第七十一章：祠堂
謝氏失魂落魄地癱坐在地。而迎面走過來的，正是三太太甄氏，她面上掛著得體的笑意，蹲下來去扶謝氏。
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傅德曦被投毒的事情終於塵埃落定。
那之後的幾日，傅錦儀的心情都算不上好。本以為擒住謝氏是十拿九穩的，卻不料那傅欣儀竟懦弱至此，寧死也不願說實話！這種到手的鴨子飛了的感覺，誰都會很難受！
而錦繡苑的另一邊，那失了掌家權的謝氏可真是有些崩潰了。中饋這個東西，算是大戶人家后宅里最珍貴、最難得的了！按照宗法禮教，執掌中饋的一定是長房長媳，而不能是幼子媳婦，這也是對謝氏地位的認可！
誰執掌中饋，誰就是后宅的實際掌控者，擁有無上的權力！這個權力包括對所有主子們的管理安排、對所有僕從的生殺予奪、以及對府中所有祖產家產的掌控打理！所謂中饋，就是管人、管錢，抓住了人和錢兩個東西，那就是抓住了天地。
因為有著這樣天大的權柄，按著傅府來說，謝氏每年從鋪子裡頭摳出來的錢約莫有數千兩，全部進了她的私囊！她這還是好的，因著婆婆盯得緊，不能做得太離譜了。有那樣和傅家家業差不離的人家，主母貪的話，一年剝削個上萬兩也是有的。
這還只是最面上的好處。再往深里說，府里所有的丫鬟婆子都是從謝氏手裡領銀子、被謝氏安排差事的，這幾百號的人靠著謝氏吃飯，自然就要聽謝氏掌控！謝氏輕而易舉地在所有的院子都安插了自己的人手，能夠起到不同的作用！想陷害一個庶女？想毀掉一個庶子的名聲？想探聽幾個妯娌私下裡的謀算？簡直信手拈來啊！
若不是有這樣的能力，謝氏當初又怎能布下天大的賭局，派遣了那麼多心腹，捏造了傅華儀通姦的事實！
謝氏執掌中饋七八年了，過的就是這樣呼風喚雨的日子。傅老夫人雖然不喜歡她，倒也沒有違背禮數剝奪她應有的權力。只可惜，謝氏犯了錯，傅老夫人就能夠名正言順地以掌家不力的罪名奪了她的中饋！
謝氏在景和院門前長跪求饒，又鬧著不吃飯不喝水地，但無論怎樣老夫人都不肯收回成命。很快，不過幾日之後，白嬤嬤領著幾個得力的媳婦親自去了錦繡苑，收走了她全部的賬本、名冊、鑰匙、對牌以及府里所有鋪子莊子的地契等，清點無誤后交給了三太太。謝氏本還想著拖延幾日的，白嬤嬤雷厲風行地來了這一下，她是毫無反抗之力，就眼睜睜地看人她們把所有的東西都拿走了。
那三太太得了這天大的好處，簡直高興地合不攏嘴。接了東西之後，她便瞅了個機會，來了一趟芝蘭堂給傅錦儀送了一匣子首飾，感謝她幫了這個忙。
傅錦儀對這種愉快的合作是很樂意的，也跟著送了一箱子貴重的蘇綉給三太太作為回禮。兩人相視而笑，心照不宣。
而那失了權柄的謝氏，落魄不說，竟還禍不單行——在白嬤嬤過來搬東西之後的第三天，外院的大管事和幾個媳婦進了錦繡苑，將尚在養傷的傅嘉儀捆著拖進馬車，送去莊子上。
那一日，謝氏簡直哭得撕心裂肺，甚至哭求那抓人的管事。外院的大管事客氣地勸她，說這是老夫人的命令，不能違抗的。謝氏阻攔不得，回頭又跑進了景和院里，跪在院門前求老夫人。
老夫人早就下定決定處置傅嘉儀，是絕不肯收回成命的。而偏偏謝氏三番五次地得罪老夫人，老夫人心裡厭惡，甚至等不急傅嘉儀傷口痊癒就要將她趕出府去。謝氏在景和院前頭跪得膝蓋都破了，老夫人連面都沒露；另一邊的僕婦們卻已經制住了錦繡苑的下人們，衝進了傅嘉儀的卧房，將她捆起來拖走。
錦繡苑的丫鬟慌張來稟報謝氏，謝氏哭天搶地地奔回去，就看見傅嘉儀被塞進了馬車裡。她慘嚎一聲，上前兩手扒住馬車不讓走。外頭的護院領了老夫人的命，竟將她的手指一根一根掰開，最後驅趕馬車揚長而去。
謝氏在二門前頭哭得癱軟，那傅嘉儀可比謝氏更凄慘。她後頭舊傷未愈，堪堪能拄著拐站起來，實則腰上臀腿上都是青黑的一片。她被人捆著塞進馬車裡，驚恐萬狀不說，身後的疼痛隨著馬車的顛簸更加難以忍受，一路走邊灑了一路的淚珠子。
