第 78 章
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徐氏聽了憂愁：「唉，總是娘不中用, 叫你去看別人的臉色。」
「我不委屈, 娘, 我告訴你，代王府的先生可好了, 是個翰林呢。我要是呆在家裡，怎麼找得到這樣學問的先生？能去跟他讀幾年書，就是看些臉色也值得。」
展見星說著話，眼睛里閃著光亮, 嘴角翹起來, 頰邊梨渦都若隱若現地跑了出來。她臉頰上這個小渦生得不明顯, 微笑時都藏著，漾彎唇邊眼角, 笑意拂過整張臉的時候, 才會顯現。
這一份真切的開心很難偽裝得出來, 徐氏因此心裡終於鬆快了些，慈愛地摸了摸她的頭，道：「是嗎？」
又微微蹙了眉頭：「只是, 將來可怎麼好——」
哪怕代王府中不是險地，展見星一個女孩子, 也不能總去和小子們混在一起，她現在年紀小, 還好含混, 最多過個兩年, 就必須得想退步之法了。貧家小戶講不起閨譽不閨譽，可基本的男女之防不能不守，萬一壞了名聲，可是一輩子的事。
展見星卻全然沒有考慮這些，努力生存下去才是她的第一要務，而這件事已幾乎佔滿她目前的人生。
婚嫁，離她太遙遠了。
「娘，以後我想好了，」展見星眼睛里的光更亮了些，她輕聲道，「我不會一直呆在代王府里，那不是長久之計。」
徐氏是巴不得離代王府越遠越好，聞言忙道：「這才好，星兒，你想了什麼法子？」
展見星道：「娘，我現在有好先生了，我用功跟他讀兩年，就可以去試試童生試——」
「什麼？」徐氏失聲，她記得展見星在牢里時說過一回想考科舉的念頭，但她們都知道不可能，苦笑一番就罷了，如今卻——
「星兒，那不過是個賭氣的話，你如何認真起來？」徐氏說著有點發慌，她和展見星相依為命，雖是滿心不贊同，也不捨得訓斥女兒一句，轉頭怨怪上丈夫了：「都是你爹，我好好的囡囡，哪裡比別人差一點了，偏他胡折騰，要拿你當個男娃娃養，如今他一蹬腿去了，把你鬧得糊裡糊塗的。」
展見星性別錯位了好幾年，雖說大了點以後，徐氏就悄悄重新教了她，但身上那一點一滴長起來的烙印又哪裡容易就消失掉？
徐氏疑心，展見星是仍對自己的性別有點認知上的混淆，才會生出這個想頭。
「我沒賭氣，娘，祖父祖母是我們繞不過的一道坎，我們在大同一日，就得受他們管一日。」展見星眼神冷了些，「想逃離他們的控制，只有遠遠走到他們手伸不到的地方去。」
也就是說，必須離開大同。
但沒有充足理由，很難說服衙門開具路引，問題回到了曾經的難點上。
「我不妄想金榜題名，只求考個秀才就夠了。我聽先生說過，秀才出遊不受離家百里之限，辦起路引容易得很，衙門也阻攔不得。只要有了這個功名在身，我們不論是回南邊，還是去別地，都不必受困了。」
徐氏道：「可這、這不是欺瞞朝廷？進考場是要搜查的，萬一被發現了——」
「娘，如今無人知道我是易釵而弁，怕的什麼？」展見星耐心道，「從前出去玩耍時，我見過衙門那些人怎麼搜查考生，不過查一查考籃有沒有夾帶，拍一拍身上藏沒藏書本而已，並不難矇混。只要我不存作弊的心，很不必擔憂。」
此時離開國不過五六十年，科舉制度成熟不久，如展見星偶然所見，入場搜檢各地都大致如此。
此時的官員們還不曾料到，因為文人進身之階日益狹窄，科舉成為有且僅有一條的天梯，若干年後，作弊花樣日益翻新，倒逼搜檢跟著嚴格起來，乃至要考生脫盡帽鞋解開外裳的，堪稱斯文掃地——而即便是如此近乎要求赤身的搜檢之中，考生仍舊能想出作弊之法，只能說一句道高一尺，魔高一丈了。
但這對徐氏來說仍舊衝擊力太大了，她勸道：「星兒，你還是消了這個念頭吧。那些官們，不來尋我們的麻煩就算不錯了，哪敢主動往他們手裡撞？你倘或被拆穿了，問下罪來，把你敲上幾十大板，娘還活不活了？」
