第一百二十三章 入獄（二）

  雖然這次來的幾個衙差對葉掌櫃極其客氣，甚至可以說是優待，既沒有捆著綁著也沒有上枷，更沒有推搡，隻不過是呈半包圍狀將他圍在中間，一起往縣衙走去。


  但是，圍觀的人還是開始指指點點。


  還不知道事情來龍去脈的人群有些訝異，雖然不知道發生了什麽事，但他們心裏知道，葉掌櫃肯定是攤上事了，否則也不會被幾個衙差包圍著朝縣衙走去。


  有那明白事情真相的，便開始為葉掌櫃感到惋惜。拋開其他一切因素不說，他的膽子也忒大了，人家聚寶齋都不敢接的活他也敢接。


  這下好了，攤上大事了。


  賺錢是可以，但像他這樣不顧別人死活、也看不清自己實力的，那就是活該。


  至於那些剛剛從流雲軒那個頂級包間裏徹夜喝酒作對、感受伏五娘氣息後走出來的讀書人來說，更是滿臉的鄙視。之前，葉掌櫃混的風生水起，他們自然不好說什麽。現在好了，簡直就是棄文從商、自感下流的最佳詮釋。


  其中一個外表看上去還算俊俏的、秀才模樣打扮的書生開口便道：“我早就說他有辱斯文，偏有些人還不信。明明是秀才，不好好念書，卻跑去當什麽掌櫃，沒得沾染了全身的銅臭。”


  他心裏清楚得很，葉掌櫃這一去，隻怕是凶多吉少了。若是一不小心進了大獄，哪怕後麵放了出來，也絕對與科舉絕緣了。


  說完，也許是喝得太多了，突然打了個嗝。趕忙有些尷尬地捂住了自己的嘴。在他看來，當眾打嗝也是有辱斯文的。


  聞言，另一個書生也道：“就是啊，想我們幾個，哪個是一次就考過了的？還不是在一次次落榜後，並沒有放棄，繼續堅持溫習，這才有了今天的成績。”


  “是啊，是啊，舉人哪裏是那麽好中的。不經過幾次失敗，是理解不了的。這也難怪先賢會說，不經一番寒徹骨，哪有梅花撲鼻香。”


  不得不說，這話說得極漂亮，既貶低了葉掌櫃輸不起，沒有韌性，又暗暗地將這群人全部表揚了一番。他們可都是舉人。


  確切的說，是好不容易才考上、花光了家裏全部積蓄的舉人。


  對此，幾人都是一臉讚同，紛紛想起了自己奮鬥的經曆。但是，他們卻忘了，他們中好些人的父母還在鄉間勤勞地耕作，他們的娘子起早摸黑地幹活，晚間還要刺繡，換了銀子供他們念書。


  葉掌櫃自然聽到了這些人的議論，不過他卻根本不在乎。一個人過得好不好，在哪個行業做什麽事情根本就不重要。如果當時他也如他們這般堅持，想來也許真的有高中的一天。可是，那時他的爹娘會是什麽樣子，他的弟弟又會累到什麽程度？

