26.第二十六章 是敵非友
小梅村從沒有這樣熱鬧過。大晚上燈火通明, 不管睡著沒睡著的人都被驚起，鄰裡間披著衣服在家門口嘮嗑。
「……聽說是烏鎮上來人了！」
「瞧瞧他們個個穿的, 我一輩子都沒見過這麼好看的衣裳！」
「女人眼裡就只盯著幾件衣服, 我看到了大馬！太守騎在馬上可真威風啊……」
「你們早先說從牛角坳來的人里有個『沈七』，我還不信，瞧著小娘子不像那麼狠毒的人。現在我真信了，看看太守都親自來接女兒了！」
「你知道個屁！我聽人說，那裡面有個什麼侯爺, 咱們鄆州沒聽說過誰封侯的, 搞不好這是咸陽來的咧, 不然我們太守能大晚上急著跑過來？」
「真的嗎？你快仔細說說……」
夜裡雨水稍歇, 飄成了毛毛銀絲。
沈閔之此刻已在村長家裡見到了崔岑, 見他全須全尾的, 這才一顆心落地。林敢和沈復帶路, 這一路緊趕慢趕騎著馬冒雨趕來，讓有些發胖的他頗為狼狽，但也顯出了他的姿態。
博陵崔氏可萬萬不能在鄆州出事，他頗為心虛道：「崔侯，萬萬沒料到會有此意外, 實在讓你受驚了！」
這半日不見，沈復繞了一大圈過來找到他們, 臉色還有些白。他也連聲道：「萬幸崔侯無事, 不然我就無臉見人了。」
天知道等他帶著父親趕來時, 只見到附近條條大路成汪洋, 那時真箇嚇得魂飛魄散，就怕崔侯幾人和妹妹葬身水底。若真有個什麼不測，燕地的怒火怕是會不惜一切把鄆州燒成一片焦土，險而又險，眾人平安。
「沈太守言重了，」崔岑倒不怎麼放在心上，「有驚無險，不必太過介懷。」
幾人寒暄間，沈硯收拾妥當也出來打招呼，「父親，哥哥。」
沈閔之就看到女兒好好的站在那，發生這麼些事也不見受驚模樣，倒真是個沉得住的大氣性子。他不由鬆了口氣：「阿硯沒事就好，我來之前你母親聽說你困在山上，擔心得不得了。」
他已從沈復那兒聽說了桑園裡兩個侄孫的事，此時倒不宜多說，當務之急是……
「這地方沒有合適的行館，雖是下雨又是夜路，但還是回城裡安置妥當些，崔侯意下如何？」他既親自來了，自是希望將人接回烏鎮。這山溝里諸般簡陋，更別說他還帶了一隊人馬，這村裡也塞不下。
崔岑沒有異議，點頭道：「一切聽從沈太守安排。」
沈閔之大喜：「此間事我已吩咐下去，牛角坳的村民明日自有人來照料。崔侯若是沒有別的安排，我們這便啟程罷。」
「父親，」沈硯忽然出聲道，「我想帶上幾人同行可否？」
「哦，是誰？」
崔岑見沈硯似笑非笑模樣，心頭微動。果然片刻后，負傷的沈村長、沈牛傑，並沈家的幾個兒孫包括沈濟才都被帶了過來。
這是想提醒沈閔之，她的事不能就這麼算了？他見到了前因後果，也猜到打斷骨頭連著筋，沈閔之怕是難以給她一個滿意處置。時人多為親親相隱，晦不言過，她這個氣性……有些人恐怕會怨她心狠手辣，不顧親戚情分，他倒覺得挺痛快的。
「這是？」沈閔之還不知沈村長縱凶行惡的歹跡，見這群人撲通跪了一地，有些吃驚。
「其他村民要等到明日，這幾個人說不定是沈家親戚，父親就帶上一起走罷。」沈硯轉眸看向沈牛傑，他被鐘意揍了一頓此時臉色極為痛苦，但她並不同情，「說是往上數三代，還要叫父親一聲堂叔，父親就問問他們的族譜，說不定是真的呢？」
「七娘子饒命，饒命啊！」沈村長一家都嚇成了發抖的鵪鶉，連連磕頭求饒。
沈閔之有些回過味來了，沈氏族人繁多，假冒沈姓族人的也不少，在鄉里為非作歹的事屢見不鮮，管也管不過來。此刻當著崔岑和諸多屬吏的面，是也不是，反正不是他們太守府的親戚。
他把臉一沉，對沈硯輕斥道：「胡鬧，你都從哪兒聽來的？有些無知之人數典忘祖，胡亂攀扯，渾不知會讓他們祖宗蒙羞，只會叫人笑話。」
