第494章 最終幻典39 聽到未知的記憶
「原來如此……」
??「在此，我想要拜托你一件事。」
??調臣難得說話有些吞吞吐吐。他再次一口氣喝完葡萄酒，才開口說：
??「你可以繼續在久呼身邊工作嗎？」
??我今天不知道是第幾次感到驚訝了。他還沒繼續說下去，我就連忙插嘴：
??「我並不打算辭掉工作。我想要靠這份工作養活自己，而且久呼是我的目標。所以說，這是我的台詞……當然也要我沒有被解雇才行。」
??我越說越沒有自信，聲音也越來越小。調臣輕聲笑說：
??「這點不用擔心。就算久呼要炒你魷魚，我也會拒絕。我說過了吧？我是負責監視中途放棄治療的患者。」
??調臣總算恢複平常輕鬆溫和的態度。我對於自己的未來稍微感到安心。
??「你雖然過度耿直而有些不知變通，不過我認為你具有碰到牆壁就破壞前進的力量。你應該可以帶她越過阻礙。」
??潑出來滲透進去的東西無法複原。不過因為是大人，也可以使用假裝沒看見的小手段。如果像現在的調臣這樣，用和平常一樣的態度來往，一開始雖然會有些尷尬，但痕跡就會像一直存在的東西一樣，逐漸變得看不見。
??看不見但仍舊存在的東西，找機會又可以讓對方察覺。調臣之所以拜托我留在她身邊，是因為看到我能做的事情。
??「我知道了，我會打破牆壁往前進。」
??我明白地宣言，他便稍微苦笑著補充：
??「……你要稍微手下留情啊。」
??麵對他不安的表情，我不好意思地笑了笑。
??我雖然決心不再犯同樣的錯誤，但也知道自己沒有說服力……隻能笑著掩飾過去。
??隔天，我和平常一樣去上班，久呼顯得有些驚訝，以懷疑的眼神看著我，似乎在問我為什麽要來。但是就如我昨天所決定的，我裝作什麽事都沒發生，從閑聊轉移到工作話題。她一開始有些不自在，但也逐漸回到平常的模式，到了中午前已完全恢複日常生活。
??不過我一直惦記著荒川阿姨的錄音帶。
??阿姨是因為信任久呼才來拜托她，我不能自作主張地聽那卷錄音帶。
??我深刻了解無論如何都沒有勇氣自己聽的心情。
??可是麵對受到詛咒、無法聽錄音訊息的久呼，我沒辦法強逼她接受委托，因此寸步難行。
??我在不知道該怎麽辦的情況下，迎來周末。
??星期六，我難得造訪居酒屋。
??我是來參加以前同學「講堂」（本名大隈）在這裏舉辦的研討課同學會。
??店裏聚集了比我預期中還要多的人，大家熱烈談論往事、最近的牢騷、不在場者的醜聞等等。我也一再換位子，和熟悉的臉孔分享重逢的喜悅。直到即將解散的時候，我才有機會和主辦人講堂好好說話。
??「當幹事真辛苦。」
??「嗯，如果大家更早回覆就輕鬆多了。」
??「真抱歉。」
??我直到報名期限快截止時才回覆，隻好低頭道歉。
??「上次你在電話裏提到很有趣的工作怎麽樣了？我們那裏偶爾也需要聽打，很耗時間。」
??「如有需要，請洽詢本事務所。」
??我用開玩笑的口吻遞上事務所的名片，講堂會心一笑地收下名片。講堂在食品製造廠擔任企畫，偶爾需要替產品上市前的試吃座談會之類的錄音進行聽打。
??「講堂，你應該比我忙吧？」
??「嗯，活動一個接著一個來，還得重新檢討既有的商品，每天都沒有喘息的空閑。不過我做的是自己想做的工作，部門的前輩和夥伴也都很好相處……」
??他把燒酒調酒的杯子舉到嘴前，停止說話。他似乎想到某件事，表情變得陰沉。
??「發生什麽事？」
??「不是發生在我身上的問題。我們職場的人都很友善，也都很有活力，不過也有人沒辦法跟上這麽忙碌的步調……有個後輩從一個月前就一直請假，當他要來上班似乎就會產生排拒反應。我知道他很努力，也沒有人發覺他苦惱到這個地步。」
??我在新聞節目聽過好幾次。每當有人因為精神狀況被逼上絕路而過世，身邊的人就會這麽說。
??「如果事先發覺」、「如果多注意一點」，之所以會像這樣責備自己，是因為心中隻有後悔。但現實中，往往自己都隻能努力撐過今天而已。除非特別仔細觀察，否則不會注意到他人細微的變化或小小的求救信號。不去正視這樣的矛盾，是對於自己的不知情所做的懺悔。
??勸對方如我那般逃走是很簡單的事，但我也聽說，越是認真的人，越沒辦法找人諮詢或丟出求救訊號。
??「後來我發現，跟我同期進公司的業務員也有這樣的人。我們公司因為請假製度很完善，所以我隻能期待他好好休息後，能夠重新恢複活力。」
??能夠發現已經算是運氣好了。
??「講堂，如果你發現苦惱的人會怎麽辦？」
??「我會跟對方談談，如果有需要就立刻帶去醫院。」
??「如果那個人已經去過醫院，也可以過正常的生活，可是心裏還是留下很大的創傷呢？」
??講堂聽到有些離題的問題，詫異地皺起眉頭，不過還是認真思索。
??「那代表還沒治好吧？不去醫院，或許是本人自作主張放棄了？」
??我想起調臣說過的話。他說久呼放棄治療。她果然是覺得繼續去醫院也沒用，所以放棄了嗎？
??「這種情況該怎麽辦？」
??「隻要陪伴那個人就可以了吧？」
??他講得很乾脆，我不禁驚訝地反問：
??「隻要陪伴？」
??「嗯。有些時候，隻要不是自己一個人就能得救吧？而且，就算停止去看醫生，或許自己也會嚐試各種方法改善。隻要在一起，不也能在這方麵幫上忙嗎？」
