第三百五十八章 祖地
母親沉吟起來，對麵的貴婦倒是笑了，隻聽又說道：“購置些裝備，再找些退伍軍官進行訓練和組織，雖說比不上職業軍隊，但對付烏合之眾是足夠了。”
鬧得跟地主團練似的。在一邊跟對方女兒聊天的同時，我分出一部分注意旁聽著，心裏忍不住嘀咕。
“跟南方貴族打仗的時候，巴提尼亞不少貴族的私兵就被編入輔助兵團，後來戰事吃緊，一些人幹脆武裝自己的莊客上陣。”
“是嗎?”
“真的，建立功勳的都有。”貴婦說著，口氣透露著得意，“我家還受到了總督的表彰。”
我偷偷瞄了母親一眼，她臉上隻是帶著禮貌的微笑。
之後繼續跟著轉悠，目的似乎並不一樣，一些單純隻是拉好關係，而後麵幾家應該跟商路投資有關。
鑒於局勢，東方和北方的商道現在並不安全，母親有放棄這些貿易路線的打算，但其他商路我們家並不熟悉，這就需要跟其他人合作。
但有些利益別人未必肯分一羹出來，別看嘴裏都客客氣氣，母親依舊碰了幾個軟釘子。
至於會場中心的蘇西邇麗雅，她遊走於各處的圈子，不時帶起姑娘們一陣陣嬌笑，賓客們都很滿意，宴會可算大獲成功。
時間就這麽過去了。
“你們這幾天都在忙什麽?”送別的時候，我才有空問安潔莉婭秘密的問題。
她也拿出一把胡裏花俏的折扇輕輕扇了幾下，也不嫌冷，現在才過新年誒。
“下麵可好玩了。”安潔莉婭衝我眨了眨眼。
“沒遇到那些東西嗎?”我則疑惑地盯著她。
“有才好玩。”她歪著頭，得意地笑了一聲，“別忘了我可是在安塞德斯遺跡冒過險的。”
這種事情聽某人吹噓都不止一次了，甚至添油加醋地寫成幾本冒險，但現在地下這個可真的有危險。我的眼神並未有變化。
“放心，那些冒險者都非常稱職，實際上他們都已經摸索出幾套小隊戰術，大部分時候有驚無險。”安潔莉婭的手指點了點我的鼻尖，又貼著我耳邊說道：“有時間可以來聽聽我的新冒險。”
有點癢啊，默不作聲退開一點，白了她一眼。
“安潔莉婭，該走啦。”這時蜜涅瓦走了過來，又衝我行過謝禮，“艾爾特麗雅，非常感謝你們家的款待。”
“你太客氣了，蜜涅瓦。”我回禮。
“好啦，那麽下次見。”安潔莉婭則大大方方地施起告別禮。
稍後一些，蓋亞一家也回去了，蒂塔從她家的馬車裏探出頭，向我揮手告別。“下次也來我家玩！”
“一定，再見！”我同樣揮揮手。
送走最後的客人後，我抬頭看向旁邊，注意到母親的笑容已經淡了下來。
“母親?”聽見另一邊的姐姐小心翼翼地問道。
“嗯?”母親頓了一下，說道，“你做得很好。”
“是的，母親。”蘇西邇麗雅的語氣並未變得安定起來，“那您?”
母親歎了口氣，說道：“那不是你的錯。”
跟著母親路過庭院，到處都是仆人在收拾殘局，我們一行人徑直進到辦公室，各自找位置坐下。
“有些事情也該讓你們知道。”隻聽母親說道。
蘇西邇麗雅看了過來，眼神裏透露著疑惑，相信在她眼裏我同樣如此。
“蘇西邇麗雅隻幫忙協助一些店鋪、公寓和莊園的管理，可能還不知道，我們家現在的財務狀態不大理想。”
“母親?”
“這些收入項去年的收益還算可以，但現在我們家開支也大，如果再考慮安全問題，毫無疑問，將入不敷出。”母親說著搖了搖頭，“馬庫斯將幾個莊園工事化就需要不少錢，如果再武裝莊客，我們恐怕將沒有足夠的資金。”
“母親，那我們家商路上的收益呢?”
“現在治安不好，路上盜賊橫行。去年有兩支車隊遭受了不小的損失，所幸護衛還算得力，沒有全軍覆沒，勉強沒有虧本。那幾條商路局勢叵測，我們需要考慮新的線路。”
蘇西邇麗雅沉默下來。
“今天與其他人的合作並不順利。”母親說著歎了口氣，“在溫泉遇到的那幾位夫人現在並不在城裏。”
我們姐妹倆再次麵麵相覷，末了，蘇西邇麗雅站起來說道：“母親，我願意縮減支出。”
“母親，我也是。”
“嗬嗬。”她隻是搖了搖頭，“你們的心意值得讚許，但縮減那點小開支於事無補，如果你們父親在就好了。”
也對，現在維持生計的也就母親帶出來的那點家當而已，差點忘了還有父親這條粗大腿。
“帝都的產業已被偽帝剝奪，諾森佛利亞現在也回不去。”母親的眼睛望向遠方，自顧自說道：“而你們的父親，現在又在北方打仗。”
我倆默不作聲，靜靜地聽著。
沒想到下一句，母親轉過頭來問我。
“艾爾特麗雅，你還沒去過自己家的祖地吧?”
“嗯?”我一時沒轉過彎來，愣了一會才靈光一閃，說道：“母親，您是指埃坎尼亞?”
“你在帝都出生長大，稍大點又去了荒蠻寒苦的諾森佛利亞，好容易回帝都一次，又遇到那種變故。”母親說著歎了口氣，“我可憐的孩子。”
“……”
“你們是阿肯瓦爾人的王族，所以說稱你是小公主並無不妥。”
我眨了眨眼。
“艾爾特麗雅，你的曆史學的不錯，應該知道沃勒杜姆戰役？”
“帝國一方是卡西隆尼斯將軍？他在沃勒杜姆圍攻戰中遭受了罕見的失敗。”具體的細節知道的不多，帝國對不大光彩的部分總是一筆帶過。
“擊退卡西隆尼斯將軍四個軍團的防守指揮官正是你們的祖先。曆史書上沒講的是，其中兩個軍團被打殘了，無力再戰。”母親笑得有些奇怪，“最後卡西隆尼斯將軍通過政治和外交手段才控製了埃坎尼亞。”
“那……”
“實際上，你們的祖先在投降之後反而受到了重用，後來更是世代作為輔助兵團首領為帝國效力。”
“哦。”我很少聽母親給我們講這些事情。“那麽，我們的祖地跟我們現在的情況有什麽關係？”
母親輕輕笑了起來，“既然是王族，那麽在祖地當然還有土地、財富，以及人脈，生活將完全不用擔心。當初跟你們父親結婚後，我在那裏住了好幾年，一直到馬庫斯稍大些。”
“可是埃坎尼亞比諾森佛裏亞還要遠。”我說道，“而且還要路過支持偽帝派係的行省。”
“沒錯，這也是我選擇繼續待在巴提尼亞，而不是冒險去埃坎尼亞的原因。”母親往後靠著舒了口氣，緩緩地說。“但這一年來情況有所好轉，比起蠻族壓力下的諾森佛裏亞，埃坎尼亞會是個更好的選擇。”
“哦。”
“其實那時候還有個原因……”母親再次笑得有些奇怪，“你們還小，我希望你們接受的是帝國式的教育。”
聽到這句，我不知道該哭該是該笑。
“阿肯瓦爾人的教育方式很奇怪嗎？”姐姐插話進來，好奇地問道。