展見星嘆了口氣——她極少嘆氣，這一嘆，話語里的無奈之意再也掩飾不住：「可是娘，我不乘著現在讀書，尋一條出路，再過幾年，就不說祖父祖母了，官府那邊也有著現成的麻煩。」
徐氏茫然：「什麼？」
「徭役。」展見星回答，「過完年後我就十三歲了，再過三年，倘若我還不將身份改回來，就得去服徭役了。」
徐氏臉色一下煞白。
她完全忘記了還有這回事！
因為在她心裡，她自然很清楚她生養的是個女兒，扮男裝至今不過是不得已，從未想過徭役會跟女兒扯上關係。
可只得便宜不吃虧這檔事，世上原是不存在的，依國朝律規定，男子十六歲成「丁」，從此直到六十歲，每年都要承應官府的徭役，這役分正役和雜役，繁重不需細敘，逃脫會受重罰，何況逃得了一時，逃得了漫漫幾十年嗎？
前路這樣艱難，但展見星並不如徐氏般氣餒，她的聲音中還含了輕快：「娘，沒事，只要我在這三年之中考中秀才，就可以免除身上的徭役了，然後我們就可以離開大同，天下之大，何處都可去得，祖父祖母和伯叔們有再大的勁，也不必去理會了。」
這前景描繪過於美好，好似從逼仄窄巷中一轉而至開闊大道，徐氏都聽得動心了，但她的擔憂也不可能就此消弭。
展見星是已經拿定了主意，她安慰徐氏道：「娘，你不必想那麼多，我先用功讀書總是不會錯的，期間若有別的變數，我再和娘商量著辦。」
徐氏雖然時時埋怨丈夫不該拿女兒當兒子養，然而因著她的寵溺，展見星一日日長大，主意一日比一日正，徐氏作為一個喪了夫的普通婦人，在許多事上倒不覺去依靠展見星了，展見星沒有被養成個嬌嬌女兒，她在話語權上，實則和可以頂門立戶的男丁沒有多少差別。
在自己坐困囚籠，拿不出有效主張的情況下，徐氏最終遲疑地點了頭：「那——好罷。」
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離年節越來越近，展見星還有一件事要做：去向她原來的私塾先生辭別。
這位先生姓錢，打從十五歲開始應試，應到四十歲上，只是個童生，此後自覺年紀老大，羞於再和許多能和他做兒子的童生們一同考試，終於放棄了舉業之路，在家中辦了個館，收些學生聊做養家糊口之用。
錢先生連科舉的第一道關口都邁不過去，其學問不問可知，不過他也有個好處，那就是束脩低廉，略貴些兒的，展見星也讀不起。
這日，展見星提了些禮物去往錢家，她此前因家中出事，告假有陣子沒來了，錢童生膝下的小女兒淑蘭正在院子里晾衣裳，她比展見星小一歲，穿著件紅襖，看見展見星，驚喜地放下衣裳迎上來：「展哥哥，你來了，家中如今都好了嗎？」
「咳！」
展見星還未回答，一聲重重的咳嗽聲響起來，錢童生站在堂屋門前，瞪了一眼女兒，訓斥道：「做你的活去，姑娘家家，不懂得貞靜少言的道理嗎！」
錢淑蘭是獨女，並不怎麼畏懼父親，又沖展見星甜甜地笑了笑，才繞回晾衣繩那邊了。
「先生。」
展見星上前去行了禮，然後便將來意說知。
「知道了，你去罷。」錢童生態度很冷淡也很敷衍，聽完了就直接攆人。
展見星愣了一下，沒多說什麼，放下禮物便依令轉身離開了。
她與錢童生談不上什麼師徒情分，因為錢童生上課極為糊弄，一大半時間都只讓小學生們搖頭晃腦地將文章干念一遍又一遍，他自己則自顧打盹。
展見星向他請教文章的釋義，十回里錢童生大約只答得上兩回，另外被問倒的八回，他倒也有辦法應對——那就是將展見星呵斥一頓，挑剔她好高騖遠，整日瞎出風頭。
展見星只得忍，她家貧，就是找這樣的先生，都是徐氏分外溺愛她才有機會。
如今要走，她沒什麼留戀之意。
不過，有人留戀她。
展見星才走到門外不遠，錢淑蘭就追了出來：「展哥哥！」
展見星腳步頓住。