沈硯受教，又道：「如此一起押上也無妨，這些人在鄉里橫行霸道，做了不知多少惡事，父親順手收了他們也會叫百姓感恩戴德。」
阿硯向來安分，諸事不議論，此時怎麼有些咄咄逼人呢？沈閔之心生疑惑，見到一旁沈復打眼色，才想起女兒此前受的委屈，這會兒恐怕氣性還大著。
也罷，沈閔之應允道：「就如你所言。來人，把這些刁民收押一併帶回去受審。」
近旁的護衛聽令上前，動手把人綁了。
沈硯又補上一句：「父親，有傷在身的且先慢投牢，傷愈了再治罪不遲，既通情達理又不敗法紀，你看如何？」
沈閔之都依她，沈村長和沈牛傑就還是躺回牛車上。
眾人也沒什麼可收拾的，林敢把蓑衣和雨燈還給村長，吳娘收攏了沈硯的衣物，沈硯抱著年年，幾人就跟著大隊離開。
天上還落著雨絲，山路上燈火連綿，崔岑和沈閔之幾人騎馬在前。
這山裡進不來車轎，沈硯也騎上了一匹矮種母馬，她很少騎馬，不免坐著有些局促。
崔岑偶爾望去，見她笨拙模樣，想到這是叫他驚艷的沈七娘，就有些怪怪的。
回到烏鎮上兵分兩路，沈閔之親自送崔岑三人回禮賓館，沈復和沈硯回太守府。
臨別之時，崔岑和沈硯遙望了一眼，各自轉身。
一個想吞併鄆州，想叫沈家敗落的男人，是敵非友。沈硯再不理事，也不想叫自己出嫁后沒有靠山，這世道很勢利，紙老虎也還存有幾分體面。
得趕緊讓他離開才是。
……
回了太守府，李氏還在轎廳里坐著。見到一雙兒女平安歸來，她才鬆開了眉頭。
「阿硯啊，」李氏見她粗布粗服，滿眼心疼，「好好的出去，弄成這模樣回來，嚇著了嗎？」
沈硯安慰了她幾句，又露出懷裡的小黑貓給她看：「母親，我想養著它，可以嗎？」
見女兒經歷這麼驚險的事還有心情養貓，渾然不知她有多擔心，李氏沒好氣道：「都隨你。不過你們兩個泥猴都先去給我洗洗，我吩咐做了飯菜一直溫著，一會兒給你們屋裡送去。」
「謝謝母親。」這都已經子夜，沈硯確實餓壞了。
見她步履匆匆往後院去，李氏轉向兒子道：「復兒，你之前說的含糊，你大姑母家怎麼了？」
這件事瞞誰也不能瞞著母親，沈復心中又氣憤又無奈，不過他仍是勸李氏先去歇息：「母親你看這都幾時了，快回去睡罷，明日我再和你細說。」
李氏料想定不是什麼好事，不知怎麼就想到了大姑子前幾年露出的意思。
若不是看在她是自己夫君長姐的份上，李氏真要嘲笑上一番。桑園值錢怎麼了，那幾千萬貫說來還是沈氏一大家子幾百號人的，阿硯嫁去了不過是叫錢財不分薄給外姓，於她自己又有幾個子？
如今阿硯即將及笄，是時候把聯姻的消息放出去，也好叫有些人死了心。
沈硯抱著年年，和吳娘一路小跑回了院舍。
夜深人靜，東廂的沈瑄已睡下，大屋還點著燈。阿桃阿杏站在廊下等著，兩人看到自家一向優雅的娘子如此狼狽，想到她和洪流擦身而過，均有些紅了眼眶。
「這是做什麼，有那功夫快去廚房給我尋些雞胸肉來，切細碎了拌飯，」沈硯在廊下褪鞋，不急自己，先急著給年年討些吃的來，「對了晚上有魚嗎？」
廚下每天都有定量的雞鴨，多會剩下一些雞胸脯肉，用來第二天熬粥。魚就未必了，河鮮味道大，做完菜用不上的就會運出去。
「喵~」
「呀！」阿桃阿杏這才發現她懷裡的小黑貓，「娘子這是什麼？」
「明知故問，這以後是你們的主子。」沈硯心情愉悅，連連催促，「快去找吃的來，有魚湯也弄些給它聞聞。」
「我去我去！」阿杏兩眼發光，腳底抹油跑開了。
吳娘向她伸出手，示意阿桃帶沈硯去沐浴更衣，「娘子，先交給我罷，你去洗漱一番。」
沈硯自無不可：「吳娘不管它，讓它在屋裡轉轉，有阿桃看著，你也去洗洗。」
一路上都是沈硯抱著，吳娘現在得手了可稀罕著呢！她抱著軟乎的貓兒，撓撓它的下巴，「年年，以後這裡就是你的家，我帶你到處認一認。」
