第168章 聊城鬥香
第168章 聊城鬥香
在石頭戀戀不舍的目光下，馬和馬車被當了三十兩銀子。揣著最後的銀子，四個人邁步進了一間客棧。
石頭扶著葉鳳泠坐下，紈娘覷她，“掌櫃你都快成病西施了！這麽多天終於好了，怎麽連個笑臉都沒有？”
葉鳳泠搖頭，“我算知道，小不忍則亂大謀的意思了，小不忍下心中不忍，勢必有更大的麻煩襲來。”
紈娘還想繼續譏諷，被褚亮一把拉出，對她露出警告的眼神，紈娘被“嚇”得撅嘴吐舌頭。
店小二端上吃的，大家舉箸便食。
葉鳳泠其實沒什麽胃口，吃了幾口就飽了，但她看著大家都吃得很香，怕自己停下別人就不吃了，隻得勉強著又吃了些。
吃著吃著，她就聽到了隔壁桌兩人閑聊之語。
“聽說沒，明日肖家要和任家鬥香，不知這次是哪家勝出？”食客一說道。
“肯定是肖家啊，他家肩挑北方香料供貨，在者者居麵前都說得上話的，聽說這幾年肖家老太爺研究香走火入魔，他家不勝天理難容。”食客二道。
“那可不一定，任家女娘子，可是據說去江南遊學數年，師承治香大家，隻怕身懷絕技。”食客一又道。
“這麽說，明日的鬥香一定精彩！咱們必須去湊湊熱鬧。”食客二道。
葉鳳泠的心跳了一下，鬥香？
她從未親眼見過鬥香。
扭過身，葉鳳泠笑眯眯朝食客一眨眼，“請問這位仁兄，明日鬥香是在哪裏？”
猛地看到一位明豔嬌媚、如明珠般晃呀晃的美麗女子朝自己笑，兩個食客都沒回過神兒，手裏的竹筷掉到了桌子上，還是褚亮的咳嗽聲讓他們反應過來。
“在……東大街的霽雨軒……”食客一喃喃。
紈娘噗嗤一樂，朝葉鳳泠露出她懂的眼神兒。
葉鳳泠裝作沒看見。
算賬時，葉鳳泠又跟店小二打聽了一番肖家和任家的情況，才胸有成竹地自去開的客房裏休息。
“掌櫃的，咱們真的要去看鬥香麽？如果需要銀錢……”褚亮說一半卡殼，實在是，手上的錢沒有多少了。
葉鳳泠微笑點頭，正是因為沒錢了才要去湊熱鬧。與香相關，銀子就會滾滾而來。
而且，萬一向師傅和季陽也聽說這個消息，去看鬥香，豈不是正好能匯合。
聽完葉鳳泠盤算，褚亮點頭，笑了起來。
“我說，你一個大老爺們兒，天天磨磨唧唧跟個娘們兒似的，累不累啊，你還沒掌櫃的有魄力。管它什麽大會，先去看看唄，大不了要錢，咱們再走。”紈娘抱著胳膊，扭著身子倚在過道兒的廊柱上，譏諷褚亮。
“你才磨磨唧唧，褚掌事是怕出事，而且掌櫃的身體才好一些，萬一累倒怎麽辦？”石頭懟她。
紈娘斜眼上挑，看不上這一大一小的兩個男人，扭著水蛇腰往屋走。
褚亮在後麵朝紈娘喊：“聽店小二說，最近采花賊花桃兒在這兒做了好幾票，你們兩個晚上小心些，有事就喊我們。”
“知道了，大和尚不要念經。”紈娘揮手。
為了節約錢，他們四個人隻開了兩間客房，這就意味著葉鳳泠要和紈娘同睡一張床榻。
甚少與人同睡，葉鳳泠頗有些不自在。
紈娘卻不管這些，什麽事她沒經曆過，男男女女一條大被一起睡的日子，她都過過。
