第7章
轉眼間已是金秋時節，上林苑中的楓葉開的極盛，越發襯得宮中景緻顯得層林盡染，四周皆是鮮紅一片，若論景緻，上林苑不輸御花園，但上林苑臨近宮內西北角，較之御花園，卻也顯得更為偏遠，但也更為清幽靜謐。西六宮中的永安宮便是在此處，此處原是景宗皇帝的寵妃趙昭儀的住處，後來景宗皇帝駕崩，趙昭儀被明聖太後下令殉葬。這永安宮便被空了起來。隨後，詢又讓張常在來此處居住。因此這空曠了許久的宮苑，才又有了生氣。
茯若帶著清兒和紋綉兩個貼身的宮女去了張常在的住處。因著張常在位分偏低，永安宮裡的宮女內監也不過只是寥寥數人爾。且後宮早有規矩，宮裡頭位分在從六品以上者，宮裡頭才有掌事宮女，從四品以上者，宮裡頭才能有掌儀。從二品以上者，宮裡頭便能有尚儀。張常在宮裡的事務，全是紫慶和兩個才入宮的小宮女在打理，剩下的一個內監在殿外作看守，至於還有兩個的上了年紀的宮女，也不過是從前在宮裡做雜役罷了。茯若進了永安宮的內殿，看起來甚是簡陋，永安宮自景和三十四年後，足有十餘多年未再修葺，乃是六宮之中最破敗的宮苑。
張常在穿著一件玉白色的蘭花綉樣的襦裙，袖口上只是用簡單的絲線補過。頭上戴了一支簡單的碧色玉簪。又在左邊的髮髻上戴了一朵玉簪花，雖說簡單，卻甚是清雅。捧著一本書坐在一個綉金線的綿榻上，綉金線的綿榻乃宮裡頭最是稀鬆平常之物，雖說名為綉金線，但做工粗糙無比。遠遠不及蘇綉樣式的軟榻來的精貴。
張常在聽見殿外有腳步，不禁抬起頭來去看，卻見是茯若，起身道：「原是昭容娘娘來了。」又轉過頭去對身邊的宮女紫慶抱怨道：「越發會做事了，娘娘來了，也不通知本宮一聲。」
紫慶滿臉委屈，只嘟囔著：「小主不要來責怪奴婢，方才奴婢在小主身邊伺候時，一時有些乏了，不知不覺便睡過去了，所以沒能看到昭容娘娘進殿里來。」
茯若安撫似地拍拍張常在的手，歉然道：「這也怪不得紫慶，你宮裡頭伺候的人就只有那幾個且多是些不得力的，紫慶難免也有些力不從心。」
張常在聽了這話，眼中也含了几絲委屈：「嬪妾只是正八品的常在，若不是受了皇上的寵幸，且仁惠太后給了嬪妾一個恩典。嬪妾指不定如今還是一個最末等的更衣，那時候宮裡頭伺候的人就只有兩個宮女。更是麻煩。
茯若道：「你得皇上的寵幸也不過才寥寥數月的時間，日後再慢慢一步步向上晉封便是了。若是張姐姐覺得宮裡頭人手不夠，我大可從永和宮選幾個人來幫襯幫襯。」
張常在嫣然一笑，極是嬌媚動人：「昭容娘娘宮裡頭的人，嬪妾怎的好意思要呢？且若是嬪妾宮裡頭的人手多了，被旁人知道了，該說嬪妾僭越了。」
茯若含了一脈坦然笑意：「張姐姐最是宮裡頭知書達理的人，若是日後張姐姐也像皇后一樣有了身孕，說不定張姐姐的位分也就尊貴了。」
張常在聽了這話一怔，似乎觸動心事，眉梢便有了幾分落雪般的寥落：「昭容娘娘又在拿嬪妾取笑了，豈是人人都有那個福氣的。」
茯若溫和的笑了笑：「張姐姐也不必自哀，這人的命數都是由自身去把握的。我聽宮裡頭的人說，明宗皇帝的純獻皇貴妃喬氏便是一個司制房出身的綉女，後來因為得了明宗皇帝的寵幸，從一個宮女一下子成了從四品的昭媛，後來她有了身孕，明宗皇帝便晉了她的位分為昭儀，後來她生了一個皇子，就成了皇貴妃了。姐姐原先也是出身司制房，應該是知道純獻皇貴妃的事吧。」
張常在輕聲道：「娘娘這話，以後可萬萬不能再說了。純獻皇貴妃當年寵冠六宮，又生下了皇子，幾乎都要與當時的皇后比肩了。後來明宗皇帝欲圖立皇貴妃所生的皇子為太子。只因著明聖太后說什麼也不許。便耽擱了。後來那個皇子胎里弱，還不到三歲就沒了。皇貴妃也因此抑鬱而亡。明宗皇帝為皇貴妃特意建了一座安陵。隨後明宗皇帝也因思戀愛妃身體每況日下，後來才收了當今的皇帝為嗣子，不到一個月便歿了。」
