第38章 ⑦

  兩點之間直線最短,聶九羅決定從塔西直接去石河。

  走的那天，聶東陽開車送她去車站，聶九羅一路看街景，車子飛快,行人和行道樹嗖嗖後退。

  聶東陽跟她搭話：「捨不得吧？」

  沒什麼好捨不得的,正相反,回來一趟，把她對故鄉僅有的一點眷戀都給洗刷乾淨了。

  她點開手機：「大伯,我把冥誕的錢轉賬給你,付款碼給我一下。」

  聶東陽說：「嗐,這點小錢就算了,下次辦你再給吧。」

  這是真心話,聶九羅索要項鏈這事，讓聶東陽忽然意識到：的確已經撈了人家挺多東西的，三瓜兩棗的還往家扒拉,吃相有點難看了。

  聶九羅說：「要轉的,沒下次了。」

  她以後不回來了。

  管它三十五十冥誕,都不回來了。

  ***

  又到石河縣。

  上次來是夏末秋初，只過了不到兩個月,這兒已經有入冬的跡象了,聶九羅衣服帶得不足，路上連著下單了好幾件冬裝,還叮囑賣家務必發快件。

  離八號還有兩天，她大部分時間都待在酒店看書，沒去問蔣百川那頭的進展：她只要在指定的時間,到達指定的地點,做該做的事就行了,其它的，懶得打聽，也不想知道。

  這一晚，長時間讀書之後釋卷，眼睛乾澀得不行，聶九羅揉了揉眼周，看向窗外。

  外頭疏疏點點，無數細白顆粒被風推涌，映著室內的暖光斜划而下。

  下雪了？

  算算日子，是該下雪了，聶九羅走到窗邊，打開一扇。

  冷風裹著雪粒子瞬間捲入，但因為屋裡開了空調，並不感到冷，反而覺得空氣尤為冷冽清新，洗心洗肺。

  因著天晚落雪，外頭已經沒什麼人了，露天停車場的燈光在雪線里融成一大片柔軟的暖橙黃，有個男人，從一輛剛停穩的車裡跨步出來。

  雪很小，用不著張傘，那男人立在車邊、光下，側著臉，耐心看大衣肩頭慢慢堆起雪粒，然後伸出手指，很溫柔地一點點拂去，像忙裡偷閒，因時就雪，玩一出只有自己窺到法門的小遊戲。

  聶九羅心說，真是冤家路窄。

  那是炎拓。

  再一想，路其實不窄，石河縣只有這一家高檔酒店，他上次住這兒，這次過來當然還住，她也一樣。

  肩頭撣拂乾淨，炎拓仰起頭，看簌簌雪粒里的酒店大樓。

  聶九羅沒動，她覺得自己如果忽然閃避才會引人注意，停車場只他一個人，酒店卻有上百個明亮的窗口，他未必看得到她，看到了，也只會以為是某個開窗看雪的住客。

  炎拓的目光掠過這一片。

  有那麼一瞬間，毫無理由的，聶九羅覺得，炎拓看到她了。

  ***

  窗外雪粒漸漸稀疏，看來，這場雪是下不起來了。

  聶九羅關上窗戶。

  睡前，照舊寫今日三件事，然而這一天過得非常平淡，回想再三，只能記上一條「炎拓又來了，不過，他沒看見我」，再一想，在末尾加了個問號。

  落下日期之後，熟練折星，星星折成，輕飄飄的。

  她把星星彈向高空，候著星星落下，一把撈住，然後瞄準不遠處攤開的行李箱，正待投擲，床頭擱著的酒店內線電話響了。

  聶九羅收勢側躺，伸長手臂撈起電話：「喂？」

  那頭傳來炎拓的聲音：「聶小姐，有空見面聊聊嗎？」

  聶九羅動作一滯，眸光回斂，慢慢從床上坐起：「炎拓，你是不是不知道，『兩清』是什麼意思？」

  炎拓：「知道，從那一天起，大家就是陌生人。但關係清零，也意味著從零開始、有無限可能——只要有共同利益，還是能聊聊的不是嗎？」

  聶九羅：「我跟你不熟，沒共同利益，也不歡迎你給我打電話。」

  正準備掛電話，炎拓說了句：「我見到狗牙了。」

  聶九羅心裡一動。

  炎拓：「他還沒醒，但是恢復得不錯，我問過，再有一兩個月，估計就能翻-牆竄院了。聶小姐，你不歡迎我打電話，我就不打擾了。不過，我歡迎你，隨時，不管是電話還是上門，我住406。」