她在床榻上朝葉鳳泠招手，掐著聲音笑，“掌櫃的，你不會是害羞吧。你一個大姑娘，有什麽害怕的，我又不會吃了你。”
“還是說……”紈娘眼珠滴溜溜地轉，“你對我有企圖？”
“我覺得我不會對你有企圖，但是采花賊可就說不準了。”葉鳳泠反唇相譏。
紈娘驕傲一笑：“那是，有我在此，采花賊哪裏還能看上你！”
葉鳳泠臉黑如墨，鎮靜地走向床榻，她再一次對自己說，這是對自己的磨練！
涼夜雲深，一夜難眠。
一早起來，簡單吃過早食，四人就向東大街的霽雨軒走去。
他們現在所在的城鎮地處河北道，名曰聊城，是一座曆史悠久、人傑地靈的重商之城，被譽為“漕挽之咽喉，天都之肘腑”。
走在寬闊又整潔的街坊之間，葉鳳泠和紈娘被路邊的各種地方小吃和特產吸引，不一會兒，她倆的手上就拿滿了，石頭和褚亮看不過去，隻得幫她們提著。
四人就這樣一路玩、一路吃的來到霽雨軒。
葉鳳泠還以為她們到的夠早，結果發現，趕她們到時，霽雨軒裏已經人滿為患。
她們不知道，聊城因其便利的地理位置，經商之人占長居人口絕大數，又因販賣香料、香粉，利潤豐厚，商人之中十之有六都和香這一行業沾邊。
今日的鬥香，與其說是肖家同任家在香雅之風上的比拚，更可以說是兩大財團對香這一關鍵產業的博弈和較勁兒。
大家早早等候在此。
霽雨軒其實就是一個小亭子，因此處能看到泰山餘脈淩山，每每雨後初霽，由此處望去，淩山美景如畫，得名霽雨軒。
霽雨軒外植有一片竹林，幾叢竹意、幾點竹情，搭配著霽雨軒的寧靜美好，頗有古意。
到了後，葉鳳泠他們才知道，立在竹林外麵看熱鬧不要錢，如果想近距離觀賞，能看得到香霧香煙，得花上十兩銀子的“門票”錢進霽雨軒。
石頭聽著乍舌，褚亮心頭滴血，紈娘望著葉鳳泠笑。
葉鳳泠麵上淡淡，心裏也在肉疼，想不到辦這鬥香的人如此豪橫，跟搶錢一樣，她看著，霽雨軒裏已經或立或坐了十幾位，光這“門票”錢，就是一大筆收入。
盡管肉疼，葉鳳泠還是矜持又優雅地付了四人“門票”，領著三人施施然邁步進入霽雨軒。
四人一進來，就吸引了眾人目光。實在是葉鳳泠的相貌過於引人注目。
她身上已經換下華服，改穿普通百姓穿的棉麻布秋裝小襖。雖然荊釵布襦，但她鮮眉亮眼、身姿婀娜，光淺淺含笑的樣子，就好似深秋向寒之中，獨那一抹鮮綠，俏盈盈地立在枝頭、行在水邊，滿是希望和美好。
人群裏傳出一聲調笑：“好俊的小姑娘！”葉鳳泠循聲望去，是一個相貌奇醜的矮個男子。
心底輕哼，葉鳳泠扭頭不理會。
眾人見跟在她身後的三人，一個氣質儒雅、麵白蘊笑，一個步態妖嬈、眉梢狐媚，一個呆呆傻傻，迷迷瞪瞪。
立刻有人殷勤地立起來給葉鳳泠讓座，她莞爾，謝過之後方落座，褚亮和石頭立在她身後。
紈娘見無人給她讓座，腰肢輕晃，徑直走到葉鳳泠旁邊一個儒生樣子的人前，楚楚可憐：“公子呀，小女子腳軟，想坐一會兒……”
儒生臉上旋即如火燒，忙不迭站起來把座位讓給她。
紈娘坐下後，得意地朝葉鳳泠三人挑挑眉梢。
葉鳳泠：“……”