  如果，生活再給他一次選擇的機會，他一樣不會後悔自己當初的選擇。道不同，不相為謀。


  想到這裏，葉掌櫃挺直了腰背，麵無表情地跟著衙差繼續往前走著。這樣一對比，倒把那些嘲諷他的佝僂著腰的人，生生比了下去。


  讀書人的風骨，卻不應該是這樣的。


  縣衙裏珍寶齋雖然不遠，平日裏葉掌櫃最多用上十多分鍾也就可以將這段路走完。隻是，今天的時間似乎過得特別慢，仿佛走了半天了，縣衙還未到。


  而圍觀的人群則自動地將街道兩邊圍了，剩下幾個衙差帶著葉掌櫃在中間行走，十分詭異。


  他曾經也幻想過自己有朝一日能夠高中，春風得意，衣錦還鄉，萬眾矚目。現在的確是萬眾矚目了，隻是，卻絕對不是他想要的。


  好不容易到了縣衙，人群已經將縣衙門口圍得水泄不通。見衙差帶著葉掌櫃來了，圍觀者便自動讓出一條道來。隻是，待他們經過，這道立刻又被人占了。


  人人都伸長著脖子往裏瞧，生怕自己被擋住錯過了什麽精彩的細節。


  葉掌櫃一進門，便見齊員外正躺在地上哼哼。雖然“病著”，但這裏畢竟是公堂，代表著朝廷的威儀，所以白知縣並未準許他躺在椅子上。


  但是，想來他也是不願意躺在地上的，於是，唐想又便坐了下來，讓齊員外枕在自己腿上，這讓倆人看上去頗有些滑稽。


  許是唐想又剛剛使勁掐過，齊員外此刻的人中看上去那麽的腫，想必唐想又是下了大力氣的。也正是因為如此，才使得這一切看上去那麽逼真。


  此刻的齊員外臉色蒼白，渾身軟軟的，呼吸不暢，倒不像是能夠裝出來的。


  眾人不知道的是，為了達到這個效果，除了之前商議的，唐想又又悄悄地在齊員外的飲食中下了雙倍的瀉藥，這才有了眼前虛弱不堪的齊員外。


  聯係到他平日裏的愛好，倒像是縱欲過度。


  “堂下所站何人？”白知縣擺明了要公事公辦。


  不管眼前這位站著的人有多熟悉，曾經為他賺了多少政治資本，他依舊是裝作不認識，極力擺脫嫌疑。


  “小生葉雲天，乃珍寶齋的大掌櫃。”葉掌櫃拱手說道，他心裏知道，這也許是他這輩子最後一次用秀才的身份了吧。按照本朝律例，凡下過大獄且被證實有罪的，是要被抹除秀才身份的。


  見葉掌櫃自稱小生，又見他不卑不亢，沒有下跪，白知縣心中沒來由地一陣心痛。與葉雲天一樣，他也出身寒微，若不是傍上了顧府這棵大樹，絕對不會有現在這樣的成就。


  隻看李師爺就知道了，明明滿腹才華，現在不過是做著師爺。沒有背景的寒門學子的仕途有多艱辛，他倆可比誰都清楚。


  “現聚寶齋的齊員外及其大掌櫃唐想又狀告你不自量力，私接訂單，造成聚寶齋損失慘重，現需賠付一千萬兩，你可知罪？”


  “小生知罪，願一力承擔。”


  聞言，圍觀的人群再次炸了。


  “天啊，他居然認了，他居然就這樣認了！”


  “自己犯的錯，認了有什麽好奇怪的！”


  也有那略知內情的便道：“你們知道什麽啊，就這個情況，他不認也得認啊！”


  聽人群大聲討論，在發出了肅靜的警告後，白知縣繼續審問。“此事其他人可還有牽扯？”他依例問道，且不得不問。世人都知，珍寶齋的幕後老板，畢竟是顧府。


  “稟告大人，此事乃小生一人所為，與其他人無關。”葉掌櫃斬釘截鐵地答道。


  聞言，唐想又也趕忙說道：“據小人所知，此事確是如此。隻怪葉大掌櫃好高騖遠，一心想超越同行，瞞著東家，私自接的訂單。”


  這個時候，他自然知道要保護好顧家的麵子。而顧及顧家的麵子，也就是保全了白知縣的麵子。


  聞言，白知縣這才徹底放下心來。


  他最怕的是葉掌櫃和唐想又都堅持狀告顧府，或者其中一方死咬著不放，那就麻煩了。這下好了，葉掌櫃將所有罪行全部推到了自己身上，看來的確是個有責任心的。


  “既然這樣，那本官便將你收押。按例……”白知縣正準備說出判決結果，一聲清亮的女聲突然想起。


  “慢著！”


