第21章
三日後，詢正式下詔將慶順帝姬嫁與羌族首領阿魯多和親，阿魯多首領感恩自是十分感激。更是立下誓言，千秋萬代均臣服大夏。詢自是十分欣慰，安撫了羌族，日後赫連族的餘孽在西北的勢力亦是不足為慮了。為此，前朝後宮皆是深感欣慰，深恨此事之人，也僅有昭惠太后一人。慶順帝姬得知要將自己嫁與羌族首領。只覺萬分驚愕傷感。並無其他。倒是昭惠太後為此事氣惱了數日，連眾妃去向她請安，她亦是拒之門外。
秋意漸漸濃了，茯若正在西窗下酣眠，殿內的檀香幽香浮動，催得人睡意更沉。王尚儀進來對著茯若耳邊低聲道：「昭儀娘娘，仁惠太后急著要娘娘去壽安宮。」
茯若聽了這話，便醒了。起身拾掇拾掇便走了，只穿了一身尋常的一身白藍條紋的素錦宮裝，暗淡的乳白色緞錦，鑲飾著嫩黃色鑲邊梔子花，微綠墨色的花葉在波紋，舒袖裡邊，內襖小袖的綠黃雙色梔子花綉工倒還精緻，清雅卻也不會讓人小瞧了去。佩戴著赤金打造的玫瑰花簪子，兩側主要是如意形狀的綠松石裝飾，偶爾點綴兩顆飽滿的大珍珠，再在周圍攢一圈小珍珠。宮苑秋韻濃，茯若的這番裝扮，倒也算是一番別緻之景。
壽安宮裡一片死水般的沉靜，外遭鮮花擁簇，織錦披離。數百盆茉莉、素馨、劍蘭、朱槿、紅蕉，紅紅翠翠，十分宜人。茯若緩步走入殿中，只見仁惠太后穿了一身鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣。只隨意綰了一個平髻，上頭一堆銀簪。甚是清簡。
茯若的身孕也接近五六個月，身子亦是萬分的不便，便屈膝道：「母後娘娘萬安。」
仁惠太后示意身邊的宮女扶她起來，嘆氣道：「這時候叫你來，也只是為了一件煩心事，哀家與詢兒為此事煩心許久了。」
茯若聞言，恭謹道：「還未知母后所言何事，臣妾願聞其詳。」
仁惠太后無奈道：「詢兒欲將慶順帝姬嫁與阿魯多，原本便是與我朝大有裨益之事，奈何那昭惠太后愛女心切，竟是萬萬不肯。就連詢兒今早和皇后前去長樂宮問安，她亦是說身子不適，打發二人回去了。」
茯若陪笑道：「慶順帝姬自幼喪母，出了娘胎便一直是昭惠太后在撫養，自然是有些情分的，如此一來，臣妾也不知該如何說了。」
仁惠太后頷首道：「難為你說的倒是懇切，哀家喚你前來也不過是商議此事該如何了解，詢兒定了下月初六便將帝姬和親，只是那昭惠太后勢必不會善罷甘休啊。」
茯若垂首嘆氣道：「或許等過了幾日，昭惠太后便想明白了，且說皇上乃是一國之君，皇上定下的旨意，也不能因為昭惠太后不悅便輕易收回吧！」
仁惠太后蹙眉道：「話雖是如此，但那昭惠太后便是母后皇太后，連哀家也要讓她三分，且她上官氏在朝中威望頗深，哀家只怕長此以往對詢兒的皇位不利。」
茯若聞言大驚，顫聲道：「母后必是多慮了，皇上自登基以來，勤於政事，且有收復了被赫連族奪去的領地，已是難得，還望母后寬心便是。」
仁惠太后冷笑道：「哀家自會寬心，上官氏眼下是顯赫尊貴，到了來日的命數便未可知了。」
茯若恭順道：「母后與臣妾的家門宋氏雖說比不得上官氏那般顯赫，但也算是寬厚了。」
仁惠太後手里拿著一串沉香楠木的念珠，沉聲道：「有朝一日，我宋氏勢必也會如同上官氏那般的，到時候哀家與你才算是心愿得償了。」
茯若溫然含笑道：「母后所說極是，臣妾心中所想也是如此。」
殿中沉靜片刻，楊尚儀走進來道：「太後娘娘，方才長樂宮伺候的人說昭惠太后讓你去一趟長樂宮。」
仁惠太后對著茯若笑道：「你且先回宮去吧，哀家也正欲前去長樂宮見昭惠太后議事，如此甚好，她自己倒先坐不住了。」
茯若溫然欠身：「臣妾先行告退。」
仁惠太后見茯若走了，也起身命人前來替自己梳洗，將尋常的銀簪換下了，換成了一對萬年吉慶簪。便帶著一行人去了。
長樂宮比之壽安宮華麗明堂數倍，琉璃作瓦，白玉為欄，大理石砌成鳳穿牡丹的紋理鋪與地面之上，周遭皆是牡丹，芍藥等嬌妍之卉，正殿康寧顛中檀香幽幽，細聞便知是沉香，檀香再加以分毫的龍涎香細心調配而成，香味純郁。
一位小宮女從殿內走出來，見仁惠太后已然到了，便隨意福了一福，便進去通報了。嚴尚儀即刻就出來了，對著仁惠太后見禮道：「奴婢給仁惠太后請安，昭惠太后等候許久了。」
仁惠太後進去便見到昭惠太後端坐於正殿之中，只見她身著淺綠色如意緞綉五彩祥雲朝服，髮髻梳成高椎髻，赤金百鳥朝鳳鈿子上鑲嵌珊瑚、綠松石和琥珀的赤金結子。比之仁惠太后的裝束，昭惠太后華貴了數倍不止。