??我喃喃地說「這樣啊」，然後把開始融化的冰淇淋送進嘴裏。就如清爽的檸檬滋味在嘴裏擴散，講堂的話也好像逐漸滲透到我僵硬的思考縫隙間。
??她是為了治療而從事聽打，至今仍舊在做。而她還懷抱「無法聽」的痛苦。
??──久呼沒有放棄。
??我能為這樣的久呼做什麽？如果可以不隻是傷害，而是提供微薄的幫助……要怎麽做？
??「我今天真是來對了。每次都謝謝你。」
??「嗯，下次社團聚會也來吧。」
??講堂是因為一直都很有人緣而受到仰慕，還是因為自身人望而吸引大家聚集到他身邊呢？不論如何，可以肯定的是，講堂是個好人。
??解散後，就如蜜蜂分蜂一般，要續攤的人群緩緩朝車站的反方向移動。我猶豫之後走向車站，並且拿出手機。等待接聽的鈴聲響了很久，最後我把電話掛斷，但在到達車站時接到對方回撥的電話。
??『喂？』
??聲音顯得有些疲倦。我平常隻看到他從容大方的模樣，因此感到很歉疚。
??「調臣，對不起，你現在方便講電話嗎？」
??『嗯，有一點時間。你會主動打電話來，還真難得。』
??他一定是在忙碌中撥空回電給我。我迅速切入主題：
??「你上次說，久呼放棄了治療。關於這件事，我有些問題想要請教。可以的話，希望能找令尊談談。」
??他沉默一會兒，害我懷疑是不是電話斷線。接著他很明確地說：
??『我知道了。時間越快越好吧？現在可以嗎？』
??「咦？我是沒關係，可是這麽突然造訪……」
??『我爸要看診的日子反而比較忙。我會先聯絡，你可以直接過去嗎？在門前仲町站下車，我會寄詳細地址給你。』
??「拜托了。真的很謝謝你。」
??我把手機貼在耳朵上，情不自禁地鞠躬道謝。這時我聽到偷笑的聲音。
??『該道謝的是我吧？再見。』
??電話彷佛被一陣輕盈的風吹熄般掛斷。我坐上東西線的電車，不久之後收到郵件，上麵隻有簡短打了招呼與相關資訊、地址和聯絡方式，感覺不太像調臣的作風。他大概連擠出這點時間都很難吧。
??我趕在站前的店打烊之前買了蛋糕卷當伴手禮，前往調臣的老家。
??他告訴我的是住宅專用的大廈。今天是星期六，診所的門診時間應該已經結束了，因此他要我直接造訪住處。
??我檢視郵件，輸入房間號碼，立刻回應的聲音感覺和調臣有些相似。我走出電梯，邊走邊確認門牌，這時隔了幾間住戶的前方門扉打開，比我母親高雅好幾倍的婦人探出頭來。
??「丹羽先生？」
??她溫和的微笑和調臣一模一樣。
??「突然來訪，還在假日的夜晚……呃，很抱歉。」
??我含糊說著因為突如其來的搭話而淩亂的言語，跑上前鞠躬。調臣的母親讓我進屋裏，溫和地對房裏喊：「親愛的，他來了。」這時起居室的門打開，現身的男人也和調臣有幾分相像。他以悠哉的聲音說：
??「歡迎、歡迎，請坐。」
??他走出房間，引導我進入客廳。看著這兩人，我可以理解到調臣的步調原來是來自雙親。兩人都依循自己的步調，但不會強加在他人身上，因此讓人感覺很舒服。我瞬間舒緩了緊張。
??我在客廳把手中的紙袋遞給調臣的母親。
??「很抱歉，這是在附近買的。」
??不過她溫柔地笑著說：
??「哎呀，這家店的蛋糕很好吃。謝謝你這麽有心。」
??她立刻收下蛋糕前往廚房。我記得在向久呼拜師的時候，調臣也以同樣的方式替我說話。果然是有其母必有其子。
??「丹羽，你別客氣，來這邊坐吧。你要喝咖啡還是喝紅茶？」
??伯父指著沙發，雙手拿著咖啡豆和茶葉的罐子。
??「啊，還是喝麥茶比較好呢？」
??「都可以。真抱歉，麻煩你了。」
??「哎呀，既然要配蛋糕，就選紅茶吧。」
??調臣的父親悠閑地回答「是嗎」，然後取出擺飾的茶壺，把茶葉放進茶壺裏。我不僅不再緊張，還感染到安閑自在的心情。
??當紅茶和我帶來的蛋糕卷都上桌後，調臣的雙親便切入正題：
??「你是為了久呼的事來訪吧？」
??「是的。抱歉，我還沒正式自我介紹。我是在音穀聽打事務所打工的丹羽陽向。前幾天，久呼聽到墜機的新聞後，突然倒下了。」
??「我聽調臣說了。她好像出現過度呼吸的症狀。如果事前不知情，碰到那種狀況應該會很驚訝吧？」
??伯父沉穩地笑著，連我都跟著稍微笑了。
??「那孩子就是這樣。明明比任何人都容易擔憂，卻又要逞強，硬是裝作完全不在乎。隻要有一點刺激就會倒下，代表她的傷還沒有痊愈。」
??「我聽調臣說過了。久呼開始從事聽打工作是為了治療，然後因為可以過日常生活，就停止回診。」
??「想到她大概不會再來我們這裏了，身為醫生滿遺憾的。」
??「我也這麽認為。可是，我不想放著不管……」
??我深深低下頭。
??「有沒有什麽事，是跟久呼一起工作的我才能做的呢？我知道沒有那麽簡單，可是……我不希望她逃避錄音，所以想請你告訴我。」
??從專業醫生的角度來看，或許會覺得我多管閑事吧。最好的方式當然是勸她再度回診，但我知道以她的個性是不會聽勸的，所以隻能低頭求教。
??「嗬嗬～」
??從上方傳來渾厚的男中音。我抬起頭，看到調臣的父親捂著嘴壓抑笑聲。我隻能眨著眼睛等候他開口。
??「沒事，我隻是聽調臣說過，有個莽撞的天使飛進來，看來真的沒錯。就連久呼大概都沒辦法抗拒你吧。」
