第七十五章 種善因（四）
葉掌櫃最近頗是心煩意亂。
自從那個荷包和玉玨圖案出現後，他連著興奮了好幾天。這些丟失了十年的東西接連出現，說明自己的兒子一定還活著。
但是，時間漸漸地消磨掉了他的這股興奮感。
一連幾個月過去了，從冬到春，從春曆夏，顧惜惜那裏已經第三次派出暗衛了，可兒子還是一點消息都沒有。
期間，他終於聯係上了那個往返於城裏和陶家村的牛車夫。可惜，他卻記不起那天的乘客了。
畢竟，每天坐車的乘客來來往往的，他不可能記得住。而且葉掌櫃找到他的時候，已經過去了好幾天，他的記憶也出現了障礙。
但是，他卻記得車上的確有一個小男孩，大概十歲左右，似乎還懂一些醫術，因為他對一個突發疾病的中年男子進行了急救。
葉掌櫃一聽，便回想起了這段往事，固執地認為那就是自己的兒子。
見他這樣，牛車夫雖然不忍心，但還是好心地提醒到：“那個小孩子是有父母跟著的，我感覺應該不是你的兒子。”
聞言，葉掌櫃也不惱，隻是說道：“那有什麽奇怪的，說不定是我兒子的養父母。他一定是被抱養了。”
這半年來，葉掌櫃天天枯坐於鋪子裏，一刻都不敢外出，生怕自己一外出就錯過了與兒子可能的見麵機會。可這孩子，終歸是一次也未出現過。
難道自己真的與他無緣？
想到這裏，他又猛烈地搖了搖頭，隻要自己還活著，就一定不放放棄。他堅信，父子倆一定會有再見麵的一天。
近日，城裏的民眾茶餘飯後又多了一個話題，那就是城裏突然湧進來一群難民。
原本以為是哪個地方天旱鬧饑荒，一打聽才知道原來是兩百裏外的清水鎮先前發生地震了，這些都是震後逃難到此的災民。
不得不說，這些災民還真不少。他們散落在城裏的各個角落裏，尋找一切可以暫時藏身的地方，時不時的就能遇到。
半年來，葉掌櫃雖然幾乎足不出戶的，卻也遇到過一次。
有段時間，由於他心神恍惚，無意於生意，故而生意被城裏其他幾家珠寶店搶去了不少。顧惜惜也是無暇顧及，期間來看過一次，提了一些意見，也就再沒來過。
這十多年顧惜惜賺了不少銀子，現在她相公又貴為知縣大人，而且還有升遷的可能，自然看不上這點銀子。
而且她現在也要避嫌的。
倒是店裏的夥計，眼看著鋪子的生意有一落千丈的趨勢，個個轉變了態度，對客人十分熱情，服務良好，生怕因此而丟了飯碗。
像珍寶齋這樣福利優厚、老板寬仁的鋪子，可不是那麽好找的。
這日，醒悟過來的葉掌櫃終於重新振作，憑著深厚的學識，從一些史書中找尋了不少首飾的式樣，加上自己的想法，一一畫了出來，送去京城打造。
顧惜惜那日說的話他隻記住了一句，那就是這鋪子遲早都是他兒子的。既然這樣，他可不能讓其在自己手裏毀了。顧惜惜說得對，既然他們都無法彌補過去的歲月給他造成的傷害，那麽，唯有守住這個鋪子才是正經。
這也是他唯一能夠為他做的事了。
這群災民，便是他去取首飾的路上遇到的。
他們渾身上下都髒兮兮的，衣服也沒有一處是完好的。遇到有衣著光鮮的人經過，便蜂擁而上，“大爺大爺”的叫著，隻盼著能夠被設施一點點，不至於餓死街頭。
他們，已經從當初的流浪者，變成了真正的乞丐。
看著他們可憐的樣子，有些心善的人倒是會從錢袋裏拿出幾文錢，扔出去，任憑一群人哄搶，搶著搶著便打起來。