褚亮：“……”
石頭：“……”
不一會兒，參加鬥香的肖家和任家就到了。
肖家這次來的是年逾古稀的肖家老太爺，他鶴發長眉，目光炯炯，穿著月白色絲帛秋袍，博袖寬袍隨風鼓起，很有幾分不食人間煙火的意味。
同肖家不同，任家這邊卻是一位年輕的過分的女娘子，她麵容普通，勝在溫文爾雅、氣質卓然，尤其清澈眸目，望去便覺此女恬淡如水。
鬥香，也被稱作“試香”，乃是參加鬥香的人各攜名香，比試優劣。由香道大家對各方香氣的風格、香霧的形成和留香的時間等香料本身品質考評。
一切準備就緒，葉鳳泠就見肖家老太爺，行禮過後，拿出帶來的名香。他用的是塔香，在自帶來的一塊壽山石上放置木鼎式香爐。隻見他緩緩焚香，又根據霽雨軒的風向微微調整香爐後，就坐去了一旁。
香煙嫋嫋、漸成霧海，又飄渺向遠，眾人鼻尖、指尖都被仙氣烘托，如墜仙境，似甜似甘的味道充斥鼻嘴、腦海，緩入髒腑。
葉鳳泠輕輕闔目，仔細品味此種名香，她心內計算著裏麵調入多少種香料，快速在腦海裏翻轉，與她知道的名香方中一一比對。
功夫不負有心人，片刻後，葉鳳泠睜開翦水雙瞳，緩緩笑了。
等雲煙香海散盡，有侍香者上前，讓大家猜測肖家老太爺所焚是何香。
剛剛漫長的品香時間，磨盡紈娘耐心、耗光她熱情。紈娘不耐煩地嗔問：“猜對了有銀子拿麽？”
她聲音不大，但音調一波三折，生生把一句話說出了搔首弄姿的意味，眾人臉上尷尬。鬥香是雅事，談銀子實在不夠雅。
誰料，肖老太爺撚須，聲如洪鍾，“若有人能猜對我的香，我自出紋銀百兩相贈。”
這話一出，不光紈娘眼睛一亮，葉鳳泠同樣眼冒金光，機會來了。
人群裏傳出口哨聲，立在剛剛調笑葉鳳泠的貌醜矮個旁的瘦高個，摸著下巴，色迷迷的盯著葉鳳泠。
紈娘媚聲媚語：“我可不懂香，不過我家掌櫃的懂。”
對視一笑，葉鳳泠接過紈娘話茬，她起身，看了一圈霽雨軒內諸人，方柔婉道：“在下不才，雖然習香不久，但恰好曾在古籍中讀到此香方。不想今日有幸得聞其味、得觀其霧。若所料不錯，此香名曰‘杏壇靄’，據傳最初成香於孔聖人授徒之地，當時雲來風往，自有林靄相護，故得此名。”
話音才落，就有人拍手捧場，又是那個貌醜矮個，葉鳳泠忍不住翻了個白眼，不想對方一愣，“翻白眼也如此好看！”
葉鳳泠：“……”
開始不以為意的肖老太爺，臉上神色轉凝重，他意外葉鳳泠看著年紀小，對香如此敏銳，撚須的手不自覺停下。
香道大家上前問肖老太爺，對方頷首表示葉鳳泠所言皆中。
眾人驚詫，沒想到葉鳳泠小小年齡，能僅憑短短一炷香的功夫，勘透名香。
肖老太爺扭頭衝小廝低聲數語，複對葉鳳泠道：“香界後起之秀彬彬濟濟，香友小小年紀，想不到連杏壇靄都知道。既然香友能猜得到是何香，不如繼續猜猜我的香方，如果能說對，我再奉上紋銀一百兩。但若說的不對，香友要賠我一百兩才行。”
這話一出，一片嘩然。說說香方，就能得到一百兩，大家既為肖老太爺的豪橫驚歎，又對葉鳳泠能否說出香方心生期待。