第 17 章 守護.供奉
「哦？那這一代是哪家的孩子？」
一位坐在黑紗帳前的白髮長老，睜著他精明算計的雙眼啞聲問道。
中年人不敢抬頭，而是硬著頭皮顫聲道：「那…那孩子並不在這裡……」
「什麼意思？這孩子到底在哪裡？」
面對老人的問話，中年人無法回答。
嫉妒巫女的繼承人出現了，卻不是他們族裡任何一個家族的女孩。
一時間眾人紛紛議論。
「難道是…是那女人的血脈？是當年那個叛逃女人的後代！」
「那不就找不到了！誰知道那女人逃到了哪裡？」
「都已經那麼多年了，那女人也早已不在人世了吧……」
……
另一位長老閉目沉聲道：「安靜。」
接著睜開眼睛掃視台下的眾人：
「有神主大人護佑。」
「家主殿下的新娘，即便是逃到天涯海角，她身上的印記也不會消散。」
「只要不是像先代那樣主動放走，找到她輕而易舉。」
「對么，家主殿下。」
此時無人回答長老的話。
但黑紗帳內卻發出了隱隱的孩童嬉笑聲。
……
宮司鈴守宏紀，提著刀快步穿梭在山林之間，他的獨子鈴守椿絢緊跟在他身後。
他們在月色中往異動的方向趕去。
當他們來到異動的源頭后，發現那異動的氣息並不是來自什麼鬼怪魍魎，而是出自一個小女孩身上的詛咒。
且宮司幾乎是立即記起了這小女孩是與他們有過一面之緣的。
原來這就是當時神樹給他們的指示？
自從發現愛世身上有詛咒時，誠雖然心焦卻依然冷靜地讓葵立即封鎖好家門，安撫好家裡的其他女孩，她不能讓家裡以外的人知道愛世中了詛咒。
但她現在也不知道該怎麼辦了…不行！
誠額間都逼出了冷汗，依然強迫自己冷靜地思考，能幫忙解決這詛咒的是什麼！
神社…對，是神社！她現在應該帶著愛世去神社！
正當誠打算抱著愛世去那個相傳有神明鎮守的守山神社時，一抬頭就看到有個男人提著刀走了進來。
誠嚇了一跳，表情已經無法維持冷靜。
見他神色不善地盯著痛苦中哭喊的愛世，讓誠以為他想對她的愛世做什麼，立即將愛世緊緊抱起，一邊慌張往後退，一邊厲聲喝道：「你是什麼人！你要做什麼！」
見他上前一步，誠的心提到了極限，幾乎是尖叫般朝他喊：
「別過來！別過來！」
沒想這個男人當機立斷對她說：
「冷靜一點夫人，在下沒有惡意，在下是神社的宮司，現來不及解釋了，這孩子身上的詛咒需立即壓制。」
說完就上前嘗試讓誠把她懷裡的愛世放下來，緊接著對身後喊：「椿絢，快回神社拿凈化鎮壓的器具過來。」
「是！」
在誠還沒反應過來這是什麼情況時，那小少年已經迅速轉身往回趕了。
夜晚的氣溫越來越低。
天空開始飄起了雪。
……
在一片寂靜中，愛世睜開眼睛。
發現自己正躺在一棵枯樹下。
這裡……這裡是哪裡？
她坐了起來，發現自己腳踝上竟有道鎖鏈，再望望遠方不落的夕陽。
感覺有些迷惑，她好像來過這裡的。
噢她記起來了，這裡是通往黃泉的地方，那個巫女姐姐告訴她的。
可是，她為什麼又來這裡了呢？
這裡怎麼就她一個人？
那個巫女姐姐怎麼不見了？
她的記憶有些混亂，還有些害怕，於是她屈膝抱著自己不敢動。
但等了很久，這裡依然只有她自己一人。
像是終於鼓起了勇氣，她開始嘗試往四周走走看看了。
至於腳踝上的鎖鏈，她並沒有很在意很想逃脫的感覺，覺得這道鎖鏈並不會妨礙她。
在圍著枯樹和巨石轉了一圈后，她發現枯樹和巨石後面還有道平靜無波的河川。
這道河川沒有任何水流過的聲響，水面如鏡倒映著永遠黃昏時分的天空。
她蹲了下來掬起一捧河水，水從她的指縫間流下落入水中，這才發出了嘩啦滴答的聲響。
她乾脆坐在河岸邊，將雙腳浸入水中嬉耍。
過了一會兒，在河邊玩了一陣的她才發現，不知何時這道河川的對岸，竟時不時有白色縹緲的人影經過。
一開始她還有些畏懼那些都是什麼人，會不會傷害到她。
到後來發現，無論她喊得多大聲做出多大的動靜，那些白色人影都不會關注河川對岸的她。
他們都只麻木地向前行走。
她只好又重新回到了枯樹下，無聊地坐在巨石上，撥弄著腳踝上的鎖鏈，弄著弄著就沒勁地躺倒在巨石上。
就在這時，她的視線無意中一掃，發現旁邊的枯樹上居然刻著有字！
欸，那是什麼？
她立馬坐直，然後跳下巨石來到這棵枯樹的跟前。
手輕輕拂過主樹榦上的字——久生愛世。
這寫的居然是她的名字！
接著在她的名字之上，標刻著一個血紅的「死」字！
看清后的她「啊」地一聲，嚇得倒退了幾步坐在地上。
怎麼可以是死字！
「不…嗚嗚…我不要死！我不想死啊！」
正當她這樣害怕地哭喊著時，像終於啟動了什麼開關。
從主樹榦分叉出來的一條條的枝幹上，同時對她閃爍起了一個個「生」字。