而更多的時候，是那些不願意給錢的人，他們的隨從也嫌棄主子被這些人所包圍，劈頭蓋臉便是一陣亂打。
沒要到銀子反而被打了的乞丐們，有的會罵上一陣子，有的便蹲在牆角哭泣。但無一例外，哭過、罵過之後，依然是期待著下一個有錢人經過，然後一哄而上。
在他們身上，你是看不到所謂的尊嚴的。
是啊，乞丐或許是沒有尊嚴的，又或者說，無力去維護自己的尊嚴。
吃都吃不飽，活都活不下去了，尊嚴拿了來做什麽。在這個時候，尊嚴甚至比不上一個肉包子。
這群災民裏，葉掌櫃注意到有一對中年夫妻，帶著一個七八歲的女兒。
與那些或罵或哭或反抗的乞丐相比，這一家子的乞討技巧顯得是那麽的生澀。當富人打扮的人經過時，他們遲疑著要不要擁擠著向前，卻也因為這遲疑，要麽錯過了幾文錢的施舍，要麽躲過了被打的命運。
中年夫妻見葉掌櫃看著自己一家人發呆，便有些不自在。很顯然，他們已經將葉掌櫃劃為了為富不仁的那一類人。
看著他們，葉掌櫃有那麽一刻的失神。
倒是身邊的夥計提醒，再不出發，該來不及了。這些首飾關係著珍寶齋未來的生意，馬虎不得。再說耽擱了這幾個月的生意，他也覺得有些對不住顧惜惜。
就在葉掌櫃轉身準備離去的刹那，一個聲音傳來：“大爺，大爺，你行行好吧，給我一點吃的好嗎，我們好餓，已經一天沒吃東西了。”
這聲音清脆而又稚嫩，膽怯而又顫抖，想必是鼓起了很大的勇氣才叫出口的。
小醜妹餓得實在是受不了了，可是薛老漢和祝氏不讓她出去乞討，全都是他們出麵。
雖然年紀小，但她卻十分明白，他們是不想她受盡白眼。
自從到了城裏，便從未有人正眼瞧過他們，除了葉掌櫃。小醜妹見他雖然冷漠，眼神中卻沒有凶狠之色，而且一看就是有錢人，這才鼓起勇氣向他乞討。
但是，說完之後，她其實心裏害怕極了，她害怕葉掌櫃會伸出腳踹她，又或者他身後的小活計會直接衝出來打她。
見小醜妹出去向葉掌櫃乞討，祝氏心裏一緊。
經過這一個多月的相處，她已經深深愛上了這個聽話又乖巧的孩子。想都沒想，便衝樂過去，一把將小醜妹推到自己身後，一邊說道：“這位大爺，是我幹女兒不懂事，擋了你的道，還請你不要和她計較。我們不要了，不要了。”
葉掌櫃仔細地看著眼前的小女孩，她那麽瘦，那麽小，瘦的皮包骨，仿佛一陣風就能將她吹走。
於是，同情心在瞬間就上來了，準備拿一點碎銀子給她。但就在他伸出手的刹那，那個像是她娘的女人不顧一切地衝了上來，小心地將她護在了身後。
葉掌櫃的心裏頓時一陣酸楚。
眼前這對夫妻倆男的虛弱，女的眼窩黑青，按理說已是自顧不暇了，可還知道顧著孩子。而且，這孩子居然還不是他們親生的。
而自己呢，衣食無憂又如何，卻護不了自己的兒子。
如果，如果他也是這樣在外麵流浪，餓著肚子乞討，是一個可憐的小叫花子。他的身邊，會不會也有這樣的人護著、疼著、愛著？
祝氏的護犢行為讓葉掌櫃清醒了起來，因為他清晰地聽祝氏說過“幹女兒”三個字。
珍寶齋到底是知縣夫人的產業，因此每天都有不少八卦飛來。葉掌櫃最近可是聽說了，有些無良的拐子會將人家的孩子拐跑，然後強迫他們在街上乞討，晚間便奪其乞討所得。
若是一無所獲，晚上是要遭到毒打的。
