第十章 寂靜前夜

-  第十章-

  寂靜前夜

  謝絕了範子爵以及諸多貴族的晚宴邀請，艾米委托狀況稍好的霍恩斯、大青山作為小傭兵團的代表，向帝國獅子河防區總部做戰情匯報。艾米和其他小傭兵一起從擔架上扶起受傷的夥伴走向了獅心城臨時租用的傭兵團部。


  “閣下不是對我沒有出兵相救有什麽怨言吧……”背後傳來戰區最高指揮官輕聲的問候。


  艾米身軀微微停頓了一瞬：“哪裏的話，即使身為傭兵也應該確知，閣下的任務在於防禦獅子河領域以及其中最大的幾座城市和主要大陸公路，這些不失去，那麽這個區域還是帝國的。隻是希望，今天犧牲的兄弟們不會白白死去。”艾米並沒有回頭，留下了禮節性的而無法判斷其正確含義的話語。


  不善言談的大青山和不想言談的霍恩斯用無可挑剔的最為言簡意賅的最為準確的軍事術語描述了過去15天全部的經曆，雖然軍方和貴族們在過去一個月中，陸續從帝國軍部通過合法、非法的途徑得到了關於異大陸士兵麵目猙獰、驍勇善戰的報道，但是，在軍方大多數軍官都認為這是孱弱的修斯帝國軍隊和傭兵帝國傭兵們無能的掩飾詞匯，而貴族們則根本不相信在世界上還真的有如此強大的軍隊。此時，剛剛從死亡陷阱中逃生的兩個傭兵的描述，讓他們對自己過去的認識作出了重新的判斷——在帝國貴族中對於艾米、大青山這樣的屠龍勇者以及池傲天、霍恩斯這樣有名的強者都給予了相當高的評價，敵人異常強大這樣的評價如果出自這些強者的口中，無疑是最好的廣告詞。大部分貴族已經表現出與此前截然相反的態度，臉色更是死灰一樣難看。


  兩個客人緊繃的麵部皮膚筆直的下巴無疑表現出多一刻都不想繼續做客下去。久經場麵的貴族們很快都發現了這點，並沒有強迫他們多停留一分鍾。


  第一次就如此輕易地清退了所有的饒舌貴族，範子爵和自己防區主要負責人以及參謀部成員再一次修訂了作戰方案。會後，防區直屬斥候中隊中隊長騎乘自己的幻獸獅鷹連夜飛往帝都向軍部匯報最新情況。


  此後的15天裏，獅子河防區異常寂靜——甚至比戰爭來臨之前還顯得清靜，任何人看到這寂靜寧和的表麵都無法相信這裏曾經是現在也是硝煙彌漫的戰場。


  帝國軍部接到獅子河防區的戰報，再次提升了戰爭等級——除北部聯邦軍隊外所有的正規軍均進入一級戰爭警戒，所有的劍士營均進入二級戰爭警戒，所有在帝國注冊的傭兵團均在20天內返回原駐地，協同駐防；所有非帝國注冊傭兵團一律在20天內離開帝國。


  帝國軍部再次補發了戰爭動員令，所有帝國貴族均需按照帝國貴族效忠法則，向帝國軍部提供不少於自己采邑居民總數1/80的三線武裝力量。


  如此大規模的戰爭動員令，在帝國建國500年來是有數的幾次。這個等級的動員令下，總計調動了17萬正規軍，同樣數量的劍士部隊，4萬傭兵團隊，4萬貴族衛隊常規部隊，30萬貴族臨時部隊，總計70萬的軍隊。


  艾米帝國的國民實行什一稅，所有國民均需交納自己全部收入的1/10作為帝國稅收，而一個普通士兵的收入基本相當於一個普通帝國居民的收入，因此不考慮其他的支出，帝國10個居民養活一個士兵。


  實際上，一個龐大的國家機器運轉，不論是正常開支還是正常損耗和非正常的黑洞損耗，都需要數倍於此的經費。和平年代，艾米帝國所有軍備支出占國家總支出的10%。根據這個數字，不難得出，帝國實際的人口總量大約在1500萬到2000萬之間。動員總計70萬的軍隊，意味著20～30個帝國公民將分攤一個士兵的支出。這，還僅僅是這個士兵的收入以及常規支出，一個普通劍士的一身裝備至少需要1個普通公民2個月的收入才可以采購，一個普通重裝步兵的一身裝備至少需要1個普通公民一年的收入才可以采購，一個普通輕騎兵的馬以及裝備至少需要一個普通公民2～3年的收入才可以采購，一個普通的重騎兵的馬匹以及裝備給養至少需要一個普通公民5年左右的收入才可以問津，就更不用說實力強大的地行龍騎士了，而帝國僅正規軍中重騎士部隊就多達2萬以上，至少500萬以上的民眾在最近幾年來的稅收會被這次武裝大征集一次性消耗光，這裏還不說有多少是黑洞侵蝕。


  就帝國軍部而言，這種沉重的負擔是無論如何也不想承受的，維持70萬的兵力1年，就意味著在未來的兩年帝國將處於赤字階段或者必須征收戰時稅。


  不過……


  戰爭，對於帝國普通居民而言，並沒有什麽特別的不方便，一般的居民很少有需要遠行10裏去辦事情，就更不需要和在大陸公路設卡的帝國士兵打交道，而且此時大部分大陸公路還沒有被封。