  “堂下咆哮著是何人？”白知縣怒道。一看是姚無雙，這氣就更甚。這丫頭出了名的刁鑽狠毒，此時出現，不知道會發生什麽。


  要是出現什麽變數就不好了，因緊張地盯著姚無雙，又使命給她使眼色，搞得白知縣的眼睛都要抽筋了。


  但姚無雙就是視而不見，還堅持跪了下去。


  “民女姚無雙，拜見知縣大人。”姚無雙輕鬆地跪下說道：“想來，大家都知道白知縣清正廉明，辦案一定會秉公處理。但是，我想問問齊員外，哦，不，齊員外受了刺激。看這個樣子，想必是不能說話的，也許有性命之憂也為未可知。所以，我想問問唐掌櫃，按照那合約，何日是最後的交貨日期？”


  很明顯，姚無雙此刻的智商是在線的，一下子便問到了最關鍵的地方。那訂單是她簽的，她自然知道，最後的交貨日期是明天。


  既然還未到最後的交貨日期，那麽，現在就不能判葉掌櫃有罪。畢竟還有一天時間！

  這也是她剛剛去找顧惜惜，兩人合力想出來的辦法。且姚無雙現在根本不擔心葉掌櫃會出不來，因為顧惜惜已經說得很清楚，銀子最遲明天早上就會湊齊。


  “明天。”唐想又不情不願地說道。


  聞言，姚無雙笑了，輕蔑地說道：“那不就是了。既然明天才是最後一天，唐掌櫃怎麽這麽著急，今天就讓人下大獄？是不是太心急了一些啊。”


  唐想又便道：“我們聚寶齋小本生意，哪裏敢跟財大氣粗的珍寶齋比。想來你們是不在意丟了這筆生意的，但是聚寶齋卻不敢啊。唐某上有老下有小，又見東家暈過去了，一時情急，這才……可憐的齊員外啊，老老實實做生意，竟不期遭此橫禍。”


  見他一個大男人開始訴苦，姚無雙還要說些什麽，便被白知縣果斷打斷：“原來竟是這樣！這位姑娘說的不錯，明日才是最後的交貨日期，因此，今日便暫且將葉雲天收押，明日再審。退堂！”


  也怪他剛剛一心要維護顧家和珍寶齋的麵子，竟忽略了這個這麽重要的信息。


  說完，自有衙役上前將葉掌櫃拘了便要帶往大牢。姚無雙想都沒想便衝了上去，想攔住衙役。


  葉掌櫃便道：“你有這份心就已經很好了，無謂再為我做什麽。這次的事，我怕是在劫難逃了。你們，都別再為我奔走了，不值得。”


  說實話，此刻葉掌櫃的心裏倒是生出一分感激來。


  他和顧惜惜感情好又怎樣，有過孩子又怎樣，到了這個時候，來為他說話的，居然是自己一向都看不慣的姚無雙。


  姚無雙便急道：“你不要說什麽值得不值得的話，若不是你，現在被拘著的肯定是我。且又沒到交貨日期，憑什麽要抓你進大獄。且我和表姐商量了……”


  說到這裏，猶豫著走上前在葉掌櫃耳邊說道：“你放心，我們正在籌銀子，明天就能湊齊。”


  聞言，葉掌櫃便道：“我不來，誰來，這鋪子原本就是我在管理，出了事，自然是我負責。你一個姑娘家，下了大獄……且這銀子可不是小數，一千萬兩，哎……”