更有甚者，為了博取人們的同情，會殘忍地將孩子的手腳甚至是眼睛毀掉，以此乞討得更多的銀錢。
想到這裏，葉掌櫃便對小醜妹說道：“小妹妹，你告訴我，你的幹爹幹娘對你好嗎？你自己的爹娘呢？”
雖然即便小醜妹是被眼前的夫妻所拐，肯定是不敢說實話的，但葉掌櫃還是問了。
他做掌櫃十多年，自然有觀察人的方法。
小醜妹見眼前的有錢人和顏悅色地跟自己說話，一時也忘了害怕，從祝氏身後走了出來，流利地說道：“我打小便被花子拐來賣了。因為被買家毒打，自己便逃了出來。因為餓暈了，便被人丟到了亂葬崗，是幹爹幹娘救了我。”
見她回答流利，卻無害怕和遲疑之意，葉掌櫃這才放下心來。當他聽說小醜妹是被花子拐了的才離開爹娘時，下意識地就想到了自己的兒子。
如果，如果自己對眼前這個小女孩好一點，另一個地方，會不會也有一個像自己這樣的善心之人，對自己的兒子好一點？
想到這裏，葉掌櫃不再猶豫，拿出幾十文錢遞給小醜妹說道：“我此刻身上帶的錢不多，這幾十文你們先拿去買一點吃的墊墊肚子。若是你們信得過我，晚上就到珍寶齋來找我，我自有安排。”
說完，留下還有餘溫的錢，也不管薛老漢夫妻倆的訝異，騎著馬徑直走了。
他身上倒是有銀票，但是，給多了隻會給一家人增加煩惱。現在，城裏到處是乞丐，他們一家得了銀錢的消息隻怕馬上就會鬧得人盡皆知。
接過葉掌櫃遞過來的錢，小醜妹的內心激動不已。長這麽大，她還是第一次拿到這麽多銀錢。想著馬上就可以有吃的了，她的內心無比開心。
而薛老漢夫妻倆，則是朝著葉掌櫃遠去的地方，使命地磕頭。這是自從流浪以來，第一次遇到如此心善的人。
而且他剛剛的話是什麽意思？難道，是要收留他們嗎？
目送葉掌櫃離開，薛老漢一家這才回過頭，準備拿著錢去買些吃的。
別說小醜妹了，他們做大人的也已經餓得受不了了。想了想，他們沒有去街邊那些食鋪，而是往巷子深處走。
就他們這個樣子，衣衫襤褸，渾身發臭，就算是有錢，估計是要被打出來的。走了一段路，在路邊一處吆喝著賣包子的地方買了三十幾個包子，一家人美美地吃了個飽。
吃完包子，一家人都有了力氣。想到剛剛葉掌櫃的話，夫妻倆覺得那不是假話，要不然也犯不著留下地址。既然馬上就要被收留，自然有飯吃。
想了想，夫妻倆又將餘下的錢買了一堆比包子更便宜的粗麵饅頭，朝一處偏僻的地方走去。
這個巷子外麵看著沒什麽，倒是走進去才會驚訝地發現，裏麵非常的深邃。
這是有錢人家的大房子，屋與屋之間留著長長的甬道，若是豎著牆壁而坐，倒是可以遮風避雨，因此，這些甬道便成了一個個流浪漢的住所。
薛老漢夫妻倆記得非常清楚，這裏麵有幾個十分小的孩子，看著不過七八歲，反正決計不超過十歲，整天都是一副饑腸轆轆的樣子。
據說，有個孩子做夢都在喊要吃包子，可大人卻一點辦法都沒有，由著他喊叫。隻是，早起的時候，那孩子便在睡夢中過世了。
是活活餓死的。
但是，這裏麵住著的人太多了，絕不止這幾個孩子。
想了想，為了安全起見，祝氏便在外麵拿著饅頭，讓薛老漢帶著小醜妹進去把這些孩子叫了來。
這些饅頭雖然用紙包著，在這樣的環境下，一般人根本聞不到的。但是，於這群整日吃不飽的饑民來說，他們對食物的敏感程度超乎想象。
