第65章 暗冬之鴉
這麽應道，往神門的方向走了回去，影鬼也跟在他的身後。飛車丸繼續掙紮，不過和繩子束縛的時候不同，完全找不到可以解開影鬼束縛的缺口。
————專門為我打造了一隻鬼？這男人瘋了嗎？
盡管咬牙切齒，她也知道這是個愚蠢的問題。他早就瘋了，出淵也是一樣。雖然沒有小看對方的意思，但那發槍擊完全出乎她的預期。佐月的射擊技巧也很高明，兩人可說是不相上下。
影鬼毫不留情地纏縛她的身體，鮮血緩慢地從左肩一路流向手臂與胸前，留下大片鮮血。
然而因為劇痛，反而讓飛車丸的意識更加清醒，激勵著差點心生畏怯的自己。
她無法想像大連寺準備的「降神」，具體來說是什麽樣的儀式。不過如果讓他們順利舉行儀式，周圍肯定會遭到破壞，而且產生的影響無疑會波及陰陽寮，甚至是夜光。盡管遭到槍擊與束縛，這件事情她實在無法置之不理。
————可是，該怎麽做？
由大連寺走在前麵，後麵跟著抱住飛車丸的影鬼，以及他們身邊的出淵。
大連寺麵向前方、腳步輕快。
「你已經知道大連寺教了吧？說來慚愧，那是冒名神道，由父親創立的無名宗教。不過在鄉裏，有個流派代代祭祀的一間老舊又簡陋的小社。那裏的祭神有些古怪，表麵上是須佐之男尊，實際上是鬼。」
聽見鬼這個字，飛車丸讓險些模糊的意識往那裏集中。走在前麵的大連寺看也不看飛車丸的反應，隻是自顧自滔滔不絕地興奮說著。
「關於須佐之男尊，前些日子我到場的時候也提過。不過這位神擁有的不同麵相中，有一項我在當時沒有提到，那就是身為『根之國大神』、身為『冥府之王』的一麵。在鄉裏祭祀的那個鬼，傳說曾一度死而複生，尤其因為他是在複活之後才來到我們鄉裏，這一點也就倍受強調。當然，因為身為鬼，謠傳他在那裏大鬧了一場。由於『和死亡有關』以及『狂暴的神』這些特徵，所以才會選擇須佐之男尊做為表麵上的祭神吧。因此在流派裏，『死亡』和『鬼』成了兩大招牌……實際看見我使用的咒術後，你就能明白了吧？」
「…………」
「由於以祭神的身分受到數百年的祭祀，已經不再是鬼，該稱為鬼神了吧。不過，這究竟能不能符合夜光所提倡的『神』……從那時候的討論來說，或許我們那裏的鬼神，可以視為須佐之男尊的一部分。用術式規定在限定範圍內……嗬嗬嗬，不管回想幾次，都覺得那實在不是常人的想法。你叫飛車丸對吧？你的主人確實是一位無人可以匹敵的天才。我真要感謝神讓我們出生在同一個時代，雖然我也不知道該向哪個『神』祈禱。」
大連寺提到飛車丸的名字，但他仍是頭也不回，隻是一個人「嗬嗬、嗬嗬」地笑得全身都在顫抖。
遭到影鬼束縛的飛車丸瞪向他的背影時，「……這家夥也是一樣。」走在一旁的出淵開了口。「雖然說他原本就很瘋狂，但接觸到土禦門夜光的咒之後，他簡直像失去了控製。天才也是種罪惡啊。」
「開、開什麽玩笑！你想把你們的過錯怪到夜光大人身上嗎！」
「我不是這個意思，這隻是……對，隻是我的觀測而已。」
出淵悠然抽著叼在嘴裏的菸，平靜地這麽說著。
大連寺一行人走到青銅製的第二鳥居時，在那裏待命————正確來說是半數杵在原地的憲兵們紛紛趕了上來。一看見影鬼，他們嚇得臉色蒼白。出淵沒有理會他們的反應，「辛苦了。」慰勞著他們。
「再等一下，馬上就結束了。」
「到、到底還要做什麽事情？雖然是高層的命令，但玷汙靖國這種事……」
其中一名憲兵————她記得那位是隊長————用粗魯的語氣逼問出淵。看來他們不是假憲兵，也沒有遭到控製。
「愚蠢的家夥！馬上離開這個地方丨」
飛車丸一大叫，影鬼立刻伸長無形的手臂，「咿！」摀住飛車丸的嘴巴。
憲兵隊長愕然地仰望影鬼，其中一名隊員在他背後慘叫著往後退。
出淵嫌麻煩似地吐了口氣。
「大連寺。」
「準備已經完成，隻要在附近就行了。」
「那就動手吧。」
「是是。」大連寺掏出咒符。飛車丸試圖抵抗，可惜無濟於事。
咒符生成新的影鬼，卷起旋風襲向四周。沒有靈性耐力的憲兵根本擋不住這波攻擊，所有人碰到強烈的鬼氣後，連慘叫也來不及就昏了過去。
「唔、唔……！」
「別亂來。」
出淵吐了口煙，這麽警告飛車丸。大連寺根本不屑一顧那些倒在地上的憲兵，繼續邁開腳步。
走過第二鳥居，穿過神門。
前麵是中門鳥居，拜殿就在那後麵。參道兩旁種滿了櫻花樹，那是有名的「靖國之櫻」。冬日的櫻花散盡落葉，隻有細小的枝丫朝夜空張起了一片黑網。
在中門鳥居與神門的中間設置了一個祭壇。
那是個相當簡易的祭壇，四個角落豎起楊柳枝，在膝蓋高度牽起了細注連繩，連結成一個四角形的結界。在中間的桌子上擺設了兩個三方。其中一個上麵放著摺起來的紙張，另一個放著圓柱形的陶瓷器。
那是一個被嚴實密封，頂部有蓋子的壺。
————骨壺。
肩膀的傷口傳來劇烈疼痛。
「可惜的是，少了那顆傳說中被人砍下來的頭顱。」
也許是發現飛車丸察覺了壺裏是什麽東西，大連寺有些驕傲地向她解釋。
「那是我們那裏的神體，說起來也就是媒介。夜光或許不需要這樣的咒物，但是我隻能用自己的方法挑戰。」
這時，大連寺終於轉頭望向飛車丸。
他的目光散發出燦爛的光芒。
「你猜對了，我要降下的就是這位鬼神。遺憾的是，因為作為須佐之男尊供奉了很長一段時間，他始終沒有個鬼神的名字。在身為鬼的時候，人們都用大嶽丸稱呼他。你當然知道他是誰吧？那是與酒吞童子以及玉藻前並駕齊驅的本土最強妖怪。要降在像我這種外道身上，你不覺得這個『神』很適合嗎？」
「……這家夥……」
搗住她嘴巴的黑影拿開了，恐怕是故意拿開的吧。大連寺扭曲著臉，他在笑，隻是那實在是個詭異的笑容。
「雖然也有『生靈』這種說法，所謂的『鬼』是由人生成。而在靖國這裏，聚集了由人成為的『英靈』。這正是人類在『死亡』之後，能成為各種可能的證據。那麽，究竟人能不能成為『神』？至少納入這壺裏的骨頭由『人』身成了『鬼』，在曆經數百年的歲月後，最後成了『神』，我會用咒重現這段過程。雖然咒法不同————我將親身驗證夜光提倡的理論。」