這些事兒，都是傅錦儀身邊的下人去瞧著，回來說給了傅錦儀。對謝氏母女的慘狀，傅錦儀冷嗤一聲，一笑置之。
其實，對傅嘉儀這個繼母妹妹，傅錦儀原本沒想趕盡殺絕。傅嘉儀曾在她被扣上通姦罪名的時候落井下石，但那也不過是起鬨的話。傅錦儀重生后自個兒的精力有限，她的仇家又多，哪裡有空為了一句話去打殺了傅嘉儀？她一開始真沒打算把傅嘉儀納入她的獵殺計劃內。
誰料這傅嘉儀自個兒找死，竟然敢夥同謝氏要將她賣進徐家做妾。傅錦儀暫時沒法子收拾謝氏，只好收拾她了。
如此也好了，傅家人多事雜，謝氏還有三個孩子做臂膀。先解決了這一個，對謝氏來說也是個重創。
傅嘉儀就這樣被送走了，據說是送到了京郊的蘋果園子里，那可是傅家在京城裡最偏遠、最簡陋的莊子！謝氏為著此事嚎哭了好些天，眼淚都快流幹了，一時連中饋也顧不得爭了。三太太初掌權柄，本是打起十二分精神要應付謝氏暗地裡捅刀子的，這下倒好，謝氏那邊幾乎顧不上她，這才讓她安安穩穩地度過了開頭難的日子。
就在這樣不甚平靜的時光里，很快到了八月初十開祠堂的日子。
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傅家的族長是過世的傅老爺子的堂兄，今年七十高壽。他此前做過六品主簿，換了好幾個郡城，並沒有太大的野心，過了五十歲就致仕了。因著是家裡輩分極高的人，為人又難得公正賢德，已經做了十多年族長了。
而傅家這個宗族裡頭，傅老太太這一家子算是族裡最大的一棵樹。族裡的窮戶都是靠傅府接濟，孩子們往官場上爬的也靠著傅守仁照應。因此很多時候，傅府的意思，也就是族長的意思。
老族長住在京郊的祖產宅院里，平日除了給他那兩個進軍營的孫子四處託人脈照應，等閑不會出門。三太太按著禮數，提前十天將事情書信寫給老族長，請老族長進傅府；到了初五那日，又親自坐馬車隨行去接老族長。
老族長在用過早膳之後被接了過來。彼時傅老太太和幾個媳婦、府里的孫輩等都等在二門，眾人給老族長行禮。因著這次開祠堂是要辦一件不光彩的事，傅老太太臉色並不好，慚愧地上來和老族長道：「勞煩您老人家跑一趟，唉，我府上說是家大業大、兒女眾多，可醜事也多呀！」
此前送給老族長的信上已經寫明了緣由，老族長心中有數。他倒是不嫌棄，寬慰傅老夫人道：「弟妹這話就見外了！你家裡那個八小姐，小小年紀知禮懂事，老夫都羨慕你有這樣的孫女，跑來一趟為她記名怎會覺得麻煩呢！」
相比於傅老夫人臉上無光，老族長竟是半句不提那傅欣儀的醜事，只拿著傅錦儀開說客套話了。原來這老族長生性隨意，一生自在慣了，不光自己不願意去勞心勞力，對旁人的事情更懶得管。他過來傅家主持祭祀不過是盡自己的本分，至於傅家的醜事？一個出族的庶女，都不再是宗族裡的人了，管她作甚。
傅老太太聽著，臉上果然露了笑，恭敬請老族長進來。
傅府的祠堂就建在錦繡苑西邊，倒不算很遠。傅家現今這個宅子，是十年前傅守仁調任京城后才買的，祠堂的屋子都是原主人留下的，傅老太太做主重新置辦了，祭祖后把自家祖宗的牌位等安放了進去。因著原主人家境不寬裕，這祠堂修建地很是簡素，屋宇磚瓦都沒有多餘的裝飾。
傅守仁先頭還想著要好生修繕一番，傅老太太卻瞧著正好，說自家是書香門第，祖上不喜歡奢侈，不如就這樣吧。
老族長也不是第一回過來了。他領眾人進祠堂，將裡屋打開，露出祖宗牌位並一些安放重要物件的木柜子。老族長先領著所有傅家的男子進去，行大禮，親手將貢品擺上、敬香，便出來；隨後是傅老太太領著女眷們在門檻前頭行大禮，並不能進到裡頭去。
先頭的禮數盡了，眾人全部退到廳堂外頭，老族長退到門檻前頭，展開先前預備好的祭文。因著不是除夕祭祖，只是有重要的事情要開祠堂，這祭文也不過寥寥數語，歌頌祖上的功德，上報近一年來兒孫們的出息等。
老族長很快念完了，這才又展開另一卷備好的卷宗，將今日的要事念給祖宗聽。先念的，就是將傅錦儀記做嫡出之事。