如果夫妻倆就這樣拿著饅頭走進去，隻怕頃刻間就會被搶光，說不定還會因此而受傷。
不一會兒，五個瘦瘦小小的瘦骨嶙峋的孩子跟著小醜妹出來了，有的眼睛掙得大大的，有的流著口水，有的把手指放在嘴裏吮吸，仿佛這樣就能充饑似得。
薛老漢拿出饅頭，一人給了幾個。
這些孩子先是不可置信的看著手裏還散發著熱氣的饅頭，而後無一例外地都開始死命地往嘴裏塞，直噎得自己翻白眼也沒有停止吞咽。
這麽好吃又幹淨的東西，是多久沒有吃過了啊。
平時就算好心人會施舍一些，但也是高高在上，遠遠地將食物扔給他們，都是沾了灰和土的。
大一點的孩子在吃了大半個饅頭後，像是醒悟過來了一般，小心翼翼地將剩下的一點饅頭用衣服兜了，一路往甬道裏小跑。
家裏還有人餓著，也需要吃這些饅頭充饑。
隻是，一路上跑的時候，就跟防賊似得，仿佛那衣服裏兜著的，不是饅頭，是稀世珍寶。
做完這些，一家人又是身無分文了。
時間很快便到了晚上，順利取到首飾的葉掌櫃一群人終於回到鋪子。
首飾終於取回來了，依著他以往的經驗，這些款式這些做工，必定能再次為鋪子吸引大批顧客。生意爆好，重新坐到龍頭位置，指日可待。
安置好這些，葉掌櫃這才想到早上那對夫妻，特別是那個小小的孩子。
於是趕忙詢問店裏的夥計。
結果，卻無人知曉。
於是，他便有些自嘲，自己那樣清冷的態度，估計夫妻倆是不信的，也許早已將他當作了壞人，根本不敢前來。
但是，就在葉掌櫃準備吃晚飯的時候，就有夥計來報，說是鋪子外麵站著兩個大乞丐和一個小乞兒，有事要找自己。
葉掌櫃沒來由地鬆了一口氣。
若是他們不主動找來，茫茫人海，他估計是找不到人的。
放下筷子，葉掌櫃便出了廚房的門，到了鋪子前麵。
見到三人，特別是滿懷希望的薛老漢夫妻倆，也不拐彎抹角，直接說道：“天色已晚，我還以為你們不來了。早上的時候，我看你們也像是逃難來的。剛好我鋪子裏缺一個洗衣燒飯的婆子，一個做雜工的漢子。你們一家若是不嫌棄，就住下來。往後鋪子裏的一日三餐並那茶水甚至是打掃衛生，就由你們包了。至於月錢，第一個月一人先給著三百文，你們看行不行？”
薛老漢夫妻一聽，自然是歡喜。
能夠被收留住下來已經很不錯了，還有月錢拿，更是意外之想。不過是洗衣做飯，挑水劈柴，打掃衛生，自己在家天天都要做的。
更重要的是，能夠住在這裏，就意味著可以與青山縣的人接觸。這幾天他們算是看見了，這個城市每天的人流量這麽大，來來往往的，說不定還能打聽到兒子的下落。
於是，想都沒想，薛老漢便帶著祝氏並醜妹一起向葉掌櫃下跪磕頭，並表示自己一定會好好幹活，絕不辜負葉掌櫃的好意。
葉掌櫃知道肯定是這樣的結局，這樣的條件，沒有災民會拒絕。因此也不意外，隻叫了店裏的小夥計帶了他們下去自行安頓。
坐在幹淨整潔的屋子裏，吃著做好的濃粥和小菜，一家人隻覺得仿如夢中。
就在昨天，他們一家人還跟其他流浪的人一樣，朝不保夕，吃了上頓沒下頓的。而現在，居然有了幹淨整潔的屋子住，有了固定的生活來源。
當晚，一家人睡了長久以來的第一個好覺，雖然三人都擠在一個小小的屋子裏。