一盞茶后，沈硯沐浴更衣完終於恢復了一絲元氣，又變回往日里氣定神閑的模樣。她從屏風后出來，就見阿杏坐在地上看著年年小舌頭一舔一舔吃飯，還時不時伸手摸摸它的腦袋。
一個白瓷淺口盤，裝了滿滿的雞肉飯。
沈硯失笑：「你就不能讓它安靜地吃完？」
「娘子，它好可愛啊！」阿杏捧著心口看起來快暈過去了。
吳娘也洗浴過一番，正在餐几上擺飯：「娘子，你將就著先用些，這半夜一直溫著難免失了味。」
「吳娘也坐罷，你跟著我跑了一天，辛苦了。」
「不辛苦。」明明七娘也沒說什麼，可吳娘就覺得自己鼻酸眼酸。
飯畢就要給年年安排住處。
阿桃找來一個竹籃，鋪上厚厚的棉緞，又快手縫了條小被子。幾個人手忙腳亂的，要不是沈硯阻止，她們還能再縫個枕頭。
大約是這一天都在奔波，年年窩進新居，抱著自己的小爪子很快就睡著了。四雙眼睛盯著它咕嚕嚕打呼，只覺得小生命真神奇。
一夜無話，第二天沈硯放任自己睡了個飽。起來后就看到天公不作美，天上還在下雨。
她的臉色不由有幾分沉重。
這雨水之勢大大超出正常雨量，不妙啊……
年年睡了一晚，徹底恢復了兩三個月大的天性——奔跑，跳躍，旋轉！
阿桃阿杏什麼事也不做了，就噔噔噔跟在它後面跑。
吳娘笑呵呵看著，也不攔她們。
年年在屋裡跑了幾圈還不夠，又順著長廊跑到東廂。沈瑄正開門，低頭就和小傢伙對上了眼睛。
「喵~」
沈瑄吃驚道：「阿棠，哪兒來的貓呀？」
「十二娘子，這是我們娘子的貓兒，叫年年。」跟來的阿杏連忙解釋，想要把它抓回來，不料它邁著小碎步跑到沈瑄屋裡去了。
「是七姐姐的貓啊！」沈瑄愛屋及烏，頓時被俘獲。
沒人阻攔，年年把沈瑄屋子也逛了一圈，阿杏甚至看到它抬起一腿想在沈瑄的床腳柱上……不行，絕對不行！她奮不顧身撲過去抱起年年，奪路而逃。
……
青陀山的桑園裡，早間的氣氛全然不同。
大姑母的屋裡，沈騰和沈朗低頭跪在地上。一旁坐著的沈輝臉色也很不好看，他大哥沈耀還在外邊沒回來，家裡這些爛事就輪到他出面。
兩個妯娌周氏和劉氏，只低眉垂手站著婆婆身後。這都是家裡規矩，大姑母只對沈姓的兒孫和顏悅色些，旁姓的兒媳婦在她看來不過是房裡用來伺候男人的。
「你們兩個啊，怎麼就這麼糊塗！」大姑母氣得狠戳拐棍，恨不能在青石地面上戳出個洞來，「你們平日在家裡胡鬧，以為我不知道嗎，這桑園哪一個角落的事我不知道？家裡就不說了，我還沒死，你們也翻不了天，可你們怎麼就敢跑到外邊去胡來，還打著你們小姑的名號？」
大姑母氣得舉杖要打沈騰這個當哥哥的，舉起來又頓了頓，落下來也就不輕不重拍了一下後背：「你們小姑也姓沈，一筆寫不出兩個沈字，你們這也是在給自己抹黑啊！」
「祖母，我們……」
「給我閉嘴！」大姑母又是一杖落在沈騰背後。明明開口的是沈朗，不過沈朗長得玉面紅唇，十分俊美，她向來偏愛這個小孫子一些。弟弟有錯，哥哥有責，不打哥哥打誰？
「都被人撞見了，你們還有什麼好說的！沒聽你小叔說，沈硯那時都氣得要殺人了，女兒家最重名聲，難怪她要被你們氣死！」
沈輝想起沈硯在穀場上揚手一刀的情形，還心有餘悸：「母親說的是，你們兩個做的太過了，這離烏鎮才多遠，就不怕有風聲讓她聽到？長點心罷！」
「她哪裡會知道，她一向不愛來我們家走動，把自己當什麼高貴人似的，別說那山裡……」沈朗本來被哥哥教過不許駁嘴，但聽小叔這樣說，還是忍不住解釋一句。
「可她就是知道了，」沈輝對兩個侄兒也沒好氣，「什麼後果你們也看到了，牛角坳那幾百個泥腿子就要到桑園門口討吃討喝了。要不是你們壞事，這就是一樁美談，而不是賠罪！」