「…………」
飛車丸說不出話來。和剛才的感覺一樣，這人瘋了。肉體如何不清楚，不過她甚至有種感覺————這個男人的靈魂，或許已經到了彼岸。
出淵呼地吐了長長一口煙，接著把香菸丟在地上，用鞋底踩熄菸蒂。
大連寺苦笑著。
「中佐，這裏可是神域喔？」
「囉嗦。少在那裏耍嘴皮子，還不趕快開始。」
「是、是，那我這就開始。」
大連寺聳聳肩，用視線朝讓憲兵們昏倒的影鬼下達指示，移動到出淵身旁。
「我這邊會留一個，萬一情況危急，到時候你得趕快逃走。」
「用不著擔心，我一定會這麽做。」
出淵坦率地這麽回答。大連寺咧開了赤紅的雙唇，接著一隻手伸進懷裏掏出什麽東西，並且大動作翻了過來。
輕盈撒落在地上的是影鬼咒符，數量約有十來張，似乎是所有剩下的符了。飛車丸瞠目結舌，然而大連寺並未當場發動符術，隻是意氣軒昂地跨過注連繩，進入自己設下的結界。
「你……！」
飛車丸拚了死命抵抗。
正確來說，她其實是作勢抵抗。
她一點也不在意左肩流出的鮮血，反倒是故意掙紮好讓對方看見。說實話，這時候再怎麽頑強抵抗也無濟於事。因為專為飛車丸打造的影鬼徹底封住了她。
不過，她並未放棄。既然走到這個地步，也隻能在死裏求生了。她打算趁大連寺舉行儀式的時候動手。影鬼看起來是靠自己的意誌行動，不過隻要主人專注在儀式上，影鬼的動作照理來說也會變得遲鈍。而她能發動攻擊的隻有那一瞬間。大連寺表示要將飛車丸獻給神，所以在那之前非得找出「破綻」不可。
為了達到這個目的，她必須事先進行準備。
主人進入結界後，抱起飛車丸的影鬼也跟著跨過結界的注連繩。就要跨入結界前，飛車丸看準影鬼的身體與出淵形成死角的瞬間，奮力掙紮的她又更激烈地扭動身體。
她用力甩頭，順勢把紮起的發梢甩到手邊，接著她用指尖抓住頭發迅速拔了下來。
拔下來的頭發輕飄飄地往地麵落下。
在那之後，飛車丸完全被帶進結界內側。
她用眼角餘光確認，看見留在注連繩外麵的出淵為了再點一根菸，視線落到了手邊。他沒注意到飛車丸剛才設下的機關。隻是在咒力遭到封印的狀態下，也沒辦法運用這個機關。接下來隻能碰運氣，向神祈禱……眼前或許正要產生一位新的「神祇」，想到這件事，她不禁感到戰栗。
大連寺沒有察覺飛車丸的決心，他站到了桌子前麵。
他用力一扯，撕開骨壺的封條，掀開了蓋子。從飛車丸的位置，看不見壺裏是什麽樣子，不過在大連寺拿開蓋子的瞬間，一股古老的靈氣也緩慢地從裏麵飄散開來。
靈氣像是比重較重的氣體，從壺裏溢出後滴到桌麵，接著落在地上，在腳下蔓延開來。靈氣的威力愈來愈猛烈，彷佛正逐漸「蘇醒」過來。
靈氣的濃度不停上升，半像是液體覆蓋在地麵。不過靈氣沒有越過結界，反而留在內側一點一點增加份量。
「嗬嗬。」大連寺像是按捺不住笑意，低聲笑了出來。不過他馬上挺起胸膛、挺直腰杆，取過另一個三方上麵折起的和紙。
那是用在儀式上麵的祭文。他啪地打開來，深深一呼吸————
「於敬畏之鬼神跟前，吾大連寺顯明誠惶誠恐————」
高亢的嗓音吟誦起了祝詞。
大連寺全身湧起靈氣，出現強大且明確的咒力。光從這樣的情形，也能窺見大連寺身為一介咒術者的高強實力。與帶有咒力的祝詞呼應，逐漸充滿整個結界的靈氣也擺晃著蠢蠢欲動。
說到關於「神」的咒術儀式，飛車丸也經曆過夜光的「泰山府君祭」。不過大連寺舉行的儀式與夜光的完全不同，相當異樣。結界內外的兩隻影鬼發出不成聲的咆哮，飛車丸感覺全身竄起了無以言喻的惡寒。
————這是……
不好的東西。本能————不對，是靈魂有這樣的感覺。她嚴令自己的心靈不許受挫，到最後刻都不許放棄，但是在那瞬間，她不由得怕得全身僵硬
————夜光大人。
她在內心求助起主人————從小認識的青年。
就在這個時候。
「飛車丸！」
她以為自己聽錯了，可是那對狐狸耳朵像是為了表現出她內心的欣喜，使力伸長著好聽清楚那個聲音。
飛車丸甩亂了頭發，抬起頭。出淵也跟著望去，露出了凶狠的目光。
神門的另一頭。
一位陰陽師駕著雪風，在篝火照亮的夜空筆直往這裏俯衝。
他記起角行鬼臨去前說過的話，角行鬼表示「附身」讓他想起了一件事情。
眼前的老人也是一樣的情形，隻是和大連寺的狀況又不相同。
成為依代的肉體早已沒有生命跡象，比那更重要的問題是附身在那上麵的主體。那不是生靈，但也不是死靈，說起來根本不是能夠稱為「人類」的東西。
話雖然這麽說，那和神————至少和夜光提倡的「神」有關鍵性的不同。如果硬是要定義的話，那恐怕和角行鬼一樣是「鬼」。不過將「那個」稱作「鬼」，他心裏又有些許抗拒。「那個」大概是隻能稱為特例的存在，離「神」一步之遙的鬼，正確來說是停留在成為「神」的前一個階段，在現世，而不是在隱世流離的「似神」。
————對了，這是……
荒禦魂。
陰陽師?蘆屋道滿。
他的靈與角行鬼一樣，是存在千年之久的魂，夜光對這點完全沒有懷疑。
「……蘆屋道滿？這是在開什麽玩笑？」佐月說，隻是他的語氣聽來不像在質問這是在開什麽玩笑，更像是希望這其實是個玩笑。老實說，夜光也是類似的心情。
道滿此時已走進辦公室，稀奇地環顧四周。光從動作看來，他就像是好奇心旺盛的老人家，但光是和他待在同一個房間，身體就不自覺直冒冷汗。老人徹底控製自身的靈氣，一點也沒有外泄，然而其中蘊含著的駭人靈氣，不需要思考也能清楚感覺得到。
聽見佐月的話，老人————道滿「嗬」地笑了出來。
「你覺得是玩笑也無所謂，相馬家的年輕當主，畢竟老朽這樣的存在半像開玩笑一樣。」
愉快回應的態度反倒更讓人懼怕。他再怎麽說也是「大名鼎鼎」的蘆屋道滿，是土禦門家始祖安倍晴明宿敵的大陰陽師，換句話說，在道滿心裏，眼前的年輕人是可恨仇敵的後裔。夜光的膽子還沒大到遇上這種情形而不緊張。
