第9章
興許是那夜著了風寒，茯若接連數日都卧病在床，皇后得知，派了匯秋和雲翳前來探視，又免了茯若的請安。一切只讓茯若好生調養身子便是。茯若倒是樂的清閑，每日只在內殿里休養，也不出門去。張常在和何良人隔三差五便會來陪茯若說話解悶。就連蘇才人也會偶爾前來問候一兩句。
隨後到了臘魚初，茯若的病情已然好了大半，正巧這日起的也早，茯若便打算去向皇后請安。清兒和素蓮便在一旁伺候著。茯若欲圖一掃患病以來身上的靡靡之氣。特意讓人換了些喜慶的衣服。裡頭穿了件雲霏妝花緞織彩百花飛蝶棉衣，又在外邊披了一件八團喜相逢厚錦鑲銀鼠皮披風。頭上略帶些珠翠。只梳了一個凌雲髻。又在左右髮髻邊上各帶了珊瑚珠排串步搖。捧著一個描金雕紋鐵手爐。便帶上了一行宮女去了鳳儀宮。
此時天色還早，卻說已是臘月。但也是晨光金燦明朗，照在椒房殿的琉璃瓦上流淌下一大片耀目流光，連著雕欄玉砌也別有光輝。椒房殿外花木扶疏，因著已是冬日，皇后平日里最喜種植的牡丹也只是開了幾朵，並不似得春日那樣鮮艷明媚，奼紫嫣紅。
在殿外做事的宮女冬兒見是茯若來了，便進去通報了。過不多時，雲修便出來笑吟吟的把茯若請了進去。
皇后想必是還在梳洗，茯若便在殿中等候，皇后素喜奢華，宮中的一應陳設皆是極盡奢華。烏金瑞獸雕漆鳳椅邊有一架海口白瓷大缸，裡頭湃著新鮮的香櫞，甜絲絲的果香沁人心脾。茯若進去坐了一盞茶時分，便已聞得香風細細。只見雲翳打開了湘妃竹簾，皇後由著嚴尚儀慢慢的攙扶了出來，她已是六個多月的身孕了。身子想必也是十分沉重。雖說皇后在孕中，卻依然明艷動人，面上妝容濃淡得宜。身上只穿了一件碧霞雲紋聯珠對鳳凰紋錦衣，髮髻梳的是朝天髻，在左邊戴了一支九鳳繞珠赤金纏絲珍珠釵，右邊卻略帶些青金色的點翠。一支鳳含明珠的赤金鈿子。已然顯示了皇后的尊貴地位。
茯若恭恭敬敬的向皇后請安：「臣妾給皇後娘娘請安，願皇後娘娘萬福金安。」
皇后只略笑一笑：「宋昭容的身子才剛剛好，便來向本宮請安。這也不是什麼大事，等你的身子更好些了再來，也不遲啊。何必急於這一時呢？」
茯若欠身道：「臣妾的身子已然大好了，病中纏綿，已有半月未向皇后請安，臣妾心中有愧，故今日來向皇后請安。」
皇后微笑道：「宋昭容也太懂規矩了，本宮倒很是欣慰。」
茯若安分的笑了笑：「皇后乃是六宮之主，臣妾自應敬重皇后，已彰嬪妃之德。」
皇后眸中儘是溫和的笑意：「宋昭容出身名門，且又知書達理，，你入宮已有大半年，但還只是個從三品的昭容。委實是可惜了。若是你得皇上的寵愛，想必這時也應該是貴嬪或是昭儀了。」
茯若淡然一笑：「臣妾一入宮便封了從三品的昭容，已然是莫大的恩寵，至於聖眷榮寵，非臣妾所能強求。故臣妾不敢妄想高位。」
皇后聽了這話，看著殿外日光如錦，不禁贊道：「宋昭容真是宮中第一賢德之人，若是宮裡頭人人都能有宋昭容這樣的心思。爭風吃醋的事少了，本宮倒是也可以樂的清閑，安心養胎。」
茯若謙卑低首，漠然道：「皇後娘娘謬讚了，臣妾只是後宮妃妾，怎配「賢德」二字，柔順禮讓乃是婦德。也是臣妾本分之事。」
