第二百一十九章 落馬客棧
天色見晚，車隊終於抵達趙國誠所說的集鎮，才發現鎮子與所遇到鄉村並無太大區別：荒涼冷落破敗不堪，街頭鮮有行人走動，幾隻野狗不知在撕咬著什麼，見車隊駛近才瘋叫著四處逃散。
蘇小曼眉頭微蹙望著破爛不堪的街道以及兩側同樣破落的房屋，心頭不禁黯然：戰爭持續了多年，這裡早已失去了往昔的色彩，老百姓們也都流離失所，各奔東西，僅僅是一具空殼罷了。
「終於可以打尖歇息一宿了，我以為在車裡睡覺呢！」錢斌跳下汽車活動一下腰身：「蘇小姐，這兒是咱此行所遇到的最大規模的鎮子，看樣子名不副實啊！」
趙國誠跑步上前，敬了一個標準的軍禮，隨即謙恭地打開車門：「蘇小姐，到了！」
「就是這兒？」蘇小曼報以微笑，然後望了一眼破敗的街頭嘆息一聲：「此地距離陵城還有多遠？」
趙國誠思索片刻：「山路五十公里之遙。」
「我們大可以繼續行進，估計一兩個小時就能抵達城裡。」
一兩個小時走五十公里不成問題，但在山路上恐怕難以達到。山路狹窄道路南行，汽車行進的速度極慢，再則現在快黑天了，抵達陵城得後半夜！
錢斌搖搖頭苦笑道：「走了一天山路了，老腰都快斷了！蘇小姐，兄弟們也都疲憊不堪啊，咱們不要勞師遠征，一定要保有足夠的體力和精神才行，陵城的路不太好走！」
趙國誠慌忙點頭稱是：「錢先生說的對，過此鎮后的山路更為難行，更不宜夜行，還是在鎮里歇息一晚，明日養足精神再走也不遲。」
蘇小曼點點頭，趙國誠殷勤地遞上從徐州帶來的清水，笑道：「我派人去找一家大車店，今晚蘇小姐一定要休息好，到了陵城才能執行好任務！」
蘇小曼臉色羞紅，淺笑著點點頭：「趙連長辛苦了，回頭我一定跟徐主任如實彙報的。」
趙國誠苦笑不已，轉身吩咐兄弟們下車休息。不多時探路的兄弟便回來：「鎮子里還真有一家車馬店，不過太破了！」
沒得選擇，這地方就是窮山惡水，鮮有客商路客，加上徐州戰事緊張，有的荒村早已十室九空，能有一家客棧實屬幸運了。趙國誠帶著兩個手下立即找到那家大車店，看了第一眼就不想看第二眼：太破了！
掌柜的是一個五十多歲的當地人，看見當兵的嚇得慌忙關門，趙國誠打了個手勢，兩個手下立馬把他控制住了。
「你這客棧不經營了？」趙國誠陰沉地瞪一眼掌柜的：「今兒我們要住店，所有人等必須清空，怎麼樣？」
掌柜的嚇得體似篩糠，驚恐地看著當兵的：「軍爺，咱這店面太小……」
「你怕住店不給你店錢？」趙國誠滿臉煞氣地呵斥道：「從現在開始你客棧將被徵用，所有房間都要打掃乾淨，晚飯和明早的早飯你負責做好，明白嗎？」
掌柜的叫苦連連：「軍爺啊我這是小本經營，您給留點活口吧！」
「少羅嗦！老子在前線打仗為了誰？住一宿破店這麼斤斤計較！」趙國誠不怒自威，信不走進店裡才發現只有幾張黑乎乎的桌子，長條凳子破爛不堪，不禁氣不打一處來：這種野店還真頭一次見到，更沒有住過。
掌柜的嚇得腿發軟，兩個當兵的夾著走進店裡，老臉都憋成了紫茄子，呼吸有些不暢起來。趙國誠坐在凳子上，把軍帽扔在桌子上：「老掌柜的，我要一間乾淨的隔音的屋子，收拾乾淨了我看看合格不，不合格的話一分錢也沒有！」
「軍爺，小店實乃難等大雅之堂，您的要求恐難達到啊！」掌柜的驚懼地看一眼外面開過來的兩輛汽車，老臉不禁更為難看：「這麼多的軍爺哪能裝得下？別說是一間乾淨的房間，就連大通鋪都不夠軍爺們住！」
趙國誠冷哼一聲：「再啰嗦我燒了你的破店！」
掌柜的嚇得立馬閉嘴，沖著後堂喊了一聲：「客棧被包啦，準備茶水晚飯——軍爺，您先歇息一會，我到後面看看有沒有乾淨的房間！」
蘇小曼望一眼破爛不堪的客棧，碎成布條的幌子在風中搖擺不定，一塊破木板上寫著「落馬客棧」幾個字。一看便知生意不怎麼樣！
「老錢，張主任說陵城前一站便是落馬鎮，想必就是這兒？」蘇小曼面無表情地審視這客棧輕聲道：「落馬鎮距離陵城有六七十公里的山路，明早要提早走才行，確保晌午抵達陵城。」