不過，幸虧從道滿身上感覺不到敵意或是加害的意思，況且他是角行鬼帶來的「客人」。再說，夜光之前常從角行鬼那裏聽說對方的事情，也知道那人和角行鬼的往來————孽緣維持了很長一段時間，甚至自己也希望有一天能像這樣親自見上一麵。
隻是他實在想像不到，居然會是在這種狀況下實現這個心願。
「……道滿大人，還是我該稱呼您『法師』？」
「嗬嗬，你在說那個符吧？稱呼什麽的隨你高興，實際上也有人稱呼我導摩法師。老朽今晚是為了那個符以及不肖子弟的事情過來這裏，雖然想和你坐下來促膝長談，不過還是趕緊處理正事吧。」
聽見符以及法師這兩個字，佐月終於反應了過來。眼前這位老人家，正是兩年前打造出「法師的符」的那個人。
至於他話裏提到的「不肖弟子」，也就是————
「那麽我就恭敬不如從命直接問了。法師，大連寺顯明是您的弟子吧？」
他單刀直入地問出這個問題，佐月比道滿還要驚訝。
道滿愉悅地轉動著手杖。
「正是。那人的資質很有意思，以前我們比試過幾次。真要說起來，他要求成為我的弟子是在前年秋天。那時候他似乎在哪裏受到刺激，貪心得像變了個人似的。」
「我和他現在是敵對關係，這件事您知道嗎？」
「我聽他說過了。」
道滿將手杖舉起指向角行鬼，背倚在牆上的角行鬼輕哼了一聲。
「這件事實在有趣極了，晴明的子孫竟會與老朽的弟子在現世相爭。如果那家夥知道這件事，想必會忍不住感慨，連死了也斬不斷和我的緣分，嗬嗬。」
道滿開心地笑了起來。兩人的宿緣確實很有可能讓晴明不禁歎息。
不過，現在最重要的是眼前的事情。
「您會幫助他嗎？」
「當然不會。雖然覺得會是一場好戲，但要是老朽真的出手，那豈不是像父母跑去介入小孩子吵架？」
「……那不是你最擅長的嗎？」
「嗬嗬，看看這隻鬼在胡說八道些什麽，居然用這種方式招呼客人。」
道滿不可一世地回應角行鬼的調侃。夜光用視線命令式神待命，角行鬼隻是聳聳肩。
「最重要的是，他用了我的符，在那個時間點就失去了公平性。再加上他從山裏拿出的是我封印住的神體。因為是弟子，稍微胡鬧我都不怎麽計較，但要是用這樣的方式挑戰晴明的後裔，就算裸了也不會獲得認同，尤其是————這樣實在太無趣了。」道滿理所當然似地說著。死者的臉龐無法做出明顯的表情變化，否則他恐怕早已經嚴肅地板起臉孔。盡管表情貧乏，豐沛的情感栩栩如生地傳了過來。也許荒禦魂就是這個樣子，還是道滿的情形較為特殊？親眼見到隻會出現在神話的「活生生的神」，夜光不禁既緊張又興奮。
「現在把那些東西拿走也沒意思，不過為了讓你也能有『勝算』，我才會特地來訪。」
「……勝算嗎？」
「嗯。」
道滿慢條斯理地點著頭。
不過下一秒，他忽然轉身背對夜光，並直接往門口走了過去。
「咦？」夜光忍不住驚呼。
「老實說，我本來是想告訴你那家夥的手法，可是……看見你之後，我改變主意了，因為似乎沒那個必要。難怪顯明會賭氣成那個樣子，要挑戰的話還是有些……不過，這也是那家夥的命吧。」
道滿嘲諷地嘀咕著，兀自感到欣喜。夜光努力隱藏起困惑的心情，「法師？」詢問的嗓音卻掩不住著急。
道滿留下驚慌的夜光，從辦公室頭也不回地走到走廊。
然後，他背對著夜光說：
「靖國神社。」
「什麽？————啊。」
明白對方話裏的意思後，夜光雙眼都亮了起來。
最後，道滿回頭，「後會有期。」隻留下這句話，便颯爽地離開了這個地方。
這場會麵隻有短短數分鍾的時間，但是不知不覺消耗了龐大的精力。
「……那到底是怎麽一回事？」佐月哀號著。雖然夜光也想把「那個」東西解釋清楚，但還有必須優先處理的事情。
夜光激勵著自己，向角行鬼與佐月說：
「我們走，大連寺他們在靖國神社。」
☆
大氣的靈相出現異變，那裏正在舉行大規模的咒術儀式。夜光一眼就看了出來，那屬於召喚「神」的儀式。
「難不成是降神嗎？」
靖國神社周圍設下了驅人的結界，而且規模比兩年前還要龐大。石燈籠燃起咒術的火焰，從上空看下去就像遍地的野火，熱氣與煙霧甚至傳到了空中。
不過，靈氣出現變異的源頭，是在更深處的拜殿方向、神門的前方。他往那裏看過去，發現第二鳥居旁有一大群人倒在那裏，每個人身上都穿著軍服。那些是憲兵，而且肯定就是帶走飛車丸後就音訊全無的部隊。
他的心跳不住加速，往更前麵望過去。
看見了。有個與驅人不同的結界，那是用來舉行咒術儀式的祭壇。有個穿著束帶的男人在祭壇吟誦祝詞，另外————
「飛車丸！」
飛車丸半埋在黑靄般的東西裏麵，她甩著長發，抬起了頭。她沒事，自己趕上了，他的神情不由自主地變得開朗。不過，她被敵人抓住了，抓住她的是兩年前也見過的影鬼。那是大連寺的式神。除了抓住飛車丸的那一隻，結界外頭還有一隻。夜光奮不顧身地往敵人頭頂俯衝。
砰，槍聲響起。
馬頓時亂了腳步，他不禁咂舌，駕馭著雪風。結界旁有個穿著軍服的男人，拿手槍瞄準了這裏，那人是出淵中佐。
「大連寺！有人來了！」
出淵舉著槍朝背後大喊。大連寺背對神門，專心吟誦著祭文，他沒有停下咒文的吟誦，隻是迅速揮了下右手。
祭壇外頭，十隻以上的影鬼一口氣從地麵站了起來，是他事先在那裏放置的咒符。就算是「法師的符」，在舉行儀式的同時能召喚出這麽多隻鬼，實在是不尋常的景象。夜光不禁瞠目，而隨著鬼成形，倒在鳥居旁的憲兵也發出了痛苦的哀號聲。
「我懂了。那個家夥！」
憲兵的靈體被影鬼吸收了進去。他以人類的魂魄為食糧，來強化影鬼的力量。這是叫做「活祭品」的手法，這種方法通常是使用大型野獸或是失去自我的死靈。雖然本就是被視為歪道、受到忌諱的咒法，但用活人來獻祭————盡管是最「有效」的方式————更是絕對禁止的行為，簡直是真正的邪法。
「角行鬼！把下麵那些憲兵帶去避難！」
「太遲了。」
「快去！」
他堅定地再次下令後，角行鬼從空中奔馳的白馬旁現出身影，直接往地麵落下。他咚地踏在地上，立即展開行動。
另一方麵，出現的影鬼中有幾隻開始進一步變形、長出羽翼。