皇后的笑意忽而帶了一抹光影的陰翳，道：「宋昭容真乃是后妃典範啊，日後若是有幸封了皇貴妃，位同副后，與本宮平起平坐，卻也甚好。」說完皇后只是含笑不語，打量著茯若的臉色。
茯若聽了這話，臉上的神色有些慌了，但只有一瞬，她便回復的端嫻，柔婉垂首，低聲道：「皇後娘娘說笑了，本朝冊封皇貴妃也只有明宗和太宗時期有過舊例。況且皇貴妃豈是人人都可以當的。臣妾無子且又無寵，不敢奢華高位。臣妾所願僅是在宮內安然度日，平淡了此一生即可。」
皇后的笑容恰似冬日的一抹暖陽，她親和道：「昭容說話真是讓人尋不出一絲的錯縫兒。本宮在這些後宮嬪妃裡頭，最喜歡的就是和宋昭容說話了。」
正好司珍房的人把孔司珍為皇后製作的赤金點翠牡丹花鈿子送來，還有一對鎏金打造的碧玉鑲金雕蘭花樣步搖。一應放在一個青瓷盤裡，送首飾的宮女恭敬的跪在皇後面前：「請皇後娘娘過目。」
皇后拿起那支牡丹花鈿子仔細觀看了半刻，才讚歎道：「司珍房的手藝倒是越發精益了。這鈿子很合本宮的心意。」
那宮女大喜道：「多謝皇後娘娘誇獎。」
皇后又拿起那支步搖，笑盈盈的看了茯若一眼，溫和道：「這隻步搖打造的倒是精巧，已碧玉鑲金，且還是鎏金做雕刻紋以蘭花的樣式，昭容你以為如何。」
茯若恭敬道：「皇后的眼光極佳，且司珍房打造的首飾皆是一等之物，且又是孔司珍特意為皇后打造的，自然更是精巧無雙。」
司珍房乃是後宮的六局二十四司之一，專為後妃打造金銀配飾。一房之首便是司珍，再往下便是掌珍，其餘的便是宮女。只有貴妃以上品階才可讓司珍打造飾物。其餘都是由掌珍打造，若是從六品一下的妃子，飾物一應皆是由司珍房的宮女打造。皇后的兩樣首飾，皆是由孔司珍親自打造，自是精美非凡。
皇后拿起那支金步搖，對著茯若笑道：「本宮看著這金步搖倒是和宋昭容很是相襯啊，不如就賞給昭容吧。」
茯若聽了，急忙推辭道：「皇後娘娘，萬萬不可，此物乃是司珍特意為皇后打造，按著宮規，只有貴妃以上的位分才能用司珍打造的飾物，臣妾只是從三品的昭容，若是將此物賞給了臣妾，臣妾便是僭越了。」
皇后聽了，笑意漣漣：「宮規也是人定下的，況且此物乃是本宮所賜，怎麼會犯了僭越。且本宮素來不喜蘭花孤傲高潔，不容於世。倒是聽聞昭容最喜蘭花君子品格。所以將此物賞給了昭容。」
茯若再度頷首，才道：「既是如此，臣妾謝過皇後娘娘的恩典。」
皇后親自將步搖給茯若戴上，隨後停頓片刻，才道：「這步搖果然和昭容很是相襯，昭容本就清秀絕俗，如今更是出落的水月精華般高潔不染。恰似這蘭花一般。」言畢，又問了問跪在地上的那位宮女：「你說本宮說的可對。」
那個宮女方才見皇后說不喜蘭花式樣，本以為要為送錯了首飾而受責罰，如今皇后將其轉手賜給了宋昭容，心下狂喜避過了一劫，不禁道：「皇後娘娘說的極是，昭容娘娘如同明珠碧玉般秀美，如今又帶著這隻皇后賞賜的金步搖，容貌更顯得出挑了。」
茯若陪笑道：「臣妾再次謝過皇后的恩典，有皇後娘娘打理後宮，實乃臣妾等人的福氣。」
皇后微微一笑：「昭容有心了。」隨後又吩咐著雲修，讓她賞賜了前來送首飾的宮女一匹素緞子。更是下旨增加司珍房的一個月的俸祿。
