第368章 拋繡球
寧州是商國中南部名城。潘家在寧州是首屈一指的大戶。潘員外曾為商國高官，因為人剛正不阿，看不慣官場黑暗和勾心鬥角而辭官，返鄉做生意，因為頭腦精明，經營有方，產業逐年擴大，終成寧州首富。
潘員外現年二萬一千五百多歲，膝下無子，只有一女，芳名美珍，視為掌上名珠。
潘姑娘芳齡七千三百多歲，看上去也就十七八歲，仙界洞虛期，不僅容貌出眾，法力在同齡人中相當不俗，而且精通文史，擅歌舞，才名動於寧州。
像潘姑娘這樣家世顯赫，才貌雙全的姑娘自然不乏追求者。自從潘姑娘成年以來，潘府上門求親者每年不絕。
潘姑娘眼高於頂，成年都五千年了，仍然待字閨中。這可急煞了潘員外和夫人。這對夫婦一合計，想出了拋繡球的主意，至於女兒能否「球」得幸福，那就要看老天爺的意思了，總比當老處女強。
於是潘員外在鬧市中心搭起高達一丈的彩樓，擇吉日讓潘姑娘拋繡球。
潘姑娘的才貌遠近聞名，寧州男兒早早就來到彩樓下，搶佔好位置，希望艷福從天而降。不只寧州的男兒來了，鄰近地區的男兒也來了不少。不只少年男子來了，中年、老年男子來的也不在少數，為的是一睹潘小姐的芳容。
鬧市中心人山人海，人頭攢動，將彩樓圍得水泄不通。人人都想靠近彩樓，好讓潘姑娘看得更清楚，增加入選的機會。大家都抱同一個心思，一個勁兒往前擠，都快擠到台柱上了。
若把彩樓擠塌了，未免不吉利。幸好潘員外早有準備，憑他與寧州城主的交情，請來一隊府兵維持秩序。當彩樓危急之時百餘名府兵手持兵器，排眾而出，將想碰運氣和看熱鬧的人喝退，硬是在擁擠不堪的彩樓前逼出丈許空間。
樓下英俊少年比比皆是，潘姑娘委決不下，抱著繡球遲遲不肯拋下，引來觀眾一浪接一浪的呼喊，「潘姑娘，快拋啊。」「潘小姐，拋給我！」
場上的喧嘩聲秦天在千里之外就聽到了，他正在散開神識，漫無目的四處尋找「蒙面女郎」，聽到和看到萬里之內的動靜不是難事，不知寧州城出了什麼事，在好奇心驅使下，尋聲來到彩樓，老遠就被人山隔阻，擠不到前面，就仗著目力好將樓上的潘姑娘瞧得一清二楚。
秦天心中暗訝：「南洲美女真多！」前有蕭劍屏，後有潘姑娘。
潘姑娘艷若桃花，柳葉眉下一雙丹鳳眼水汪汪的，萬種風情含而不露。
秦天為拋繡球的潘姑娘設想：長得好看未必就有真才實學，說不定是個繡花枕頭。就算有才有貌，但是知人知面不知心，男方是為才、為色，還是為財而來？只有男方自己清楚。雙方並無感情基礎，男方將來會不會變心？只有賭一把。
這個潘姑娘容貌、氣質俱佳，行事怎麼如此草率？
秦天暗暗替潘姑娘擔憂，卻幫不上忙，唯有心中苦笑，正在胡思亂想時，忽見潘姑娘美目一亮，放出異彩，含羞一笑，拋出了繡球！
秦天目光跟著繡球移動，見繡球投向一個身穿粗布衣服的書生模樣的青年。
那青年姓顏名富才，本地人氏，其父戰死沙場，拋下兩兒三女和家中賢妻。尚幸顏富才之父因軍功擺脫奴籍，成為平民，擁有數十畝田產，顏夫人與長子富才和長女辛勤種植各種靈草、靈花、靈果、靈菜、靈茶，尚能得一家人溫飽，次女年齡尚小，還不能幫忙幹活。
顏富才家境一般，聽聞潘姑娘的大名，抱著試試看的心態來到繡球現場，萬萬沒料到潘姑娘會選中他，綵球投來，竟不知所措。
好心人提醒顏富才「快接繡球」，顏富才才傻兮兮地張開雙臂。眼見繡球已進入顏富才的雙臂環抱圈，空中忽然伸出一條長鞭，「啪」的一聲輕響，鞭子將繡球捲走。
觀眾一齊起鬨，紛紛指責場中出現的不道德和違規行為。
