第 20 章
腳邊燃著的篝火還剩了些餘燼，這一個夜晚比以往睡得都要好，休息充分的身體讓零自然轉醒。
天邊還未有晨曦降臨，以至於讓他差點以為自己直接睡過了一個白天。
露水掛在路旁的莓果上，熟透的漿果一撚就能從梢頭上摘下來，順手摘下了一兜子，零就懷揣著這份禮物準備繼續上山了。
他隻是想再去聽一遍那首童謠。
姑娘說的廢棄廟宇在山林中抬頭一望就能找到，也是他進山的時候有點晚了才沒有發覺。
青瓦紅牆伴著隨處可見堆砌好的稻草，不過小小的三間屋房，主殿中的佛像早就沒了金身露出了裏麵包裹著的灰白石坯，供台上倒是被人擦得幹幹淨淨，還擺上了清水與一些山間能采集到的野果作為貢品。
“美緒姐……？”
零剛推門走進去，就看見一個穿著一件破破爛爛短打的男孩擦著眼睛滿臉困倦地探頭向著門口張望，在看清來的是他這個陌生人後一個激靈就清醒了過來。
他有些緊張地往前走了一步擋在了門前，零才發覺他的一隻手是用木杆和繃帶包裹起來的。
“那位姑娘是叫做美緒啊。”零抖了抖手裏裝有漿果的袋子，盡量讓自己看上去和善一些，“她告訴我她是住在這裏，所以我就來……”
做客？拜訪？這幾個說法聽上去都很奇怪啊。
或許是他無害的神情或者是手上的禮物起了作用——姑且認為是前者，就在零還在思考時，其他幾個孩子也陸續被他們的對話給吸引了出來。
這一看讓他的心情更加複雜了起來。
年幼的孩子們或多或少身上都有著殘缺的地方，找來的木料與捆紮起來的布料成了他們的肢體。
“小竹，這是早飯嗎？”年紀最小的女孩望著他交給男孩的包裹露出了渴望的神情，零看了一會兒，默默掏出了自己包裹裏剩下的幾張餅。
反正他是沒和時透家客氣啦……身上還有幾貫錢，糧食什麽的吃完了完全可以再買。
有了這一茬，孩子們很快就和零熟稔了起來，他了解到了這些孩子們大多是戰爭孤兒，戰敗國的村落遇到敵國士兵往往都逃不過被劫掠一空的命運，殺人放火也是常有的事。
他們就是一個村子裏活下來的最後幾個孩子，即使是這樣那些士兵們在追捕中也沒有看他們年幼而放過他們，身上的殘疾就是這樣落下的。
東躲西藏，吃飽上頓沒下頓，直到他們遇到了那個叫做美緒的女孩子。
雖然天還沒亮，但能吃飽肚子就讓這些孩子們很高興了，叫做小竹的男孩子抱著剩下的食物一直在盯著門外的山路，他在等著美緒一起回來吃一頓飽飯。
也是他的動作才讓零聽見了山道上不太尋常的腳步聲。
一直顯得淡然隨和，隻需一陣風就能吹跑的女孩子踉蹌著從山道上向著廟宇跑了過來，從美緒的臉上很容易就能看見驚慌的恐懼，她一隻手抱緊了懷裏的包裹，一隻手捂著嘴，好像生怕驚動了什麽東西。
“美緒姐！”小竹像是知道她遇到了什麽，連忙打開用木棍撐起來的柵欄門，他看上去想去幫忙但又不敢踏出這個院子，“啊，難道美緒姐出去忘帶香囊了嗎？”
“是、是怪物嗎？”
“沒、沒事，怪、怪物不敢進來的，美緒姐快跑啊——”
“嗚——小竹，我好怕——”
零抽出火折子將堆放在門口的稻杆給點燃了，陡然亮起來的火光替美緒照亮了最後一段山路，也照亮了尾隨在女孩身後的影子。
記憶裏的疼痛在見到那影子時一下子湧了上來，零下意識抽出了刀，他快步衝了上去拉過美緒的袖子，拽動的反作用力將她一下子推進了院落中，而他也感覺到自己的刀砍中了鬼。
