第267章 魏南災民
虎子勸住了小喜繼續狂塞點心的舉動，柳若兒在旁邊看著小喜那張小臉苦哈哈的表情，一副受了委屈沒地方吐露，隻能自己憋在心裏的可憐樣，暗中忍不住搖搖頭。
“小丫頭不愛吃飯，也不是什麽大事，何必要和她置氣？”北堂遠看著小喜水汪汪的大眼睛，心中不忍，側過頭，負載柳若兒耳邊輕聲問。
柳若兒從盤子裏拿過小喜啃了一半的芝麻糕，塞進嘴裏，慢慢嚼著，聞言不置可否地看了他一眼，眼中有一抹不滿的情緒漾開，“小家夥之前跟我吃糠咽菜，也不見浪費過一顆米，如今日子好過，便挑三揀四，你去尋常人家瞧瞧，有幾個人家能頓頓吃肉？你再看看小喜，排骨稍微柴了一些，五花肉稍微肥了一些，就往桌上丟，要是再不好好教管，她隻會更加肆無忌憚浪費糧食。”
北堂遠家教嚴厲，尤其是母親從小就教育他不可浪費一粒米，隻是小喜年紀太小，又吃了太多的苦，他將小丫頭視為自己親妹妹，又不舍得責罵嗬斥，便想隨了小丫頭，況且他堂堂鎮國大將軍府，又不缺那兩個買米肉的銀子。
此刻聽見柳若兒義正言辭地說要把小丫頭壞習慣給改掉，這才想起母親曾經告訴自己米糧的可貴，尤其是災荒年間，一兩米放進一大鍋水，就能救下一家人的命。
災荒年間……
北堂遠麵色落寞，目光斜斜的往映客樓下看去，隻看見車水馬龍的玄武大街兩側，十來個蓬頭垢麵的乞丐，正捧著一個個豁了口的破碗，哀求著路人給幾個銅板。
柳若兒端起茶杯喝了一口，餘光不經意掃到北堂遠擰緊的眉頭，不由順著他的目光往樓下望去，目光落在那一排乞丐之中，一個衣衫襤褸的孩童，滿臉汙垢，看不清長相，隻看見他身上的破衣爛衫的胸口，露出了一個拳頭大小的洞，同樣是黑黢黢的汙垢，看不出一點肌膚原有的膚色，但還是看清楚胸口幹瘦凸出的肋骨，小小年紀，隻剩下一雙幹淨明亮的大眼睛，隻是那眼中除了乞求食物銀錢的渴望，還有異樣的光亮在熠熠生輝。
“你瞧著那孩子如何？”柳若兒抬手指著，站在一群跪在街邊的乞丐中，唯一一個捧著破碗，朝來往乞討的孩子。
北堂遠似乎沒明白她的意思，回過頭皺了皺眉，用目光詢問她此話何意。
“虎子有了明軒夫子的教授，平時也需要個機靈的書童研墨鋪紙，我看那孩子就挺機靈，最重要的是他懂得自尊自愛，即便淪落為乞丐，也不忘男兒膝下有黃金，不輕易給別人跪下，”柳若兒似觀察樓下行乞的孩子，她喜歡那孩子眼中明亮的光，像是身處泥沼，仍然對未來有著無限期盼。
北堂遠沉吟片刻，忽然沒頭沒尾說了一句，“那孩子也挺可憐的。”
柳若兒心說小小年紀便淪落行乞，自然可憐，可是她目光一抬，卻窺見北堂遠眼中似有憐憫，還有一抹說不清楚的深沉。
“你這話何意？”柳若兒猜測他話中並不如自己猜測的那般簡單，便奇怪問道。
北堂遠目光四下看看，抬手拉過她，頗為神秘的在她耳邊歎了口氣，語氣怪異，似有若無夾雜著一絲哀傷，“那孩子，是從魏南逃來的災民。”
即便像柳若兒這種對本朝疆域所知甚少的婦人，卻也從街邊的販夫，家中親眷，閨中密友口中得知魏南的繁華。
魏南臨海，隔海相望便是本朝附屬諸島，再遠一些就是長著紅頭發藍眼睛的赤發國，這些盛產各色珠玉，尤其是一種深藏在海底的巨龜龜甲，仔細打磨，精心雕刻以後，就會呈現出白玉一樣溫潤的質地，龜甲中還會有各式的紋路，似遊龍似鳳翔，精明的商人便起各式各樣的吉祥如意的名字，討一個好彩頭，渡海而來，高價販賣給本朝的富戶豪門。
至於赤發國，以及更遠的番邦，也會用各自的盛產之物，渡海而來，販賣給本朝商賈官，最後再將來時的船舶裝滿茶葉瓷器等等，再出海歸國。
如此一來，各國互通有無，而魏南作為交易的終點站，經濟比其他郡城都要繁華很多，魏南本地特產的魏米，更是以色澤淺藍，圓潤如珠，粒粒分明而著稱，據說魏米隻拱帝都官員，地方富戶，以及官府饋贈給友國的回禮，平常百姓絕對買不起這一兩二十四兩銀子的魏米，所以尋常米鋪根本見不著魏米的蹤跡。
“魏南一半的百姓種植魏米，一半的百姓靠渡口搬運，為大戶充當勞力為生，如今魏南大旱，秧苗都沒法種下去，導致米價上漲迅猛，這些靠種植魏米的米農便沒了活命的營生，想要轉行跑碼頭，卻沒人要了，沒法子，一家幾口隻好北上，想要來帝都謀個過命的法子，你看那孩子的頭頂上插著一根草標，看來是走投無路了，家裏的大人想要把孩子賣掉，換個活路，”北堂遠有些無奈地惆悵道。
柳若兒卻聽的心驚，“帝都這幾日確實多了不少的乞丐，我起初還以為是全城的乞丐聚在一起開大會，卻沒想到是湧入的魏南災民，魏南可是出了名的富饒之地，如今卻也鬧了旱災，怕是還會有不少的災民湧入，說來也怪，帝都中竟沒人發現異樣，更不曾聽聞魏南大旱，倒是你是如何知曉的？”
柳若兒將目光落在樓下行乞的孩童頭上，亂蓬蓬的雞窩頭上，不仔細看，根本看不出頭頂那半寸藏在頭發裏的狗尾巴草，目光收回，又投向旁邊的北堂遠身上。
“今日君上密召右相，柱國和我，談及此事，說是半年前在魏南發現元賊的鷹騎，鷹騎是元賊秘密訓練的鐵騎，暗衛曾報，鷹騎隻有十八名，可是個個都是武林高手，十八般武藝，沒有不精通的，更有甚者能身懷絕技，尋常人更本難窺其蹤跡，”北堂遠提起桌上的茶壺，給自己斟了一杯，揚聲叫來小廝，從懷裏掏出一定銀錠子，附耳囑咐幾句，又拿了些碎銀子丟給他，算是給他跑腿的打賞。
“你看中了那孩子？”柳若兒揚揚眉。
北堂遠低頭喝茶，沒有接話，而且繼續方才說的，“鷹騎出現在魏南，且元賊近日異動頻繁，虎嘯營中的細作遲遲未能揪出來，隻怕不是一件好事。”
“新帝擔心魏南大旱，朝中波譎雲詭，元賊會趁亂伺機而動？”柳若兒一語道破。