茯若眉梢略帶了幾分疑惑：「這些我都知道，宮裡頭都有人在傳，如何就不能再說了。」
張常在看了看茯若帶著疑惑的臉，低下頭來，沉吟道：「娘娘，純獻皇貴妃寵冠六宮，風頭都要蓋過皇后了。後來明宗皇帝因思戀成疾，一病不起。後來明宗皇帝歿了，新帝登基后，昭惠太后便把司制房裡的宮女大多數都趕出了宮外。當時，只因嬪妾只是個在裡頭做雜活的小宮女，才留在了宮裡頭。且明宗皇帝的後宮鄭昭媛就因為與純獻皇貴妃平時走的近，也被昭惠太后借故攆去了西京行宮為先皇明宗守孝。所以往後，宮裡頭變沒有多少人敢提純獻皇貴妃的事了。
茯若淡淡道：「原是這樣，那便多謝張姐姐提醒了。」
張常在溫言道：「嬪妾自被封為常在以來，六宮嬪妃大多瞧不上嬪妾乃是宮女出身，唯有昭容娘娘不嫌棄嬪妾的身份低賤，所以嬪妾只望昭容娘娘不要為了此事惹上不必要的麻煩。」
茯若把玩了兩下手上的赤金鑲水墨碧玉鐲，沉吟道：「選秀進宮的妃嬪，都是出身官宦人家，所以難免高傲些。」
二人又隨意談了幾句，茯若便回宮去了。張常在坐在綉金線的榻上，望著殿中的簡陋布置，以及一樽略有些裂痕的白瓷瓶。手裡頭緊緊攥著淺綠色綉海棠手絹。默默了良久。
又過了半月，前朝卻傳來一件大喜事。我朝將士大破西南赫連族，將敵軍往後擊退了九十里。一舉收復了自景宗年間被赫連族所奪去的全部土地。十月，赫連族首領赫爾木可汗戰死，其族人為爭奪汗位。各引兵馬內鬥。我朝軍隊一鼓作氣。將西南赫連族的勢力的餘孽剷除殆盡。只餘下赫爾木可汗長子莫格可汗帶餘下殘兵敗將逃往西北羌族。西北羌族離中原甚遠，切我朝與之多有往來。所以，前朝大臣對此均是鬆了一口氣。
宣和元年十一月，洪景舟凱旋而歸，詢大喜，加封洪景舟為鎮國公，加封薛妙才為奉國將軍。隨後，詢又將洪景舟之女充如後宮。封為了正三品的貴人，賜封號為「玉」
十一月初六，便是個極好的日子，玉貴人洪氏奉旨進宮。因著她乃是仰仗家中功勞進宮，且又是皇上親自冊封的貴人，所以禮部的官員絲毫不敢怠慢。雖為貴人，但皇帝念在其父功勛卓著，特許用貴妃的規格。並且賜舉長壽宮。玉貴人入宮后先是去了長樂宮拜見兩宮太后，又隨著宮女內監，到鳳儀宮來向皇后請安。
皇后的宮裡老早就來了不少的嬪妃，文充儀和蘇才人是最早到的，隨後何良人又和顧采女到了，張常在倒是先去了永和宮，等著茯若梳洗畢了后，才和她一同前來。皇后梳洗完了后，嚴尚儀才讓眾妃進了內殿。皇后的肚子已將近五月。只見皇后穿著水藍色挑絲綉牡丹的宮裝，頭上的髮飾只帶著金絲楠木雕牡丹玉墜。又在髮髻右邊帶了一支碧玉赤金步搖。雖說清簡卻不失華貴。
隨後敬貴妃也沉著一副臉色到了鳳儀宮，她與皇后爭鬥多時，皇后見她這般，也不看她，只是讓雲翳雲修給各宮嬪妃看茶。
大約過了一刻，玉貴人由身邊宮女被帶到了鳳儀宮，皇後端坐在鳳座上，神情淡然得益，由著玉貴人對自己行禮。
玉貴人對著皇後福了福，才朗聲道：「玉貴人洪氏微菱給皇后請安，願皇後娘娘萬福金安。」
皇后溫和看了玉貴人一眼，語氣似春日暖陽般：「玉貴人長得很標緻，皇上必定會很喜歡的。」
玉貴人語氣羞澀道：「皇後娘娘謬讚了，臣妾受之有愧。」
皇后笑道：「玉貴人不必謙卑，進宮后都是自家姐妹。若是在宮裡頭有什麼不習慣，儘管告訴本宮便是。」
玉貴人微微一笑，溫言道：「多謝皇後娘娘關愛。」