沒錯——是鬼，由人變成的那種，沒什麽同情心的鬼。
長得看得出人樣，頭上頂著一根獨角的鬼吃了痛也沒後退，零從它的眼裏看到了熟悉的渴望。
鬼張了張嘴似乎想要說話，他暴躁地用上了呼吸法就著嵌入它傷口中的打刀橫斬了過去：“給我閉上嘴——我特麽知道我是稀血！”
真是的，好好的英雄救美變成了由他帶過來的災禍這種事，他怎麽和背後這一群孩子交代噢。
微弱泛著赫光的斬擊果然砍掉了鬼的小半手臂，然而隻聽見“哢”的一聲，零持刀的右手也發出了清脆的響聲。
“……”
抱著斷掉的手臂齜牙咧嘴的鬼本來還有些遲疑想要逃跑，一看到這一幕，他立馬笑出了名副其實的鬼哭狼嚎：“我還以為點子背遇到了鬼殺隊，原來隻是個充作武士的小鬼啊。”
零麵麵上沉著然而內心慌得一批，他將右手的刀換到了左手。
他是真的忘記了自己現在這個身體設定！
即使是出自武士家族的孩子，一直被當做大小姐養大的身體從來就沒有摸過刀，就算他能使用緣一老師的呼吸法然而身體的硬件也跟不上啊。
也是一路上順利走來沒遇上什麽需要拔刀的時機，這下一遇上鬼倒好，右手直接就骨折了。
“花——大家快去摘花幫幫武士大人——”美緒焦急地抓著柵欄門，她還對著零喊道：“請您趕快進來，怪物害怕寺廟裏常年開放的紫藤花，隻要熬到日出它就會自己跑掉的！”
“它害怕陽光？”腦海裏閃過了什麽東西然而一下子沒有抓住，零別扭地適應了左手持刀的狀態，退讓是不可能退讓的——他清楚地知道所謂的稀血對鬼的吸引力到底有多強。
看了眼乍破的天光，他的心中大概就有了一個成形的計劃。
要是自己調整好力道，他的左手應當能夠承受著使用出一招以呼吸法支持的劍術。
紫色的花朵連同藤蔓一齊被包裹在石頭上，年長些的孩子將這些石頭砸向了鬼，正如他們說的那樣，鬼僵硬著身體躲閃著那些石頭——或者說是石頭上的紫藤花。
零抓住了空隙直直剁掉了鬼的四肢，然後用刀死死地將鬼釘在了暴露在天空底下的地麵上。
準時到來的日光將鬼燒成了片片灰燼，零收回了刀，扶著自己的手臂退回了院落裏。
他轉頭便看到了美緒虛脫了似地坐在了地上，懷抱裏的雜糧飯團掉落了下來，孩子們趕忙跑過來撿，免得掉在地上沾上了灰。
“你們就一直生活在這種地方？”零看著他們不解望過來的目光，補充道：“這種有鬼出沒的地方？”
“鬼？是那種妖怪的名字嗎？”美緒搖了搖頭，“其他地方也不會收留我們，外麵有戰亂，也有妖怪，這個地方偏僻是偏僻了一點，但是有常年開花的紫藤在，鬼其實進不來。”
晨曦中的紫藤花像是應和似地被風輕輕吹動，落下了零星幾朵在她烏黑的長發上。
孩子們將那些落花收集了起來，先前扯下來用來驅除鬼的也沒浪費。美緒摸了摸自己的腰封，有些歉然地看向零：“好像是我帶的香囊不小心掉在了其他地方才吸引來了這隻鬼。”
“請您務必留下來好好休養，最少也要養好手臂再踏上旅途吧？”
零看了看這滿院子的紫藤，又看了看自己的手臂，於是應下了她的邀請：“啊……好的。”
打蛇上棍，他是專業的。
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