18.06.28晉江獨發
李秋與肖桐雙雙磕在地上, “臣等並未陷害崔尚書, 請皇上開恩。”
淩寒香見毓秀無聲冷笑, 就開口道，“既已認罪, 何苦再苟延殘喘、信口開河？你二人才說是為政績設下陷阱陷害崔勤，他隻是一個七品小官，哪裏算得了政績，崔尚書與賀巡撫不同, 他二人位高權重，才是你們從一開始就想扳倒之人。”
薑壖才要出言反駁，就被毓秀抬手攔話，“薑相稍安勿躁, 待朕問李秋與肖桐一句話，薑相再開口不遲。”
薑壖橫眉冷目，麵上一層嚴霜。毓秀視而不見，對李秋與肖桐冷笑道，“淩相說的不錯，崔勤隻是一條小魚，抓到小魚怎會是政績。然崔縉與賀枚雖是朝廷重臣，他二人落馬, 似乎也算不得林州官員的政績。欽差在林州遇刺, 林州無過也就罷了, 遑論論功, 朕心裏實在好奇, 你二人處心積慮陷害崔尚書與賀大人，又是為何？”
李秋與肖桐伏在地上，回話也不是，不回話也不是，猶豫半晌，到底沒有說一個字。
毓秀慢飲了一口茶，用銀匙攪動茶杯底的茶葉，看著弓趴在地上的兩個身子冷笑道，“你們不說，那就由朕替你們說。原林州巡撫告老還鄉時，吏部與宰相府曾上書力薦原林州布政使接任巡撫一職，也就是堂上跪著的人犯，薑相與天官應該都還記得吧？”
薑壖一皺眉頭，語氣淩然，“巡撫告老還鄉，由布政使接任也順理成章，在此之前，肖桐已在任兩年有餘，政績斐然，通曉林州民生政事，宰相府與吏部也曾就此事細細商議，不管是朝廷還是地方，的確沒有比肖桐更合適的人選。”
毓秀看了一眼何澤，見何澤撚須點頭，就笑著說一句，“朕方才說這話，並沒有指摘薑相與天官的意思。以當初的情況看來，朝中的確沒有適合的人選接替林州巡撫一職，從外省調任也不如從本省升任，薑相與天官之所以上書力薦肖桐，想來也有你們的道理。朕之所以提及此事，是想說若不是朕從禮部調任賀枚到林州，肖桐本該是林州巡撫了。”
肖桐怎會聽不出毓秀的言外之意，連連磕頭，“皇上聖明，臣絕非為了巡撫一職陷害賀大人，請皇上開恩。”
毓秀聽他語無倫次，禁不住發出一聲輕哼，“若你當真不是為了巡撫一職陷害賀大人，何苦懇求朕開恩。不管你是林州案的幕後主謀也好，抑或你背後還有人指使布局也好，賀枚都是擋在你晉升路上的一塊絆腳石，除掉了他，你的仕途就坦蕩了，不是嗎？”
肖桐心裏覺得冤枉，又不敢喊冤，他原是薑壖栽培的人，這些年為其在林州極力周旋，若不是從天而降一個賀枚，他的確該升任巡撫。中途變數，他心中雖有不甘，卻也絕不敢憑一己意願有所動作。
決定除掉賀枚的自然是薑壖。
毓秀安插一枚棋子為林州巡撫，不止是為了把手伸到州縣，更是為來日變法。薑壖一早就察覺到毓秀的意圖，才想出一石三鳥之計，借林州案除掉賀枚。肖桐雖從中謀劃，卻是聽命行事，並非真正的主使，賀枚落馬之後落到他身上的權利與利益，也隻是薑壖給予他辦差得力的獎賞。
話雖如此，他卻怎敢直言，更不敢再貿然喊冤。
毓秀見肖桐沉默不語，猜到他心中的糾結，就微微笑著說一句，“莫非當中有什麽不可說的隱情，你雖謀劃林州案，卻並非幕後主使，隻是聽命行事？”
肖桐嘴巴開開合合，像是要說什麽，薑壖忙開口說一句，“皇上這般問這話未免有誘供之嫌，肖桐為了逃脫罪責，自然要指出一個幕後主使。”
毓秀笑道，“肖桐官至從二品，我西琳比他位高權重，能憑他指認之人也沒有幾個，他要指認，反倒正中下懷，朕也想看看他有膽子指認誰。”
遲朗見肖桐目光猶疑，就似笑非笑地激他一句，“肖大人想清楚，林州案是謀反大案，若你認下幕後主謀，定要誅九族，若你將實情和盤托出，皇上仁慈，說不定會從寬處治。”
毓秀笑著看了一眼遲朗，對肖桐點一點頭，權當應允。
薑壖冷笑道，“林州案既是謀反大案，涉案之人不分主犯從犯，一概按律處治，否則難平天下忿。”
肖桐心知薑壖意在威脅，哪還敢說話。