第二日，天不見亮，夫妻倆便早早地起來了，依著昨晚小夥計的吩咐，祝氏開始生火做飯做菜燒開水。而薛老漢，則開始劈柴打水。
飯菜倒也罷了，他們也明白了這是一家珠寶鋪子，店裏連掌櫃在內不過幾個人，所需不大。
倒是鋪子裏每日裏來來往往的客人很多，而很多客人是需要喝茶的，於是祝氏便知道自己要保持時刻都有開水。
至於飯菜，昨天晚上小夥計就告訴祝氏了，自己隻需做好一日三餐供給鋪子裏的夥計們吃就行了。
至於掌櫃的吃食，已經有其他人負責。
令夫妻倆意外的是，小醜妹也起床了，跟在祝氏身後進了廚房，麻利地幫著擇菜洗菜，一副熟練的樣子。
祝氏原以為她會賴床，沒想到起的這麽早。
不過，隻看這一件事，祝氏便知小醜妹以前沒少受苦。不到十歲的孩子，哪個不是貪睡的。有爹有娘的孩子，又有誰會這麽早爬起來做飯。
令祝氏驚訝的是，葉掌櫃居然一大早就過來吃早飯了。畢竟昨天晚上那個小夥計說了的，葉掌櫃不吃他們做的飯，另有安排。
對此，葉掌櫃的解釋是“換換口味”。
還好，因為是第一次做，她稍微做得有點多了。
要不然就尷尬了。
吃著祝氏做的早飯，葉掌櫃滿意地點了點頭。就這樣簡單的食材，祝氏卻能做出這樣的味道，也算是不錯了。就昨天的觀察來看，夫妻倆一看就是個上心的。
一個人隻要有心，做出的事情必定差不了哪裏去。今日一試，證明自己果然沒看走眼。
及至去了後院，發現不過一個早上，薛老漢便劈好了不少柴火。整整齊齊地壘在牆根下。水缸裏的水也是滿的，灶裏的炭火用灰蓋著，用開水的時候立即就能生火。
見狀，葉掌櫃滿意地點了點頭。
就祝氏夫妻這樣的工作質量，根本不用什麽試用期，直接通過。他還以為是夫妻倆刻意討好，卻不知道人家也是做買賣的，隻不過因為家裏除了變故，才落到這個地步。
想了想，又對柯指南特別是鋪子裏的夥計一一吩咐了，隻說薛老漢夫妻是他的遠房親戚，希望大家多多照顧。畢竟，這一家子來的時候是個啥樣子，大夥可都是看見了的。欺負人這種事也許不會發生，他隻擔心大夥拿有色眼睛瞧他們，讓他們受不了。
有了葉掌櫃的這番話，眾人自然不會為難他們。其實，就算是葉掌櫃不說，他們也不會那樣做。
畢竟都是在外討生活，誰都不容易。
從此，祝氏和小醜妹每日做飯洗衣，薛老漢打水打掃衛生劈柴，小醜妹歡快地幫忙。
生活，總算是暫時穩定了下來。
於葉楓和薛丹、陰平的師父而言，他隻是本著出家人慈悲為懷的心，千辛萬苦冒著生命危險救了三個無辜的被拐賣的孩子。
於葉掌櫃而言，收留薛老漢一家三口，這一切不過是舉手之勞，鋪子裏原也需要人洗衣做飯，打掃衛生，而且也有著自己的私心和期望。
於葉氏和葉楓而言，一盆石榴盆栽不過是一點心意，原也是同情著劉氏，憐憫著這個時空下像劉氏這樣暫時不能生育的人。當然，更是因為葉氏家欠了他們的人情。
於葉氏而言，自從家裏日子好過之後便定期去慈幼局“捐款”，雖然也是想為丟失的女兒積德積福，但總算是幫了一些孤兒。
於薛老漢夫妻而言，救下小醜妹也是因為想起了自己的孩子，當然，更多的也是因為夫妻倆原本就是心善的人。
但是，他們所不知道的卻是，冥冥之中，一切似乎早有天定。
失散的父子母女，終歸會重逢；
暫時未能生育的，終歸會得子。