哪位宮女得知此事，領了賞賜便退了下去。正巧此時，各宮嬪妃卻也都陸續到了。敬貴妃和玉貴人做了皇后的東西下首，茯若緊跟著敬貴妃坐下，隨後便是何良人和蘇才人，玉貴人那首後頭便是文充儀和張常在及顧采女。
皇后道：「眼下已是臘月，歲末時節，六宮事務繁雜。本宮一個人倒是有些應付不過來，敬貴妃要照顧一雙兒女，自然也是應接不暇。旁人也還尚好，玉貴人和宋昭容若是得空，也可幫著本宮打點一二。」
茯若和玉貴人倒是都起身對著皇后推辭了一番。只道是自身入宮時日不多，資歷尚淺。不足擔當大任。
玉貴人道：「皇後娘娘，何必委派臣妾等，蘇才人和文充儀入宮多日，也可以讓她們幫著皇後娘娘打點一二，倒免得臣妾等愚笨，反而讓皇後娘娘操心。」
皇后笑道：「也沒有誰是天生就是會打理這些事務，若是不熟，慢慢打理了也就自然是熟悉了。本宮只是看你們位分高，所以才讓你們幫忙打理一二。若是日後你們成了貴嬪，貴妃之後，有了協理六宮的大權，趕鴨子上架既不是為時已晚。如今先學打理一二。也會日後省去了些許麻煩。」
敬貴妃小巧的下頜微微一揚，轉眼看向了別處。才幽幽道：「是啊，皇後娘娘說的在理，當初皇後娘娘不也是做賢貴嬪的時候就幫著先皇后打理事務，如今做了皇后，打理後宮上下事務得心應手，不都是那個時候歷練出來的么？兩位妹妹還是不要推辭了，若是有一日你們也做了皇后，那時候你們才會來感激皇后的恩德啊。」
此言一出，殿中人人都神色緊張了起來。唯有皇后依舊淺含笑意，鎮定自若的摸著手上的白玉鑲金如意。只是看著敬貴妃一言不發。
蘇才人道：「宋昭容和玉貴人還是不要推辭了吧。皇后器重乃是福分啊。臣妾等位分地下，想幫著皇後分擔一二，也是無能為力啊。」
敬貴妃捋一捋髮髻上的一串珍珠，巧笑道：「依著本宮看來，二位妹妹莫不是怕出了差錯，落人話柄，所以才推辭不已。」
茯若自進宮來便覺敬貴妃為人刻薄，且多次出言犯上，心中不喜。只是轉過頭去不在看她，玉貴人念著家中功勛卓著，且聽說敬貴妃乃是侍女出身，自是十分瞧不上。奈何她乃是正一品貴妃之位。也只是低頭不語。皇后見著此景，也不理會。便溫言向蘇才人道：「若是昭容和玉貴人不願，那還是由蘇才人和文充儀幫著本宮打理一二吧。到了正月初，皇上自會大封六宮。到時候大多數嬪妃的位分自會有所晉陞。」
敬貴妃媚眼一飛，似笑非笑道：「不知道臣妾還能再度晉封么，皇後娘娘可知皇上聖意。」
玉貴人秀眉微蹙道：「貴妃已是後宮位階中最高，如何再往上晉陞，貴妃娘娘必是說笑了。」
敬貴妃瞪了玉貴人，冷冷道：「你入宮也不過三五月光景，你知道什麼。正一品貴妃之上，不是還有超品皇貴妃的位子么。」
何良人溫言道：「聽聞皇貴妃位分尊貴異常，絕非尋常嬪妃可登此位。」
文充儀卻也在一旁笑道：「明宗時期不就封了一位純獻皇貴妃么？只是後來她沒福氣。做了皇貴妃還不到三年就歿了。想來這位子也委實是常人做不得的。」
皇后卻溫和一笑，對著敬貴妃道：「若是皇上真有此意，那麼本宮也賀喜妹妹了，若是皇上沒有此意，還望妹妹安心做個貴妃便是，萬不要得隴望蜀。」
敬貴妃卻也笑道：「臣妾謝過皇后好意。」
隨後嬪妃們復又說笑了幾句，也漸漸寥落了。如此一來，眾人也自行散了。