顏富才扭頭一望，見持鞭的是一個身穿紅衫，長相俊俏，油頭粉面，一看就是貴族子弟的青年男子。他右手持鞭，左手托著繡球，面露笑容。
不能說他的笑容不好看，但顏富才卻感到厭惡，氣往上沖，斥責道：「你為什麼搶走我的繡球？」
紅衫青年瞟了顏富才一眼，露出不屑的神情，反問道：「繡球沒投到你身上，何時成了你的？」
寧州城主府這個百人隊的府兵頭目洛百溪與潘姑娘交換意見后，對紅衫青年喝道：「大膽狂徒，竟敢在此搗亂！來人吶，給我拿下。」
觀眾自覺地退開。眾府兵一擁而上，將紅衫青年圍住。百姓都退至圈外，但有三名腰掛長劍，相貌兇惡的勁裝中年大漢站在紅衫青年身旁。紅衫青年還有同夥。
一名府兵小頭目問道：「不相干的人退下了，你們不退下，那就是他的同夥了？」
「是又怎樣？」一個勁裝大漢兇狠地反問。
眾府兵大怒，紛紛拔出刀、劍等兵器，上前就欲拿人。
紅衫青年與同行的三名中年男子自恃武功，以空手迎敵。
眾府兵對付小賊還可以逞逞威風，但在這四人手中卻走不了一招，尚未近身就被這四人摔了出去。這還是紅衫青年想取悅潘姑娘，只是賣弄功夫，無意傷人，否則眾府兵這一跌恐怕再也不能站起來。
洛頭領又驚又怒，靈力貫於刀身，大喝一聲，帶著霍霍刀光向紅衫青年身上捲去。
洛頭領刀法嫻熟，人未至刀風先至，吹面生疼。
紅衫青年知道厲害，不敢以空手硬接，近距離長鞭展不開，背上的寶劍來不及拔出，心高氣傲的他又不願後退，怕在師兄們面前失了面子，情急之下拋出繡球。
繡球蘊含靈力，撞上鋼刀竟發出「砰」的一聲響，然後彈回。紅衫青年手一抄，接住繡球。
洛頭領手指一麻，鋼刀幾乎脫手，一股大力沿刀身襲來，竟「蹬蹬蹬」連退三大步。
三個勁裝大漢異口同聲地贊道：「小師弟，好一招『飛花逐月』！」
「飛花逐月」本是劍招，在不能力敵時長劍脫手擲出，冀求在出其不意之下取敵性命，非在萬不得已時此招絕不使出。因為若敵人避過了這招，失了兵刃只會死得更快。
紅衫青年道：「我這一招未能讓你的刀脫手，你果然有兩下子。『無心上仙』是你什麼人？」
洛頭領心中驚駭更甚，「這小子竟能借球刀相碰查出我的師承，真是可怕的敵人！」
「無心上仙」是商國著名高手，開宗立派，修極端無情道，主張想得道成仙，長生不老，就要禁慾，仿東洲禪宗小潭寺，創立名為中潭寺，仙武禪三修的宗派，又稱中潭宗，既收佛門弟子，也收少量俗家弟子。
「無心上仙」是洛頭領的師祖。在元武大陸，名號冠以上仙之名的，法力修為最起碼是「天仙期」，多為「金仙期」。
眾府兵見頭領都在紅衫青年手底下吃了虧，無人敢再貿然攻擊紅衫青年。因受傷而呻吟者叫得更響了，能爬起來的也躺在地上不起來。
洛頭領見手下怯陣，身為頭領，不能不身先士卒，咬一咬牙，刀鋒向左右各砍三刀，中路劈三刀，最後刀鋒斜指向右上方。這一招是中潭宗中潭刀法的起手式「刀指南天」。
在城主府當差的人各門各派都有，天下盜賊匪徒的仙法武功也是千奇百怪，形形色色，洛頭領平日里少不了與他的一幫兄弟互相切磋。府兵頭領身兼兩三派仙法武功不足為奇。
紅衫青年見洛頭領「劍指南天」使得有板有眼，深得中潭刀法「穩重厚實」的精髓，心中微懍，暗忖：「此仙法力高強，刀法不弱，今天不要陰溝里翻了船。」於是將軟鞭纏在腰間，「鏘」的一聲拔出背上長劍。
這把劍劍身彎如新月，劍身極薄，而劍背相對劍身厚得不成比例，使這把劍看上去有點像刀。劍背兩面各鑲有七顆紅寶石，劍長三尺六寸，直線長度剛好三尺。在陽光的照射下，劍刃泛著寒光。