錢淑蘭跑到她面前，嬌俏的粉臉上都是失落：「展哥哥，你以後都不來我家了嗎？」
展見星點點頭。
「哦——」錢淑蘭低了頭，手指捏著自己的襖角，纏到了一塊。
展見星等了一會兒，沒等到她說話，就道：「我要回家了。」
錢淑蘭忙抬了頭，她想說什麼，對上展見星一貫淡淡的表情，忽然悄悄把臉紅了，她自己覺出來，跺一跺腳，好似從這動作里獲得了勇氣，望著展見星道：「那我以後去你家找你，你還理我嗎？」
展見星以為她要來買饅頭，就道：「你來，我會跟娘講多送你一個。」
錢童生雖不是個稱職的先生，但這時的師道尊嚴不可輕忽，客氣一些是應當的。
錢淑蘭感覺展見星和她說的似乎不是一回事，但她也只是朦朧生出些小女兒心思，不曾全然開竅，聽得展見星這樣說，起碼不是要跟她生分的意思，就滿足了，再一想會見到「展哥哥」的母親，又覺得害羞，羞答答地道：「不要多送，你家日子不容易——」
「淑蘭！」
錢童生怒氣沖沖地走到門口，喝道：「你還不給我回來！」
「知道了，爹。」錢淑蘭這下有些慌張，忙答應著轉身走了。
展見星向外走，錢童生的聲音斷續從身後傳來：「爹跟你說過多少次，叫你少往那小子跟前湊，他家窮得叮噹響，誰嫁了他都是吃不完的苦頭，你只看人生得好，就迷了眼——」
「爹，你說什麼呢。」
「哼，生得好有什麼用，能當飯吃嗎？他家現在還得罪了代王府，能不能掙得出命都難說，你這個傻妮子，什麼也不懂……」
展見星毫無觸動，表情都不曾變，大步只管向巷子外走去。
展見星還過葯錢以後，傾家只剩了百十個銅錢，又現去買了紙筆，實在再出不起這筆多餘花費，只得問明白了格式，自己回去又寫。
她下午時再度跑去，誰知衙門口那收狀紙的書辦已經不在了，問了門子才知道，天太冷，書辦大爺說手抖寫不了字，已經回后衙休息去了，要想告狀，下個日子再來吧。
展見星心裡焦急，卻也沒辦法，只好回去，好容易又挨了兩日，再去。
書辦雖然嬌貴，倒也不是一點活不幹，這一次，展見星的狀子終於遞上去了。
但不是馬上就能見到縣令，要告狀的人多了，遞狀子不過是第一步，遞完了排隊等通知，什麼時候排到了，才能去過堂。
展見星揣著希望，回家與徐氏傻等起來，這一等就等了五六日，寒冬之際，家徒四壁，日子如何難熬不必細說，多虧了鄰居們心善，各個伸手幫扶一把才將就了下來。
度日如年間，眼瞧著熬到了十一月上，展見星等不住了，決定去縣衙看看。徐氏不放心，想自己去，但一來她婦道人家，見官不便，二來她也不識字，沒拗得過展見星，只得在家坐立不安地守望著。
在門口收狀紙的仍是那個書辦，展見星上前行禮探問，那書辦瞪著眼想了片刻，忽然一拍案面：「原來是你！小子，你那狀子不盡不實，胡編亂造，可是害得我吃了縣尊好大一個瓜落！」
展見星愣了：「——小民字字實情，何來虛言？」
書辦大聲道：「搬走你家財物的乃是你的叔伯，並非陌生匪人，你如何填的盜匪狀格？」
展見星辯解道：「小民狀紙上寫明了的，並無遮掩，他們侵門踏戶，強佔小民家業，豈不就與強盜無異？」
展見星的狀紙上確實寫得明白，但這書辦因天氣寒冷，當差極是敷衍，按理他有審核之職，不合規定的狀子當時就該駁回，但他第二回時卻根本沒有細看，胡亂收了，呈交到李蔚之那裡，李蔚之發現不對，把他叫去罵了一頓。
書辦因此心氣不順，也不耐煩與展見星這麼個毛頭小子多費口舌，直接道：「少說那些有的沒的，衙門口是你巧言令色的地方嗎？總之，你這狀子不該告到縣衙來，該去尋鄉里的里老評理。什麼雞毛蒜皮的小事都跑來縣衙告一狀，你以為縣尊老大人那麼閑？好了，去，去，別站這礙事了！」
將近半個月白耗在這裡，展見星氣得不行，勉強忍著道：「既是不準告，差爺當時不說，事後也該告知一聲，小民白白等了這麼久——」