第一百三十六章 兵分兩路
「羅伯特，那裡就是帕黑奧奇瞭望台，」傑瑞米指著遠處一排原木色的棧道說道，「少校說的匯合點就在那。」
「帕黑奧奇瞭望台就是一排架設在沼澤上的木板子？」羅伯特朝那邊望了望，有些不確定，「你是不是搞錯了？」
「你看到那條棧道的盡頭沒有，」傑瑞米說道：「瞧瞧你的眼神，我真擔心連漂亮的姑娘們都不能吸引到你的注意。」
「哦，那個像燈塔一樣的傢伙嗎？」羅伯特說道，「之前被樹擋住了，我沒看到。」
「我們離火烈鳥遊客中心還有多遠？」凱文在後車廂中照顧詹妮弗和梅森，陪在兩名病號身邊的還有西格妮，她一直在關注著詹妮弗和梅森的狀況。
「還有不到30英里的路程，副機長先生，」傑瑞米說道，「兩位女士狀況怎麼樣？」
「不是太好，」凱文回過頭看了一眼詹妮弗和梅森，「所以我建議你們把車速再提快一點。」
「好的，」羅伯特加大了油門，卡車發動機的轟鳴聲響了起來，路旁的樹林中突然飛出來幾隻受到了驚嚇的水鳥。它們飛出樹林之後，看到發出聲響的東西漸漸遠去，於是又落回到地面上，開始悠閑地邁著步子覓食。
前往火烈鳥遊客中心的卡車和後面的車隊拉開了十幾英里的距離，卡車的車輪從一片湖泊旁開過時，一隻正巧捕捉到青蛙的水鳥被驚得朝湖裡撲了過去，它把剛抓到的青蛙含在嘴裡，只留下青蛙的一條腿在外面。水鳥在湖裡撲騰了幾下，湖面上泛起陣陣漣漪。
羅伯特駕駛的卡車駛過了長湖村旁邊的西湖，傑森帶領的車隊也抵達了帕黑奧奇瞭望台。
車隊的卡車停在了棧道外面的停車場上，大家從車上下來，不少人開始好奇地打量著附近的景色。
停車場坐落在一片綠蔭當中，從9336號公路上有一條小路直接通到這裡。整個停車場就像一個環形的跑道一樣，將一片綠化區圍在了中間。從停車場到瞭望台有兩條幾十米長的棧道，其中一條是架設在沼澤里的水泊上面，另一條則穿過一片樹林，中間橫跨一道石澗。
傑森安排人在停車場到瞭望台的棧道入口處設立了哨崗，並留下了幾名士兵在這裡負責警戒工作。其他人則跟著他一起來到了棧道上，朝著瞭望台的方向走了過去。
橫跨在水泊上的棧道充滿了歲月的痕迹，木質的扶手已經被磨得十分光滑，棧道下方樹立在水中的木頭上布滿了青苔，水裡長滿了水草。
沼澤里的水質十分清澈，透過水麵朝底下望去，可以看到不少的魚在水裡遊動，偶爾還有大塊頭的鱷魚躲藏在水草之間。
幾隻水鳥停在棧道的扶手上，它們一點都不怕人，一名科研組的姑娘拿出相機開始靠近它們拍照，這些水鳥則好奇地打量著她，有一隻甚至還湊到近前用嘴上喙去觸碰相機的鏡頭。
遠處的沼澤中，兩隻鱷魚正趴在一塊凸起的石頭上閉著眼睛休息，一隻白色的水鳥從它們身旁一米多遠的地方游過去。隨著大家越來越深入到棧道的裡面，棧道旁的水泊中肉眼可以觀察到的美洲鱷也越來越多，讓大家驚奇的是，這些鱷魚和水禽居然能相安無事的在這裡一起生存。
棧道的盡頭就是聳立在那裡的瞭望台，車隊里的人順著前面蜿蜒而上的道路來到瞭望台上。帕黑奧奇瞭望台共分為兩層，除去底下四米多高的基柱外，第一層的高度就已經超過了周邊的樹木。這一層是一個圓形的檯子，檯子的頂端是和檯子同樣面積的遮雨層。中間的部分是一架螺旋形金屬樓梯，順著梯子可以爬到瞭望台的上一層。
這座瞭望台大約有10米高，從遠處望去，它就像樹林中升起的一個煙囪。瞭望台的頂端是一間圓形的瞭望室，瞭望室的牆壁都是由一塊塊玻璃窗拼合而成，站在二樓的窗前，附近這片沼澤的景色盡收眼底。
「這片沼澤中水流的源頭是來自奧基喬比水域，」馬里奧博士對馬丁說道，「它們最終都會流向墨西哥灣和佛羅里達灣。」
「聽你之前說，這裡的變化很大，」馬丁博士說道，「其實我並不太喜歡它現在的這個樣子，感覺商業氣息重了點。」
「還算好吧，也多虧了歐內斯特?科，」馬里奧博士扶著瞭望台一樓的欄杆朝遠處望去，「要是沒有他的堅持和努力，這裡恐怕早就被填埋起來蓋成鋼筋水泥的城市了。」