  對於商人，確實有一些不方便，如果小商人也算商人的話。隻要有一些門路的商人都會利用手中一些特有的渠道，利用其他商人無法異地采購的特殊時期，大大地為國為民做一些好事罷了；就算是沒有門路的小商人，隻要多少有些頭腦的如果不利用這個機會大大囤積糧食以及鐵、銅等可能會被列為戰爭物資的資源似乎是不可能的。帝國各類物資以異常的價格在流動著，可以預見無數小商小販將利用手中不多的一些生活、戰爭物資成為新的一方大賈。


  對於直接麵對戰爭的士兵，對於有想法的士兵，這是他們建功立業的最好時機，當然其中大部分人都沒有這種想法，於是曆史總是把沒有想法的士兵變成了戰爭傷亡數字中的一部分。


  對於貴族，大部分貴族都認為無論如何戰爭不會對自己產生不利的影響，而且大部分貴族不但有隸屬於自己的衛隊，恪於帝國貴族條例，所有的貴族年滿12歲的男性少年都需要進入帝國騎士學校學習，而且大部分貴族都是通過戰功的模式獲得的封號，從理論而言，每一個貴族都有著高貴的血統以及相對於普通士兵更高的戰技。他們大多數都以池家這樣的帝國名門中的名門作為自己的榜樣，更認為自家的子弟也會像池家子弟一樣擁有比父輩更優異的戰技，因此，他們對待戰爭的看法就很容易想象出來。


  由此看見，戰爭不都是壞事情。起碼，對於過去300年沒有經曆大規模戰爭的帝國民眾、貴族、軍人而言，他們並不認為是壞事情。


  對於範子爵以及獅子河軍區參謀本部從小傭兵團到來獲得最大的收獲莫過於兩點：

  1.異大陸的實力驚人地強大，隱藏在戰士驍勇善戰外表下麵的是，異大陸軍隊的軍官擁有相當的指揮技巧。


  2.異大陸的軍隊中沒有成規模和建製的騎士部隊和弓箭部隊，這應該是由於海運不方便的原因。


  這兩條消息，一好一壞，一喜一憂，大部分軍官在帝都的異生物園中都看到過部分來自法諾斯大陸生物的模樣，這些野蠻生物身強力壯、力大無比，如果武器相同的情況下，隨便一個都可以打倒幾個帝國士兵，在艾米諾爾大陸上，大概隻有野蠻人和矮人才能夠和他們平手一戰。現在，如果有了頗具戰爭技巧的指揮官，不得不承認：這個戰爭機器似乎具有了天下無敵的氣勢。


  範子爵當天下午就向火獅子軍團火焰騎士團下達了任務，3500人的輕騎兵大隊按照中隊建製，不論晝夜，連續不斷地襲擊、騷擾異大陸的外圍陣地。每次戰爭控製在敵人總數不超過100人，一旦出現敵人援軍立刻撤離。


  1000重甲騎士中隊和一個大隊的4500人的輕裝長槍步兵團脫離主力陣營，向西10裏紮下新的營盤，作為輕騎兵大隊的中轉站。如果輕騎兵被圍困，這支部隊還擔負有支援解圍的任務。


  獅子河西區，80%是平原和草原，5%的地域是山地，其他的是林地，對於騎兵大規模運動無疑極為有利。


  和任何帝國軍團一樣，火焰騎士團是火獅子軍團的主力部隊，由一個500人的地行龍中隊，一個1000人的重甲騎士中隊以及一個3500人的輕騎士大隊組成，隸屬於騎士團的還有一個300人規模的維護小隊。所有騎士的坐騎都是來自於帝國腹地平原上優質量產的紅色、棗紅色2歲到8歲公馬，地行龍是來自帝國東部與神聖沙漠帝國接壤山地盛產的地行龍，無需特意提出，帝國軍部會把所有的紅色地行龍分配給火獅子軍團。


  除了帝國騎士學校畢業生，其他所有的人想進入騎士部隊都必須通過3道難關，首先必須在帝國正規部隊中服役1年以上，其次必須通過刺槍或者馬槍考核，最後，需要為一位正規騎士做一年隨從，這樣才可以成為見習騎士，見習騎士考核為期1年，1年後由騎士團長正式授騎士劍——當然這是在和平年代的過程。


  對於帝國軍人而言，一個普通騎士團的成員也都是信念、榮譽、實力的象征，像火焰騎士團麾下的騎士就更毋庸置疑了。


  受命而出的騎士大隊充分顯示出了騎士團獨有的實力——對於法諾斯大陸落單的士兵或者巡邏的小隊而言，簡直就是死亡的製造者。


  每一次，一個騎兵中隊或從密林中或從小山的背後或從夜色中席卷而來，騎士們火紅的大氅在風中飛揚，像是烈焰從地麵上滾滾而過一樣，長長的刺槍帶走了此次目標的靈魂。這一個騎兵中隊剛剛消失在遠方，另外一支又從另外一個方向呼嘯而來……永無休止。


  最初的兩天，諾頓和梅林麵對這種24小時不間斷的突襲有點束手無策，在異大陸中，大部分地區都是沼澤，騎士部隊相當的少，就更談不上大規模騎士部隊的應用了。這種突然而來的打擊，根本防不勝防。每一次襲擊後，法諾斯大陸陣營都會燃起滾滾的濃煙——火化突襲中死難的士兵。梅林派出了2個大隊設置了一個小圈套，想吃掉騎兵部隊。可惜，這也僅止於想而已。即使是狼人士兵的奔跑速度也無法比擬輕騎兵，火焰騎士團騎士中隊在損失了76人後主動結束了戰爭。


  3天後，達海諾再次從藥效的昏迷中醒來，獲知這種局麵，出身於艾米諾爾大陸帝國軍官的老將簡單地吩咐了幾聲，徹底挽回了劣勢。