第二十章小竹和劉箬
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銀絲茉莉的花期很長，能從三月一直開到九月，所以沿著牆根種下，又搭了架子讓其攀爬。如意閣的石拱門上已經垂下了好幾縷花藤條，宋稚也不準人修剪，就這樣任其生長，若是個子高一點的人進來，都得要撩一撩花藤。
“姐，竹姐姐來了。”流星歡快的跑了進來，宋稚聽見逐月在後頭叫：“慢些跑，仔細讓秦媽媽瞧見了，又要你沒規矩了！”
流星便立住了，不好意思的吐了吐舌，隻見逐月帶著一個麵容憔悴的婦人走了進來，這便是竹了。
竹原是宋稚身邊的大丫鬟，模樣、身段都是不差的，但現在，她的一雙杏仁眼已經毫無光彩，唇角下拉一副苦相，眉毛也沒有勾畫，後邊生生的斷了一截，聽生了一個姑娘，所以腰身也粗了不少。竹已經從宋稚記憶中的少女，變成一個不被命運所嗬護的婦人了。
“竹。”宋稚一時百感交集，不知道什麽好。
“姐。”竹也喊了一聲，滾下兩滴淚來。
宋稚握著竹的手，到桌邊坐下，“都是因著那時我年紀，又不懂事，沒能護住你。”
竹連忙搖頭，“姐，別這麽。”
“你過的如何？”其實宋稚哪怕是不問這一句，也知道竹過的定然是不好的。
竹今日前來，穿的還是在林府做事時賞下去的衣裳，她都好衣裳賣了大半，剩下的要麽是毀了，要麽是給孩子改了衣裳，給自己就留了這一件。好料子金貴，這些年就算是她壓箱底不舍得穿，顏色也已經漸漸的淡退了，袖口還有個指甲蓋大的蟲洞。竹昨晚上熬了一夜，被她丈夫一腳踹下炕，就為了把這個蟲洞補上。
“奴婢過的很好。”違心的話一出口，眼淚便跟著落了下來，竹連忙伸手去抹掉，卻越擦越多。
“別騙我了，我知道你過得不好。”宋稚拿了自己的帕子出來，給竹拭淚。“你可願意回來做活？”
竹猛地想要點頭，但又生生頓住了，“我倒是想，但團兒才三歲，又是個女孩，婆母不喜歡，也不怎麽照看，她離不了我。”
竹就算是回來做事，也是做不了近身伺候的活兒了。
“這倒是也沒關係。”宋稚思忖片刻道，“拿紙筆來。”
流星取來了紙筆，宋稚利落的在紙上寫下了數行娟秀的字，寫好又舉起紙張，輕輕吹幹。她這一番動作，有如行雲流水，姿態極美，竹看了既覺得欣慰，又有一點兒心酸。
“絲韻堂的劉箬劉姑娘你可知道？”宋稚將信紙塞進信封裏，交給竹。
“知道，就是讓夫家休了，反而越過越好的那個姑娘。”雖常有人在背後劉箬的閑話，但劉箬的名氣在女子堆裏還是很大的。
“你拿著這封信去找她，她能給你活兒幹，還能讓你把團兒也帶去照看。但，不要跟旁人是我介紹的，隻是自己找到的活兒。”宋稚囑咐。
竹又驚又喜，又擔憂道：“那若是劉姑娘那邊傳出去了，可怎麽好？姐你又是怎麽跟劉姑娘認識的？”
“劉姑娘不會傳出去的。”
其實宋稚那條穿去晉見太後的煙粉十八褶裙，就是她自己畫了圖樣，讓劉箬做的。劉箬被宋稚的設計驚豔了，她雖精通裁剪和刺繡，但於這新式圖樣和款型的設計，還是不大靈光的。那來送衣服的時候，她便親自前來，特意為了見一見宋稚。
宋稚與她交談甚歡，漸漸便到了生意上。劉箬近來也有擴大生意的念頭，但現銀不夠，還在籌措。
宋稚心想，這剛打了個瞌睡，便有人遞了枕頭來。兩人一拍即合，宋稚抽了個時間去絲韻堂瞧了瞧，覺得大有可為，便寫了契書。
其實劉箬也不一定非得要宋稚的銀兩不可，她的生意蒸蒸日上，有的是人想要投銀子，不過宋稚答允她每月必定會畫一份衣裳的圖樣。這當然也不是白畫的，凡是用這圖樣做出來衣裳，宋稚都要抽一成的利。
現下，已經合作了快三個月了。每個月劉姑娘都會親自送分紅和一件當月的新款衣裳來給宋稚。
“等等。”宋稚忽然想到明日就是廿九，劉箬定會來，便想著還是自己先同她一聲，再讓竹去。於是便，“明日之後你再去找劉姑娘吧。”
竹雖不明所以，但還是點點頭，她現在心緒好轉，但眼裏還含著淚，點頭太過用力，眼淚也給晃了出來。
大家均是一愣，繼而笑出了聲。
