第二十六章 封龍儀式

-  第二十六章-

  封龍儀式


  艾米一行出發的時間拖延了3天，主要是鐵都親王的幕僚們需要為小傭兵團安排出足夠多的船隊。此時，正是寒冬，一般的船根本不能出行，幾乎是抽調了所有港口的橡木大船才剛剛把4500名傭兵安排下。


  鐵都親王在送行時請艾米代轉紅石大帝和帝國軍部，在未來的兩個月中，北部聯邦將把過去5年內退役的老兵全部召集起來，總計24000千人，這些老兵最多隻需要3個月都可以恢複巔峰時期的戰力。而在同期，北部聯邦還將招募6萬正規軍和6萬劍士營。相信這樣的消息會讓風雨交加的帝國上層建築感到些許欣慰。


  冰封大陸上少有的幾個不凍港都在大陸南側的教廷領地，現在兩個國家已經完全翻臉，小傭兵們不得不冒著危險從冰上登上大船，從早上6時開始登船，直到下午天完全黑了，所有人才全部上船。在這個過程中，有4位少年失足落入冰層的夾縫中被擠身亡，悲壯的氣息從始至終包圍著少年們。


  從登上海船起，最為辛苦的是綠兒閣下，每天至少要升空4次，翱翔在船隊周圍上百海裏之內，以防止敵人的侵襲——現在小傭兵團的幹部們對於法諾斯軍人和神聖教廷多少有一些一朝被蛇咬十年怕井繩的感覺，在過去兩年中，每一次稍微對敵人放鬆警惕，對方就在最意想不到的地方發起了攻擊，而且，每一次都是致命的。過去的兩次，小傭兵團雖然中招，但是運氣都還不錯，每每能夠死裏逃生，好運難道會第三次降臨嗎？


  此時的艾米、大青山包括遠在漢堡城的霍恩斯，真的是睡覺都得睜一隻眼睛。艾米也真實地領會到，什麽叫做“為將者，如履薄冰，如臨深淵，戰戰兢兢”。


  船隊剛剛靠近艾米諾爾大陸行進的第一天，兩個帝國方麵的少年幻獸騎士從山崖上飛了下來。


  按照兩位少年的說法，大青山離開漢堡城後，紅石大帝君臣就開始著手準備封龍儀式。這也是帝國曆史上第一次封龍——開國皇帝陛下早就給子孫們想好了萬一出現危機後能夠東山再起的辦法，隻是，在帝國曆史上確實還沒有這樣國運懸垂於呼吸之間。


  紅石大帝仔細翻閱了祖先留下的封龍資料，上麵寫得相當詳細，在封龍冊上，每一條願意入駐龍苑的巨龍都在這份用金箔上留下了自己的右爪爪印——這就意味著巨龍必定會執行“封龍冊”所列條目。