彷彿在昭示她，除了一種死之外。
還有多種生的可能。
同時，那一根根樹枝的「生」字之下，似乎還寫上了其他人的名字。
他們的名字與她的同列並排在一起。
他們都是誰呢？
她還沒來得及看清，就再次失去了意識。
……
雪后的清晨。
愛世終於醒了過來。
她發現自己正躺在四周垂著青紗帳的床褥里，全身感覺好累。
她好像做了個什麼夢，但完全不記得了。
沒多想的她起身坐了起來，茫然地發現她的被蓋上鋪滿了血紅的椿花瓣。
撿起其中的一朵，疑惑地想著：嗯？為什麼她被子上會有那麼多花？
宅院門口。
誠心懷感激地送宮司和他身邊的小少年離開。
看著他們離開后，她回到走廊，微愣地看著庭院里已經鋪了一層的雪，深深地嘆了口氣。
事情為什麼會發展成這樣。
愛世竟然中了詛咒。
可她是什麼時候染上的？她到底為什麼會中這種詛咒？
她是重生歸來之人，卻什麼都不了解。
她只是想帶著愛世在這裡平靜的生活而已，她只想看著愛世健康長大就好。
就這麼卑微的願望，如今實現起來都如此困難。
想起宮司臨走前對她說的話：
「夫人，這孩子如今的情況很複雜，雖然能直接看出是詛咒，但細細觀察卻發現並沒有那麼簡單，當時似乎還有另一種力量對這詛咒進行了很微妙的牽制，所以我們也不能立即就對這個詛咒進行退散消除，怕發生我們預料不到的意外。」
「雖然暫時還看不出這是什麼詛咒，但這詛咒應該是定期發作的，昨夜是大朔月，那麼下次發作應該也是在大朔月的夜晚。」
「這種大朔月大滿月發作的詛咒往往會引來邪祟的注意，所以為了讓孩子減少痛苦，也為了保護她不被邪祟發現，我們得提前做好凈化壓制的準備。」
「別擔心夫人，在椿藤主大人的庇護下，這詛咒定會消退的。」
「這孩子也會一起守護她的，他是我們這一代最優秀的神語者，請安心下來。」
宮司將他身邊的小少年介紹給誠，希望能讓她稍微感到安心些。
聽完宮司對她說的話，誠只能深深祈求他們的幫助。
她的愛世真的太可憐了，作為長輩的她真的太無能了，根本保護不了她。
對於守山神社對她們的幫助，作為世俗之人，不知該如何感謝才是，只能想到將最好的東西呈上去供奉慈悲的神明。
卻又擔憂用簡單的財帛之物怕神明會不喜。
宮司罷手道：「夫人不必有這個擔憂，只需在每年的盂蘭盆節那天，讓那孩子給神明獻支舞作為供奉即可。」
……
正如宮司大人所言，在大朔月之後，愛世的詛咒再沒有發作過，看起來也沒有任何身中詛咒的跡象。
所以基本能確定她的詛咒只會在每年的大朔月日當晚發作。
且宮司大人也說了，如果事先的凈化準備做得充裕，也許還能避開這個詛咒的發作，愛世就不用遭受詛咒帶來的痛苦了。
而愛世剛知道自己身上的是詛咒時非常害怕恐慌，但誠輕撫著她柔軟的頭髮告訴她：
「愛世別害怕，這是對愛世的考驗，能讓愛世變得更加優秀強大，而且神社裡有個非常厲害的哥哥會一起守護好愛世的，別害怕。」
當愛世跟著外婆去神社向宮司他們道謝時，發現要守護她的就是那個清冷的神明哥哥。
她內心霎時由恐慌變成了驚喜和雀躍，滿腦子想著，現在她也是有人守護的人了。
以後要是再遇到欺負她的人，她都有底氣了呢。
外婆說，為了回應神明大人和那個哥哥對她的守護，她每年需要在神前跳一支供奉舞來作為她的感謝和回報。
因為這個原因，她開始真正對跳舞積極了起來，她開始刻苦訓練早晚不停，而且她自己也不想在那個叫椿絢的哥哥面前出醜。
不僅如此，她還同時學習了好幾種舞蹈。
外婆說供奉給神明的舞蹈只能由她自己編出來，外婆能幫她的只有多教她幾種，讓她自己能多些思考。
導致她玩樂的時間也越來越少。
為了防止再發生意外，誠也不允許愛世輕易離開她的視線，所以愛世也幾乎不再外出跟村鎮里的孩子玩了。
……
兩個月後。
初春晴好的一天。
愛世和湖香在溫暖的室內玩摺紙遊戲，兩個女孩玩得眉眼彎彎的。
這時，坐在窗旁看書的誠，在柔和日光的揮灑下，發現愛世似乎有了些變化。
說不上來，也不知是不是她太敏感了，她覺得愛世比起之前，好像變漂亮了很多。
尤其是笑起來的時候，面龐粉糯透亮，眉眼動人可愛。
可以說是一個非常漂亮的女孩了。
讓她不禁回想起剛從東京接她回來時，她那黃瘦的小模樣。
有些感慨，不過也沒想太多，畢竟成長環境不同，人也會變得不一樣。
這一世愛世跟在她身邊，就應該成長成這個模樣。
就在這時，葵婆婆過來對誠道：「夫人，是東京的電話。」
誠接到電話得知，愛子已經提前產下了一個男孩。
於是誠即刻交代好家裡后，便帶著愛世回東京了。