17.09.23晉江獨發
就在薑汜生辰之前, 毓秀著涼感染了風寒, 每日咳嗽不止。到了千菊宴這日, 眾人都勸她在宮中休養，她卻還是照禮部原定的布宴為薑汜慶生。
秋日天寒, 千菊宴設在晌午，下了早朝，眾臣就紛紛趕來禦花園赴宴。好在沒有風，毓秀未至, 百官就三兩結伴談笑賞菊。
薑壖幾人尋了個僻靜處，悄悄說話，他身邊隻有何澤與嶽倫，為了避人耳目, 南宮秋與關凜走去了另一處。
三人麵色陰沉，麵上皆無笑意。何澤與嶽倫之前都聽到風聲，薑壖要在今日宴上為崔縉與賀枚求情，他二人不知真假，心下忐忑不安，又不敢問，隻能等薑壖示下。
偏偏薑壖對三堂會審的事避而不談。
何澤在宗人府埋有耳目，一早聽說舒嫻被囚禁的消息。內線所知有限, 他也自然不敢妄自揣測, 私傳消息, 隻暗暗認定, 舒嫻獲罪的事與薑壖欲為崔縉賀枚求情的事似有關聯。
交談中, 嶽倫與何澤幾番眼神交匯，二人都暗示對方提話說正題，卻彼此推脫，誰也不肯挑先。
尷尬時，不遠處一群人中發出朗朗笑聲，薑壖扭頭去看，原來是幾個文臣圍著遲朗要他吟詩詠梅。
遲朗的詩賦才情人所共知，是朝中有名的才子，相比程棉的一板一眼，關凜的愚蠢庸俗，他反倒是三法司長中最瀟灑風流的一個，在一眾刑官中卓爾不群，就連獻帝也屢屢嘉賞他的詩賦做的好。
遲朗原本與程棉站在一處，漸漸的二人就被人圍住，清流們起初都以鼓動遲朗作詩為由，也有人別有用心，夾雜了公事說。
遲朗避重就輕，正事一概敷衍，應眾人所請作了一首詠菊的詩，聽到四圍拍手叫好，他便哈哈大笑，對程棉眨眨眼。
程棉淡然看老友周旋眾人之中，放肆才情。眼見薑壖等人尋生望了過來，他便收斂了本就幾不可見的一絲笑意，冷冷迎上薑壖的目光。
二人隔空對視，劍拔弩張。薑壖縱橫朝野多年，自然有他的氣魄，得勢之後，敢挑釁他的人絕無僅有，偶爾與人有眼神交匯，禮讓的人也絕不會是他。
當下程棉雖目光如劍，在他眼裏卻也是不值一提，他除了自覺受到冒犯，並未覺出絲毫威脅。
真正讓他覺得驚詫的，倒是那日毓秀在朝上，坐在高高的龍椅上冷冷望著他的那個眼神。
那個當下，他雖受住她的注視，卻冷汗直流，如芒在背。在那以後，他麵對小皇帝時便再不複無所顧忌的淩然姿態，偶有幾次，竟也會覺得莫名心虛。雖然之後她不曾再用如此迫人的眼神看過他，他心中卻多了許多忌諱。
薑壖更堅定了除掉毓秀的決心，在刺殺華硯，又設計陷害崔縉與賀枚之後，他便著手謀劃從小皇帝手中奪取皇權。
可憐那丫頭空有龍脈威勢，到底年輕計淺，想在他麵前耍小伎倆，殊不知她早已落入他的全套，聰明反被聰明誤。
何澤與嶽倫見薑壖睥睨冷笑，猜他心有所想，便麵麵相覷，緘口不言。
此時望向遲朗一群的不止薑壖等人，阮青梅與阮悠及工部的一幹人站在一處，也聽到遲朗等人縱聲歡笑。
等博文伯與九宮侯先後前來，阮青梅便離了本部眾人往舒景處來。
舒景起初與九宮侯寒暄，見陸續有人招呼，便離了九宮侯，與南宮秋和關凜說話。二人旁敲側擊向舒景詢問舒嫻，卻大多是詢問舒嫻身體安康，飲食心緒之類的話，一概被舒景敷衍了過去。恰巧阮青梅走到舒景身邊，南宮秋與關凜便知情識趣地往吏部與戶部幾位侍郎處去。
阮青梅見舒景麵色陰鬱，眉眼間隱有怒意，問話時就特別斟酌了分寸，“今日是皇上家宴，德妃也該出席，臣卻聽說她這幾日感染風寒，不知是否大好？”
舒景聽出阮青梅的弦外之音，心中怒氣更盛，她才被南宮秋與關凜套話，尚且還有幾分耐性周旋，眼下卻沒心情同阮青梅你來我往。
“德妃在宮中，本爵在宮外，她能來不能來，我如何知道。”
阮青梅聽舒景沒好氣，嚇得大氣也不敢出，原本還指望舒景與她交心的心也一並滅了，低著頭紅著臉唯唯諾諾，待有人前來拜見舒景，她便逃也似的走回阮悠等人的身邊。