  在封龍冊中有以下明確條款：


  當艾米帝國出現以下巨變之一，即可封龍：

  帝都被克

  國王遇刺

  國土淪陷30%

  ★封龍儀式上，必須為龍族提供10倍以上的高貴騎士供選擇。


  ★參加封龍的龍騎士中不得出現以下種族：狂戰士、矮人、侏儒、獸人、半獸人、暗夜精靈、精靈以及所有惡魔島種族。亦不得出現女性。


  ★參加封龍者必須能夠承受巨龍的三項群體測驗。


  ★參加封龍者必須能夠以武力戰勝地行龍——迅龍。


  ★在封龍儀式中，皇室內部可指定能夠滿足上述條件的一人皇室人員為龍族的必選項。


  ★封龍有效契約為20年，20年後，不論帝國是否回複，巨龍均有權利返回龍苑；且，已經完成封龍儀式的巨龍，百年內不履行第二次封龍義務。


  ★巨龍在龍苑居住期間，所撫養的子孫在沒有到達4階前，無需履行任何義務。如到達4階，可以選擇是否願意參加封龍儀式。


  ★所有參加封龍儀式的騎士，必須熟知並願意履行龍騎士守則，否則封龍後，巨龍也有權利離開龍騎士。


  畢竟是帝國曆史上的第一次，尤其是對於紅石大帝以外的帝國文武重臣，大部分人都隻是知道有封龍這麽一說，但是，究竟是什麽條件，如何進行，大部分都還不知道。看了封龍冊內容後，即使是軍部的眾多將軍，大部分人都輕輕地歎了一口氣：看來龍騎士這樣高貴的稱號，終究不是麵向所有人開放的。迅龍可以說是地行龍中最難對付的，速度之快驚若奔雷，兩隻鋒利的前爪甚至可以撕開犀牛皮，即使是幻獸騎士在幻獸的幫助下也很難完勝。


  紅石大帝和眾多大臣前後費了20多天時間才敲定了參加封龍儀式的人選。最主要的原因是，帝國龍苑最近百年來發展極快，如果沒有算錯的話，現在應該有5階巨龍11隻，4階巨龍18隻，3階已經3階以下巨龍29隻。3階以下巨龍不參加封龍儀式，那麽還有29隻巨龍，其中7隻巨龍已經有其相應的龍騎士，需要挑選210位龍騎士備選者——就算其中一隻巨龍被指定要挑選王室成員，那麽也需要找210位騎士。隻有到此時，才深刻體會到帝國騎士力量的不足。


  經曆過帝都血夜後，紅石大帝和帝國重臣多少有了疑神疑鬼的毛病，本來，按道理，挑選龍騎士的最佳途徑莫過於兩個：軍隊和貴族。在帝國正規軍中，凡是從普通士兵一步一步提升到遊擊軍官，都擁有相當的戰力，按道理，搏殺一頭迅龍應該不是難事。還有，大部分貴族尤其是京畿地區的大貴族，對於自家子弟的要求都相當嚴格，往往從四歲就開始學習劍擊術，6歲開始進入初級騎士學校，每年有兩個月的時間為軍隊中的騎士作侍從；10歲進入中級騎士學校，這時已經開始真正進入軍營並參加一些小規模的戰鬥；16歲左右，一般的少年貴族都會擁有這一生第一個騎士封號，並進入高級騎士學校。部分表現優異者16歲甚至已經可以從高級騎士學校畢業，在帝國正規軍中謀取一個相當的職位了。


  但是，帝都血夜中，京畿將軍池寒楓和上萬帝國七彩龍騎士團將士們用鮮血畫了一個巨大問號：現在的貴族乃至軍隊還真的可靠嗎？緬陽帝國甚至連特拉華這樣的高爵者都可以收買，其他的小貴族難道……而且，更多的消息已經傳了回來，無恥的教皇最近一個月來連續冊封了20多個王位，其中，九成九的封王者在數月前還都是艾米帝國忠貞不貳的貴族。如果還向貴族階層封龍，說不定……是給敵人增加戰力的吧。


  這樣的話，雖然沒有人不識時務地說出來，但是，大家在討論名單時都已經是心照不宣了。


  第一批確認的名單在不到3個小時內就確認了下來。


  大帝本人肯定算是皇室指定者。鐵都親王本來就是龍騎士，名字可以劃去了。紅石大帝同父異母的弟弟中，本來還有兩位以勇猛著稱者，可惜，帝都血夜時，都失落在帝都，現在可能已經是階下囚甚至已經故去了。


  小傭兵團團長艾米和通雲關將軍池長雲的名字沒有任何異議。作為池寒楓的子侄，這兩個人的忠誠度毫無任何問題。


  林河伯爵的名字也馬上被通過了。範子爵的名字也沒有什麽爭議，這個男人雖然平時很不得人心，但是，如果這個人真的有貳心，從帝都陷落以來，他的機會太多了。這樣的人不入選，肯定會讓大部分軍人寒心的。