  哪怕是湊夠了銀子，將他救了出來，他也算是欠下了一份巨大的人情，這輩子都還不清了。


  “那你一個秀才下了大獄……”說到這裏，姚無雙的聲音有些哽咽。


  到了此刻，她終於明白，自己當初並沒有看走眼。像葉掌櫃這樣關鍵時刻肯挺身而出的又有幾人？她承認，剛開始時她看上的是他的玉樹臨風。


  但現在看來，人品也一點都不差的。


  “好了，快回去吧”葉掌櫃說到。無論是唐想又還是白知縣，都不可能將他放出去。畢竟，若是他連夜逃跑了，白知縣第一個就要受到牽連。


  “好，我聽你的，我回去。牢裏我會打點好的，你就在裏麵委屈一夜，明日就能出來了。”姚無雙心知葉掌櫃這一劫是逃不過了。


  雖然隻是一夜，且有白知縣的照顧他根本不會受苦，但一個秀才，下了大獄，哪怕隻有一夜，就像一個黃花大姑娘被人綁架了是一個道理。


  隻怕從此，他最驕傲的身份也沒有了。


  想到這裏，姚無雙滿腔的怒火無處發泄，隻感覺整個人都要爆炸了一樣。她姚無雙出身好，自小要什麽有什麽，從未受過阻礙。


  現在倒好，被兩個小人被算計了。


  正巧，此時唐想又扶著齊員外正準備從地上站起來。看見白知縣秉公辦理，將葉雲天打下了大獄，兩人心裏都十分開心。


  特別是唐想又，心裏那叫一個美。


  隻要過了今天，葉雲天就徹底完蛋了。到時候，想來伏五娘也會移情別戀吧。畢竟，沒有人會喜歡一個曾經下過大獄的人。


  齊員外到現在都還不知道是唐想又給他下的瀉藥，因此，雖然虛弱不堪，但心裏依舊是掩飾不住的興奮。隻要葉掌櫃下大獄，或者就此離開青山縣，那麽珍寶齋被趕超的命運指日可待。


  到時候，他的聚寶齋便是青山縣珠寶行業的龍頭。


  見狀，姚無雙心生一計，她是不打算放過唐想又了。


  原來，她剛剛去找顧惜惜求救的時候，顧惜惜卻是去了顧府。於是，姚無雙又趕緊跟著去了。


  到了顧府，顧惜惜在花園裏帶著兩個孩子玩耍，倒是秦夫人正在周媽媽說話。姚無雙聽得清清楚楚，原來，齊員外之所以病倒，不是因為真的受了刺激，而是被唐想又下了許多瀉藥。


  要說那唐想又可真狠，根本不顧齊員外的死活。換了一般人，不過是下足量就行了。他卻不一樣，足足下了兩倍，這才弄得齊員外人不像人，鬼不像鬼的。


  因此，等眾人都散了，姚無雙這才慢慢走到齊員外身邊，輕聲說道：“齊員外，你可要當心啊，這上吐下瀉的說起來簡單，不過是小病。可若是瀉得厲害，老命都難保。不信你且去問問大夫，看我有沒有說謊。”


  雖然不知道姚無雙葫蘆裏賣的是什麽藥，但唐想又心裏清楚絕對沒有什麽好事。


  姚無雙剛剛看著葉雲天的表情深深刺痛了他，想當初，伏五娘也是拿這種眼神看葉雲天的。不就是長得俊了一點，他不明白為何前有伏五娘，現在又來了個姚無雙。


  拋開長相不說，他也是有才華的。可惜世人就是這樣，隻看重皮囊，自動忽視其他。


  於是，唐想又便似笑非笑地說道：“無雙姑娘，你可得注意言辭啊，你一個未出閣的姑娘，什麽瀉不瀉的，實在是……”


  他原本想說難聽，有損清譽的。但轉念一想，這姚無雙可是個實打實的暴烈貨，指不定會撲過來打他。秦氏又是個毒蠍子，最是護短，誰知道事後會怎麽對付他。


  而且，照現在這種情況，實在是不宜節外生枝。


  哪知，姚無雙並沒有生氣，而是跟上了在唐想又扶持下繼續往前走的齊員外。齊員外此刻隻想再次去醫館看看，因為他知道，姚無雙說的對。


  他是想將鋪子送上龍頭的位置，但是，身體健康卻是第一位的。


  可是，姚無雙接下來說的話卻讓他仿佛掉進了冰窟窿。


  “齊員外，也不是我姚無雙多管閑事，隻是，看在你聚寶齋與珍寶齋齊名的份上，我不得不提醒你，小心自己身邊的人。這次的事不用我說，大家心知肚明。你說你早不生病遲不生病的，怎麽到了唐掌櫃想提前狀告珍寶齋的時候你就倒下了呢？”


  說著，也不管齊員外一臉迷茫、唐想又一副見鬼了的表情繼續說道：“有銀子賺是好事，隻是，也要看看自己是否有命去享用。這瀉藥啊，下一份的量其實就夠了的。如今，你卻吃了雙份。就你這個樣子，哎，也不知道能不能挺過去。我走了，你多保重。”