??「天、天使？」
??我是天使？光是想像就覺得惡心。調臣到底做了什麽誇張的宣傳？
??「關於久呼的心理創傷，你應該聽說了吧？」
??「你是指她過世的母親留下的手機語音訊息吧？」
??「正確地說，是錄下一切的錄音帶。畢竟語音留言會消失，手機也不知道什麽時候會損壞。」
??「錄音帶……」
??她並不隻是排拒語音訊息，果然還是跟錄音帶有關。
??「我反對直接讓她聽那卷錄音帶。希望你能引導久呼，走向慢慢接近那個目標的道路。」
??我點點頭說：
??「有人來委托久呼，希望她能聽打一卷私人性質的錄音帶。她當然拒絕了……可是我認為不應該拒絕。」
??「私人性質的錄音帶聽打？嗯，如果有辦法做到，會是很大的進步。」
??「可是看到她那樣，我就不知道應不應該勸她接受委托……」
??「你知道有一種暴露療法嗎？」
??我搖搖頭。這名稱聽起來很詭異。
??「譬如刻意帶治療對象到有心理創傷的場所。當然，由門外漢隨意進行暴露療法是很危險的，可是久呼已經可以靠聽打維生，我想應該可以慢慢讓她嚐試。」
??「這次的委托工作，也相當於這種治療嗎？」
??「條件是你要陪在她身旁，當你判斷有危險時就讓她停下來。」
??「那當然。我也擔心她會倒下……」
??「不過我想她應該不會輕易接下委托。」
??「……這應該是最大的難關吧。」
??我不禁說出真心話，調臣的父親便哈哈大笑。
??「久呼就拜托你了。」
??我再次鞠躬，走出大廈。
??星期日一整天，為了擬定策略，我一直在腦中模擬各種狀況。然而最後沒有任何結論，這個星期就結束了。
??這樣下去，還沒展現憑氣勢下定的決心，就會凋落到地麵──回家的路上，我心中產生這樣的恐懼，突然看到公布欄上的海報。
??「祭典啊……」
??從這個星期五開始，附近的八幡神社將舉辦很大的祭典。我現在知道深川八幡祭是江戶三大祭典之一，以潑水祭聞名，不過小時候叔叔帶我去參加祭典時，我什麽都不知道，高興地又蹦又跳，結果被神轎突然潑下來的水灑到大吃一驚，但小孩子的我反而更加興奮，全身濕淋淋地拉著叔叔逛攤販，結果還感冒了。
??即使如此，我還是喜歡祭典特別的氣氛，在平時的場所打造出不同於日常的空間。路邊攤朦朧的燈光、令人興奮陶醉的氣氛、彷佛神明混入人群中的節日感覺、像是要被人潮吞沒的淡薄自身存在……在那裏，或許就能說出和平常不同的話題。
??工作結束時，開口邀她吧。雖然我腦中也浮現她拒絕的模樣，不過我決定假裝沒看到，堅持到底。隻要能勉強把她拉到外麵，就可以照我的計畫走。
??雖然下定決心，但是星期一下班的時機不太巧，害我沒有勇氣說出口。祭典明天就要結束了。
??隔天工作結束後，我背起背包，用力握緊肩帶。平常我會說「辛苦了」然後離開，這時卻開口說：「那個……」
??久呼稍微側頭，準備聽我說話。首先突破了第一關。自我肯定感很低的我，要透過小小的成功經驗來肯定自己。
??「深川八幡祭今天就結束了。」
??不自然到極點的開頭讓我內心苦悶。這麽笨拙，簡直像第一次邀女生去約會一樣。我必須更靈巧、更直接地把她從這裏帶出去。
??「大概吧。」
??任務二，「引起她注意」失敗。她似乎完全不感興趣，想要結束對話。在這裏停止對話，遊戲就結束了。
??「要不要去看看？神轎遊行已經結束了，不過應該還有攤販。」
??我拚命抓住似乎要被切斷的對話，她果然以冷淡的眼神看我。
??「為什麽？」
??「有時候會很想吃吃看吧？像是難吃的炒麵、刨冰還有棉花糖之類的。」
??平常絕對不會買那麽貴的東西，可是祭典的魔力會讓我在路邊攤揮霍。自己做還比較好吃的油膩炒麵、普普通通的馬鈴薯就要賣四百圓的奶油馬鈴薯，在那個空間看起來都格外有魅力。
??意外的是，久呼聽到我的話微微笑了。
??「真像小孩子。」
??「享受祭典的權利不分大人小孩。走吧，一年隻有一次……不對，今年好像是三年一度的本祭。我來請客，你要吃什麽都可以。」
??我喋喋不休地勸說，她卻沒有為之動搖。我終於低下頭，說出最後的真心話：
??「……一個人去祭典，也不好玩啊。」
??她很露骨地歎息，讓我腦中浮現「The End」的文字。
??然而，接著我聽到她關閉電腦的聲音。
??「就陪你去納涼吧。」
??我一方麵感到驚呆，一方麵內心高喊萬歲。
??我總算可以把她帶到外麵。任務二完成。
??今晚是祭典的最後一天，人潮卻沒有想像中那麽多，或許因為是平日的關係。我們手中拿著汽水而不是罐裝啤酒逛路邊攤，走了一陣子，在神社內的休憩所坐下。
??「我好久沒喝彈珠汽水了。」
??「因為平常很少看到在賣。」
??「以前都在雜貨店……」
??她說到這裏就停下來。她腦中一定也浮現了荒川阿姨的身影。
??「我以前無論如何都想要這顆玻璃珠，曾經吵著一定要拿到。我把手指伸進去，但是瓶口比較小，怎麽試都不可能拿到。」
??「因為原本的目的是做為瓶栓。我以前也曾經想要過。」
??「不知道為什麽，越是得不到手的東西，看起來越像是閃耀的寶藏。」