影鬼敞開翅膀拍打了幾下羽翼後，雙腳終於離開地麵，飛上空中。「就會耍花招。」夜光握緊了雪風的韁繩。
必須想辦法趕在靈體完全乾涸前，讓憲兵從邪法中解脫。他沒有放水的意思，也不會保留實力。
「北鬥！驅逐那些邪鬼！」
黃金光芒迸散，土禦門家的龍，顯現在神社境內的空中。龍發現長出羽翼的影鬼逼近，不快地板起了臉。雖然不曉得它是否記得兩年前的事情，但它似乎還是一樣厭惡那些影鬼。龍立即服從夜光的命令，襲向那些影鬼。
然而，從兩年前的事情也知道，透過活祭品強化的影鬼，對北鬥來說也是相當難纏的對手。盡管是人造的，也是能釋放出真正鬼氣的亞種。北鬥全力在夜空奔馳，黃金鱗片反射著地上的火焰，繪出星辰般的軌跡。上空隨即成為龍的戰場，龍氣鎮壓了大氣。
夜光駕著雪風，降低高度往低空俯衝。他讓雪風在第二鳥居旁邊降落，留在地麵的影鬼紛紛穿過神門往他逼近。
夜光像是露出獠牙般，臉上出現豪邁的微笑。
他身上迸出強悍而且輝煌的靈氣，強大的靈力發出了低沉的聲響。在青銅製的鳥居底下，夜光用右手結成劍印，在空中往逼近的影鬼劃下咒印。
五芒星。
「唵、哞、怛落、仡哩、惡！以陰陽五行之靈氣，祓淨此間邪氣！」
咒印散發出耀眼光芒，映照著形成影鬼的黑暗。光芒遠較四周的篝火明亮，猶如一顆小太陽。影鬼像是撞上一堵厚重的牆壁後被迫停下腳步。黑影的身體受到光芒灼燒，身影出現激烈晃動。
緊接著。
「曩莫、薩漫跢勃馱南、阿尾囉哞欠！」
胎藏大日如來真言。
然後。
「那莫薩漫跢、勃馱南、訖囉、尾覲羅南訶、索、唵澀昵灑、娑婆訶！」
結成大日印吟誦的是尊勝佛頂陀羅尼法，那是所有陀羅尼中，號稱最厲害也最強的尊勝陀羅尼調伏之法。如果道滿在一旁觀賞這場戰役，這時候想必正開心地擊掌叫好。連續吟誦出來的三種光的咒術，全是連一流的陰陽師與僧侶也不敢貿然出手的超高等咒術。他居然能同時使出三種咒術，簡直可謂絕技或是神乎其技了。
然而，即使如此，影鬼並未消失。不隻沒有消失，在耐住一開始的衝擊後，影鬼便在無法直視的狂暴光芒裏緩慢前進。畢竟那是「鬼」，從咒術的觀點來看，大連寺使役的影鬼同樣是超一流的咒術。
「我就陪你玩下去。」夜光眼裏燃起了旺盛的鬥誌。
他手持咒符舉向天際。依循五行相生中水生木的原理，吸收式神在上空灑落的龍氣————高純度的陰性水氣，相生成木氣。威力倍增的靈氣透過咒符導引至術式，將木氣轉為雷氣。
「九天應元雷聲普化天尊！」
那是使用了道教中，位居雷神最高位————雷帝名字的十字經雷法。
而且，由龍氣而來的這道雷電，正是古時龍神揮下鐵錘的「雷鳴」。
從空中擊向地麵。
將世界一分為二的白光刀刃響起爆炸聲，攻擊著影鬼。
閃電與雷鳴恐怕響遍了整個帝都，遭光芒驅逐的暗夜戒慎恐懼地回來時，逼近夜光的影鬼已經一隻不剩地全遭燒毀。不隻是地麵的影鬼，就連在空中與北鬥戰鬥的影鬼，也遭到強大的咒術波及，有半數消失了身影。自身龍氣受到運用的北鬥，也不由自主顫抖著長長的身軀，像在表達「嚇了一跳」。
這麽一來，留在地上的影鬼剩兩隻。夜光也不禁氣喘籲籲，但是他的鬥誌完全沒有動搖。這也是理所當然的，在救回飛車丸之前，能讓他停下來休息的時間連一秒鍾也沒有。
夜光再次握緊雪風的韁繩。
剎那間，他感覺到無可名狀的惡寒，視線轉向敞開的神門後方。
那裏有個四周圍繞注連繩的簡易祭壇，裏麵充滿異樣的靈氣。靈氣甚至完全淹沒大連寺的頭頂，上衣的下襬搖曳，他持續吟誦著祝詞。在他身旁是受到影鬼束縛的飛車丸。她被影鬼抱了起來，然而靈氣儼然已逼近她的下顎。
飛車丸與夜光視線交會。夜光人人————彷佛隨時可能沉沒的雙唇說出了話語。
「唔！」
腦中一片空白，身體在思考前搶先一步動了起來。他駕著雪風趕向神門。
不過，「別讓他靠近！隻要撐一分鍾就行了。」其中一隻影鬼遵循出淵的指示，堵住了通往祭壇的路。
夜光不得不放棄準備的咒術。盡管在摸索新的手段，但如果是能成功攻擊影鬼的咒術，恐怕也會傷害到後麵的飛車丸。他決定無視影鬼，先行解咒眼前的結界。可是，要怎麽解咒？在他猶豫不決時，飛車丸逐漸沉入靈氣，那光景讓夜光更無法冷靜下來思考。
不過，就在這個時候。
「上！」
祭壇的另一頭，中門鳥居所在的方向爆發出強大的靈氣。靈氣繞過祭壇，從旁往影鬼發動攻擊。
那個化成幽鬼的鎧甲武士是相馬家的護法————八瀨童子。
接著引擎聲傳了過來，那是軍用摩托車的聲響，坐在上麵的人是佐月。他追著從陰陽寮駕著雪風離開的夜光趕到了這裏。他似乎強行闖破南門衝進神社。從摩托車跳下來後，盡管車身倒地往旁邊滑了出去，他始終沒有回頭，隻是一路奔向祭壇，同時把槍拔了出來。
出淵呸地吐掉叼在嘴裏的香菸，動作敏捷地轉過身去。然而，又有一位八瀨童子出現，擋住他的去路。「呿。」出淵馬上開槍，被子彈射中的八瀨童子雖然身影瞬間變得淩亂，但影響也隻有這樣而已。
出淵無法再繼續前進時，趕來的佐月把槍瞄準他。
「不許動，出淵！到此為止了。」
出淵麵無表情地盯著槍口，接著把手上的槍放在地上，雙手緩慢地舉了起來。
不過，這些景象沒有進入夜光的視野。
因為佐月放出了八瀨童子，擋住夜光去路的影鬼幾乎徹底瓦解。夜光趕至祭壇後，像從雪風身上滾了下來似地下馬，在判讀結界術式的同時立即著手解咒。
然而，夜光的表情從被影鬼阻止後就沒有多大的變化。激烈的焦躁在內心翻滾，他眼見就要控製不了自己。
「……可惡！結界內的靈壓太高，這下……！」
他嚐試了數十種術式，可惜結界內部蓄積的靈氣實在太重。老實說，他還是第一次碰上這種靈氣。完全無從預測什麽樣的行為，會產生什麽反應。大連寺設下的結界也因為內部靈氣的影響產生了術式變化，搞不好連大連寺本人也解不了咒。
至於大連寺，他依然持續在吟誦祝詞。