大夏極為重視嫡庶之別，仁惠太后與昭惠太后雖同為太后，但昭惠太後上官氏乃是先帝正宮，所以地位比仁惠太後生生高出一頭，仁惠太后見了昭惠太后也只得垂首行禮，昭惠太后見了，心中甚為得意，便讓仁惠太后坐在自己下首的紅楠木雕花座椅上，沉聲道：「哀家許久不見姐姐了，奈何姐姐平日都只在壽安宮誠心禮佛，也不願來長樂宮裡多走動，哀家只好命人前去請你前來與哀家一敘了，還望沒有打攪到姐姐。」
仁惠太后眼見昭惠太后如此言語，又讓自己坐在殿中鳳椅下首的紅楠木所制的座椅之上，得知昭惠太后是借故提點自身低她一等，心下不快，卻也仍舊含笑道：「妹妹此話便是見外了，哀家原本便想著來長樂宮看望妹妹，只是這幾日回了慶順帝姬和親之事，哀家倒是有些忙了，方才正在宮裡命人萬萬要尋一些的東西出來，給慶順帝姬作嫁妝，也免得讓羌族人覺得我們中原失了禮數。」
昭惠太后一聞得慶順帝姬和親之語，面上的笑意便淡了三分，沉吟道：「若是如此的話，哀家倒真是要替慶順好生感謝姐姐才是，只是哀家以為羌夷蠻族若將帝姬嫁過去，只怕是委屈了帝姬，哀家思慮了這幾日，覺得找一個尋常的宗室女子嫁過去便是，不必要帝姬遠嫁。」
仁惠太后微微一笑：「這些哀家原也想過，只是宗室之中並無適齡女子，巴陵群王膝下只有三子二女而已，且二女且是正妃所生，長女尚且不滿九歲，如何得以遠嫁。而月山群王至今尚未迎娶正妃，膝下也只有一個姬妾所生的庶子罷了。故而才選了慶順帝姬。」
昭惠太后微微蹙眉，冷笑道：「自從安惠下嫁，哀家膝下僅有慶順這一個女兒，將她遠嫁羌族，哀家不得知與她何年才能再見，且哀家聽聞，敬惠長公主的長女承賢翁主也有十三了，也算是適齡人選。」
仁惠太后眉心微微凝了一絲不悅，緩緩道：「詢兒已經下了聖旨，君無戲言，妹妹身為母后皇太后，母儀天下難不成要天下人都覺得皇上的聖旨如同兒戲？」
昭惠太后眉頭緊鎖，冷冷道：「姐姐不必事事都用皇上來壓哀家，哀家乃是東宮太后，當今的皇上能夠坐上皇位還不是當年哀家的恩典，知恩圖報乃是人間正理，還望姐姐牢記此話。」
仁惠太后眉毛微微一揚，沉聲道：「哀家與詢兒都自當感激妹妹當年的恩德，也多虧了妹妹詢兒才能做得著皇位，若是妹妹和其他嬪妃有了先帝明宗的子嗣的話，或許我們母子就生生與這皇位無緣了。」
這一番話著實刺痛了昭惠太后的傷處，她自進宮來，一直不甚得寵，雖說期間有過一次身孕，但因為身子虛弱，未能保住。今番被仁惠太后提起，昭惠太后心下大怒，冷冷道：「哀家與這兒女上無緣，嫁與明宗皇帝多年也未有所出，所以也只能將別人的孩子視若己出。但哀家轉念一想，哀家先前乃是正宮皇后，嬪妃所生的孩子哀家都是他們的嫡母，不似得姐姐這般，為人侍妾，生下的子女反而要認別人為母。」
原來昔年仁惠太后以淑容的身份嫁入太子府時，不就便有了敬惠群主，即如今的敬惠長公主，奈何，太子妃郭氏惱恨萬分，便下令將敬惠群主交由自身撫養。仁惠太后當時僅僅是個淑容，自然也只有忍了，此事仁惠太后每每想起，心中便覺得鬱郁難解，只是不知怎的被昭惠太後知曉了。
仁惠太后神色微微一滯：「妹妹說的極是，好在哀家乃是有福之人，好歹也從一個太子侍妾的身份熬到了如今的太后了，往事如煙，哀家也並未過多放在心上。」
昭惠太后笑意淺淺，神色平和如鏡：「自然如此，只是哀家今日所言之事，還望姐姐好生思量，免得日後咱們姐妹傷了情面。」
仁惠太后淡淡一笑：「聖旨已下，此事乃是萬萬不能更改的，妹妹有空與哀家在這裡費唇舌，還不如多去看看慶順帝姬，指不定日後要再相見便難如登天了。」
昭惠太后被這話氣的說不出話來，嘴角直抖，過了片刻，才沉下聲來吩咐嚴尚儀：「送客。」
仁惠太后眼見昭惠太后無言以辯，心口松暢，便離開了。
昭惠太后眼見仁惠太后倏然而去，怔怔地落下淚來，向著簾後轉出的嚴尚儀道：「哀家真是後悔啊，當初就不該成全這個賤婦成為太后與哀家平起平坐，就應該只讓她安分做個太妃便是，如今真是悔不當初啊。」
嚴尚儀默然落淚，說不出一句安慰的言語。
鎏金鳳凰雕花燭台上的燭光微微跳躍，長窗灌入的涼風忽地撲滅，只餘下裊裊輕煙。日近黃昏，在夕陽的映射下，平日華麗富貴的長樂宮此刻宛如一頭斗敗了的巨獸正在微微喘息，僵伏不動。