??漂浮在透明玻璃瓶中的玻璃珠明明近在眼前，為什麽卻拿不到？我曾經哭著問叔叔，讓他很傷腦筋。我發脾氣地想要打破瓶子，叔叔就溫和地勸導我：『這個瓶子是借來的，要保持原來的樣子還回去。』
??「叔叔安慰我，下次會用魔法的力量替我取出來。」
??「然後呢？」
??「叔叔真的拿了一顆玻璃珠給我，我興奮地大喊『真的有魔法耶』。我現在可以想像，大人當時大概都在拚命憋笑吧。」
??「我懂了，他是拿別的彈珠給你。」
??我點點頭。叔叔買了彈珠，把其中最像那顆玻璃珠的彈珠給我。即使是贗品，對我來說仍舊是貨真價實的寶物。
??「可是現在更簡單了。」
??久呼詫異地側頭看我。
??我對她得意地笑了笑，開始旋轉汽水瓶的塑膠瓶口。瓶口轉開了，玻璃珠很輕易地就從瓶子裏滾出來。
??我用毛巾擦拭玻璃珠，放在她的手中。
??「以前辦不到的事情，時間久了有時就能輕易地克服。」
??不知道她是否接收到這個訊息。
??買了彈珠汽水純屬偶然，而因為我知道現在的瓶口可以轉開，所以耍了狡猾的小手段。不過，久呼很珍惜地滾動著掌心上的小玻璃珠。我用雙手握住她那隻手，想要讓她感受到很久以前以為是奇跡的東西。
??「久呼，你為什麽沒有嚐試，就認定現在也辦不到呢？要說資格，既然荒川阿姨特地找你幫忙，你怎麽可能沒資格？」
??那則新聞播報之前，她確實說過，她沒資格聽打給其他人的訊息。這是否也是她對自己施加的詛咒之一？
??她的眼神飄移，似乎在煩惱該如何處置我的手。
??「調臣跟你提了我母親留下的錄音吧？」
??我猶豫一會兒後，老實點頭。
??「我連母親留給自己的訊息都不敢聽，怎麽可以代替別人傳達心意……我沒有那種資格。」
??「你在說什麽！」
??我突然大喊，讓她驚訝地搖晃。可是我希望她能正視這個誤會，因此繼續說：
??「你自己說過，我們是過濾器，所以我才能發覺老爸那卷錄音帶的真正用意。」
??「那是因為你自己聽打──」
??「不是。是因為你做為過濾器，替我去除掉了雜音！可是，為什麽你……」
??我說到這裏，突然覺得好笑而笑出來。她對於突然發笑的我感到困惑，忿忿不平地責備我。
??「抱歉抱歉，因為我一直把你當成聽打之神，發現你也會在同樣的地方失敗，忍不住覺得有點好笑。」
??「你說同樣的地方是什麽意思？」
??她雖然生氣，但似乎也很在意。此刻，她感覺比我還年幼，甚至像是高中女生。
??「就是對自己沒有自信。我找到文月先生的廣播劇時，調臣對我說，他很慶幸委托了我。因為是我，所以才能找到答案。我原本聽到『過濾器』這個說法，想像的是乾燥無味的東西，但是這句話讓我發覺到『不一樣』的重要性。」
??工作當然要有一定的規則和品質，才能得到信賴。但既然是特地找音穀聽打事務所的工作，結果當然會有音穀事務所的作風。沒錯，不需要自己設定框架。
??「如果你真的沒辦法聽，我來陪你一起聽。這不是工作，沒必要一個人承擔一切吧？」
??她聽我這麽說，呆呆地瞪大眼睛。
??「一起？」
??她似乎將自己深深逼進心底，以至於連這麽簡單的事都想不到。
??「你母親應該沒有交代說，隻有你才能聽吧？」
??「的確是……沒有……」
??「那麽，即使我在你旁邊一起聽也沒關係。就像我不敢自己聽而逃避，你也可以逃避。如果還是沒辦法自己聽，就讓我來當過濾器，我一定會毫無遺漏地傳達你母親想要交代的訊息。」
??她就像思考停止般僵住了。之前一直束縛她的東西，想必正在和我剛才的話語交戰。我為了給予致勝一擊，繼續說：
??「可是荒川阿姨是因為相信你這個過濾器才委托你。請你不要逃避……她的信任。」
??「逃避……信任……？」
??這是久呼教導我的。委托者是因為相信我們，才把工作送到我們這裏。我學到那並不隻是出於技術考量而已。
??「那就是我們的工作。」
??祭典的喧囂仍舊持續，但又有些寂靜……久呼盯著玻璃珠陷入沉默。雖然最後仍沒有做出答覆，但她好像在跟什麽戰鬥，一直沉思著。
??「你不用特地送我了。」
??我不理會她冷淡的拒絕，仍舊路過自己家門前繼續走。雖然夏天的夜晚隻是有些昏暗，但我不能讓如此恍神的她獨自走在路上。一路拒絕的久呼在過河的時候似乎也放棄了，我們默默地並肩走在一起。
??我們沿著清澄路的庭園北上，路邊成排的店家一度中斷，然後又恢複熱鬧景象。這時我聽到沙沙的聲音，一道黑影越過眼前。
??我嚇得大叫後退。跳出來的黑影搖搖晃晃地走過來，然後停在原地。我蹲下來仔細檢視，朝一動也不動的動物問：「不要緊吧？」
??當我發現這是自己看過的家夥，便伸出手去摸它。
??「喂，等等。」
??久呼想要阻止我，大概是擔心我被來路不明的動物傳染疾病，可是我無法住手。
??「……喵嗚……」
??它的聲音很微弱，和平常在院子裏大搖大擺休息的姿態完全不同。即使如此，我還是確信這就是那隻野貓。它不隻是乖乖讓過去一再躲避的手摸它，還像求助般看著我的眼睛。
??「它就是我以前提過的野貓。」
??看到它軟弱無力地縮起身體，我的心跳加速。
??──它會死嗎？
??要送它去醫院──然而，我想起之前久呼說過的話。
??『你如果沒有決心要養，就不要理它。』
??即使現在帶它去找獸醫，治好後又該怎麽辦？