阮悠望見阮青梅在舒景麵前卑躬屈膝，又見舒景怒目，阮青梅臉紅擦汗，猜到她碰了釘子，心中鄙夷，麵上卻不動聲色，待阮青梅故作無恙地回來，她便稍稍欠身，當做招呼。
阮青梅滿心尷尬，招心腹到一邊私聲耳語。阮悠在一旁聽到五六分，隻默默記在心裏。
九宮侯與博文伯本是一前一後進的禦花園，眾臣前來行禮，九宮侯就避遠了，一來避是非口舌，二來他也真心不喜這些人吹牛拍馬，虛與委蛇的行徑。
眾人見九宮侯與長子次子在一旁圍談，拒人於千裏之外，便不會不識相地上前搭話。
刑部兩位侍郎都是何澤心腹，也是薑壖一黨，自博文伯與九宮侯進門之後，就附耳私語。
錢侍郎本是何澤內弟，地位比另一位侍郎要高，說話時抱著雙臂捋須，“宮中正值多事之秋，難得皇上還有心情設宴為太妃慶生。”
王侍郎較錢侍郎年長，在部中的權奪卻不如錢侍郎，時時處處自認次位，當下說話時便側著半個身子，試探著湊近錢侍郎耳邊，“聽聞棋妃從摘星樓賞玩時跌下樓來，又有傳聞說之前他與皇上曾有爭執。”
錢侍郎冷笑道，“棋妃事小，德妃是大，聽聞她得罪皇上，被關進宗人府。”
王侍郎陪笑道，“我也聽說德妃被囚之事，宗人府又是舒婉執掌，德妃何等尷尬。”
錢侍郎低聲道，“女妃進宮本就尷尬，譬如當初的書嬪，若非心有鬱結，何以大病一場。”
王侍郎嘖嘖道，“說來稀奇，自皇上大婚納妃，後宮諸人就接二連三出事，書殿下臥病，畫殿下遇刺，棋殿下重傷，德妃又得罪了皇上被囚，如此不詳，似有玄機。”
錢侍郎才要回一句，隻覺一道視線冷冷望向他，扭頭一看，竟是舒婉，他心裏一驚，就把要說的話咽了，對王侍郎使個眼色，不說話了。
舒婉一早就望見錢王二人擠眉弄眼，竊竊私語，猜到他們在議論皇家家事，心中鄙夷，麵上也露出了不屑之色。舒二見舒婉冷顏，就笑著走到她身邊說一句，“何澤是個人物，他養的狗卻不入流，可惜可惜。”
舒婉看也不看舒妍，“養的狗聽話就好，至於入流不入流，大約也沒那麽重要，有才有能之人，自不會甘心為人鷹犬，且看程棉。”
舒妍見舒婉稱讚程棉，心中自有滋味，也不應和，轉而說一句，“所謂狗仗人勢，吏部戶部的人紅光滿麵，禮部那些人卻像霜打的茄子。”
崔縉獲罪，禮部諸官自覺麵上無光，一個個神情倦怠，雖聚在一處，卻各自沉默不語，無人與別部說話，別部也不與他們說話，在百官之中頗有些格格不入。待靈犀來時，這些人才多了些活氣，上前跪拜千歲。
靈犀才加封親王，相比從前的張揚，她近來倒越來越低調，在旁人看來更穩重深沉，似乎多了許多心事。
她遠遠走來時，就看到眾臣幾處賞菊，眼看禮部諸人無精打采，於情於理，她也要走來撐一撐場麵。
百官見到靈犀，紛紛前來招呼，禮部眾人原本鴉雀無聲，漸漸的也有人與別部來攀談。靈犀周旋其中，也不管來說話的是否別有心計，一概和顏悅色，微笑以應。
眾臣之中原本最熱鬧的是圍著遲朗的一群人，靈犀到禦花園之後，反倒是她身邊更多了歡聲笑語。
薑壖冷眼看靈犀在眾人間縱橫捭闔，遊刃有餘，禁不住對何澤耳語一句，何澤凝眉思索了半晌，搖頭回了一句。
靈犀瞥見薑壖幾人竊竊私語，眾臣不敢上前，禁不住在心中冷笑，才想走去同薑壖打招呼，卻不料薑壖帶著何澤嶽倫向她走過來。
靈犀便笑著不動，等薑壖走到她麵前，她才一邊受了拜禮，一邊笑道，“本想找薑相說話，卻勞煩薑相親自走過來。”
薑壖笑道，“親王在上，臣在下，怎敢勞動殿下來見我，自然是我來見你。”
他嘴上雖這麽說，語氣中卻不乏挑釁與不屑的意味。靈犀心中惱怒，嘴上卻不會與他爭一時長短，隻淡淡笑著回一句，“薑相言重，你是一國宰相，三朝老臣，自然是本王去見你。”
二人你來我往的寒暄幾句，眾人都在一旁陪笑，才把浮華的話說盡，侍從就通報巫斯與西疆的幾位郡主到了。