  有人小聲說一個名字：“霍恩斯。”紅石大帝頭都沒有抬，用手敲了敲封龍冊中標有矮人的條款。


  界林戰區將軍諾德侯爵已經年近五旬，不知道是否還能戰敗迅龍，不過他的名字還是應該寫上來，萬一老軍人真的還有這樣的戰力而落選，也是一種遺憾。


  帝都血夜後，作為紅石大帝貼身護衛的幻獸騎士僅剩下15位，他們無疑都是極為可靠的。


  紅石大帝隨手又加了一個人的名字：隆。眾多臣下互相看了一眼，大部分人連這個人是誰都不知道，但是，讓陛下如此鄭重，也無需多問了。


  鑒於小傭兵團在曆次戰役中的優異表現，而且，事實證明，法諾斯和教廷對於冰封大陸的滲透相當少，來自冰雪大陸的小傭兵團立刻劃走了封龍名單上最大的一塊蛋糕——由小傭兵團出50位來自冰雪大陸的少年或者至少經曆了西林島、斷冰港、漢堡城三次戰役中的兩次者參加本次封龍。


  隨同大帝來到漢堡城的40多位貴族，多數都不符合標準，但是，大帝表示，每家可以推薦一個直係子侄參加封龍儀式。


  這麽一算，60%的名單已經確認了。


  剩下的40%，紅石大帝派出了幻獸騎士通知範子爵、諾德侯爵、池寒桐將軍、池長雲將軍，每個戰區各提出20位候選人，其中，池寒桐將軍替北部聯邦再出20個候選人——即從麾下北部聯邦軍隊中選出。提出的人選，在40天內趕到漢堡城，紅石大帝和軍部將從中再次遴選出優異者參加封龍儀式。


  按照這個比例和篩選方法，就算緬陽帝國和教廷在背地裏下了極大的功夫，最終能夠進入封龍儀式的，想來不會超過20位，再經過巨龍挑選，應該不會有太大的差錯。


  這其中最重要的當然是不愛江山愛美人的小傭兵團艾米大團長閣下，畢竟，按照比例劃分，說不定，艾米屬下一下將擁有5位以上的龍騎士，至於艾米閣下本人……紅石大帝和幾位軍部大佬從來沒有擔心過，以艾米的戰力，又擁有湛藍隕石巨劍這樣的創世神親手打造的神兵，還曾經怒斬異界神明，擊敗過惡龍吟風，可以說，擁有無限威名。帝國君臣唯一擔心的是，萬一所有巨龍都看好艾米閣下，最後巨龍們大打出手怎麽辦？

  對於普通的勇者，成為龍騎士是一種無上的榮耀，而對於艾米這樣勇者，能夠成為艾米的坐騎龍，則是巨龍無上的榮耀。就是不知道，最後哪一隻巨龍能夠力壓群龍，最終獲勝。


  艾米在船艙裏聽著兩位同齡少年隨口說著內部消息，苦笑著指指茶水：“兩位慢慢喝茶，這樣的話還是不要說出去，要知道，龍族對人類的認識和需求與人類自己的看法可能完全不同，對於某些愛吃人肉的龍族，他們說不定喜歡選擇肉比較香嫩的龍騎士吧。再說，這樣的話傳出去，萬一……我不經常洗澡，最後得不到巨龍們的芳心，那……我還不得從懸崖上跳下去。”


  兩位少年怎麽也想不出大名鼎鼎的艾米閣下竟然會說出這樣的話，一時都不知道該怎麽回答了。


  “好了，我這裏不多留兩位了。”艾米站起來送客：“回去請幫我轉奏紅石大帝，小傭兵團的人選，由霍恩斯閣下全部擬定，大青山會帶領新招募的小傭兵團員返回漢堡城，我和其他的小傭兵團員直接到梅西斯峰參加封龍儀式。”


  看著兩位幻獸騎士直升雲霄，艾米閣下回頭衝著身後眾多躍躍欲試的小傭兵團員笑著說：“現在就要看你們中哪一個更會拍霍恩斯的馬屁了。”