??責任、生命、金錢……我腦中像暴風雨掃過一般亂七八糟。
??──可是如果坐視不管，這家夥一定會死。
??下定決心後，心裏頓時平靜下來。我從包包拿出毛巾，準備保護這隻野貓。我用毛巾包住沒有抵抗的野貓，抬起頭看著佇立在旁的久呼。
??「久呼！請你帶我到附近的獸醫。」
??「啊？」她小聲地喊了一聲，遲疑一會兒後立刻取出手機，指著方向引導我。我用雙臂重新抱起野貓，盡量別搖晃它，跟在久呼身後前進。
??幸好幾分鍾就看到獸醫的招牌。我確認手臂中的溫度，對野貓喊話：
??「不要緊。你會得救的，加油。」
??野貓似乎已虛弱到叫不出來，靜靜躺在我懷裏。
??久呼用雙手扳開老舊醫院關上的自動門，朝室內呼喚，從裏麵出現一個光頭、留著大胡子的老先生。他眯起眼睛說：
??「哈，我想說好久沒聯絡了，竟然在我要回家的時候過來。久呼，你還真是沒變。」
??我好久沒聽到這麽道地的江戶腔。他雖然穿著白衣，但真的是醫生嗎？
??「真抱歉。」
??「嗯，不用多說了。小哥，快把病患帶來這裏。」
??我很久沒看到動物用的診療台，不禁抖了一下。
??我想起曾經緊急送去醫院，之後帶回家的那隻巴掌大的小貓。雖然費盡心力，但它連喝牛奶的力氣都沒有，很快就過世了。說走就走的生命，從我的思考中帶走「飼養寵物」這個選項。
??野貓躺上診療台後，醫生揮手趕我出去。
??「不要白著臉在病患周圍走來走去。去等候室跟久呼一起等。」
??「那個……它不要緊吧？」
??「我是醫生，不能隨便說無法確信的話。不過啊，因為我是醫生，所以不論什麽時候都會盡最大的努力。知道了就趕快出去。」
??他說完把我推到門外，無情地關上門。然而，我還是忐忑不安地在門前想要窺探裏麵的情況。久呼在我背後說：
??「稍微冷靜點吧。」
??沒錯，我除了等待之外，什麽都不能做。我抱著不安的心情，坐在等候室的長椅上。對於依舊束手無策的我，久呼的聲音像是在安撫般讓我冷靜下來。
??「別擔心，這位獸醫的醫術很好。」
??「這點……我不擔心，可是……」
??不論是得救或無法得救，都沒有所謂的絕對。
??「那隻貓……你打算怎麽辦？你不是害怕養貓嗎？」
??在它今晚衝出來之前，我一直沒有飼養它的打算。
??但是決心已經跨越這道障礙。能夠如此果斷地下決定，最驚訝的還是我自己。
??「我不是剛好在它跑出來的時候經過而已。」
??我正在試圖牽引久呼的手。如果我自己在這裏收手，就是不負責任──但不隻是這樣。
??我也不知道該如何說明……不過，正因為她終於開始煩惱是否該麵對過去的傷口，因此我也能很自然地接納那家夥。
??「它應該是想要向我求助才會跑出來。這樣的話，我沒辦法坐視不管。」
??曾經在街上昂首闊步的野貓，不知是否把我住的地方當成家。然而，我們同是流落到這塊土地的居民，我有預感自己能和它保持不遠不近的關係，彼此依靠。
??「你這樣說……」
??久呼說到這裏就停住了，把頭埋在拄在膝蓋上的雙手中。
??靜謐的夜裏，隻聽到時鍾的秒針滴答滴答不斷前進。我們兩人和剛剛走路時一樣，默默無言地並肩坐在一起。這樣的寂靜讓我的心情穩定下來。
??門打開了，臭著一張臉的江戶阿伯醫生走出來。他的表情使我心生不安。
??「怎、怎麽樣？不要緊吧？」
??「沒什麽要不要緊──」
??醫生說到這裏大聲歎了口氣。
??「除了肚子餓和中暑以外，非常健康，也沒有感冒。給它食物和水，替它做個可以安心睡覺的窩，一定很快就會恢複活力。」
??「太、太好了……」
??野貓在診療台上，被關進籠子裏喵喵叫。它至少恢複到可以發出叫聲了，讓我鬆一口氣。我走過去對它說：
??「你真幸運。誰叫你不早點出來，才會落到這個地步。」
??「喵……」
??它的叫聲像是在逞強，讓我更加安心。
??「你打算養這家夥嗎？」
??野貓看到醫生回來，便發出細微的威嚇聲。我不禁笑出來。
??「是的。希望它可以好好待在我家。」
??「你要觀察它一陣子。如果有狀況，馬上帶過來。」
??「謝謝你。」
??我由衷道謝，並深深鞠躬。
??我支付了診療費和貓咪營養品的費用，走出醫院。
??這時，久呼對小心捧著籠子的我說：
??「我會接受荒川阿姨的委托。」
??由於太過突然，我驚訝地晃動到籠子，裏麵發出抗議的聲音。我一麵道歉，一麵戰戰兢兢地詢問久呼：
??「我雖然勸你接下這個工作，可是沒有強迫你喔？」
??既然她自己主動開口，我隻要乖乖接受就好，可是，她說出口的表情仍舊顯得很難受……我不免感到擔心。
??但久呼很果斷地搖頭。
??「如果我現在不做……一定一輩子都沒辦法去做。」
??她顫抖的決心讓我感歎。
??她雖然假裝忘記，但一定也隱隱約約持續在意著。她不知道該如何演奏一直沉睡在自己心中的音樂。給她看五線譜，讓她看到演奏的旋律，接下來就隻需要伴奏即可。
??「這個星期就可以完成現在進行的工作。下個禮拜我會減少工作量，隻接你可以自己完成的委托。所以……」
??她沒有繼續說下去，我也不打算問。
??我很堅定地點頭說：
??「我不能帶這家夥走太久，所以今天先在這裏告辭。回家的路上請你小心。」