毓秀取了一塊糕餅放在口中，嚼了一口，把剩下的放回碟中，“庭審問案，要朕來問，你來答，你若再這般支支吾吾，等為君的替你答，薑相又要指摘朕誘供了。”
肖桐抬頭看了一眼毓秀，見她麵上並無慍意，權衡之下，終究沒有開口。
毓秀眼看著肖桐把頭低了，拍案起身，將桌上的茶杯扔到堂中，發出一聲碎響，高聲怒道，“肖桐，你好大的膽子，你真當朕軟弱可欺，任憑你推諉搪塞？來人，先重打他十大板，看他招還是不招。”
肖桐在心裏暗暗叫苦，明知毓秀發怒更多是為薑壖之前的話，他隻是兩方角力的犧牲品，卻隻能自認倒黴，苦叫幾聲“皇上饒命”。
堂上眾人都沒有想到毓秀會摔杯傳刑，畢竟在此之前她即便言辭激烈，問話的態度還算平和，當下突然發難，想來是隱忍已久、忍無可忍的緣故。
淩寒香與靈犀都猜到毓秀傳刑是別有深意，想給薑壖一個下馬威；程棉與遲朗卻認定，毓秀借機對肖桐施刑是為當初在林州受盡苦楚的賀枚雪恥；隻有紀詩以為毓秀怒極與華硯有關。
這堂上跪著的兩人，雖隻是聽命行事的從犯，卻也是狼牙虎爪，可惡至極，這些年高官厚祿，卻心術不正，執迷黨爭、為人鷹犬，目無君上，隻重打十大板也難消毓秀心頭之恨。
刑官見毓秀急怒，又見程棉點頭示意，心中自有分寸，用刑的時候下手更重，才打了兩板，肖桐已哀嚎痛叫不止。
何澤見肖桐被打的慘烈，生怕他一時熬不住叫招認，忙起身拜道，“皇上息怒，肖桐受刑雖是罪有應得，皇上龍體卻關乎社稷，氣壞了身子，叫臣等如何是好。他不招想來有不招的道理，興許他背後之人位極人臣，又是皇親國戚，他不敢招，又興許他背後並無人指使，林州案都是他為奪權設下的陰謀詭計。”
為了壓過板子響與哭嚎聲，何澤著實費盡了力氣。毓秀見何澤如此賣力，心裏忍不住冷笑，待十板打完，才似笑非笑地說一句，“天官說的不錯，他既不招，興許他就是幕後主謀，又或許他背後的實力太過強硬，才使得他不敢招認。那座山給他的威脅，遠遠超過方才這一點皮肉之苦，他即便心裏覺得委屈，也不得不強忍了。”
何澤輕咳一聲，自回座上。
肖桐受了這十板，人已半死不活暈了過去，毓秀望著那一團血肉模糊的身體，心中厭惡，一邊向刑官道，“來人，用涼水把他給我潑醒了。”
衙役們拿了水桶，提著肖桐的腦袋插進桶中。
人一激，哪裏還暈的過去。半迷中，身體一陣劇痛，肖桐一睜眼就灌了一口涼水，嗆的咳嗽不止，咳嗽完了又疼的直哼。
程棉與遲朗對望一眼，各自冷笑，洛神與洛珺也難掩麵上的鄙夷之色，肖桐原是地方要員，又是薑壖一黨，在一方呼風喚雨慣了，何時受過這等苦楚，如今定罪伏法落到毓秀手上，一死已是定局，薑壖救其不得，唯有棄子。想來他心中也知曉自己已落到腹背受敵、萬劫不複的境地，無論之後招與不招，恐怕都要連累家人一同受苦。
毓秀冷眼看著肖桐，等他不再咳嗽，才開口問一句，“你從前雖位高權重，如今卻已是階下之囚，早些招認，免受苦楚，若是朕將你交由刑部刑訊，恐怕你就算求得一死，也得不了全屍。”
肖桐強忍了痛呼，在心中苦苦盤算；何澤見肖桐兩眼翻白，似有妥協之意，忙起身對毓秀拜道，“皇上仁慈，肖桐畢竟曾是朝廷命官，若刑訊過度，唯恐為臣者心寒，傳到民間那些不知情的黔首耳中，恐怕會誤會皇上……”
他刻意把話說了半句，作出不敢直言的模樣，毓秀冷笑兩聲，淡然望著何澤，“天官明明有話，怎麽不說完？朕刑訊原林州布政使會讓臣者心寒、黔首傳言？若我西琳都是心思清楚而並非黔首的百姓，怎會因我懲處一居心叵測、為人鷹犬、不配為官卻身居高位的贓官，就誤以為朕是昏君暴君？若我西琳都是一心為公、明辨是非、不求名利、鐵骨錚錚的君子之臣，怎會因一弄權謀反的贓官落馬而心寒？”
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