化為靈氣水槽的結界裏，他全身沉在異樣的靈氣中，宛如正咕嘟咕嘟吐著泡沫般，吟誦咒文。因為他高度集中的注意力，導致他不隻沒有發現周圍的變化，甚至也無法理解自己身上發生了什麽事情————也可能現在不是需要注意在那種事情的階段。他吟誦的咒文要是迸裂混入靈氣裏麵變化成別的東西也不奇怪。
這時，飛車丸也正被蓄積的靈氣層吞沒。
拘束飛車丸的影鬼此時幾乎融入靈氣裏麵，兩者正要融為一體。即使如此，束縛的力道始終沒有減弱。真要說起來，在這種沉入靈氣的狀態下，是不是遭到影鬼的束縛已經沒有多大的分別。飛車丸意誌堅定地伸長脖子，試圖把臉探出靈氣層，但這樣的掙紮隻是徒勞無功，意識也愈來愈模糊。
飛車丸痛苦扭曲著臉上的表情，那樣的表情苛責著夜光，讓他心裏更是難受。
唯一剩下的手段隻有從外麵用咒術衝撞，強行破壞結界。然而麵對如此高度的靈壓，一般咒術根本破壞不了結界，況且如果使出足以破壞結界的強大術式，裏麵的飛車丸不可能不遭受波及。
佐月咬牙切齒，「喂，出淵！」怒吼著，「沒用的。」出淵隻是麵無表情地這麽回答。
「我出手也沒用，你應該明白我的意思吧。」
出淵說得沒錯。就連大連寺是否應付得來，都很令人質疑的情況下，出淵更不可能有對策。夜光的焦躁到達極限，不自覺用力揮拳毆了下去，結界燒毀了這一拳。
不過————
夜光揮拳造成的震動貫穿了結界與靈氣層，傳到飛車丸身上。飛車丸睜開雙眼，用盡最後的力氣伸長脖子。
「繩子……頭發……!」
「飛車丸！」
夜光抬起頭，激動地喊著她的名字。不過也許是終於耗盡了所有力氣，飛車丸的身體完全沉沒在靈氣內。夜光靈光一閃，繩子、頭發，腦裏迸出了火花。接著他幾乎是趴在地上爬行，凝視著串起結界的注連繩。
然後，他發現了。
連接起結界的注連繩，其中一邊纏著細長的頭發，那是飛車丸的頭發。
自古以來，一般認為女性的頭發帶有個人靈力，而在注連繩上麵帶有狐妖靈氣的那根頭發，暗中細微地連接起內外的結界。
正如貫穿堅固堤防的、一個若有似無的小針孔。
不過，這已經足以燃起夜光的鬥誌。
他瞬間在腦中架構出冗長又複雜的術式，接著他保持跪在地上的姿勢，雙手緊握飛車丸的頭發闔上雙眼。
在一口氣吟誦出臨時編造的咒文後，他毫不遲疑地扯掉飛車丸的頭發。
「啪嚓。」粗重的聲響震動著夜晚的空氣，注連繩彈飛出去，結界內部蓄積的靈氣有如大浪般向外湧出。
☆
飛車丸用力咳嗽，新鮮的空氣流入了肺部，她貪婪地呼吸著。死亡的餘悸讓她恐懼，手腳奮力擺動。這時，掙紮的身體忽然被緊緊纏住。
再次遭到束縛使她的心靈比身體更早僵直起來，不過，那是個溫暖的束縛。力道雖然大得讓人發疼，強大的力氣卻讓人感覺安心。狐狸耳朵微微顫動著，「唔……」聲音從雙唇間自然流泄了出來。
「飛車丸！」
耳邊傳來的嗓音喚醒了飛車丸的意識，她赫然睜開雙眼，夜光的臉龐近得嚇人。注視著飛車丸的那張臉上，洋溢著孩童般顯而易見的安心感與喜悅。
她反射性地羞紅了臉。
這時，「這種做法實在是太亂來了，可惜事情還沒解決。真要說起來，接下來似乎才是重頭戲。」夜光背後的角行鬼說。飛車丸回過神來的同時，記起了眼前的狀況。
飛車丸發現，自己不知道什麽時候移動到了神門底下。夜光單膝跪立抱住橫躺著的她，而且角行鬼不知道為什麽揪住了夜光的衣領。
————我懂了，是這家夥趕來幫助我們。
雖然失去意識，她還記得結界遭到破壞那瞬間的感覺。周圍擠壓的靈氣一口氣向外釋放，恐怕是夜光明白飛車丸話裏的意思後，拔下了頭發的機關。那確實是無暇思考後果，而且不顧自身危險的舉動。
接著，夜光從崩毀的結界中抱住飛車丸，在險些遭靈氣的奔流吞噬時，及時趕到的角行鬼拖走他，強行把他帶到安全的地方————事情經過應該就是這樣。
隻是……
————重頭戲？
飛車丸回頭看向祭壇。
這一回頭，她猛然睜大了雙眼。
一旁————飛車丸原本受困的祭壇裏，聳立起巨大的靈氣柱。那根粗大的柱子彷佛撐起了整片天，而且散發出神聖的氣息。
光芒裏可以望見人影。那是大連寺。因為他背對這裏，看不見臉上的表情。不過，他的腳沒有站在地上，從地麵浮起了大約一公尺的距離。而且他還在緩慢上升中。
「什麽？」
四周獲得自由的靈氣，正以柱子為中心舞動似地隨處飄散。靖國神社境內一角，生成了另一個完全迥異的神域，證據是————原本枯萎的。盛開的白色花瓣彷佛受到靈氣吸引，一片又一片在空中飛舞，宛如夢境中的光景。
「夜光！快退後！」
背後傳來佐月的叫喊聲。他不曉得是什麽時候移動的，已經退到神門外第二鳥居的另一頭。佐月身邊有四位八瀨童子，他先前召喚的隻有兩位，也許是判斷主人遇上危險，所有護法全部現出了身影。
夜光點了下頭，「飛車丸，你站得起來嗎？」把手借給她，兩人一起站了起來。飛車丸遭到槍擊的肩膀忽然劇烈疼痛，夜光察覺她受傷後，立刻把治愈的咒符貼到她身上。飛車丸口頭上道謝，視線始終緊盯著靈氣柱。
然後————
事情發生得很突然，大連寺扭曲身體往這裏轉過來。眼神對上了——在出現這個想法的瞬間，從未體驗過的衝擊貫穿了飛車丸。
緊接著，光柱爆炸。沒有聲響也沒有震動，隻有靈氣向外迸裂。櫻花花瓣四散在空中。「嘖。」角行鬼不禁咂舌，再一次抱住夜光與飛車丸，大動作往後跳開。
角行鬼在佐月與八瀨童子身旁著地，把夜光和飛車丸放在地上。飛車丸一時之間站不穩腳步，但她馬上讓雙腳使力，穩住身體站了起來。
她抬起頭，再一次看過去時發現靈氣柱已徹底消失。敞開的神門後麵，隻有倒下的楊柳枝以及斷裂的注連繩散落在地麵。
然而，即使柱子消失，靈氣依然殘留在這個地方。
飛車丸抬起視線，從敞開的門扉移到神門的懸山式屋頂上方。
大連寺就站在那裏。
他單腳站在屋脊上，傲然俯視著這裏。櫻花花瓣同樣飛舞到神門上方，彷佛以人類聽不見的神代語言，在他背後飄揚祝賀。
不過……那真的是大連寺嗎？斑斑點點的上衣破裂，右邊手臂與肩膀露了出來。他背對著黑暗的夜空，肌膚如大理石般白皙。頭頂上的烏帽早已消失，且短發淩亂。睜大的雙陣裏，漆黑的瞳孔有如仁王，緊抿的雙唇比以前還要赤紅，染上了駭人的色彩。