??我用開玩笑的口吻這麽說，她便淡淡回答：
??「你以為你在跟誰說話？」
??從河川吹來的風，彷佛要冷卻炎熱難耐的夏夜。這一帶原本是海，四周渠道環繞，風吹拂過街道。
??悶熱沉重的空氣被吹散，連心靈都變得清爽。多虧挺直著背脊，我在天鵝絨般的夜空中找到小小的星星在閃爍。這個夜晚是如此燦爛。
??久呼依照先前所言，提前完成所有工作後，很慎重地放入荒川阿姨的錄音帶。
??不希望她逃避錄音帶，或許是我自私的想法。
??對我來說，音穀久呼是超越憧憬或尊敬的耀眼人物。
??我之所以會受到原本毫無興趣的聽打工作吸引，是因為她做為過濾器篩出關懷的話語。我不希望擁有如此技術的人說出貶低自己能力的話。
??不論是要推她一把，或是牽起她的手，我都不希望她逃避仰賴她而來的錄音帶。我的想法隻有這樣，可是……
??我不曾看過她隻聽了這麽短的時間就停下來。
??雖說她已逃避了十年，我也沒有預期這份工作會進行得很輕鬆。
??這個星期，她接下的工作就隻有荒川阿姨委托的三十分鍾錄音帶，我負責的工作也隻有一點點。隻要沒有重要的麻煩案件出現，哪怕隻是緩慢進行，本星期的工作也大概在星期四左右便能完成。
??這是久呼的危機管理方式。反過來說，也代表她感覺到這份委托是如此危險。而她的預感命中了。
??從早上開始，她每聽幾分鍾就停下來深深歎氣，然後在螢幕前方垂著頭。這樣的情況一再反覆，錄音帶大概隻聽了幾分鍾而已。
??我輕輕拍一下在書桌前方縮起來的肩膀。
??「我要泡熱茶。你要不要休息一下？」
??久呼用空洞的雙眼看著我，微微點頭。
??她憂鬱地默默休息幾分鍾。當她將視線再度從見底的馬克杯抬起時，已經恢複些許活力。
??「謝謝你。」
??我在這句話中接收到多重意義，然後我們各自回到自己的工作。
??就這樣，到了星期四傍晚，久呼終於完成荒川阿姨的錄音帶聽打。我早就完成工作，正在整理自己的資料。我將內心湧起的感動勉強塞進簡短的話語：
??「辛苦了。」
??「還沒有……要聯絡荒川阿姨，請她來拿才行。」
??她拿出應該是事前調查的筆記，麵對書桌開始打電話。
??「喂，我是音穀，上次很抱歉。」
??拿著聽筒的背影雖然嬌小，但看起來很偉大。
??「是的，我完成了……好的，明天，就約十一點。好，我會在這裏等候。」
??她放下聽筒時，我發現她的手在顫抖。我不知道是因為聽了私人性質的訊息造成的餘波，還是結束工作的安心。
??「你的工作做完，就可以回去了。」
??她背對著我，合握顫抖的手。我輕聲對她說：
??「請你好好休息。真的辛苦你了。」
??走出事務所後，我前往江戶老伯的獸醫院。上個星期我決定要收養野貓，可是白天因為要工作無法看顧，於是找獸醫商量。他用江戶腔一口答應：「少說大話。白天我會幫你看著，你回家時到這裏來接它吧。」
??當初我擔心野貓會逃跑或警戒，但後來證明是杞人憂天。或許因為原本就見過麵，因此它認定我準備的紙箱是自己的住處。隻是當它察覺要被帶去醫院，就會豎起全身的毛發出「哈～」的聲音威嚇，所以每天早上都要戰鬥一場。
??不過，它在家時仍舊吃很多，在醫院也受到完善的治療，因此幾乎已完全恢複活力。在養貓以前，我以為自己不可能照顧得來，沒想到絲毫不用擔心。那家夥已徹底成為我的同居人，但是還沒有名字。
??聽到對講機的鈴聲，我們兩人同時緊張地彈起來。我解除大廈入口的鎖跑向玄關，聽到腳步聲接近就打開門，邀請神情不安的荒川阿姨進來。
??「陽向……真抱歉提出這麽勉強的要求。」
??阿姨昨天接到電話時一定很驚訝。久呼先前拒絕過，因此她大概對於我如何改變久呼的心意做了種種推測。
??「請你直接向久呼道謝。她在裏麵等你。」
??我堆起滿麵笑容，阿姨似乎稍微放了心，脫下鞋子。
??久呼從椅子站起來，朝荒川阿姨深深鞠躬。
??「今天很感謝你特地跑一趟。還有，我要為了日前的失禮以及讓你等候而道歉。」
??「沒關係，久呼，是我把這種跟家醜有關的東西帶過來。你一定很辛苦吧？謝謝你……我太勉強你了。」
??從這段道歉中，我猜想荒川阿姨或許也知道久呼有不敢聽的錄音內容。
??「荒川阿姨，外麵很熱吧？要不要喝冰麥茶？還是要喝熱茶？」
??「謝謝，請給我麥茶。」
??我在廚房把三人份的玻璃杯放在餐盤上端過去，久呼和荒川阿姨正看著窗外聊天氣。眼前的氣氛似乎是在等我回去，因此我連忙回到座位上。
??久呼停了一下，然後遞給荒川阿姨用釘書機釘起來的一疊紙和錄音帶。
??「這是之前保管的物品，以及聽打的原稿。」
??明明是荒川阿姨自己委托的，但一看到實物，身體還是抽搐一下。她閉上眼睛，做了深呼吸讓心情平靜下來，接著緩緩俯視原稿。阿姨沒有草草瀏覽，而是很誠摯地閱讀。這份文件對她來說，明明是很可怕的東西。
??她讀到最後，像是大功告成般放鬆全身的力量。
??久呼對荒川阿姨說：
??「雖然我已經盡可能忠於錄音的語氣聽打，不過如果可以的話，我建議你親自聽錄音帶的內容。」
??「可是……」
??「我也這麽認為！」
??我站起來，手放在桌上探出上半身。