「保護人類的是大自然，」馬丁博士站在旁邊，把雙手架在欄杆上，眨了眨眼睛說道，「破壞大自然的卻是人類。」
「有時候真的就感覺人類是寄生在地球上的一群病毒，我們貪婪地吞噬著地球的資源，兇殘的殺死和我們一樣生存在這個星球上的其他動物，」馬丁博士繼續說道，「仔細想想，人類這千百年來的行徑真的和病毒沒什麼兩樣。」
「值得慶幸的是，人類在大自然面前仍舊十分渺小，」馬里奧博士笑了笑，「政府一直喊著保護大自然的口號，其實真正需要保護的是我們人類自己才對。」
「哈哈，」馬里奧博士的話讓馬丁笑了起來，「我想起來在讀大學的時候，我曾用同樣的話去反駁過我的同學，那個時候所有人都覺得地球很危險，他們認為把全世界所有國家的核彈集中起來，可以毀滅地球幾十次。」
「應該是可以毀滅人類幾十次吧，」馬里奧博士說道，「地球還是原來的地球，唯一不同的是上面的物種會換掉一些。」
「說得沒錯，」馬丁博士點了點頭。
「博士，你們要上去看看嗎？」希爾來到螺旋的樓梯前，她看到科研組的兩位負責人正站在一樓的欄杆旁聊著天，「這片大沼澤真是太神奇了。」
「你去吧，美麗的小姐，」馬里奧博士沖著希爾點了下頭，「我年紀大了，爬這種樓梯有些吃力。」
「我也不上去了，等會還要去沖杯咖啡，」馬丁博士笑了笑，「沒有咖啡的話，總感覺嘴裡少了些味道。」
「那我和金上去咯，」希爾一邊說著，一邊爬上了梯子。
士兵們開始在瞭望台的一樓和附近的棧道上坐下來休息，他們三五成群的坐在一起聊著天，有的人開始用槍射擊沼澤里的鱷魚和水鳥，不過很快他們的行為就被傑森給制止了。
「彈藥是用來保命的，不是拿來取樂的。」傑森沖他們喊道。
車隊今天的任務已經完成，這些人按照約定會在瞭望台等待凱文他們從火烈鳥遊客中心返回。時間臨近中午，斯蒂芬帶著人從棧道的另一頭給大家搬來了野戰口糧。
「少校，」一名士兵大聲喊道，「中午咱們還能繼續吃鱷魚肉嗎？」
「當然可以，」傑森說道，「想吃的話得自己去抓，對了，不準用槍。」
「哈哈哈哈，」瞭望台中響起了陣陣笑聲。
凱文乘坐的卡車終於停在了火烈鳥遊客中心的大門外，這裡是河水流入佛羅里達灣的入海口。不遠處是寬闊的海面，那裡有各種海鳥，景色堪稱美如畫卷一般。
遊客中心的左邊是一塊很大的露營地，那裡遍布著數條徒步線路，之前來到這裡的遊客都會在這裡露營，因為在這裡可以看到佛羅里達灣的日出和日落。
幾輛房車停在露營地的邊沿，車身已經顯得有些破敗不堪，露營地的草地上還殘留這一些垃圾，附近看不到屍體，也沒有看到喪屍的影子。
「西格妮，你留在車上照顧詹妮弗和梅森，」凱文邊說邊從車上跳了下來，他繞道駕駛室前，對裡面的士兵說道：「我們趕緊找找這裡的醫院。」
「好的，」羅伯特和傑瑞米拿著槍也從車上跳了下來，兩人走在前面，凱文緊跟在他們身後。
火烈鳥遊客中心的入口處是一個加油站，裡面似乎是經歷過一場洗劫一般，加油的機器都倒在了地上，一些汽油漏了出來，混合著地上的泥土，讓這一塊地面的顏色比周圍更深一些。加油站的入口處停著幾輛破損的汽車，它們停在那擋住了入口大半的位置。
「把幾個女人留在車上安全嗎？」傑瑞米問道。
「少校安排過來的人手太少，」凱文說道，「帶著她們找醫院不太方便。」
「好吧，來火烈鳥遊客中心主要是為了你們，你說了算。」羅伯特對凱文說道。
三個人小心翼翼地穿過加油站後來到了一片空地前，這裡是一個停車場，在停車場的一角有幾輛箱式卡車停在那裡。
「咱們過去看看，那裡有些奇怪，」羅伯特打算走過去檢查一下。
「怎麼奇怪？」凱文對這些士兵們的節外生枝有些反感，「那些車一看就知道是給這裡運送物資的。」
「我們趕緊找醫院吧。」凱文催促道，「詹妮弗和梅森現在每一秒都是在忍受著煎熬。」
凱文說著已經走在了前頭，三人沿著停車場外圍的道路朝遊客中心的南面繼續走去，他們誰也沒有發現遠處一棟建築的玻璃窗后，幾雙眼睛正盯著他們的一舉一動在。