大姑母也長吐了一口氣，臉容瞬間蒼老了些許：「這都是輕的，只怕你們舅公要對我不滿，怪我沒教好子孫，叫沈家給外人看笑話。你們兩個年紀也不小了，我已經挑好了人家，等這事了結就請大媒去下定，你們都給我收收心別再胡鬧了，聽見了沒有？」
「是，祖母，孫兒不再胡鬧了！」沈騰和沈朗連連應下，一個賽一個乖巧，以為這事就算揭過了。
大姑母狠狠心轉過身去：「輝兒，你把他們押下去，行家法！」
「家法？祖母！為什麼啊！」兩個孫子頓時慌了，這家法他們自是知道的，不過從沒動到他們身上過。
「為什麼？因為要給你們舅公一個交代！你們小姑不是雜草，不是我們上門賠禮道歉一番就夠的，我不打你們幾下，你們舅公就要動手了！拉下去，拉下去！誰也不許求情！」
「祖母！祖母……」兩人被仆婢連拉帶哄押了下去。
片刻后，院子里響起鞭打聲，還有沈騰和沈朗撕心裂肺的哭號聲。
沒有人求情。大姑母聽著屋外的動靜，眉頭一跳一跳，握著拐棍的手也在發抖。這是她的孫子啊，從小看到大，長得那麼可愛，一個個也都懂事，什麼時候起他們就長歪了呢？似乎是從十四上給他們屋裡撥了暖床的，兩個小孫子就開始胡鬧，家裡稍有姿色的婢女都要被戲弄一番。
那時候他們還小，懂什麼？該死的狐媚子沒教好她兩個孫兒，反倒讓他們失了節制。老太太一想起來就恨得牙痒痒，那兩個丫鬟早就賜死了，哎，只盼他們娶妻生子后能有所收斂罷……老話里說，當了爹就會不一樣，是要趕緊安排婚事了。
至於沈硯，她已經不敢想了，萬峰那個庶孫，還是另外再挑罷。
大姑母在腦中想過了一圈，這才緩緩開口：「輝兒，你這就帶人去小梅村把村民接過來，把去年在後山墾出來的那塊地給他們用著，你舅舅過幾日會騰出地方安置他們，不用多費心。我現在去太守府里走一趟，周氏你跟我來。」
周氏就是沈騰和沈朗的母親，嫁進桑園后雖育有兩兒一女，在婆婆面前依然戰戰兢兢。她管不了夫君，也管不了自己的兒子，但是兒子闖禍后，總是要叫上她去賠禮道歉。
也許正是因她一臉的敦厚和凄苦相，叫人不忍責怪。
沈輝也看不起這個唯唯諾諾的大嫂，他陰沉著臉站起身，準備翻山越嶺去接人。
後山那塊地給那些刁民，他沒意見。那地在背陰面，又冷又荒，向來長滿了荊棘雜草，去年使人花了大力氣釐清，現在還是塊薄瘠空地。在那裡叫村民搭幾個木屋不費什麼，再發上幾把鋤頭，那些閑不住的泥腿子說不定連菜都能種上一茬。
院里的哭嚎聲終於停下了，沈輝路過，看到兩個侄兒趴在地上裝模作樣，不由冷哼一聲。
這點把戲騙得了誰，誰都知道老祖母最疼他們兩個，哪個還敢下力氣？
……
阿杏在屋裡教年年認自己的食盆、水盆、睡籃，如果要噓噓就要到院里的那棵紫薇樹下。食盆和睡籃十分好認，但是要叫它一隻小母貓光天化日跑到外面去噓噓，它就不太樂意了。
阿杏不厭其煩，一遍一遍抱著它到那棵樹下指著樹根重複，也不知它聽進去沒有。
阿桃和吳娘坐在窗下，正商量著要給年年縫個又大又漂亮的貓窩。吳娘抬頭看見沈硯換了件杏綠夾紫花襦裙，就問道：「娘子這是要去哪兒？」
沈硯答道：「去找哥哥。這雨水有些急，我想叫他留意一下烏鎮周鄰的幾個水壩。」經過昨天那樣的事，沈復應該有了敏感，有些話由他來說比她去勸諫更好。
而且她還要叫哥哥助力，讓她爹將與川蜀聯姻的念頭丟在一邊。也不知嫂子王氏的枕頭風有沒有開始吹了……
阿桃聽了就放下針線，要陪沈硯出去走動。
兩人剛打著傘到院門口，就有李氏派來的小丫鬟傳話，大姑母上門了，要見她一面。
用腳趾頭想都知道是為什麼而來，沈硯眸光閃動：「你就回話說我已走遠了，你沒碰見。」
她才不想去。
她也不準備原諒那兩個渣渣。