  居然把狗牙抬出來了，看來，他也知道狗牙是兩人可以繼續對話的基點：現下雙方之間風暴漸成，華嫂子、瘸爹都是犧牲品，她之所以還能過著有情有調的平靜日子，完全有賴於狗牙還睡著。

  406。

  成大事者不拘小節，要麼，去跟他聊聊？

  聶九羅被子都掀開了，一轉念，又蓋上了。

  他應該篤定她會去、等著給她開門了吧，就不去，讓他等好了，等一夜，等失眠。

  是他先打的電話，他比她著急，所以，她急什麼呢？

  聶九羅關燈睡覺。

  ***

  第二天，聶九羅早早起身，洗漱了之後，去餐廳吃早飯。

  都說雪后初晴，雪沒下起來，卻奉送了一個相當不錯的晴天，聶九羅取了餐，撿了張靠窗的卡座坐下，陽光透過明亮的窗玻璃推湧進來，在桌子一側烙下大而晃眼的光斑。

  炎拓托著餐盤過來，在她對面落座。

  聶九羅微掀了眼皮看他。

  炎拓知道，在人多眼雜的地方，她一定會克制又客氣，所以沒什麼壓力，還給她推薦菜品：「他們這豆沙包做得不錯，餡很細。」

  聶九羅：「我沒空聊閑天，麻煩你講正事。」

  炎拓其實也沒心思扯別的，只是出於客氣，想暖個場，沒想到，她連暖場都嫌煩。

  「聶小姐，你同伴失蹤，你好像一點都不關心。」

  同伴？哦，說的是瘸爹。

  聶九羅：「那些都不是我同伴，我沒同伴。」

  炎拓抬頭看她：「嘴上說自己是普通人，對這些事不關心、沒興趣，但每次發生點事，都能看到你。聶小姐，你在這中間，到底是個什麼角色？」

  聶九羅把球拋回去：「你呢？你又是個什麼角色？瘸爹被綁架，你出了不少力吧？」

  炎拓沉默了一會，說：「隨你信不信吧，我就是個小角色。瘸爹被綁，我不知道；綁來了，輪不到我審；關起來，我也見不到——就是這麼個角色。」

  聶九羅「哦」了一聲：「聽起來怪憋屈的，不過角色小，心不小，好像暗中還在籌劃著什麼吧。」

  炎拓居然爽快認了：「是，私事。聶小姐，跟你不熟，就不細說了。你呢，看起來，好像欠了板牙的人不少錢哪？」

  聶九羅微怔，旋即想起來了：她把炎拓移交給蔣百川的那個晚上，炎拓後半程醒過來了，兩人的對話大概被他聽到了一些。

  她也不隱瞞：「他們缺人，我剛好是個和他們有錢債的人才，所以有需要的話，就過來幫個忙。」

  聶九羅的身手炎拓是見識過的，說是「人才」並不誇張。

  「也就是，做事，消錢債？」

  「對，消完了，也就兩清了。」

  兩清，她可真喜歡用這個詞兒，彷彿一段關係是一件物品，抬手就能扔掉。

  炎拓頭一次覺得她天真：「聶小姐，錢債最好錢來消，你幫的這種忙，太容易引火上身了——就好比這一次，如果不是我撒謊，你一定很麻煩。」

  聶九羅說：「這是我私事，跟你不熟，不便解釋。」

  炎拓覺得，剛才的一番對答，是兩人各探觸角，也各自觸到了鐵板。

  不過，陌生人的關係，可不就是這樣門禁森嚴嗎。

  私事，不熟。

  那就談公事吧。

  他開門見山：「上一次，狗牙那撥人，其實已經知道你、也想查你了，你運氣好，置身事外。這一次，如果你跟他們遭遇，我希望你盡量遮遮臉，你暴露了，我也麻煩。」

  聶九羅說：「這你放心，我有主業，給人幫忙是副業，干副業時，我基本不露臉。上次在你面前露了身份，純屬意外。」

  這就好，炎拓心下稍安：「狗牙那邊，我偶爾能在有人陪同的情況下見到他，如果你有什麼隱秘的法子能讓他繼續睡，我可以代勞。這件事上，幫你，也就是幫我自己。」

  聶九羅沉吟了一會：「讓他在大太陽底下暴晒，可以。」

  這位小姐是不知道什麼叫「隱秘」嗎？狗牙又不是地瓜，可以拖出來曬太陽。

  「用天生火烤他的致命傷口，也可以。」

  天生火對被地梟咬傷的人來說是葯，對地梟是毒。