然後，他的額頭。
他的額頭長出了又長又粗，而且彎曲的一對角行鬼露出了殺氣。
「夜光，是我的錯覺嗎？他有點像我認識的那個死掉的家夥。」
回答角行鬼感想的不是夜光，而是飛車丸。
「……大嶽丸。」
也許是沒料到會從搭檔口中聽見這個名字，角行鬼心頭一驚，往她看了過去。
不過，「不對。」夜光這麽斷言。
「那是大連寺教的祭神，大連寺讓『神』降到了這個世界。我真的能祓除那個東西嗎？」
4
那家夥肯定會上鉤，問題是會怎麽上鉤。
舉雙手歡迎嗎？這很難說，他不像是真的渴求到會老實表達出感謝的意思，而且別說感謝了，他甚至可能無動於衷。畢竟對方是傳統世家，又是名門中的名門，是擁有千年曆史的土禦門宗家。
況且坐上新任當主位子的，是正值弱冠之年的年輕小夥子，而且還是年紀輕輕，才能就獲得認同的天才。
聽說他不常離開故鄉，想必是被捧在掌心、在備受關愛的環境長大。雖然同樣是年輕當主，兩人簡直有天壤之別。從倉橋的話裏聽來，那並不是個愚蠢的家夥。但是倉橋偶爾也會含糊其辭，可見對方有不能向外人明言的問題。
某一天，藏在關東暗處，來路不明的使者忽然出現在這個年輕人身邊。然後，那人在他耳邊悄聲說著。我來讓你成為新任的陰陽頭，重拾過往的榮耀。
對方或許會大發雷霆，喝斥下賤的家夥閉上你的嘴。這麽說來，對方照理來說也是華族。盡管沒落，品格依然高貴。
其實不管對方是什麽樣的男人，自己要做的事情都一樣。隻要真的有才能，個性如何都無所謂。簡單來說，隻要自己能操控對方就行了，但是必須和那些長老切斷關係。不是全族、必須當成我的棋子為我所用，最重要的隻有這一點。
為了達到這個目的，首先要讓對方接受自己。抬舉對方，遭對方輕視，接近到觸手可及的距離，正確掌握對方的「欲望」所在的位置。他肯定會上鉤，再從他如何上鉤的方式，看清楚他內心的「欲望」。
所以————
「抱歉，勞煩您千裏迢迢來到此地，這件事恕我拒絕。中尉，您請回吧。」
腦中不自覺變得一片空白。
而且遇上這種情形後，自己才赫然驚覺————
自己真正期待的未來，是能與立場相近、年紀相仿的天才，一同走在陰陽道上。
☆
那是大連寺顯明，這件事實在教人難以置信。盡管咒術實力不高，佐月也有見鬼的才能，所以他很清楚「不同」的地方在哪裏。那不隻是判若兩人，簡直已經不是人類了。
非人的那個「東西」，如今正與夜光他們展開激烈對戰。
「飛車丸，退下！角行鬼！」
「嘖，撐不下去了！」
「夜光大人！我————」
「不行！北鬥！」
夜光接連使出比對付影鬼時更大量的咒術，持續吟誦咒文。
在空中紛飛的咒符化為火焰與雷雨，或是化為矢與矛，往大連寺展開攻擊。
獨臂鬼顯露出本性，向外冒出尖角，伸長了獠牙，高聲咆哮著在地麵狂奔。
頭頂上方，金黃色的龍讓力量在龐大的身軀高漲，在夜空中疾行穿梭。
至於騎在白馬上的狐妖，則是奮力支援著成為主戰力的陰陽師、鬼與龍。
在這一戰中，相馬佐月見識到了土禦門夜光真正的實力。
等級不同。
如同大連寺不是「人」，夜光的實力也同樣超越了「人」的境界。
不過，這些攻擊都對大連寺無效。如同字麵上的意思，攻擊「一點效果也沒有」。接連使出的那些令人目眩的秘儀或奧義，怎麽樣也無法攻破飄散在他四周的靈氣————搖曳的模樣甚至稱得上優雅的靈氣。相反地，大連寺散發出的強大靈氣不論是舉手或投足，都有驚人的威力傳過來這裏。
那簡直不像存在這世間的靈壓。
這就是所謂的「神威」嗎？那不再是大連寺，那是無名的鬼神。
那位鬼神操控大氣、產生狂風、喚來龍卷風、撒落火花追逐著夜光等人。每一個動作都帶有鬼神的靈氣，不可能應付得來。
佐月同樣命令八瀨童子加入戰局，然而這些護法震懾於敵人的神威，甚至連攻擊也做不到。八瀬童子並不是沒有實力，隻是使役他們的佐月，沒有可以發揮他們真正實力的力量。現場所有狀況都不尋常，他感覺自己像是被丟進了神話，或是最可怕的噩夢中。
佐月和夜光等人已經從神門前退至第二鳥居後麵，甚至被迫退到參道上，幾乎是單方麵屈居守勢的狀態。
即使戰況對我方不利，夜光也絕不放棄。他咬緊了牙繼續奮戰。
接著，終於————
「很好。做得好，北鬥！飛車丸、角行鬼，退下！」
接到主人的號令後，站在前麵的飛車丸與角行鬼馬上往左右退開，讓出一條路。夜光與鬼神在參道上對峙，夜光使出了不像已經使用過大量咒術、簡直是無窮盡的靈力。
雙手的指尖舞動結成手印。他結成了大獨股印。
「哞、仡哩澀芰禮毗仡哩、怛他曩莫唵、薩縛灑吒路灑耶、薩怛縛耶薩怛縛耶、薩賀怛薩賀怛娑婆訶。哞澀芰禮、孽羅路賀、唵欠娑婆訶！」
夜光提升的咒力往四周擴散，燒灼參道上的石燈籠，注入篝火般的咒術火焰。篝火像是放入柴薪，同時燃燒了起來，成為衝向天際的火柱。他利用了敵人留下的咒術。火柱延伸，被夜空吞噬。夜空中，金黃色的龍用身體繪出的巨大五芒星咒印，散發出輝煌的亮光。
從吸收了火柱的咒印裏，彷佛天界破了個大洞，強大無比的咒術往鬼神頭頂灌注過去。
那是密教的大咒法，向大威德明王祈願調伏怨敵的大威德法。如果是一般的情形，那是修行圓滿的行者經過周詳的準備，需要花上幾天的時間才能行使的咒法。然而夜光不隻事前沒有預備，還是在激戰的同時進行準備並且付諸實行。接著出現的咒術威力，比佐月以前見識過的所有咒術都還要強大而且凶惡。
在毫無防備的鬼神頭上，夜光使出的大威德法一而再、再而三地向下傾注。
這樣的動作不曉得持續了多久的時間。上空的咒印不知不覺已經消失，石燈籠的火焰也大致熄滅，隻剩下幾座還微弱地燃燒著炭火般的燈火。
然後————
櫻花花瓣輕盈地乘著靈氣，在空中飛舞。
再次出現在麵前的鬼神與遭受咒術攻擊前沒有兩樣，依然從容地站在原地。攻擊有多大的效果或是否真有效果都不知道。即使試圖推測，但次元實在相差太遠。
