第一千零三十一章 靈州城易手
西夏軍在見識過西門慶軍槍炮的威力後，調整了作戰方略，不再死守城池，或是列陣與西門慶軍對戰，以免遭到火炮的大麵積殺傷。
西夏軍在靈州防線采用了將軍隊分散成一兩千人一隊，夜戰野戰，輪流近身突擊的戰法，不停地襲擾西門慶軍，企圖限製西門慶軍的火器威力，用肉搏戰與西門慶軍拚消耗。
為此，西夏軍甚至主動放棄了靈州城的城池，不給西門慶軍聚殲的機會。
可惜，西夏軍雖然采用了更靈活的戰術，卻依然在戰場上處處碰壁。
論肉搏戰，西門慶這支軍隊的戰力也是一流的。
軍中的大將王進、魯智深、史進、史文恭、嶽飛、韓世忠等將都有萬夫不當之勇，麾下俱是能征善戰的勇士。
這些軍隊，裝備著改良後的鎧甲與武器，在與西夏軍的肉搏廝殺中大占便宜。
再加之主將得力，如魯智深之流每次作戰都能斬首上百，殺得敵將心寒膽喪，是以西門慶軍在遭遇西夏軍近身廝殺時毫不怯戰。
更何況，西門慶軍麵對分散的西夏軍，火炮威力雖然被限製了，可是靈活機動的火槍兵卻依然能夠大殺四方。
即使無法施展“排隊槍斃”戰術，火槍兵們在湯隆與魏定國的率領下，依然能夠精準地殺傷衝鋒的西夏軍將士。
接連幾場野戰，西夏軍都大敗虧輸，死傷慘重。
雙方交戰半月後，即使有國主李乾順親自督戰，在戰死三萬多人後，靈州至峽口一線的西夏軍終於還是徹底崩潰了。
西夏軍紛紛趁著夜色掩護向北撤退，逃回了西夏國都城興慶府。
西門慶軍掃蕩周邊的殘餘敵軍後，宣布宋朝時失去的靈州全境被重新納入楚國的版圖。
此時，朝廷的嘉獎令再一次送到了軍中。
因為收複韋州的功績，朝廷對立下戰功的西門慶軍諸將加官晉爵。
這道嘉獎令，也算是楚國皇帝張邦昌對西夏國散布謠言的正麵回應。
此時，西夏國使臣薛元禮也曆盡千辛萬苦，從平夏城追到了靈州城，終於追上了執掌楚國軍政大權的東平郡王西門慶。
謀寧克任與獲釋戰俘們也在靈州城之戰結束後，被從韋州“護送”到了靈州。
薛元禮進入靈州城，拜見了楚軍主帥，東平郡王西門慶。
在按照外交禮節與西門慶交流了一番後，薛元禮直接向西門慶問出了自己關心的問題，那就是西門慶是否願意接受夏國的求和，代表楚國與夏國簽訂和平盟約。
西門慶哈哈大笑著回複薛元禮說道：“貴使一路辛苦，心憂王事，讓人佩服。隻可惜，貴使從東京汴梁城遠道而來，隻怕不知貴國國主早已另派使臣到我軍中求和吧！
不瞞貴使，貴國國主已經許諾，隻要我軍停戰，貴國願意割讓黃河以南的夏、石、銀、韋、靈諸州，並且去皇帝號，甘願成為我大楚的藩屬國。
如此卑躬屈膝的態度，倒也有幾分誠意了。
不過，本王此番領軍西來，非為些許割地賠款之利，而是要滅亡貴國，讓貴國之地都複歸中原，也讓這西北從此不再有兩國之間的戰爭。”
薛元禮聽西門慶說得這麽坦白，長歎一聲後，忽然躬身行禮，對西門慶說道：“大王有吞夏之誌，小人願棄暗投明，為大王前驅！不知大王肯否收下小人？”
西門慶皺眉問道：“薛元禮，聽聞你也是李乾順身邊的重臣，如何這般輕易地棄夏投楚？”
薛元禮見西門慶有不悅之色，急忙伏地解釋道：“大王容稟，不是小人要背主求榮，實是小人的家族本就是這靈州的漢人大戶。
如今靈州既已歸於楚國治下，小人的家人都成了楚國的臣民，難道小人還能拋棄家族獨自一個人去侍奉那夏國皇帝李乾順？
何況大王有吞夏之誌，小人即使回到興慶府，也早晚淪為大王的階下囚。
與其那時再投靠大王，小人莫如此時表明心跡，還可為大王效力一二。
大王，小人一片赤誠之心，絕無虛言。”
聽說薛元禮是靈州本地漢人大戶，西門慶就釋懷了。若是因為這個原因投靠自己，西門慶也不是不能接受。
畢竟滅亡夏國之後，西門慶還須得利用本地漢人大戶豪強的力量，監視和製衡那些黨項族的部族，幫助自己鞏固對夏境的統治。
西門慶能用投降西夏國的叛徒任得敬一族，又如何不能用這薛元禮一族呢？
話說任得敬自投靠西門慶之後，那可是屢立戰功，在西部涼州戰場活躍得緊啊！
想來這薛元禮也能有一番作為。
隻要實力強大，自然可以很好地驅使這些邊地豪強作為自己的犬馬。
於是，西門慶麵帶微笑地扶起薛元禮，對他熱情地籠絡了一番。
薛元禮為表誠意，也將自己家族在靈州境內盤根錯節的勢力向西門慶如實交代。
待到氣氛融洽之後，西門慶卻交給了薛元禮一個秘密任務，讓他回到興慶府李乾順的身邊，暗中配合自己行事。
薛元禮新投西門慶，正要建功立業作為進身之階。得了西門慶的密令後，薛元禮當即拜別了西門慶，帶著使臣團離開靈州，向北返回興慶府。
薛元禮走了，謀寧克任卻依然難得自由。
楚軍攻克靈州全境後，戰俘中又有幾千靈州本地人被釋放歸家，如今謀寧克任身邊隻餘兩萬餘人。
讓謀寧克任絕望的是，留下的這些戰俘中，前方順州、靜州和懷州等地的漢家子弟竟然在期待著楚軍早些打過去，如此他們也能平安返鄉了。
即使是戰俘中的黨項人，現在也是垂頭喪氣，沒有人去與那些盼著楚軍得勝的漢人理論。
謀寧克任知道，這支隊伍的人心已經徹底散了。即使現在能夠將這兩萬人重新武裝起來，也很難讓他們上陣對抗楚軍了。
謀寧克任心灰意冷，也任楚軍擺布，不再如從前那般時不時的出言相抗。
難道，大夏真的快覆滅了麽？
在謀寧克任心懷疑問時，靈州以北百裏外的西夏都城興慶府中，西夏國國主李乾順君臣也在對此進行緊急討論。