第463章 一路向西
第495章 一路向西
??寅時不到，漆黑的天才泄出一絲灰蒙，葉鳳泠已經打理好自己。她隨行隻背了一個小小包裹，輕裝簡行。扮作未束冠男子不適合帶香囊，便將金銀換好的銀票縫在了胸口，這樣一來，渾身上下隻留下幾十兩散碎銀子。
??又是一夜光怪陸離夢境，出了一身汗，粘膩不堪，但出門在外不能經常沐浴，加上她要時時小心不被人發現自己女兒身，隻得忍下種種不適。
??掐了下自己看不出本來膚色的脖頸，不出意外黏黏的，葉鳳泠一麵嫌棄一麵滿意，彎彎眉眼，跳上馬車。
??鏢隊押鏢目的地在西北伊州，據說送的是一批珍貴藥材。藥材主人沒有露過麵，隻吩咐送到伊州自有人接貨。鏢隊裏除一名姓方的總鏢頭、十餘個鏢師、三四個趟子手和一個雜役外，還有三個鏢隊編外人員。葉鳳泠為其一，另外便是白發蒼蒼柱拐棍兒的耄耋老人和五大三粗、憨厚實誠的中年男子。
??三人都是因故離開京都往西走，蹭跟鏢隊以圖安全。白日，他們坐在隊伍尾巴的馬車裏被顛得昏昏欲睡兼屁股蛋兒生疼，夜晚跟著鏢隊一起或入住旅舍、或露天宿營。幾日下來，葉鳳泠已經和大家都混熟了。
??化名柳涯的她憑一張繡口，哄的同車孔二哥言聽計從，一度要拉著她拜把子。葉鳳泠額角大冒虛汗，使勁掰開孔二哥搭在肩膀上熊掌一樣大而有力的手，狼狽笑道：“拜把子這種事不能急，再說路上也沒這個條件，如此重要莊嚴之事，怎可兒戲，待日後小弟設好香爐，再同二哥叩拜天庭。”
??孔二哥撓撓頭，笑嗬嗬答應著。他再度要摟上柳涯，被柳涯巧妙躲開。見柳涯已經湊到張爺跟前噓寒問暖，頓覺自己運氣好、眼光佳，一出京都就遇到了知己。
??接過葉鳳泠遞過來的牛皮水囊，張爺撫著白胡須，笑眯眯道謝。張爺自稱來京都城尋老親，奈何抵京後舊病複發，金銀幾乎花光，老親也早就故去，隻得用最後一點銀兩求著鏢隊收留，回到伊州。
??葉鳳泠微笑表示不用謝，心裏絲毫不敢鬆懈。同車兩人裏，她最在意的便是這位慈眉善目的張爺。別看人老，還一副病歪歪樣子，但目光矍鑠，言辭考究，一瞅就非普通小門小戶，這麽大歲數，單獨一人赴京尋親，本就奇怪。沒找到親戚，又能搭上鏢隊，更是不簡單。為求得鏢隊收留，葉鳳泠足足花費七八十兩，就這樣，鏢隊裏的人，哪怕雜役開始都沒把葉鳳泠當回事，一副有他沒他都一樣的態度，反而對張爺隱隱露出尊敬。
??試問，如此之人，如何能讓葉鳳泠放心。
??她時時刻刻不在擔心被看穿女兒身。
??若說出京前，她抱著十足信心，認為自己能夠平安無虞先向西，再往南去往昆州，或者直接悄悄摸去江南也不錯。出京後越往外走，她的心情卻愈加沉重。
??時局動蕩，那些大城、古城裏依舊燈火輝煌、朱門酒肉，但在鄉間，因為去年冬天嚴寒大雪，造成冬麥收成銳減，民不聊生。
??她親眼目睹了民生凋敝的四字含義，同疾苦近距離接觸。在經過官道旁一個破落不堪的村子時，葉鳳泠花了幾個銅板從村裏小孩手上買了三個窩窩。她本意想換換口味，加上她從沒吃過，一見孩童爭先恐後把手上金黃色的圓錐形物體往嘴裏塞，立刻覺得肚子咕咕叫。
??在她遞出去銅板的時候，孔二哥還勸她別浪費錢呢，說這種窩窩，放在鎮上買，一個銅板能來三個，而且孩童手裏的窩窩一看太小了，還不夠塞牙縫。
??葉鳳泠不以為意，本就為嚐鮮，要那麽多做什麽。她遞給孔二哥和張爺一人一個，然後拿起手裏的往嘴裏塞，一口咬下去……她立即吐了出來。
??滿臉不敢置信，葉鳳泠眨巴眨巴眼，喃聲：“怎麽裏麵有沙子！”
??孔二哥已經吃完手裏的窩窩了，同樣不敢置信瞪葉鳳泠：“什麽沙子？窩窩不都是這個味兒嗎？你不會沒吃過吧！”
??坐在馬車最靠裏的張爺，咳好幾聲後才和煦道：“窩窩最開始是用棒麵和的，今年收成不好，許多人家棒麵不夠吃，想出一個絕招，往窩窩裏添沙子。也不多添，隻要每個裏麵加一捏就行，十個咱們手裏這般大小的窩窩就能多勻出來一個。外表看不出來，吃下去也不明顯，而且吃不死人，能扛餓，絕招就被推廣了。”
??的確，外表看窩窩，金黃色燦燦好看，但如紙表麵下卻是含著沙子的內裏……孔二哥吃習慣，加上這個窩窩因為添加的沙子少，都覺不出來沙子味道了。也隻有葉鳳泠這種第一次吃的人，入口一瞬間就品嚐出來沙礫的苦澀。