夜光屈下單膝，呼吸相當急促。他目不轉睛地盯著大連寺模樣的鬼神，喘著氣露出苦笑，
「……真厲害。」坦率地給了這樣的評價。
退到一旁的兩位護法趕到主人身邊。
「夜、夜光大人！」
「哈哈……老實說，如果眼前的對手真的是大嶽丸，我還有信心可以擊敗他，可是……大連寺不知道是用什麽樣的術式，將對象規定為『神』，不過那個……那位鬼神似乎真的與須佐之男尊同為一體。雖然說那一麵還沒覺醒過來……也可能是沒有真的連結在一起，不過那也是遲早的問題而已。情況對我們愈來愈不利了。」
佐月在參道另一頭，不過他還是聽見了夜光的聲音。情況不隻是不利，簡直是無計可施。
「夜光！快撤退！」
佐月大喊。夜光轉過頭。
「沒有勝算的戰爭，再打下去也沒有意義！暫時先撤退再說！」
夜光凝視著疾呼撤退的佐月，目光裏閃過些微迷惘，那應該不是佐月眼花。
然而，夜光搖了搖頭。
「不行。」
「不許回嘴！這是命令！」
「做不到。」
「為什麽？」
「身為陰陽師，我不能容許自己放任那東西不管。」夜光斬釘截鐵地說。
佐月沒料到會得到這樣的回答，身為陰陽師是什麽意思，他無法理解。盡管是咒術者，佐月畢竟不是陰陽師，夜光這番藉口聽在他耳裏和玩笑沒有分別。
不過，他懂這句話對夜光有多重要。
自己無法控製這個男人，如同第一次見麵遭到輕易拒絕的時候一樣。
他頓時怒火中燒，但手腳反而失去了血氣，感覺就像冷冽的寒冰。
「這樣的話……」
隨便你，他差點唾罵出這句話。
反正自己隻是個凡人，應付不了這麽嚴重的狀況。況且這是場明知會輸的戰鬥，自己也沒有奮戰到最後一刻的意思。這麽說來，出淵不知道什麽時候失蹤了。正所謂見機行事，到頭來隻有那種男人活得下來，那才是最聰明的做法。
誰管陰陽寮會變成什麽樣子，「神」跟我也沒有關係。我受不了了，再這麽下去，我……
這時————
夜光變了臉色，看著鬼神大叫：「佐月！」
佐月也跟著把視線轉到鬼神身上。
在他眼前，鬼神正朝他用力揮動手臂。
雷光炸裂，轟聲與衝擊擊飛了佐月的身體。
意識即將昏迷的時候，背後忽然出現了某種觸感。是八瀨童子。巫女模樣的那位護法繞到他背後，接住遭到擊飛的他。另外在他的正前方，其他三位忠誠的護法成為盾牌，保護著自己的主人。
其中，站在正中間戴著頭盔的武士，直接承受住鬼神使出的雷擊。盡管隻是這麽一擊，已經足以讓擁有強大力量，且存在千年之久的相馬家八瀨童子左半身消失。佐月瞠目結舌，說不出話來。
那位戴著頭盔的武士，佐月連他的名字也不知道。不過既然是服侍相馬家每一代當主的護法，他們理應從佐月出生就知道他這個人。
失去半個身體的八瀨童子，全身線條紊亂得相當激烈，最後他轉過頭，把頭往主人————佐月轉了過去。古老的頭盔底下，可以看見幽鬼早已枯朽的臉龐。
然後，他消失了。
八瀨童子的靈氣如沙崩般霧散，盡忠長達數百年時間的護法，在此時結束了他的任務。
佐月茫然自失。
另一方麵，夜光等人牽製著鬼神的行動，急忙趕至遭到雷擊的佐月身邊。
「佐月！你沒事吧？」
夜光朝佐月大喊，然而佐月沒有回應。與遭到鬼神雷擊時不同的衝擊，麻痹了他的心靈與身體。
「聽好了，現在還有辦法可以應付。我要改變做法，不再用力量調伏，而是用調和的方式鎮住神。大連寺顯明的意識可以視為已經完全遭到吞噬，這麽一來，那就是災害————像森林大火一樣，而我就要用咒術熄滅這場大火。」
「……你打算怎麽做？」
佐月勉強問了回去，隻是頭腦還是無法順利運轉。夜光沒有察覺佐月的狀況，「我要使用鎮魂的咒法。」這麽回答。
「話雖然這麽說，那是我自製的術式，原本是為了相馬家————平將門的禦靈準備的術式。雖然不知道能發揮多大的效用，眼下也隻能邊嚐試邊調整了。這段時間你趕緊指揮周圍的民眾前往避難，驅人的結界早就被破除了。而且說實話，我也沒有自信一定能成功，所以————」
佐月忽然用力抓住夜光的手臂，夜光嚇一跳，往他看過去，但佐月的視線隻是凝視著虛空，望向其中一位八瀬童子消失的空中。
怒火在內心深處沸騰，激烈的怒氣狂奔過每一條血管。
他自己也不是很清楚那是什麽樣的不明怒氣。那是長年來————自懂事以來一點一點累積的憤怒，在佐月心中持續燃燒的怒火。
那是對弱小的憤怒，也是對不合理的世界的憤怒。那是對出身的憤怒，也是對時代的憤怒。
那是對擅自導引他前進的命運的憤怒。
這樣的憤怒推動了他的行動。
「鎮魂？太天真了。那家夥由我來祓除。追根究柢，那是相馬撒下的因。『神』是嗎？正好，我就讓這種半吊子的鬼神見識真正的『神』。」
他揮開八瀨童子的手臂，用自己的雙腳站了起來。「喂。」他沒理會驚慌失措的夜光，雙眼直瞪著鬼神————大連寺。
「你照樣準備鎮魂的咒法。雖然我也是一樣沒信心……能交由你來控製的話，至少我的心情能輕鬆一點，隻需要專心想著怎麽痛扁大連寺就行了。」
聽到這裏，夜光也察覺到佐月的目的，「太亂來了！」他慌張大叫著。
「你打算讓將門降到這世上對吧？難不成你是想讓『神』來對付『神』嗎？」
「我知道召喚將門公的術式，那是相馬家的秘術。不過要讓將門公附身在身上的話，光憑我一個人的力量做不到，召喚後的事情要麻煩你了。」
「別說蠢話了！什麽準備都沒有，怎麽可能做到這種事情！」
「臨時想出辦法不是你最擅長的嗎？如果連鎮魂都準備好的話，那更是無可挑剔了。」
盡管是在這種時候，他卻很高興能被夜光批評「亂來」。湧起的怒氣沒有消散，他得意得像回到孩提的時候。
「我知道這麽做很亂來，不過成功機率總比鎮住那家夥來的高。雖然不巧被人當成了叛國賊，但他過去總是江戶的守護神吧，至於靈不靈驗我就不能保證了。」
「那可是全日本首屈一指的禦靈，能不能控製住————」
「一定可以。」
「喂。」
「把將門公定義為『守護神』————由你來用術式這麽規定。」
「……」
夜光咬緊了唇，佐月愉悅地看著他的臉上緩慢展現出的「決心」。