??「我不是看文字，而是親自用耳朵聽，才發現了某些事實！所以當你看過原稿，產生聽錄音帶的勇氣後，還是要自己聽過才不會後悔。」
??「信中的文字會透露出想要傳達的訊息，同樣地，寄托在錄音帶的訊息，有時要透過錄音帶才能傳達。聲音的調性、節奏、呼吸，這些東西在轉為文字時，無論如何都很難傳達。」
??「可是，我已經充分──」
??久呼打斷仍在猶豫的荒川阿姨說道：
??「錄音是很自由的，會隨著聽者而改變接收的訊息。所以，有些東西我聽了也不會了解。我相信，有些東西要由訊息傳達的對象本人來聽才知道。」
??久呼的誠摯訴求讓我滿懷感慨。
??之前聽到的久呼的詛咒，以及我曾吐出的話語混在一起，變成柔和的音色。結論即使相同，隻要達成結論的心情改變，前進的方向或許總有一天會出現光明。在這平和的變化中，她至少接受了我一點點，讓我眼睛熱熱的。
??──我可以待在這裏……
??一如枯竭的自信湧出，我也能自然肯定這一點。
??「我的繼母對待我就像親生母親，所以我原本以為自己早就忘了。可是，收到這個之後，才發現以為忘記的東西還存在腦中的某個角落。」
??荒川阿姨從包包拿出一個信封，大概是原本裝錄音帶的信封。上麵的文字雖然歪歪扭扭，但看得出寫得很仔細。
??「信封裏除了錄音帶，還有自稱和她住在一起的男人寄來的信。」
??她麵帶難色，遞出信紙要我們閱讀。
??信中的字跡和信封上的一樣，寫道荒川阿姨的母親大概已無法出院，她心中仍惦記著女兒，因為無法寫字，就把想說的話錄進錄音帶裏。結尾附上醫院的地址，提到雖然是很任性的要求，但如果她有這個意願，希望能來見母親最後一麵。
??「母親生長在貧窮的家庭，沒辦法好好上學，不擅長寫字和閱讀。我們家又是做生意的，祖母似乎對她很嚴厲。我現在可以了解，她因為沒有依靠、無法承受痛苦才會想要逃走，但能不能原諒她又是另一回事。」
??荒川阿姨接過久呼還給她的信和錄音帶，稍稍揚起嘴角。
??「我還是回家慢慢聽錄音帶好了，然後再決定要怎麽做。謝謝你，久呼。幸好我委托你。」
??荒川阿姨鞠躬後離去。這回她留下的白信封總算交給久呼。其中的感謝信是比禮金更大的酬勞。
??我收拾完玻璃杯，總算有種工作已結束的體認。
??「荒川阿姨好像很高興，真是太好了。」
??聽我這麽說，佇立在客廳的久呼沉思片刻。
??「她那樣算是很高興嗎？」
??「你在說什麽，她不是說了謝謝嗎？」
??「那種話，隻要是像你這樣會討好人的人，姑且都會那麽說吧？更何況是做生意的人。」
??我實在無法了解她是在誇獎我還是貶抑我。
??我從正上方俯視她端正的臉孔，伸出手指接近她皺起眉頭的額頭，停在幾乎要碰到的地方。
??「我可以了解你的心情，也非常了解你懷疑她內心會怎麽想的心情。可是我身為被自己信任的人同時背叛的受害者，必須說一句：不論怎麽猜測，自己的雙眼看不到的東西就是看不到，所以相信眼前的事物，對心理健康是最好的方式。」
??「好、好吧……」
??「你或許是因為常跟調臣在一起，特別容易懷疑……」
??「咦？你們在討論我？」
??聽到突然出現的聲音，我戰戰兢兢地轉頭望向門，看到調臣滿麵笑容地站在那裏。這個笑容輕易地超越恐怖等級。
??──為什麽？他是什麽時候來的？怎麽進來的……啊，他有這裏的鑰匙。
??調臣帶著溫和的笑容，對陷入恐慌的我伸出手。
??「請繼續。如果我有不對的地方，就應該努力改善才對。」
??我比看任何恐怖電影更感到膽顫心驚，隻能緊閉嘴巴、用力搖頭，幾乎要把頭甩出去。
??「別客氣啊。」
??見調臣繼續拿我取樂，久呼伸出援手。
??「我沒聽說你今天要來。有什麽事嗎？」
??「我聽丹羽說，你們剛剛結束一份大工作。」
??「啊？你還對他報告？」
??這回輪到久呼追究我。我沒有退路，也沒有背水一戰的氣概，可說是四麵楚歌，隻能舉起雙手表示投降。
??「我既然聽了內情，當然得報告。不過我報告的對象是調臣的父親。」
??「我爸要我請久呼吃美味的壽司。」
??……哎，可以預想到會變成這樣啦。
??調臣每次來都帶著紙袋，今天卻沒有拿任何東西。
??我正感到詫異，對講機就響了。今天沒有其他預定來訪的客人，我想該不會又是臨時的客人，連忙跳起來，不過調臣輕鬆地回應：「好像來了。」徑自打開自動鎖，讓按鈴的人進來。
??「你來之前訂了餐嗎？」
??「嗯～與其說是訂餐……啊，等一下。」
??門鈴響了，調臣去開玄關的門。我和久呼麵麵相覷，彼此聳聳肩。
??當調臣把人帶進客廳，我們都瞪大眼睛。
??「謝謝惠顧，今天我要來這裏捏壽司。」
??對我們鞠躬的男人一身日本料理師傅的打扮。
??「啊？捏壽司？在這裏？什麽意思？」
??我搞不清楚狀況，再度轉向久呼尋求解答。她摸著額頭歎氣說道：
??「這個人是白檜壽司店的壽司職人。調臣一家都是那裏的老主顧。」
??「咦？他是日本料理的師傅嗎？」
??「你真是的，丹羽。他是壽司職人，捏壽司的。」
??老實說，我不清楚日本料理師傅和壽司職人有什麽差別。不過我了解一點：這位壽司職人要在這裏捏壽司。
??「呃，也就是外燴嗎？」
??我的確聽過，在某些活動當中會有捏壽司的外燴服務。可是在這種一般住宅裏？而且又不是舉辦派對！