??這件事帶給葉鳳泠極大衝擊，她從沒經曆過吃不上飯的時候，隻有吃的不好，過得不舒心。去年離京她也曾遇上流民，但流民悲苦也隻是一小群人，可一路看到的一個個村莊，已經不是一小撮人的肚子吃不飽了，而是許許多多條活生生人命，扒著時代最後一根救命稻草，苟延殘喘的艱難活著。
??當時她捧著手裏缺了一口的窩窩，久久沒有言語。在她沉默時，覺察到一道視線掃落，放在平常，她一定抬眼談笑風生轉移大家注意力，但那一日她生不起半分玩鬧心情，淡漠的任由打量視線圍繞周身。
??之後，她再沒隨意買過過路村落的食物，偶爾看到路邊乞討的人，也沒有爛好心給錢。不是她不想，而是孔二哥和張爺，甚至鏢隊的人都告訴她，看好錢財，不要找事。他們隻是路過，救得了一時，救不了一世，如果遇上有組織的乞討碰瓷，搞不好一隊人馬都會折在半路。
??葉鳳泠幽幽歎息，表示她懂了。
??孔二哥見他低落，以為她想念父母了，便常常拉著她給她講笑話。葉鳳泠也不辯解，笑盈盈聽著，適時捧哏，逗得孔二哥愈發興起，連張爺也嗬嗬笑跟著插言，馬車裏的氣氛重新變好。
??對鏢隊所有人來講，這個叫柳涯的半大小子，麵容清秀，舉止有禮，嘴甜心善，還很有眼力見兒，不僅細心照顧同車一老一大老粗，還總跟在雜役身後幫著鏢隊做些力所能及的瑣碎小事，是個很不錯的後生。除了身體貌似不太健康的樣子，真的是風吹吹就臉色立刻不好了。
??這一日行到關內靈州附近，馬車外掠起一陣陣的灰塵黃煙，一行十幾人的隊伍分成前後兩撥人趕路。遠遠望去，人頭馬頭攢動，好似黃色紗幔上幾個黑色汙點。
??馬車外人低頭疾行，滿臉風霜，不時聽到一個高聲叫罵的聲音催促加緊加快。方鏢頭罵完前麵一撥人，調轉馬頭跑到後麵一撥人最後，繼續叫罵：“格老子的，你們給我快點！不趕在日落前進城，都得吃沙子喝馬尿！”
??葉鳳泠靠在馬車裏，頭昏昏漲漲。連著兩夜宿營在外，葉鳳泠幾乎沒怎麽睡，又吹了不少風，她覺得自己貌似在發熱。辛虧臉上糊著東西，紅暈不明顯，不然十分關懷她的孔二哥一定已經大呼小叫了。
??她聽到車外方鏢頭氣急敗壞的呼喊，忍不住推開一絲車門向外望。昏黃幹涸的沙土、連綿無人煙，總有大風呼嘯，刮起滿地沙塵亂舞。身後傳來低沉咳嗽聲，抑鬱如山巒滾風，一聲聲不斷。葉鳳泠忙關緊車門，不讓沙子被風吹進來。
??孔二哥難得發愁道：“哎，到靈州了啊。我記得小時候從靈州過，富庶豐饒，綠洲一大片一大片的，如果不是這些年朝廷不管，任由世家砍伐樹木修大宅子，也不會淪落到這個地步。聽說從去年冬天到現在，靈州這邊死了不少人了。”
??張爺看一眼葉鳳泠，摸著胡子道：“小心禍從口出，靈州這裏，一旦說錯話，輕則罰銀入獄、重則流放充軍，不是鬧著玩的。”
??孔二哥哼了一聲，憤憤不平低咒幾句，到底不敢大聲說了。
??葉鳳泠抿下嘴，問為何區區說句話都能充軍。
??孔二哥道：“你可知靈州刺史是誰？”
??葉鳳泠茫然搖頭。
??“靈州刺史乃京都城秦國公得意門生，三年前調任靈州後就頒布了法令，不準私議朝廷。三年裏因為大大小小私罵朝廷而判流放的人不在少數。有錢還好，花點銀子贖出來人，不用去邊境受罪。沒錢就隻能被送去西北邊防軍或者西南邊防軍了。”張爺淡聲說道。
??孔二哥跟著點頭，他好像突然想起了什麽，扭過臉嚴肅叮囑葉鳳泠：“柳涯小弟，你一看就沒什麽在外行走經驗，這個年紀最是好奇衝動的時候，記住哪怕到了伊州也千萬小心，別惹那些當官的。西北那邊跟京都可不一樣，京都城裏官帽子多的跟芝麻一樣，在外麵，一個屁大點官都能讓你吃不了兜著走。你這沒啥根基的小白兔，還是警醒些。”
??葉鳳泠連連點頭。她原本還想走到一半就跟鏢隊分道揚鑣向南走。可災荒和風沙叫她認清了現實。孤身一人，在慌亂的世道裏，真跟小白兔沒區別。更不用說她還是個沒有功夫的柔弱女子了。她打消中途離隊想法，抱定主意跟著鏢隊走到伊州，從伊州再找鏢隊向南。
??緊趕慢趕，他們一隊人馬、兩撥人，到底沒能在天黑前趕到靈州城。方鏢頭罵街罵了一刻鍾，方才壓下火氣吩咐大家紮帳露營。
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