「一切聽從蘇小姐安排，您說什麼時候走咱就什麼時候動身，不過此去陵城要路過幾道大嶺，落馬坡便是其中一個。」錢斌凝思片刻：「徐州站已把相關情況說明了，這幾條大嶺不太好走，有山匪路霸是一定的，不過請蘇小姐放心，國誠的憲兵連可不是吃素的！」
蘇小曼點點頭，心死沉沉地走進客棧，趙國誠慌忙吩咐掌柜的找來客棧最好的椅子，鋪上軟墊請蘇小曼坐下休息。錢斌觀察一番店裡店外的情況才回來，各處情況布置都瞭然於胸。
「國誠，安全問題不容忽視，你分配一下兄弟們，三班值守輪流負責護衛，一定要讓蘇小姐睡一個安穩覺！」錢斌若有所思道：「掌柜的，過來！」
掌柜的安排完各項雜事慌忙跑過來，緊張地垂首：「先生有啥吩咐？客棧簡陋破敗，不能跟大城市比，但我保證您能睡個安穩。」
錢斌點點頭：「附近可有土匪路霸？鎮子怎麼這麼靜？」
掌柜的緊張地搖搖頭：「先前有土匪，好長時間沒有到鎮子里活動了，落馬鎮十室九空，基本沒啥可搶的了！」
錢斌點點頭：「土匪有槍？」
「當然，但搶東西基本不開槍，老百姓們誰敢惹他們？隨便搶就是了，反正也沒啥東西。」
蘇小曼不禁凝眉：「掌柜的，鎮上沒有管理治安的么？」
掌柜的小心地看一眼蘇小曼，心頭不禁一震：這位小姐鐵定是大家閨秀，長得如花似玉，但眉宇間卻透出一股濃重的煞氣！
不是每個人都有「煞氣」的，普通人絕對少有那種氣質，唯有經過特殊訓練的人才會凝聚強大的氣場，也就是所說的「氣質」——文人有文人的氣質，兵者有武者的氣質——蘇小曼的氣質是雅緻中帶著一絲威嚴，溫柔里含著一股銳氣，讓人看了一眼便會牢牢記住。
掌柜的慌忙低頭苦笑道：「這位小姐，這世道哪還有什麼治安的？落馬鎮的位置雖然很好，但土匪把這裡搶窮了，先前還有來往徐州的客商落腳，自從徐州戰事將起，行腳商人好幾天見不到一個，別說是商隊了！」
「那老百姓以何為生？誰在管理落馬鎮？他們難道對土匪橫行就沒有任何辦法？」
錢斌暗自冷笑：這位蘇小姐念書念傻了怎麼地？兵荒馬亂的世道哪有人想這些？命都快保不住了還管什麼老百姓？為了混口飯吃估計早就遠走他鄉了，沒走的或是老弱病殘或是上山當了土匪！
老者低頭不語，落馬鎮的管理治安的大爺們早就逃到陵城避難去了，哪裡管老百姓死活？
「附近最出名的土匪有多少？」
「回小姐，本地的土匪都是些混子流氓，不成氣候，他們只打家劫舍不幹好事，具體有多少誰都不知道，我當然更不知道——我這間客棧也是勉強維持度日，說不定明天你們一走我就得關門歇菜了！」
「什麼意思？」蘇小曼顯然對掌柜的解釋很不滿意，眉頭微蹙看一眼錢斌問道。
錢斌乾笑一聲低聲道：「國誠徵用了這家客棧。」
「我們只住一晚何至於徵用？老百姓們本就水深火熱，此地經久沒有客商住店，若徵用了費用怎麼辦？」
錢斌低眉看一眼蘇小曼：「戰時徵用民用設施是有規定的，此地處於第五戰區後防線，徵用很正常。」
蘇小曼嘆息一下：「老錢，住店錢咱們預付，待以後清算吧。」
掌柜的慌忙擺手搖頭：「千萬別清算……」
錢斌把掌柜的拉到外面，臉色難看地怒道：「蘇長官的意思是住店錢我們支付，清算是復命后報銷！十塊大洋夠不？」
「夠了夠了！」掌柜的嚇得戰戰兢兢，冷汗直流。
錢斌從包里拿出十塊大洋在手裡掂了掂，拿出八塊扔給掌柜的：「今晚客棧包了，不得再容留其他過路客，明白嗎？」
「好，好！」掌柜的喜形於色，不管怎麼說這次沒有賠上，估計還能賺一點小錢，自然是對蘇小曼和錢斌感恩戴德。
錢斌十分不爽地回到屋內，苦笑道：「蘇小姐，你哪兒都好，就是心太軟！」
掌柜的忙裡忙外弄了半天，把後堂一件主卧室打掃得乾乾淨淨，趙國誠親自檢查后才讓蘇小曼入住。而後便安排執勤保衛之事，自然是事無巨細，客棧前後左右都安排得井井有條滴水不漏。