……
木香花實在是太容易成活了，茶韻對這花算是最不上心的了，但木香花還是爬了快半麵牆，宋稚特意在窗戶紙上挖了幾個洞，花須兒都順著這些洞，伸進了房裏。
“前兩回來都還未曾發覺，姑娘可真是個有雅趣的。”劉箬偏頭瞧了瞧那從外麵探進來的花蔓，她額角的胎記顏色與那木香花的顏色極為相似，都是一樣的紅粉色。
花蔓都匍匐在一張伶仃腳的高桌上，有種妖妖嬈嬈的美態。
“你前兩回來，還未長成這般樣子的。”宋稚笑道。
“那若是入了冬，枯黃了可不好看。”劉箬的五官很是平平無奇，窄窄的雙眼皮，鼻梁上有一個的隆起，聽長了這種鼻子的人，都是性子倔強的。
隻是她笑起來的時候，會露出兩個的梨渦，倒有了幾分可愛。若是沒有那個半個手掌大的胎記，怎麽，也輪不上貌醜二字。
“枯了便剪了去，這木香花的性子很韌，明年照樣盛開。”宋稚正在清點銀兩，這是劉箬要求的，當著兩人的麵清算幹淨了，省得以後因為這些事兒生了嫌隙。
“這一月，是一百五十兩，比前月多了二十兩。劉姑娘真是經營有方。”宋稚將裝著銀兩的匣子蓋上，“要不還是一季結一回吧。每月來一次，太麻煩姑娘了。”
“也好，秋冬時節總是會忙一些。”劉箬與宋稚很是投契，從不那些拐著彎的虛浮客套話。
“我這幾日正心煩著呢，絲韻堂地方也不夠大，繡娘們都坐的緊巴巴的，胳膊肘和胳膊肘之間都要打架了。而且這店裏頭還缺人手，再不知宋姐方才的那位竹姑娘，針線如何？”
“她的針線活計是姐身邊的丫鬟裏最好的，我也比不過她。”逐月忙道。
劉箬垂眸看了看逐月腰上掛著的那個荷包，上頭的秋菊每一瓣都繡的極為精致，她心下便有了幾分滿意，“若真如此，不是姐欠我人情，是我欠姐人情了。”
“劉姑娘真是笑了，這丫頭是個好的，被趕出去府去，也是因為護著我。這其中的緣由我不便詳，但請劉姑娘放心竹的為人。”宋稚正色道。
她眸光熠熠，粉嫩的唇瓣微動，從這兩片唇瓣中泄出去的話語，哪怕是假的，也會有人相信。
劉箬撫了撫自己的額角，“宋姐既了，我自然信。”
宋稚假裝沒有注意到她的這個細動作，轉了話題。“絲韻堂現在是賣衣裳和做衣裳都在一處，何不分開呢？絲韻堂專門賣，留兩個繡娘和裁縫在那裏改製就好了。生意做大了，總是要請人手歸置的。”
“宋姑娘的有理，隻是這地方我一時間還沒有碰見合適的。要裁衣服，縫衣服，熨衣服。那些繡架、熨台，樁樁件件都是占地方的物件，但是我這又不能跟絲韻堂隔得太遠，有些客人催起活來，可真是要命。”劉箬一邊，一邊不自覺地皺起眉，看得出是當真為這事兒心煩。
“劉姑娘可願意再讓我賺點銀兩？”宋稚狡黠一笑，神態宛如一隻雪白幼狐。
“宋姐何意？”劉箬不解的問。
“我名下有一間宅子，正在水街上。本來都是租出去的，不過那戶人家去年舉家南遷了，這宅子便空了。這宅子格局有些怪，統共就八個房間，但是麵積很大，抵得上尋常兩個房間，所以有些難租出去，但是今日聽劉姑娘這麽一，倒覺得拿來做製衣坊，很合適。”宋稚一邊，劉箬的眼睛便一點點亮起來。
“極好！”劉箬道，“那姑娘何時派個人去絲韻堂尋我，讓我瞧瞧那宅子。”
“那就三日後，我讓逐月帶你去。”
劉箬聞言望向逐月，見對方笑著點點頭，便放了心。
在這也坐了快一個時辰了，劉箬便起身告辭，走到院中時，忽聽見宋稚喚了自己一句。
一回頭就有個丫鬟捧了一支木香花藤條過來。
“劉姑娘帶支木香花藤回去吧，明年開春時種下，便可生出一牆的花來。”美人站在廊下，如花般嬌豔。
……
“送劉姑娘走了？”宋稚低著頭，沒看見流星臉上不高興的神色。
流星：“是，半路上遇見大姐了，還陰陽怪氣的什麽，‘妹妹又做衣裳呀’還讓明日絲韻堂來人給她量體裁衣呢！”
“絲韻堂打開門做生意，誰的生意不是生意？”流星學宋嫣的怪模怪樣逗樂了宋稚。
“別想她的事兒了，中秋就要到了，我還得備上好幾份禮呢。”宋稚輕輕吐出一口氣。
是啊，中秋快到了，林府那出好戲的旦角能不能讓宋嫣來唱呢？