好，我是川島由美子。」
「你好，我是許妙芸。」
對方這樣大方得體，許妙芸自然也不落下風，大大方方的同她握了握手。
渡邊信一便笑了起來：「怎麼樣？我說你會交到新朋友的吧？申城的名媛還是不少的，你剛剛從東京過來，眼光應該放低一點。」
渡邊信一的華語中透著對中國人的鄙夷，讓許妙芸略略覺得有些不適。由美子倒是笑著道：「舅舅，不是我眼光高，是那些人根本就和我沒有共同語言，這和身份是沒有關係的。」
她又看了一眼許妙芸，沖她笑了笑道：「聽說你明年也要考中西女校，到時候我們就是校友了。」
川島由美子的國語說的很流利，中西女校招生考試是要考國文的，看來她在這方面一定是下過苦功的。
「是的，很高興能跟你成為同學。」許妙芸也朝她微微一笑，不卑不亢。
許長棟和渡邊信一去了別處說話，由美子作為主人，帶著許妙芸到處參觀。
日本領事館建築面積頗大，一共有兩棟西式洋房。因為舉辦宴會，庭院中的草坪上也搭了簡易的花棚，地上豎著裝扮過的聖誕樹，上面掛著格式的彩燈，在夜空中閃閃發光。
許妙芸有些好奇的問由美子：「川島小姐，東京不好嗎？為什麼要來申城呢？」
由美子的臉紅了紅，伸手從聖誕樹上撿了一隻小燈籠下來，轉頭對許妙芸道：「因為我喜歡上了一個人，是你們這兒的人！」
她的臉上洋溢著幸福的笑容，眼神中卻透出一絲的失望來。
「今天是聖誕節，那你一定也邀請他來參加宴會了，是嗎？」許妙芸其實對由美子喜歡什麼人一點兒沒興趣，可父親特意介紹她給自己認識，肯定是希望自己能跟她處好關係的。
「沒有……」由美子搖搖頭，蹙著眉心道：「他是一個大夫，說今天醫院要值班，沒辦法來參加宴會。」