沒錯，夜光如今正坐在當初輕易拒絕的陰陽寮長官的位子，是佐月讓他坐到了那個位子。雖然過程和原本想像的狀況完全不同，不過也因為認真地與對方相處來往，自己才能說服這個男人行動。
比方說，像是現在這個瞬間。
說不定，自己和這家夥會是合作無間的拍檔。當然，這也有可能是錯覺。
「夜光大人……」
飛車丸與角行鬼留意著鬼神，同時屏住氣息關注主人的對話。剩下的三位八瀨童子也守護著主人，等待他的命令。隻有在頭上遨遊的龍，像是根本不把人類和護法放在眼裏，「盡管放馬過來。」像這樣威嚇著鬼神。
接著，「受不了……果然不該接下陰陽頭這個職位。」夜光發起牢騷，目光從佐月再次轉到鬼神身上。雖然一臉倦容，臉色蒼白，臉上卻是斷除了迷惘的表情。
「雖然想舉行『天曹地府祭』，但現在才開始準備的話實在來不及。乾脆試著改造『泰山府君祭』……真是的，在所有我使過的招式裏麵，這毫無疑問是最粗暴的一次。我隻能竭盡所能，之後看神的意思了。」
這樣的方式，正是平息這次騷動的手段。
佐月狂妄笑著，往前跨出一步。夜光繞到他背後，俐落地舉起雙手，掌心抵住他的背部。飛車丸、角行鬼與三位八瀨童子肩並肩，成為保護主人的盾牌。
大連寺猶如戴上鬼神能麵，隻是目不轉睛地盯著他們。
龍在頭頂咆哮，像是失去了耐心。
佐月讓注意力集中，朝祖靈開始了深入而且遙遠的呼喚。
☆
那天夜裏，降在英靈庭院的兩尊神明，寄宿在各自的刀刃上，朝對方展開了僅有一次的攻擊。那時候迸裂出的熾烈火花，正是神確實存在的鐵證。
將那一剎那烙印在現世後，神明各自回到了原本所在的地方。
一把刀刃斷裂。
一把刀刃完好。
完好的那把刀刃閃過一道劍光，接著自行收進出現的刀鞘。
這一晚的劍舞，英靈們隻是在旁靜靜關注。
5
佐月醒來時，人正躺在床上。
四周明亮得和白天一樣，雖然感覺得到冬天的寒冷，但沒有夜晚那麽冷冽。
看來自己睡了半天以上，軍靴雖然脫了下來，沾滿灰塵的軍服還是和昨天夜裏一樣穿在身上。身體從裏到外都疼痛不已，而且完全使不上力，感覺就像泡在福馬林裏麵。
啊……他發出了低沉的哀號聲。這時，從他臉旁的枕頭上，有個東西輕飄飄地浮了起來。他一時之間以為是小蟲子，不過不是。那是個指尖大小的小紙片。
那張身體呈十字，隻有頭部裁成三角形的紙張，是被稱為人形、古老風格的形代。人形浮了起來，在空中晃悠悠地飄浮著，離開了佐月身邊。佐月還沒完全清醒過來，隻是愣愣地用視線追逐遠去的人形。
接著，他稍微轉動脖子，觀察起自己所在的地方。
雖然沒有印象，但從某處傳來了咒文的吟誦聲，他才明白自己在什麽地方。這裏是陰陽察的醫務室，自己似乎躺在一張隻是用來交差的簡易病床上。
「……唔……」
意識模糊，他闥上雙眼緩慢地呼吸著。身體到處都在疼痛，不過似乎沒有手腳斷裂或骨折這類嚴重的外傷。另外，把注意力轉向周圍的靈氣後，可以察覺八瀨童子和平時一樣在身旁待命，但數量比昨天少了一位。
換句話說，這不是在作夢。
「……順利結束……了嗎？」
他仰望著天花板嘟囔著。
這句話得到了回應。
「情況那麽危急，怎麽可能順利。」
進入房間的是夜光。雖然隻過了一個晚上，他卻像是許久沒見到對方。飛車丸也跟在主人身邊過來了，不曉得是不是多心，她的神情不怎麽高興。但生氣的樣子絲毫不損她的美貌，可見美女就是吃香，他不禁生出這種不恰當的想法。
他想起剛才的人形，那個人形大概是去報告佐月醒來的事情。換句話說，夜光一直在等他清醒過來。
「那個時候的狀況真的很危險，沒有失控半是因為碰巧，好不容易解決簡直是奇跡。不過，幸好真的隻是發生在瞬間的事情，還可以硬是敷衍過去。」
夜光把一旁的椅子拉到病床邊，在上麵坐了下來。
「我得在這裏強調，這種事情下不為例。那種不要命的……就算現在回想起來，我的身體還是會發抖。」飛車丸站在他的背後說。
「我知道，我也有同感。」
夜光不耐煩地說。看來在事情結束，佐月沉睡的這段期間，兩人一直在爭辯這件事情。不過這個事實，正是佐月他們「活下來」最好的證據。他們成功解決了與「神」對峙的絕望局麵。
「將門公……」
他嘶啞地說。聽見佐月虛弱的詢問聲，夜光露出了帶著自嘲的苦笑。
「要把那說是『降臨』，實在是對不起將門公。不過你確實接觸到了，大家也因為這樣得救。那時候你的判斷很正確……雖然這是從結果得到的結論。」
「這樣啊……」
佐月低聲說著，視線再次轉到天花板上。
讓祖靈平將門附身在自己身上進行降神。佐月這時第一次讓手————不對，是讓指尖觸及了相馬家千年來的夙願。
不過，他沒有什麽成就感，「這樣啊」是他最真實的感想。果然是因為意識不是很清楚吧。這肯定也是降神的後遺症。
總之，自己活了下來。
心裏沒有其他更深的感觸，而且或許這意外地是「正常」狀況。
佐月躺在床上緩緩呼吸著。醫務室的寂靜加上三人的沉默，產生了靜謐空無的一段時間，輕柔圍繞著佐月。時間的流動像是變得緩慢，回想起來，自己有多少年沒有像這樣讓心靈休息，無所事事地隻是讓自己隨時間逐流。
或者，這同樣也是降神的影響，記得夜光說過神穿越時空存在這世上。神度過的「悠久」時間，如果接觸到那種感覺的影響，還留在佐月身上……
不過————
夜光接著開口，語氣嚴肅地喚了聲：「佐月。」時間動了起來。
「佐竹大佐來了聯絡，他表示禦前會議結束，已經決定開戰。接下來又是新的戰爭，我們恐怕也會變得更忙碌。」
夜光盡可能排除情感，平靜地說出這件事情，站在後方的飛車丸也是神情陰鬱。她早知道事情會是這樣的發展，不過她大概也祈禱到了最後吧。
夜光告知的是已經逼近眼前的未來，然而佐月卻像是事不關己，傾聽著未來的事情。
遙遠的某處傳來咒文的吟誦聲，那大概是祝詞吧，不曉得是獻給哪一位神明的祝詞。佐月闔上雙眼，「這樣啊。」又嘟囔了一聲。
昭和十六年十二月一日。
日本攻擊珍珠港，就在這天的一個星期後。