  炎拓不得不提醒她：「聶小姐，要隱秘，我說過，我只能偶爾見到他，而且身邊還有人『陪同』，只能動一些小手腳、速度還得快。」

  聶九羅盯著他看了會，像是衡量他是否可靠，頓了頓才說：「那我再想想辦法，想到了再通知你。」

  炎拓心下又是一寬：那就是有辦法，只是她很謹慎，要再觀望他一段時間。

  欲速則不達，炎拓也不催她：「那……聶小姐，大家可以加個『閱后即焚』的好友，方便聯繫。」

  聶九羅：「你有賬號？」

  「上次在你的手機上看到，覺得很好用，就註冊了。」

  聶九羅想了想，雖說她和炎拓還不至於是「綁一根繩上的螞蚱」，但確有些不便見光的小合作，加就加吧。

  兩人拿出手機，明晃晃的大太陽下，互掃互加。

  閱后即焚這款軟體，聶九羅雖是用戶，但一直覺得是為遊走於黑灰色地帶的人以及狗男女服務的，她還以為，除了「那頭」，她不會再加誰了。

  兩清之後，關係確實可以從零開始，走向也確實神鬼莫測。

  收起手機，聶九羅問了句：「這趟贖人質，你在裡頭，被安排做什麼？」

  炎拓說：「不知道，等通知吧。大概率是到時候給我個地點，讓我接人，跟上次似的。」

  上次？

  聶九羅心裡一動：「上次，你是去接狗牙的？」

  「是，他們入山前定了地點，說是萬一有事，有人走散了，電話又聯繫不上，就在那兒等。」

  「定在興壩子鄉？」

  炎拓搖頭：「一個鄉那麼大範圍，不是把我給找死了？定在興壩子鄉西的破廟。那天，我找到破廟的時候，廟裡沒人，但有人字梯、相機、工具箱，我還翻了相機，看到拍的都是雕塑。我猜想，應該是有人在這作業，所以，又出了破廟往外找。」

  那天？

  想起來了，那天中午，她內急，去了鄉東找公廁，路上，看到一輛白色的越野車，當時還好奇車主去哪了，現在回想，同一時間，炎拓應該在破廟。

  她研究他車裡的鴨子的時候，他在翻看她的相片。

  感覺忽然有點微妙。

  還有，破廟，接人的地點為什麼定在破廟呢？對方對興壩子鄉很熟？還是說，破廟有特殊意義？

  破廟的來歷是……

  司機老錢好像講過一個小媳婦的故事……

  小媳婦？！

  聶九羅頭皮突然發麻，那個小媳婦的故事，她一直當是旅途中聽到的鄉野異聞，聽完了再沒想起過。

  ——老二在大沼澤遇到的小媳婦，她混搭著穿衣服，東拼一件、西湊一件，像是把死人身上的衣服扒拉著脫來穿的。

  ——她被天火燒傷，一般人燒成那樣，早咽氣了，她卻拖了一年都沒死。

  ——她把老二給吞吃了。

  ——老道起卦，說根子在大沼澤，要燒鐵水把口子給填了，填了之後，果然就沒再出類似的事了。

  ……

  小媳婦的很多特徵，其實很像地梟，只不過那時候，「地梟是野獸，而不是人」的這種認知根深蒂固，她完全沒往這方面想。

  還有，剛炎拓還提了「入山」？

  聶九羅脫口問了句：「他們入山幹什麼？」

  不久前，邢深他們走青壤的時候，跟她說起過，在山裡，接連遇到兩座空帳篷，所有物資、乃至換洗衣服都在，單單人不見了。

  是狗牙同夥的帳篷？不太像，他們即便懶得拔營，也可以把裝備和衣物帶走吧。

  又或者是……裡頭的人被狗牙的同夥擄走了？

  炎拓：「入山都不帶我，入山幹什麼，我就更不知道了。你呢，你這趟，又被安排做什麼？」

  聶九羅說：「也還在等通知，看板牙那頭的安排吧。」

  炎拓嗯了一聲，話到這兒，第一次出現冷場，他不是沒話說，還在考慮該怎麼開口。

  聶九羅卻是真的沒話說，她清了清嗓子：「你還有事嗎？大家之所以用閱后即焚，就是不想留下聯繫的記錄，這種公開見面，我覺得能免則免吧。」

  炎拓聽出了她的弦外之音：即便見了面，你也能滾快滾吧。