茯若細看玉貴人，只見玉貴人生的嬌艷俏麗，秀麗雅緻，肌膚勝雪。委實是個極美的女子。若論容貌出眾，六宮嬪妃里張常在乃是翹楚，蘇才人與文充儀便如一對雙生花，各有千秋。敬貴妃雖說也生的綺麗美艷，比之張常在到也還略遜了幾分，皇后便似一株開得極盛的牡丹，她的容色中包含了一種雍容高華，且貴氣逼人。其實，茯若的容貌也是極美的，在一堆顏如嬌花的女子中茯若的美才顯得出挑。恰似冬夜的上弦月般清冷高華。
隨後玉貴人又對著敬貴妃行了禮，敬貴妃素來便是善妒之人，看著玉貴人平白無故進宮，心裡早已是萬分的不痛快了。只冷冷的說了兩句便罷了。
因著玉貴人的位分比皇后貴妃以外的嬪妃都要高，所以茯若等嬪妃，都對著玉貴人行禮問安。
茯若領著眾嬪妃恭敬的對著玉貴人福了一福：「嬪妾給玉貴人請安，願玉貴人萬福金安。」
玉貴人卻也不看其他嬪妃，只是單單看著茯若，卻見茯若生得「膚光勝雪，雙目猶似一泓清水，容貌秀麗之極，嬌柔無比，當真如明珠生暈，美玉瑩光，眉目間隱隱有一股書卷的清氣。」
玉貴人笑道：「本宮聽聞宋昭容乃是仁惠太后的族人，所以才一進宮便封了從三品的昭容。是么？」
茯若聽出了這話中的意味，奈何玉貴人位分高於自己，不敢駁斥，只溫言道：「玉貴人說的是，臣妾受太后之命進宮冊封為昭容進宮已有數月。」
玉貴人輕聲笑道：「宋昭容進宮已有數月，並且也還未得皇上召幸，看來宮中所傳屬實啊！」
茯若聽了這話，微微一笑：「看來或許是臣妾無福，所以才不得皇上的寵幸，比不得玉貴人的娘家功勛卓著，讓玉貴人一進宮便被冊封為正三品的貴人。」
玉貴人輕笑一聲，掩唇道：「興許宋昭容的確是無福，本宮聽聞，宋昭容自幼雙親便因染上時疾而亡，你自幼便是由叔父叔母帶大，失了父母天倫，你難道不是無福之人么？」
便是茯若素來沉靜從容，聞得玉貴人此話，也不由臉上肌肉一搐，指尖已顫顫抖索，已然動了真怒。
茯若心頭如針刺一般，強忍著溫言道：「臣妾自幼失了父母委實乃是無福之人，但叔父叔母視臣妾為己出。天倫之樂臣妾也未曾缺失過，倒是玉貴人的父親，戎馬一生，也難怪乎皇上對玉貴人聖眷優渥。」
敬貴妃在一旁笑道：「本宮竟不知這宋昭容竟有這般好口才。皇上素來喜歡溫順如蘭的女子，也難怪宋昭容至今未有聖寵。」
皇后坐在上面，看著眾人唇槍舌劍了許久，才沉吟道：「玉貴人說話也忒刻薄了些，身在高位更要會以德服人，而不是以威儀壓人。」
玉貴人聽了這話，才稍稍收斂了幾分，在一旁默默不語。
敬貴妃卻笑著道：「到底是皇後娘娘懂得管咱們的這些瑣事，只是皇后如今肚子越發沉重了，不知可還得心應手么？」
皇后只冷笑兩聲：「若是力不從心，後宮也還有慶順帝姬幫著本宮打理，敬貴妃想著幫本宮協理六宮的心思，只要本宮不應允，那就終究只能是空想，知道了么？」
敬貴妃卻笑意更深，柔聲道：「皇后多心了，臣妾只是擔心皇后孕中疲累，不利於安胎，若是日後出了差錯。那可是大事啊！先皇后便是因病產後調理不當才離世的。若是皇后也那般。」敬貴妃沒有說下去，只是神色驕矜的望著皇后。
皇后看著敬貴妃這般放肆無禮，不怒反笑道：「若是本宮真如敬貴妃所言那般，六宮上下的妃子大多出身世家，選一個出身尊貴的妃子再立為繼后便是了。蘇才人的娘家羅州蘇氏也是太宗皇帝的仁聖皇后的娘家，宋昭容乃是仁惠太后的族人，也是可當繼后的人選。貴妃覺得本宮這般安排可好。」
蘇才人和茯若聽了皇后，連忙出身道：「臣妾不敢妄想后位。」
敬貴妃冷笑道：「臣妾不過是一時說笑，卻不想皇后當真了。若是皇後日后真有三長兩短的，臣妾豈不是第一個被問罪的。」
皇后也不答話，只是淡然看著殿外，撫摸著自己隆起的肚子：「你們都散了吧，本宮有些乏了。」
眾人緩緩散去，皇后又細細的摸著自己的肚子，臉色越發陰沉起來。