  說完，姚無雙便拍了拍手，上了馬車離開了。


  似乎還不過癮，又掀開簾子道：“若是你挺不過去，你且想想，最大的得益者又是誰呢！葉掌櫃還好，隻不過是被人陷害，而你……”


  雖然沒有明說，但姚無雙的話再明顯不過。且齊員外也想起來了，自己這幾日並沒吃過什麽特殊的食物，不過是照著以前的習慣來。


  唯一的可能，便是有人給自己下藥。


  唐想又一時頭大，他不知道姚無雙是怎麽知道自己下藥這件事的，但是，目前最重要的還是坦白比較好。齊員外心裏肯定已經明白過來，自己若是一味的抵賴倒是不妙。


  於是，唐想又將齊員外扶著坐下了，這才直挺挺地跪下說道：“這藥的確是我下的，不過我不是想害您，而是為了讓您看上去真的病了。這樣一來，包括知縣大人在內的所有人都會同情您，憎恨葉雲天。我馬上就扶您去鶴年堂，張大夫醫術高明，想來不礙事的。等這事結了，你開除我都行。但是，我們一定要趁機除去葉雲天，整垮珍寶齋。”


  不得不說，唐想又的這番話非常有說服力，直把齊員外聽得心服口服。是啊，開除不開除的那是以後的事，眼下最重要的就是鬥垮珍寶齋。


  想了想，便沒說話，隻是歎了口氣，讓唐想又扶著自己去了鶴年堂。從此，齊員外的心裏便種下了一顆懷疑的種子。


  對於唐想又，也不再是言聽計從了。


  看守人將大牢的門一打開，光線便趁機透了進去，露出一段路來。仿佛那光的盡頭便是地獄，又像是根本沒有路。葉掌櫃走在兩個衙役的中間，往白知縣給自己安排的那個房間走去。


  剛開始的路就像是隧道一樣，頂部也不高，勉強能夠通過人。走完這一段，裏麵便赫然開朗，整整齊齊地排列著不少牢房。


  一路上，不斷有人大喊著“冤枉”，甚至有人妄圖伸出手來攔下兩個衙役。對此，走在前麵的那個衙役根本沒有任何表情，也不作任何停留。


  倒是後麵那個，也不知道從哪裏摸出來一根鞭子，朝著伸出的手便毫不猶豫地打了過去。頓時，那種被鞭子抽中的觸感通過那奇妙的聲音傳進了葉掌櫃的耳朵。


  又是一通走，卻還未到目的地。


  如果說剛剛那一路是喊冤的被抽打的，接下來的這段路，葉掌櫃見識了什麽叫真正的抽打和虐待，想來這是一群不肯認錯的人，於是被衙役們毒打著。


  此外，他還看見了滿地跑的老鼠，以及犯人們潰爛的皮膚，以及已經不能認出人形的身子。


  好不容易走了大半個大獄，葉掌櫃終於到了自己的房間。按照姚無雙說的，是提前打點過的。其實，不用姚無雙說，坐在凳子上的葉掌櫃也能明白。


  這一路上全是慘狀，他現在卻是完好無損，有凳子坐，有床睡，還是一個人一間。


  忽然，他便明白了，白知縣這是在給他下馬威呢。


  也許，更是在直接的*裸的暗示他，若是他敢將責任推給其他人，或者說說出實情，那麽，剛剛路上他所看見的，便是他下一刻將會遭受的。


  眼下，他是受了優待，住著這大牢裏最舒適的房間，享受著安寧和清淨。


  但是，這世上從來沒有免費的午餐。這樣的優待，是為了讓他付出自己的下半輩子。


  此時，一縷陽光從牆上的縫隙裏透了進來，像是一束光，將細小的灰塵和顆粒照的纖毫畢現。這些平時生活裏根本看不見的東西，此刻卻是那麽的清晰，又像是在歡快地跳舞。


  看到這裏，葉掌櫃笑了，他現在不就好似這些灰塵一樣嗎？一樣的無助，一樣的微不足道，一樣的卑微。


  隻是，即便如此，那又怎樣？