??我腦中充滿問號，已超出極限。
??日本料理師傅打扮的男人露出雪白的牙齒笑著說：
??「我們向來是不接受這種委托的，不過既然是深津先生的請求，就沒有理由拒絕。」
??「大將當然是請不動的，不過我勉強拜托源先生過來，想要慰勞兩位。」
??我隻能苦笑。他慰勞的方式也太豪華了。
??我們把現場交給調臣處理，我詢問久呼：
??「這種事在下町（注4：下町指東京舊市區中地勢較低的地區，一般認為保留了傳統的庶民氣質。清澄白河也屬於下町的一部分。）很常見嗎？」
??「怎麽可能？真受不了這個蠻不講理的家夥。」
??她似乎打從心底感到無奈。
??我一開始雖然很驚訝，不過逐漸感到興奮，無法抑止笑容。
??「你在笑什麽？」
??「因為我滿期待的。平常不會有這種體驗，乾脆就好好享受其中樂趣吧。」
??我覺得好像被調臣感染了，不過他有種魅力，會讓人覺得隻要有趣就不用想太多。久呼歎一口氣，不知是同意還是放棄，接著就去詢問壽司職人一些問題。
??我們欣賞著眼前精湛的廚藝，品嚐新鮮的壽司，度過非常幸福的時光。吃飽後，壽司職人對我們爽朗地道別就回去了。
??「你可以隨時吃到那麽好吃的壽司，真是羨慕。」
??我追憶著留在舌尖的美好滋味，喃喃說道。調臣以從容的笑容回答：
??「那家店很近，你也可以去用餐啊。源先生會很高興。」
??他說得輕鬆，可是我要是隨隨便便去吃，錢包一定會陷入瀕死狀態。不過……如果哪天想要獎勵自己，或許可以抱著豁出去的決心去吃吃看吧……
??「對了，丹羽，你是怎麽攻陷久呼的心？」
??「調臣！」
??久呼有些臉紅，用凶狠的口氣製止他。完成困難的工作，有什麽好羞恥的呢？
??「說什麽攻陷，好像刑警一樣。」
??「那就是勸誘？」
??「這樣更奇怪。我隻是推她一把，或者應該說是牽她的手。」
??調臣低聲說「哦」，露出意味深長的笑容輪流看著久呼和我……不知為何，我感到背脊發涼。
??「具體來說是怎麽做？為了將來派上用場，也教教我吧。」
??久呼再度以嚴厲的聲音製止調臣，然後以眼神警告我別多說……雖然我應該重視雇主的意見，但不知為何，總覺得調臣比較恐怖。
??「我隻是跟她約定要一起聽錄音，對吧？」
??最後的問號是向久呼確認。
??我沒說錯話吧？
??然而，久呼深深歎息，移開視線。
??「哦，你要跟她一起聽錄音，然後她也接受了。哦，這樣啊。」
??「我、我說了什麽很奇怪的話嗎？」
??我戰戰兢兢地詢問，調臣隻是大方地笑笑。
??「好，我也該回去了。」
??他說完緩緩起身。
??隻有我無法理解現場的氣氛，不知所措地以半蹲姿態看著兩人。
??「久呼，我真替你高興。我爸說，你想到的時候就去見他吧。」
??「……」
??她似乎在鬧別扭。調臣又溫柔地補充：
??「不是去診所，來家裏就可以了。讓他開心一下。」
??「……再說吧。」
??「嗯，再見。啊，丹羽。」
??調臣招呼我過去，我便走近他。他摟住我的肩膀，在我耳邊悄悄說：
??「公主和替她解除咒語的王子永遠幸福地在一起，故事圓滿結束──我很喜歡這種正統的童話故事。」
??這是童話常見的情節。可是，他為什麽會突然談起這種事？
??「你為什麽要講這個？」
??我猜不透他的意思，開口詢問。久呼聽了皺起眉頭。
??「調臣，你對他說什麽？」
??然而調臣像對待小孩子一樣，把手指豎在嘴前說「噓～」。
??「這是我和丹羽之間男人的悄悄話。」
??久呼立刻狠狠地說「好惡心」。我仍舊無法跟上話題，調臣又輕拍我的肩膀說：
??「即使是常見情節，也是很重要的約定。今後也請你多多指教。」
??「哦……」
??我直到最後都搞不清楚狀況，隻能以相當愚蠢的表情目送他。
??調臣離開後，我繼續思索一陣子，最後告訴自己，思考他那些莫名其妙的話語隻是白費力氣而已。
??「對了，久呼，你接下來如果有空的話，要不要來我家？」
??「啊？為什麽？」
??「咦？你問為什麽？因為上次那隻野貓恢複健康了。白天我把它寄放在醫院，回去的時候要去接它。我以為你會擔心……」
??我反射性地以驚訝回應她的驚訝，她便滿臉通紅地沉默不語。
??我連忙接話：「那個……如果你很累，就不用勉強了。」
??「我要去，沒關係……抱歉。」
??她邊說邊用雙手掩麵，從袖口露出來的手似乎也微微泛紅。
??她為什麽要道歉？
??「先去買它喜歡的東西……對了，它叫什麽？」
??「它還沒有名字。可以幫我一起想嗎？我覺得我好像沒什麽命名的品味。」
??聽我這麽說，久呼發出嗬嗬的笑聲。
??我麵對首次目睹的笑容，不禁被奪走目光。雖然還隻是很淺的笑容，但和先前隱約瞥見微笑的程度完全不同。半開的笑臉就有這麽強的破壞力……如果全開不知道威力如何，太可怕了。
??我的直覺對我響起警報，要我把這個念頭藏在心裏。
??「你還不走嗎？」
??久呼已準備外出。我靦腆地笑著，掩飾心裏的想法。
??姑且先以「明天見」作結，別想太多吧。
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